王义录道：“大人一提这个江字，小的倒是想起来了。这画中有一条小江，不知大人您看到没有？”
“什么？我看看？”窦光鼐拿了放大镜顺着王义录所指看过去，只见画的右小角隐隐有一条用写意笔法画的小河，再仔细看，这河虽小，但画的上下翻腾，气势磅礴，却是远处的一条大江。
“江头千枝春欲来，江外数枝斜更好。这江外数枝又在哪里？”窦光鼐仔细看了一会儿，呵呵笑道：“在这里，你来看！”
王义录凑过脑袋来，窦光鼐指着右下偏中的几枝梅花道：“看！别有香超艳梅外，更同花连雪霜中。你看这几枝雪霜中的梅花连起来是个什么？”
“好像是字。一个平字，一个吴字，还有个烈。”
“五个字，是平阳吴荣烈。”
“这是何意？”
“平阳吴荣烈就是知道平阳县内情之人，所以这梅花连字，是告诉咱们知情线人的名字。”
“吴荣烈咱们已经知道，他又不肯说，这画又有何用？”
“你别忙，你看这梅林之形，像不像一张浙江地图。你再数数，这些梅花一簇一簇的，共有多少簇？”
王义录数了一会儿道：“大人，共有七十六簇。”
窦光鼐尽力压着得意的声音道：“浙江十一府七十六州县之线人名字，皆在此画之中。吴荣烈胆小多疑而老谋深算，真是一条老狐狸！”
二十二黄岩县现任县令叫做许知文，刚刚上任不久，交接下来的竟是一座空仓，共亏稻谷将近六万担。曹文植却是只查银库，不查谷仓，谷仓只按账清查。许知文说也不是，不说也不是，哑巴吃黄连有苦难言。曹文植前脚刚走，窦光鼐后脚就按着吴荣烈的梅图找到了许知文。
许知文一见窦光鼐竟掉下泪来：“窦大人既然让我讲真话，下官便不敢说一句虚言。银库实亏三千一百多两，而谷仓亏缺竟达五万九千余担之多。温州知府范思敬下令强要我接收交代，前任巡抚福崧大人也派了亲信叶久川、黄茂森等人到各县一一告知，虽有亏缺，只要接下，将来都可为我们担待。叶久川还说，乐清县地处浙南临海之地，又是乐清湾出海要道，何愁官囊不满，亏空不补。这是暗示我勒派强征啊！下官虽非能吏，亦不敢自称廉洁不染一尘，但却不能也不忍做这些伤黎民戕百姓之事。”
“说的好，果然是有节之士！大清天下之县官若都如你一般，便是有几个福、范之辈，也不怕他们了。”
“大人过奖了，下官愧不敢当。”
“我要你将你方才所讲之言，详详细细地写出来，具结给我。你可有胆？不要怕，此结我会小心存放，不会轻易示人的。”
“有大人为我撑腰，我还怕什么？”许知文刚说了一半，见王义录急匆匆跑进来，道：“大人，学政副使李大人杭州急报，钦差曹文植等人已经将全省七十六州县账库盘查完毕，司员王庆长、清安泰已经回到杭州，钦差曹文植与副钦差姜晟也在回杭州的路上。”
“啊！好快！”窦光鼐吃了一惊，“圣上给他两个月的期限，他四十五天就清查完了。好个曹文植，兵分四路，用抽查、账查、问查之法盘点查亏，敷衍应付，就案完事。上欺君父，下害黎民，我一定要上本参他。”
王义录道：“大人，曹文植是钦差，岂是能随便参的，弄不好是要丢性命的。还望大人三思。”
“哼！此折一上，参的又岂止是曹文植一人。浙江百官之弊皆在我参之列。今年正月，我一纸奏折招来钦差盘库，接着又亲往各县复查谷仓银库，惹的各县之主怨声载道，浙江全省督抚两司、道府州县及钦差大臣皆恨我如眼中钉肉中刺。瞧着吧！曹文植一回到杭州，必会立即上奏，对福崧回护瞻徇，对我投以刀矛。其后，朝内朝外群起而应，必欲将窦某人除之而后快！不过，我窦元调也不是个善人，都说我浑身长刺，今儿个我也要将他福崧、曹文植扎出血来。”
王义录笑道：“大人要怎么办？下官愿打前战。”
“呵呵，你替我跑跑腿就行！吴荣烈梅图之中，七十六县其实只有二十八个县的三十七位线人名在其上。目下，咱们只找了十处，但这也足够在浙江官场，朝廷之中掀一场大浪了。眼下最要紧的事是要快，决不能让曹文植占了先机。许老弟，你现在赶快将方才所讲写成具结之状。我立刻写密折。”窦光鼐说完，从官囊中抽出数张京庆纸铺在桌上，王义录磨墨，窦光鼐稍想了一下，便提笔蘸墨一气呵成。
奴才窦光鼐北叩而奏：经实地访闻，清查谷仓账目，浙江亏空之事确实，十不完九，遍地亏空。仙居县亏空八千八百余两，后任刘县令不敢接收，前后任交接之事一拖再拖，竟达三月；黄岩县亏缺谷仓五万九千余担，前任交代空仓，后任许知文受人胁迫不得不收；桐庐县亏缺甚多，约六万三千两，后任杨知县可为人证；平阳县为诸县之甚，亏银粮共计十六万两之多，前任黄梅且借亏空之名勒派绅民，得银后不充国库中饱私囊，尤为可恶。更奇的是，平阳百姓夜闻量稻入库之喧嚣，竟是黄梅向当地绅衿强行借谷填仓，以备盘查。又闻上虞县原任李大鼎，因前任候知县在任上病故，留下八万两银子的亏空，无法交接，省里多次催逼，才不得不勉强下。
窦光鼐将其所知浙江亏空的事一字不落的写到折子上，略停了停，想了一阵子，又提笔写道：奴才又闻平阳前任知县黄梅为收贺礼，母死演戏，殊非人类；仙居县徐延翰监毙临海县生员马真，大干法纪；
藩司盛柱去年进京，携带银两数以万计，上司尚不知检点动则靡费，下属州县亏缺又何能弥补？外间啧有繁言，原任闽浙总督富勒浑改调两广总督时，沿路上下供应浩繁，门下家奴索要门包，变本加厉，少则数百，多则上千，其中情弊，不可胜数。
窦光鼐写罢，吹干墨迹，让王义录也看了一遍，然后装入皂囊密封了口，道：“你速速将此密折送到杭州，交与李大鼎，让他以四百里马上飞递传入京城。一定要快，而且绝不能走漏风声。巡抚是可以动用六百里加急的，若是让现任巡抚伊龄阿知道了，他与福崧交情极深，必会用急报，咱们这步棋就走到后面了。”
乾隆五十年三月二十一巳时三刻，杭州学政衙门里一片肃杀之气。大厅里，李大鼎听王义录将窦光鼐密折中的大意说完，一拍大腿道：“我的娘啊！窦老师是要在浙江翻江倒海，将闽省之龙鱼虾鳖一网打尽啊！这个大手笔可万万使不得，就算咱们三个银绑在一块儿也不过是一叶扁舟，迟早会让浙省大浪打得片木难存。”
“李大人，为什么这样说？是不是言重了。”
“亏空之案已经是跟浙江百官闹翻了，这些银在朝廷都有后台。接着窦大银复查各县亏空又让他们恨上加恨，气急败坏！这一回又上了一个密折，不仅涉及亏空之案，还将与亏空毫无关系的从上到下的各级官吏隐私一一剥开，这岂不是让他们恼羞成怒，狗急跳墙，抱成一团来反对咱们么？窦大人这一来可是惹怒了龙王，要闹海啸啦。而且此次窦老师与福崧之争，皆集中在浙江亏空一案之上。窦老师将浙江百官隐事写出来，都是些和亏空搭不上边的事情。因小失大，转移战场，窦大银这一招算是走臭了。俺李大鼎在七品任上干了三十年，虽是倒足了大霉，点儿背得要命，总算是学了些东西。据我所料，福崧、曹文植恐怕要王八翻身，赢了此局。”
王义录听得心惊肉跳：“这，这，这可怎么办？要不，您把这折子改改？”
“胡说！这是密折，擅改是要抄家掉脑袋灭三族的。就是窦大人也要吃不了兜着走。让俺再想想！”李大鼎一会儿托下巴，一会儿托脑袋，一会儿挠痒痒，憋了两个时辰也没想出办法了，正在难受，一个家人匆匆跑进来，趴在李大鼎耳边说了几句话。
“俺的娘，快，快！”李大鼎指着王义录说，“什么法子也别想啦！现在就用四百里发出去，不能再耽搁了，曹文植已经在巳时将折子发往京城啦。”
四月初三，晨。北京城乍暖还寒，虽已是草木葱茏，但一场细雨之后，春寒料峭，却觉不到一丝的暖意。阿桂奉命勘查海塘完毕，回北京到养心殿向乾隆回事。
阿桂是太子太保、一等诚谋英勇公、协办大学士、吏部尚书、军机处领班大臣，位高权重，虽然不如和贸瑁偷匚欢砸丫且蝗酥拢蛲蛉酥稀６燮鹱世⑼牛浅械谝唬耸钡暮瞳｜虽然权熏一时，但还是不能与阿桂比及。
乾隆恩准阿桂在家歇半个月，养几日后再去江南的桃源和安东治水。阿桂谢恩出来，沿着甬道向南走，从这边走免不了要路过军机处。军机处人多事多请安多，他本来是不耐烦进去找麻烦的，刚要绕了道离开，但听得里面人声喧哗。军机处一向是安静的地方，票拟承宣，上传下递，凡国之要事皆由此拟呈出寄，这么重要的地方今日又怎么敢这样放肆？阿桂穿过月门径走了进去，只见院子里站着七八个等着回事的各部官员，交头接耳。值日房里的几个军机章京大声辩着什么，还有十多个外官也在军机处廊下喧声谈论。大家一见阿桂来了，顿时静了下来，各个脸色阴晴不定，目光闪避，匆匆忙忙找事干。有的抓起墨磨墨，有的拿起纸裁纸，有的搬书，有的写节略。
阿桂刚要发作，见军机大臣董诰走过来，于是问道：“董中堂，今个儿是你的班啊？怎么，在军机处里就都给他们放假啦？”
董诰是出了名的爱开玩笑打哈哈的，他嘻嘻笑道：“桂中堂，没给他们放假，我是让他们猜谜呢！”
“猜什么谜？猜到军机处来了？”
“桂中堂，今早钦差曹文植、姜晟、新任浙江巡抚伊龄阿的明折子和浙江窦光鼐的密折同时到了。曹文植的折子上说，浙江全省十一府七十余州县总计应存库银、谷价除已解省库各项外，实在亏缺银二十七万二千一百余两。比原任巡抚福崧所报弥补未完银三十三万二千余两又少了一些。浙江亏空，似乎不日可完，但同来的窦光鼐密折匣子则比平常沉了有二斤半。您说可奇怪不？窦光鼐是见谁和谁斗，没事搅三分的主。这一回，必定又是万言书。要和曹文植对着干呢？我让他们猜猜是不是这么一回事，窦光鼐是不是又要闹浙江。”
“来了折子怎么没立刻叫人送过去？拿着猜谜讲笑话，你这叫做玩笑公务！窦光鼐闹浙江是好事么？喜幸成这个样子？”说完了，又觉得对董诰语气太严厉，他虽是后辈，毕竟也是军机大臣，不能让他当着这么多人下不来台，语气缓一缓道，低了声调道：“亏你也是个明白人，顶着军机大臣的名分，做着三岁孩童的事。浙江要大乱了，你这么个聪明人怎么看不出来，还在这里玩火。唉！你好自为之。”
董诰听了这话，打个冷颤。他知道阿桂同福崧、曹文植的关系都非同一般。曹文植是阿桂打金川时的爱将。福崧当初在甘肃与阿桂共同平叛，鞍前马后，出生入死，共尝劳辛之苦；接着在查处冒赈案时，深得阿桂的赏识，被委以重用。两人虽是上下级关系，但已经结下了很深厚的友谊，再加上阿桂非常器重福崧，福崧应该算是阿桂的死党了，所以董诰才敢拿着窦光鼐在阿桂面前开玩笑，也有几分讨好的意思。如今叫阿桂当头泼了一头冷水，倒有些清醒了，自恼着不该搅这趟浑水，遂说道：“方才等着您给皇上回事，现在我就交代他们送去。”
“你等一下。”阿桂将董诰拽到僻静处低声道：“还要烦劳你亲自送去。我猜皇上一定要再派钦差大臣去浙江，你要力保老兄我一下，我留下的治水差使，最好推给和Ｄ闳舭斐纱耸拢戏蛭艺饫锛悄阋还Α！卑⒐鹬钢感目凇�
六位军机大臣中，阿桂与和殖闪脚伞０⒐稹⑶旃稹⒘汗问且慌桑瞳｜、福长安（福隆安的弟弟）是一派，董诰持中立，梁国治于乾隆五十一年重病。乾隆将王杰补入军机，以兵部尚书在军机处行走。王杰初入军机，是新人，谁都不敢得罪，两边不靠不惹。董诰却是表面上中立，暗里头还是和阿桂亲近一些。因他为人处事还是比较正直的，对和魉恢笔遣灰晕唬肴搜约昂瞳｜道：“明阉魏忠贤亦不过如此。”所以与和恢庇行┎欢跃ⅰ�
阿桂要老将出马，亲自会会窦光鼐，为自己的两个爱将争面子，同时又要用河工之事，掣肘和怪荒艹隼吹仿摇６剖呛蔚却厦髦耍匀皇切牧焐窕幔Φ溃骸肮鹬刑们敕判模馐虑榘谖疑砩稀！�
从军机处到养心殿只有咫尺之地，董诰用了不到半刻钟就赶到养心殿垂花门外。按着往常惯例，这个时候送折子，只要太监引进去就行了，却见太监马进喜跑过来打千儿道：“董大人稍候，奴才这就回报主子。”董诰问道：“里面谁在？”