向刘坤一借，刘坤一却坚决不借，李秉衡一怒之下就孤身来京了。
慈禧就问：“李将军，你刚才为何要发笑呢？”
李秉衡说：“小将笑天下的事都这么阴差阳错，颠颠倒倒，让人无奈。有兵带的大官要么命贵肉娇，要么不懂兵法，都不能为太后出力。小将命贱也不怕死，熟读兵书，中外的韬略战阵也研究了不少，手下却一个兵也没有，满心想为太后出力，却是不能，因想起了造化弄人这句话，不禁就苦笑了出来，惊了太后，小将罪该万死。”
荣禄、刚毅、载漪等人听了李秉衡的话，一个个脸上发烧，心中羞惭交加，因而大恨。
大学士徐桐就奏道：“太后，此人说话无礼，看来是个狂妄之徒，应该斥夺其官职，乱棒赶他出宫。”
慈禧却摇头不许，此刻她虽然眼中还有余泪，但脸上已生出了许多希望和喜意，就温言须到做事问李秉衡：“你能带兵打仗，你也敢带兵打仗？”
李秉衡昂然说道：“能带兵与洋鬼子在战场上厮杀较量、斗智斗勇，并且大败洋人，激扬我堂堂大国的雄风，乃是小将毕生的心愿。不过小将没有一兵一卒，徒有一腔忠心，满腹韬略，唉！”说到这儿，李秉衡摇了摇头，苦笑一声。
慈禧却“忽”地站了起来，正色说：“李秉衡，我便助你实现心愿，北京城内外之兵，武卫军、虎神营、神机营、甘军、鸟枪营，还有二万多八旗兵、绿营兵，各地来京的勤王之师也到了四、五家，京津之间我大清尚有十多万兵力，这些兵任你挑选，只要能挡住区区两万洋兵，保住我京师之地，我便给你高官厚禄，让你专门练兵带军，你愿意不愿意？”
李秉衡忙道：“真能这样，小将欢喜无限，感激不尽，将尽施平生所学，卫我大清，以保太后与皇上的安全。”
慈禧大喜，说：“好——”
慈禧的“好”字刚出口，前排的载漪却急得抢着说：“太后，万万不可信任此人，城内的兵力更不能交由他管，那大家的性命可全都交到他手上了，此人是好是坏，忠心到底如何，谁能知道，太后怎可如此轻信于他！”
载漪的话声刚落，载勋忙又接口说：“太后，李秉衡职轻官小，就是将兵交给他，他又怎能指挥得动，兵将全不服他管，他却怎能带兵去打仗？”
十八 勇者无兵，义师无款（5）
慈禧瞪着载漪载勋两个，冷笑道：“你二人到是爵高位重，可是一不懂兵，二怕丢命，却嫌别人职轻官小，哼！荣禄，你怎么说。”
荣禄想了想，说：“太后，以奴才愚见，李秉衡还是有些真才实学的，但城内的这几支军队，那一支不是兵骄将悍，要管得住他们，的确非得素负威名的的王公大臣不可，另外，在半路截击洋兵，也不需要倾全部兵力，北京城也得加强防卫。还清太后斟酌。”
慈禧“哼”一声，说：“照你这么说，只给李秉衡带一部分兵力，他到前方去打，你们守卫京城，是不是？载漪载勋刚毅徐桐，你们几个说，到底怎么办？”
刚毅徐桐载漪载勋四个人你看看我，我看看你，不知该如何说话。这时外面传报，“庆亲王奕劻求见太后”，
慈禧忙叫：“快传进来，快传进来。”
奕劻这一段在家养病，本来病也不大，但他对义和团一直主张剿杀，又一直主张和洋政策，义和团曾发过揭帖警告要杀他，奕劻心中害怕，就装病在家不出门。如今见洋兵就要入京，朝中局势混乱，在家里心烦意乱实在坐不住了，便来求见慈禧，想献策以救危乱之局。奕劻入殿跪下叩了头，慈禧便急忙问：“奕劻呀，事情你该都知道了，你说如今可有什么好办法呀？”
奕劻说：“太后，要解危局，必须请李鸿章北上议和！”
慈禧一震，随即一喜，说：“对呀，我怎么就忘了李鸿章呢！不过，他有八十岁了吧，国家都成这个样子了，他还能施展手段，把洋人说得回心转意不打我们了？”
奕劻肃容说：“李鸿章虽然年岁已高，但忠心不改，智勇兼备，如能即刻召他入京，那是我大清之幸。”
却听有人轻轻“哼”了一声，奕劻扭头一看，却见载勋满脸鄙夷之色，似乎对李鸿章极不以为然，奕劻叹了一声，不再说话。慈禧却心中不快，问：“载勋你哼什么？”
载勋愤愤不平的说：“李鸿章专和洋人勾结，卖我大清的江山，是个投降派二毛子，李鸿章多活一天，大清的江山便被他多买一块。”
慈禧怒道：“李鸿章出将入相，侠心义胆，为国家从不计较个人的毁誉，他的见识经验、功劳苦劳，不是狂妄之徒就能骂倒的！”
载勋听太后的话说得狠毒，气得紫涨了脸却不敢反嘴，便狠狠的瞪一眼奕劻，把脸扭到了一边。慈禧就命奕劻下去草拟上谕，任李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，让广东巡抚德寿暂署两广总督。
荣禄建议说：“太后，也不能全指望议和一途，半路拦截洋兵的事还得布置。”慈禧点头说：“有道理，那你说，给李秉衡拨那些兵带？”
荣渌说：“便将来京勤王的湖北提督张春发所带鄂兵十营，万本华所带的晋军四营，以及陈泽霖、夏新酉所带的勤王兵，总共约一万五千兵力统一由李秉衡指挥，作为拦截力量，在京津间布阵狙击洋兵，这样可好？”
慈禧说：“很好，只要能挡上一挡，李鸿章就来了，那时就可以议和了。”于是下令拟旨，任李秉衡为帮办武卫军事务大臣，万本华陈泽霖等四人的兵马全归他指挥，命他迅速带兵出京，拦截洋人。
李秉衡苦笑说：“太后，我是孤身一个来京的，总得给我的总部拨些随行人员，作通信联络用啊。”
慈禧说：“这还用说，便请荣禄给李将军配齐帅府的一应人员，亲兵队伍、文书机要、联络跑腿的、厨艺打杂的，最少需要一千人。”
荣禄说：“太后放心，我给李将军至少配够三千人。”
慈禧点头，便口谕李秉衡尽快带兵出京。
十九 仓皇间西逃，一何辛酸（1）
散朝后，荣禄即和刚毅、载漪等商量，欲从各军中分别抽部分人员给李秉衡，刚毅载漪却坚决不给。荣禄就脑子一动，请载漪拨了三千名义和团民，将之作为李秉衡的帅府人员。李秉衡此时刚去张春发与陈泽霖营中巡视兵伍情况，见兵士散漫，将官怯怕，军无战心，心下不喜，暗自担忧。巡视归来，三千义和团众已奉命前来受他指挥，团众们情绪高昂，却捋袖展腿、吵吵嚷嚷，询问之下，方知大家对军务机要一无所知，李秉衡心下不喜。这时刚毅载漪却奉旨走马灯般催他快快启程，不许耽误军机。
李秉衡此刻骑虎难下，仰天长叹，说：“立功心切，我命休矣！”无可奈何，便传令张春发、万本华、陈泽霖、夏辛酉四部军伍起行，迤逦赶到武清县河西务时，八国联军在瓦德西的统率下已迎上来了。
李秉衡忙令各军停下，发号施令，布阵迎敌。当下命张春发所部十营、万本华所部四营共七千人马防守河西务；命陈泽霖部十营约五千人马布阵于河西务西侧，成犄角之势，以钳击洋兵。自率夏辛酉部三千人于西北的羊房，与前两处呈三角之形，除防洋兵背后偷袭外，还有督战与别动队的作用。布置已定，三申军令，厉声告诫各部坚守阵地，死战洋兵，无令不许后撤半步。张春发、万本华四人得令，各自率军到指定地点挖壕沟设障碍布防，第二天清晨，洋人的联军就开上来了。
洋兵直扑河西务，枪炮齐响，猛烈进攻。张春发部官兵见洋人凶猛，胡乱发了几枪，扭头便走，没命般逃跑。河西务西侧的陈泽霖部见事情不好，也扭头北窜，一窝蜂般尾随张春华部跑了。剩下万本华部两千人马，苦战联军一万多人，力所不支，也溃败下来。
李秉衡在羊房见张春发、万本华的乱军竟逃，不战而走，气炸了胸膛。便带夏辛酉部三千人与帅府的三千义和团众拦截逃兵，高呼道：“都给我回阵地打洋兵，宁死不许后退！”
逃兵们慌乱四窜，边跑边喊：“大帅，你也快逃，洋人凶恶，迟走就没命了。”
李秉衡举刀砍翻几名逃兵，大喝道：“谁做胆小鬼逃跑，便格杀勿论！”
夏辛酉部与义和团众也列队高呼阻拦。逃兵们恼了，就开枪射击，将阻拦的队伍打倒一片，然后风一样的向北逃走。
李秉衡无奈下只得后撤，想退至二十里外的张家湾再布阵抵挡，但乱兵们只逃不停，没有兵将再听这位大帅的指挥，帅府的义和团也被逃兵们打得非死即伤，一支打洋兵的队伍就这样顷刻间风流云散了。李秉衡泪流满面，大叫说：“我在金殿夸下了海口，如今我还有脸逃回去吗？”
于是吞金自杀。
八国联军继续北上，逼近通州。通州驻扎着马玉昆部约一万多人，见洋兵施施然开了过来，这一万多人心寒胆裂，不战而走，弃了通州，将抢劫来的衣物财货，鼓鼓囊囊背在背上，又逃向北京。
八国联军继续北上，八月十三日的午夜，先头部队俄军开到了北京城下。
此刻北京内城九门、外城七门各门紧闭，虎神营、绿营、甘军、神机营、宋庆与马玉昆的残兵等共约七、八万兵力分段守护着城墙，各官兵将佐看着城下三千多人的俄军，心慌意乱，惊恐不安，预想着城破之后逃跑的地方。此后日、英、德、美、法、意、奥的兵力全到了，各找地方，发炮攻城。十四日下午，英军首先攻破广渠门，驱兵入城，直向东交民巷开去。
此刻围攻使馆及西什库教堂的义和团众撤往重要街口筑街垒，传教士与教民便携枪拿刀冲出教堂，红着眼睛见人就杀，疯狂报复。紧接着美军进城，也开往使馆区。之后俄军进城。日军强攻朝阳门，与守门的董福祥甘军相遇，甘军猛烈抵抗，固守不退。日军悍恶暴烈，发炮万余发摧毁城墙，董福祥指挥兵士急堵破墙之处，日军疯狂扑上，与甘军拼杀，直拼到午夜时分，甘军不敌，溃败而走，日军遂大举入城。
当广渠门初破之时，消息传入宫中。慈禧手脚发凉，呼吸急促，面色煞白，恐惧已极。心慌意乱下打发太监出宫遍请各王公大臣入宫议事，商讨对策。大小太监在乱哄哄的北京城里东弯西走，胡窜乱行，有些太监找见了王公大臣，王公大臣却坚决不听召唤，不去宫里了。有些太监见混乱如此，干脆就不找人了，返身入宫拿了自己积攒的财物，出门便溜。宫中也是混乱一片，宫女太监能逃的便逃，能躲的便躲。诺大的一座紫禁城，混乱一阵后，变得冷冷清清，只剩下一些首领太监或零星几个走不开的执事。
慈禧太后在议鸾殿内等呀等，望眼欲穿，一个多时辰过去了，却不见一个王公大臣前来。慈禧无奈，遂放声大哭。太监总管李莲英、副总管崔玉贵、大阿哥溥隽、皇后隆裕、谨妃等此时都在这儿，却不知该怎样安慰太后。溥隽冷冷翻着白眼，对任何人也不理不睬。
慈禧正哭得愁天惨地、伤心欲绝、感觉无路可走之时，忽荣禄、刚毅、载漪、载澜四位大臣来到，原来今天他四位在宫中当值，听到城已破，而洋兵还未大举进城，于是四人急商行止。是战是降是逃争论了好半晌，商量不到一块儿，四人又相互瞪眼指责了一会，便来仪鸾殿见慈禧，请她定夺拿主意。
慈禧此刻已止住了哭声，但猛然间见到他四人，却又呜咽起来，说：“城破兵逃，该怎么办呢，你四人快商量个办法出来。要不我们出京西逃？”
十九 仓皇间西逃，一何辛酸（2）
四人叩头说：“按太后的意思办。”
慈禧便安排刚毅出宫找车，载漪载澜寻兵护卫，自己与荣禄商量出逃的详细计划，将逃难的目的地选定为陕西西安。
刚毅听命找车去了。载澜却执拗不去，扭着脖子说：“打白旗投降算了，此时那还有兵，麻里麻烦到哪儿去找！”
慈禧厉声呵斥，载澜不理不睬。
不大工夫刚毅找了一辆马车来了，慈禧皱眉嫌一辆车不够用。刚毅说：“街上哪儿有车；好不容易才找了这辆车，许给车夫五两银子一天叫了来。”
慈禧叹口气，吩咐众人脱了官服，自己也穿了件不知哪儿找来的农妇的衣服。众人慌慌张张，请慈禧快快上车起驾。李莲英扶慈禧到了车旁，慈禧忽道：“不好，皇上呢，快去找，无论如何不能让皇上落到洋人手里，那样咱们就没有后路了。”
众官一惊，刚毅忙伙同李莲英飞步赶往瀛台，涵元殿内却空空如也，既不见光绪，看守光绪的太监也跑得没了踪影。刚毅李莲英连连叫苦，吓得面无人色，此时也顾不得满身是汗，只得急匆匆满宫乱转，到处寻找。
原来光绪见宫中混乱，监守自己的太监惶恐不安，一问才知八国联军进城了。继而看守太监一个一个逃走，光绪就大着胆出了瀛台，急急往羁押珍妃的北五所走，�