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冯太后在政治上无疑是个铁腕人物，但她在日常琐事上却表现得仁慈和善。有一次，她身体不舒服，服用庵闾子（一种中草药），主事的厨子却稀里糊涂地端上一碗米粥，由于粗心，他居然没有发现粥中竟有一支数寸长的蝘蜓（类似壁虎的爬行动物，俗称石龙子）。冯太后正要张嘴吃时，用汤匙轻轻一搅挑了出来。在一旁奉侍太后的孝文帝见此情状，很是恼火，狠狠地将那厨子大骂了一通，并准备处以严刑。冯太后却笑着摆摆手，把早已吓得体如筛糠的厨子释放了。孝文帝对此感触很深，很多年后，他也没有忘记。北魏“传祚无穷”瓦当
铁腕柔肠：北魏文成帝文明皇后冯氏（8）
到他亲政后，也发生过类似的事情。一次是厨师在进食时不慎将热汤撒了，烫伤了孝文帝的手；另一次是他在吃饭时，也发现碗中有飞虫之类的东西。孝文帝既没有对厨师发火，也没有怪罪于人，只是和冯太后当年一样，一笑了之。
冯太后在孝文帝身上倾注了大量心血，也赢得了孝文帝对她的格外孝敬。有一次，冯太后带孝文帝和群臣百官、蕃国使者、诸方渠帅行幸方山，在灵泉池大摆酒筵，冯太后令众人各自表演当地舞乐以助酒兴。孝文帝在酒筵前翩翩起舞，群臣见状也纷纷起身，举杯为冯太后上寿。冯太后见状，心中大乐，情不自禁地随着节拍作歌，孝文帝亦随之放开歌喉相和，并向冯太后再拜上寿。一时间，酒筵之上，歌舞四起，与太后和歌高唱者达九十余人，一派祥和、欢快的气氛。
冯太后不仅在政治上全力培养孝文帝，而且也非常关心他的婚姻和日常生活。也许是出于使冯氏家族世代贵宠的私心，或许是她不放心让别人家的女儿来到宫里，冯太后特意把同胞长兄冯熙的三个女儿纳入宫里。后来，孝文帝先后将两女立为皇后——史书上一称冯废后，一称冯幽后。
太和十四年（490年）九月，49岁的冯太后死于平城皇宫的太和殿，谥号文明太皇太后。她临终时，曾降遗旨，并书之金册，安排了自己的后事。遗旨说：她死后，逾月即行安葬。山陵之制，务行俭约，其幽房设施、棺椁修造，不必劳费。陵内不设明器，至于素帐、缦茵、瓷瓦之物，亦皆不置。
冯太后的死，使孝文帝痛不欲生，五日内他滴水未进，毁慕哀悼。对太后的陵墓规格，尽管高闾、游明根等鸿儒重臣多方要求按太后金册遗旨办，孝文帝仍坚持将坟陵拓宽六十步，实际上这是对国君的葬礼规格。
当年十月，冯太后被安葬在自己生前选定的墓地——方山永固陵（今山西平阳北），没有和文成帝合葬。孝文帝为了表达自己的孝谨，在永固陵东北约一里处，为自己营造了寿宫，准备死后也埋葬在这里，永伴抚养自己成长的祖母太皇太后，以体慰她阴间的孤独。后因孝文帝迁都洛阳，全面实行汉化——这使“太和改制”再奏高歌，将洛阳瀍水以西的北邙阪作了皇家的陵寝之地，方山虚宫后来仅号为“万年堂”。尽管如此，改革大业后继有人，并能在以后的岁月里发扬光大，已足以使冯氏瞑目黄泉了。
后记（1）
现在奉献给读者的这本小书，是我在旧作《幕后帝妃》的基础上所作的修订本。《幕后帝妃》的完成是在1992年元月28日，屈指数来已经整整十四年了。往事如昨，这么多年过去了，我为什么仍然愿意花时间作修订？这首先源于中华书局编辑李世文先生的支持和鼓励。世文先生是我去年在中华书局出版的《正说唐朝二十一帝》的责任编辑，他把握文字的功力和对作者的尊重，尤其是对工作的认真负责，给我留下了深刻印象。在和他打交道的时候，我也很愿意倾听他的意见。给修订本取现在这样的一个名字，就是集思广益后我们共同协商的结果，我以为这一名字更加准确地概括了本书的内容。
另外，还有一个动因，是当年那本小书出版后曾经得到过不少读者的错爱，其中承载了我当时作为一个学术“新兵”太多的写作体验。当年那本小书杀青之时，正是我研究生毕业走上大学讲台的第五个年头。书出版后，竟然意外地得到读者的欢迎，还收到了一些读者的来信，有的还是通过出版社转来的。其中，一位来自广西灵山的姓唐的中学生的来信给我留下了深刻印象，以至于在后来的几年时间里我们都有书信往来，直到我1998年工作地点发生了变化以后，当时这位中学生也快要毕业的时候。这一经历，极大地触动了我此后的教书工作和读书生活。我一直想，自己的小书居然能够得到中学生的喜欢，这不仅是对我工作的极大奖励，也给我的工作提出了新的更高要求，它要求我更加仔细认真地对待自己的著述。从此，我对所谓“敬惜字纸”的古训多了一层更深刻的体味。我越发相信，“用心”是多么有意义的字眼。
这次修订，本来想基本保持旧貌。但是，最终删除了原来书中写有的女皇武则天和唐太宗的长孙皇后两篇。之所以删除，一是由于武则天由皇后、皇太后而称帝建国成为一代女皇，她的事迹我在《正说唐朝二十一帝》中有了比较详细的叙述，如果这里再收，稍嫌重复，为了节省篇幅，就忍痛割爱了。唐太宗的长孙皇后号称名君“良佐”，对唐太宗一生事业尤其是贞观之治助益良多，但是，长孙皇后在政治上的作用从来没有超出后宫的藩篱。无论是把持皇权还是左右皇权，长孙皇后都谈不上对朝廷政治的干预。所以，考虑到本书的主题，也就没有保留这一篇。十八位后妃中，只有隋文帝独孤皇后是既没有垂帘听政也没有临朝称制的一位。本书仍然将其收录，是因为独孤皇后确实是一直参与朝政、经常和隋文帝讨论政事的。她不仅以“奇妒”干预着皇帝的后宫生活，在关乎皇统国运的继承人问题上也居中用权，所谓“废太子立晋王广，皆（独孤）后之谋也”；而且，在实际的朝廷政治中也形成了“二圣”格局，这一格局是隋代宫廷政治最引人注目的景观之一，可称魏晋南北朝以来的世族门阀政治的余音续曲。换句话说，这也正是独孤皇后“当国”的奇特方式。这样的处理，不一定完全合适，但也反映出我近年对宫廷政治、国家体制运作等有关问题的思考。全书从篇目来说减少了两篇，但是其他篇目的内容和结构得到了充实，字数有所增加，并添配了一些图片，小标题也尽可能地结合新的内容作了调整，成了现在这个样子。
付梓之际，还有一事需要稍作交代。在中国众多临朝称制或垂帘听政的后妃中，清朝末年咸丰皇帝的钦显皇后叶赫那拉氏也就是“慈禧端祐康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”（慈禧太后）显然是很著名的一位。慈禧太后在咸丰死后的同治年间与慈安太后两宫并尊（诏旨分别尊称“母后皇太后”和“圣母皇太后”），以咸丰所赐“同道堂”小玺垂帘听政。她在儿子同治皇帝驾崩后，策立光绪皇帝并再次垂帘听政。光绪成年和大婚后，她虽几次名义上归政，但无意交权，一直以“训政”名义裁决军国大政。最后，竟借口光绪皇帝有疾将其幽禁于宫中瀛台。光绪皇帝幽死，又是她策立了清朝最后一个小皇帝——宣统皇帝溥仪。她前前后后把持朝政四十多年，成为清朝末年政坛上最具权威的人物。对于这样一位后妃，本书没有收入，我是考虑她生活的年代已经是所谓“近代”中国（我们习惯上把1840年即道光二十年鸦片战争以后称为中国近代史的开端）了，我的专业是中国古代史，首先就有了偷懒的想法，所谓是铁路警察各管一段；再说慈禧太后时的生活虽然依旧保持了旧有宫廷的内容，但她所处的时代条件和社会环境与以往已大不相同。不仅西方的所谓“奇技淫巧”在当时已经十分盛行，由于列强入侵、邦交受侮，乃有兴办洋务、变法维新、预备立宪等发生，所谓西风东渐的熏染和“新政”的出现，导致清末皇权的运作和宫廷政治的面貌呈现出与以往不同的特色。虽然清朝遗老有“一代之兴亡，系于宫闱”之叹，但慈禧时宫廷生活的内容已有很多超出了传统帝制时代的范围。幸好关于慈禧太后的传记已有不少，有兴趣的读者自可找来浏览，这也给我的偷懒提供了借口。对此，敬请读者朋友体察鉴谅！
后记（2）
最后，再次感谢李世文先生和中华书局，也感谢多年来一直给予我关心支持的家人和朋友们，也诚恳地希望得到读者朋友的批评指正。
2006年元月27日即丙戌年春节前两日之深夜，任士英记于北京木樨地南里之何意栖斋。本年因北京市人大批准“禁改限”，时于窗外响起稀疏而性急之鞭炮声云。