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〃哈哈哈！〃曾国藩大笑起来，他想起咸丰二年回湖南，在岳州城里听欧阳兆熊讲〃岳州四怪〃的往事，真是个〃怪才吴举人〃！
〃我说什么事，就为这个。莼斋，你给他回一封信，就讲曾某人说的，他吴举人的大名列入桐城文派传人一案已定谳了，他要跟我打官司，会无人受理。最好还是照我们荷叶塘有钱人的样子，拿出五百两银子来贿赂我，我再写篇文章，为他洗刷这个冤案，私了算了！〃
当黎庶昌还在作古正经地说〃南屏是个穷书生〃的时候，满厅幕僚早已捧腹笑开了。
〃大人，有两个士子要拜见。〃荆七进来说。
〃好！叫他们稍等一下，我换了衣服就来。〃曾国藩起身，四面扫了一眼，客气地说，〃大家慢慢吃，我失陪了。〃
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□ 作者：唐浩明
二
今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当从何下手
过一会，曾国藩穿戴整齐，坐在小客厅藤椅上，赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人分坐两侧。他拿起放在茶几上的两张名刺，见一张上写着：长洲王韬紫诠。〃这是个名士呀！〃曾国藩笑着说。
〃此人在上海墨海书馆替洋人做了十多年的事。〃赵烈文说。
〃墨海书馆？〃杨国栋问，〃那不是跟壬叔在一起共过事吗？〃
〃是的。〃彭寿颐回答，〃李壬叔说起过他。〃
〃此人怎样？〃曾国藩问彭寿颐。
〃据李壬叔说，此人聪明异常，中文洋文都很好，但生性放荡，喜寻花问柳，是个唐伯虎、祝枝山式的人。〃
曾国藩一听这话，心中便有三分不喜。正说着，王韬走了进来。曾国藩见他长得矮胖臃肿，眉毛粗黑，两只鱼泡眼松松垮垮的，没有神采。〃酒色之徒。〃曾国藩心里说。
〃拜见中堂大人！〃王韬在曾国藩面前叩头。
〃请起请起！〃曾国藩起身回礼，指着旁边一个座位说，〃紫诠先生，请这里坐。〃
〃听说紫诠先生在墨海书馆多年，翻译了不少洋文书，这是桩好事呀！〃待王韬坐定后，曾国藩先开腔。
〃也是混口饭吃而已。〃墨海书馆是英国传教士麦都思在上海创办的一家印书铺，当时读书人都不屑于与洋人打交道，王韬说的是实话。但听曾国藩一称赞，又高兴得很，便将墨海书馆的情况，向曾国藩简略地禀报了一番。
〃他们用机器印书，一天印多少张？〃曾国藩问王韬。
〃一天可印七八千张。〃
〃啊！这么多！〃赵烈文轻轻地叫了一声。
〃一架机器抵我们五六十个人了。〃曾国藩笑着说。
说了一阵墨海书馆后，曾国藩问：〃先生到鄙人这里来，有何事见教？〃
王韬望了赵、杨等人一眼，说：〃在下有一要事跟中堂大人说，请屏退左右。〃
〃不必了，你讲吧！〃曾国藩淡淡地答复。
〃好吧，请恕在下直言。〃王韬碰了一个软钉子，心上飘过一丝不快，他将身子略向前倾，对曾国藩说，〃大人今日拥重兵，居高位，其身虽荣耀，而其势却危殆。〃
〃你这是什么意思？〃曾国藩拉长着脸，两眼冷气逼人。
〃中堂大人。〃王韬似乎没有看见曾国藩面孔的变化，继续说下去，〃大人精通典籍，熟读史册，当知蒯通劝韩信事，而今日事正与当年同。清廷、太平天国、湘军好比当年的刘、项、韩。湘军助清廷，则清廷强；助太平天国，则太平天国兴。大人何苦要为别人出力？不如既不为清廷，亦不为太平天国，让他们两虎相争，最后由大人来收拾残局。这是大人你的最好选择。〃
从王韬刚进门的那一刻起，曾国藩便对他的印象很不好。
心想：他居然敢以素昧平生之身分，赤裸裸地劝我行非分之举，他把我看成什么人了？曾国藩压住心中的厌恶，铁青着脸说：〃紫诠先生，你我素不相识，你不了解鄙人。鄙人是宁愿遭到韩信那样的下场，也不会背叛朝廷的！〃
说着端起了茶杯，荆七见状，高喊：〃送客！〃
王韬怀着一肚子希望而来，没想遇到这样的冷遇，只得沮丧着起身告辞。走到门口，他对天长叹一声：〃不料两千年前的故事又要重演了！〃
〃大人，此人有一技之长，留下能起作用。比如我们今后要请洋匠传授军火技艺，他可以当翻译。〃杨国栋并不认为王韬有什么过错，倒是觉得曾国藩的态度太冷淡了。
〃此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。但他偏偏不安分，野心不小，思维怪诞，这种人留在我身边，是一个大隐患。两江总督幕府不能有这样的僚属。〃曾国藩将端起的茶杯放下，他其实并没有喝。
〃大人，我看王韬非等闲之辈，大人既不用他，不如杀掉，免得他投靠长毛，为虎作伥。〃赵烈文谏道。
〃惠甫，你把他看得太高了。〃曾国藩冷笑道，〃此人不过一无知妄人而已。我料他此生成不了什么事，你们放心好了。〃
他顺手拿起茶几上的另一张名刺，对荆七说：〃叫容闳进来。〃
当容闳跨进门槛的时候，曾国藩便盯着他仔细打量起来：这是个三十三四岁的中年人，中等偏低的身材，眉粗眼大，颧骨很高，嘴唇的棱角极为分明，皮肤呈淡棕色。他与常人的最大区别，是脑后没有辫子，一头黑发齐耳剪得短短的。〃是一个武将的料子。〃曾国藩心想。待那人走到身边，曾国藩又以犀利的眼光将他认真地看了一遍。
〃你就是容纯甫先生吗？我这是第三次邀请，你才肯赏光来呀！〃曾国藩不待容闳通报，便先说话了，脸上无一丝笑容。
〃总督大人息怒，我是个商人，与长毛做过生意，怕大人加罪于我。〃容闳一口广东官话说得不熟练，他有意放慢点，好让人听懂。
〃我三番两次叫人，而且叫你的朋友写信请你来，我难道会加罪于你吗？我知道你曾向长毛上过书，你的那份上书我已看过，我不认为你是勾通长毛，倒觉得有爱国之心。我明白告诉你，你给长毛建议的七条，除以《圣经》为主课这一条外，其他六条我都能接受。〃
容闳大为惊讶。两年前，他和两个美国传教士一起到太平天国考察，在苏州、常州等地，他亲眼见太平军军纪好，人民安居乐业，对太平天国的印象是好的。一进天京，与太平天国的高级官员接触交谈后，他失望了。他发觉那些天国要员们一个个观念陈腐，见识鄙陋，且争权夺利，结党营私，容闳断定这批人成不了事。其中稍有点头脑的是干王洪仁Ｈ葶仍谙愀凼本腿鲜端闶翘旃罡吡斓疾阒凶钣行滤枷氲娜肆恕Ｈ葶认蛩岢銎叩憬ㄒ椋阂弧⒆榻己镁樱煳浔秆茫⒔ê＞＃摹⒔ㄈ瞬耪濉⒋窗煲校⒁浴妒ゾ肺骺危撸枇⒏髦质狄笛！Ｕ馄叩憬ㄒ椋谕跷锤魏蚊魅反鸶矗此透桓龌贫行“ぁＨ葶却蚩豢矗且豢潘拇绯ぁ⒁淮缈淼挠。峡獭ㄌ教旃捞煲迦葶取ň鸥鲎帧Ｈ葶榷源丝扌Σ坏茫惆延∫谰砂茫旁诳头坷铮那睦肟颂炀Ｒ院螅诮鳌不找淮霾枰渡猓还苁枪俜交故翘教旃灰猩馑妥觥＠钌评肌⒒糠肌⑿焓僭缥牌涿啻蜗蛟萍觥Ｒ恢钡降谌庑派希葶雀衅涑希炖窗莘谩Ｋ辉系剑飧龊懦评硌嫉牧浇芏剑宰约赫馓状游鞣桨崂吹纳柘刖谷辉尥�
〃洋人的轮船枪炮的确比我们利害，这是事实，我们要向洋人学习。你提出办学校，这是个好主意。我们今后还要派出更多的人到外国去学习，学成后归国，把我们自己的国家也慢慢建设得富强起来。容先生，听说你就是从小出的洋？你在外国住了多少年？〃
〃我七岁时便在澳门跟随英国传教士古特拉富夫人读书，十九岁时到美国，在耶鲁大学学习，在美国住了八年。〃容闳答。
〃你是个人才。〃曾国藩的脸上开始露出笑容，〃国家正需要你这样的人才。你愿意在我手下当一名将官吗？〃
〃在大人麾下当个军官，当然是很荣耀的。〃容闳起身，笔挺笔挺地站着。〃不过，我从未经过军旅之事，也没学过军事学，不能胜任。〃
曾国藩对容闳刚才这个举动甚为满意，湘军中没有这样素质的将领。〃我看你的长相必定是个良好将材，因为你的目光威棱，一望便知是个有胆有识之人，一定能发号施令，驾驭士卒。不过，既然你不乐意，我也不勉强。你今年多大了，授室了吗？〃
〃我今年三十四岁，已娶妻生子。〃容闳答。
〃你愿意在我的幕府里做点别的事吗？〃曾国藩的语气不知不觉地和蔼多了。
〃这要看总督大人安排我什么样的差事。〃
凡到总督衙门里来的人，无论才高才低，莫不卑词谦容，像容闳这样讨价还价的还没有过。曾国藩反倒喜欢他这种不曲意逢迎的性格，心想这大概是洋人教育的结果。一时想不出适当的差事，于是转而问：〃容先生，依你之见，今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当从何着手？〃
〃总督大人，你提的问题是一个很大的问题，我尚未很好考虑。〃容闳重新坐下，思考片刻，说，〃当今最重要最有益的事，我想莫过于仿照洋人的办法建一个机器厂。〃
〃我看最好建一个机器母厂。〃杨国栋插话，〃由这个母厂再制造各种各样的机器，然后用这些机器去造枪炮子弹、战船战车。〃
〃对，这位老爷说得对！〃容闳高兴地说，〃我的想法正是这样，犹如母鸡生蛋似的，有了这样一个母机厂，过了十年八年，中国就可在全国各地建造许许多多的工厂。如此，中国就会跟外国一样地强大了。〃
〃容先生，你的建议很好！你就住我这儿，不要再做茶叶生意了，和壬叔、雪村、若汀等人细细地筹办此事。大致规划一下，建造一个这样的机器厂，要买些什么样的机器，需要多少银子。商量好了，我请你再到美国、英国去辛苦一趟，带着银票去，把母机买回来。〃曾国藩替容闳想到了一个差事。
曾国藩的这番话简直使容闳震惊！今天是他归国七年来最兴奋的一天。他似乎觉得，多少年来在异国他乡所设想的富国强兵的计划，正在迈开最关键的第一步。
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□ 作者：唐浩明
三 你还记得初次见我的情景吗
几天后，兵部火票递来一份明发上谕：〃浙江按察使着李元度补授〃。曾国藩接到这份上谕后甚是恼火。
原来，李元度祁门请罪不赦之后，一气之下，从粮台索回欠饷，将平江勇解散，径直回湖南去了。不久，圣旨下达，李元度被革去徽宁池太广道员职。曾国藩期望李闭门思过一段时期后再来找他。谁知李元度却又跟王有龄联系上了，募集八千人，号称〃安越军〃，浩浩荡荡地由湖南开拔，经江西进浙江，沿途又在义宁、奉新、瑞州一带打了几场胜仗。江西巡抚毓科向皇上请功，皇上赏他布政使衔。进入浙江后，王有龄为长期留住这支军队，又竭力向皇上保荐，于是有了这道上谕。李元度不服管束，不讲交情，三番两次明目张胆地背叛湘军，投入一贯对湘军怀着敌意的何桂清集团，这种以中行待老友，以智伯待怨仇的行为，使曾国藩由恼而怒，由怒而恨，过去患难与共多年的友谊已不复存在了，结儿女亲家的答谢诺言也不必兑现了，这两三年逐渐压抑下去的偏激性情又乘隙而生。他不要幕僚代笔，亲拟一份奏章，给李元度列举三条罪状：一为革职后不静候审讯，擅自回籍；二为义宁、奉新、瑞州无贼情，亦无接仗，系冒禀邀功；三为赴浙途中节节逗留，贻误战机。并承认自己用人不明，保举有误，请皇上将李元度交部严处，永不录用。
曾国藩由此想起李鸿章为李元度说情之事。为失地将领说情固然不对，但李鸿章离开祁门一年多来，袁甲三、胜保，德兴阿、王有龄等人多次邀请他，许以重保，李鸿章都不为之动心，宁愿在江西赋闲，宛如那年在建昌旅馆候见时一样。
与李元度的见异思迁比起来，李鸿章的一片忠心是多么地难能可贵，何况其才其谊又都在李元度之上！曾国藩想到这里，立即派彭寿颐带着他的亲笔信，前去饶州府接李鸿章来安庆。
李鸿章来了。他对恩师的认识，比恩师对他的认识还要深一层。他知道，恩师虽以理学名臣誉满朝野，但决不是一个迂腐的理学先生，既深谙历代权臣的用人之术，又有自己一套识别、考察、培育、驾驭、笼络人才的办法，被训斥而改换门庭的人会令其恨之入骨，相反，疏远之后仍忠心不改的人，则会获其加倍的重用。曾国藩的这一手，果然被李鸿章看准了。年家子、受业生，再加上精明、才情和忠心，使李鸿章重入曾国藩幕后，受到了这位权绾四省的恩师的格外垂青。
这时，陈玉成受苗沛霖之骗，死于胜保之手，而李秀成以苏