“雷恩，华盛顿方面有何新消息？”
“我所知道的一切都是从这儿大使馆内，有线新闻电视网上看到的报导。还没有正式的通知，即使有的话，你也知道行规，甚至还比我清楚，班雅科。这附近有什么好餐厅，可以好好吃一顿，当然这一切都是事先安排好的。两分钟后，他们在离此一百码外的一家家常菜餐厅后房里坐定。此处很适合两人的安全人员盯住一切可疑的事物。班雅科点了两瓶啤酒。
“你的下—站可不卖啤酒。”
“班雅科，你这招卑鄙。相当卑鄙。”雷恩啜了第一口啤酒后回道。
“据我所知，你将在利雅德的会商中，取代亚登的位子。”
“像我这种小卒，怎么可能在任何地力取代亚登博士呢？”
“你将会提出你们政府的方案，几乎跟艾德勒拜会我国政府的预定时间一样，我们很想先听听提案内容。”
“我想这一次你们恐怕得等一等罗。”
“难道不能先瞧一瞧，难道；连对同行的另一名专业人士透露一点都不行吗？”
“特别是同行，更不能让他们先看一看。”雷恩一口气喝了一大口，他看到桌上的菜单是用希伯来文写的。“我猜我得罪你来点菜……亚登那该死的白痴！”我从前曾被丢在后面替别人擦屁股但从未替人收拾过这种残局。
“亚登啊。”这不是一个问题。“他年纪跟我差不多。老天，他应该知道有经验的女人更可靠，而且更能理解男人的难处。”班雅科即使讨论内心的事情，依然使用情报术语。
“他甚至可以把心多放一点在他老婆身上。”
班雅科笑道：“我老是忘记你是标准的天主教徒。”
“这可跟那没关系，班雅科。有哪个疯子在一生中需要一个以上的女人？”雷恩对着眼前这而无表情的人问题。
“他已经毁了，这是我们驻美大使馆的评估。”但这背后有什么含意呢？
“也许是吧。没人间过我的意见。我真的很尊敬他。他给总统的建议都不错，而且又肯听我们的意见，如果他不同意局里的看法时，通常都有好理由。他曾在六个月前逮着我的一个错，这家伙真的很聪明。但是像他这样玩女人……我想我们每个人都有缺点，像这样失去职位真的很蠢，难道栓紧他的裤腰带有那么难吗？”而且还选在这个时候，雷恩感到忿忿不平。
“像这样的人不能当公务人虽，太容易受到诱感了。”
“老俄已经再不玩这套粉红陷阱的游戏了……而这名女孩是犹太人，不是吗？是你们的人吗，班雅科？”
“雷恩博士！我会做这种事吗？”若是啤酒会笑的话，它的笑声铁定跟班雅科很像。
“不可能是你们的行动，其中显然没有勒索的成分。”雷恩差一点失去自己的分寸，班雅科的眼睛微微迷着。
“这不是我们的行动。你以为我们疯了吗？艾略特博士将会取代亚登的地位。”
雷恩视线从啤酒抬起。他还没想到这一层。噢，狗屎……
“她是我们和你们的朋友。”班雅科讥道。
“在最近二十年来，你曾经同意哪那几个内阁阁员的人选？”
“当然一个也没有。”
雷恩抽了一下鼻子，喝完他的啤酒，说道：“你早先曾经说过什么来着，有关于专业老手的那段话，记得吗？”
“我们的工作都相同。有时候我们的运气比较好，上头偶尔会听我们的。”
当班雅科听到这句话时，他看着雷恩的眼神一直维持着稳定及轻松。这只是雷恩逐渐成熟的另一表征。在他个人和专业领域里，真的很喜欢雷恩这个人，但个人的好恶在情报这一行里不能算数。一定有什么重要的事情发生了。不然艾德勒不会跑到莫斯科．然后又和雷恩一同前往梵蒂岗拜会安东尼奥主教。雷恩原定和艾德勒一同拜会以色列外交部，但亚登惊人的丑恶闻却在此时改变了一切。
就一名专业的情报人员而言，班雅科知道的消息算是特别多。雷恩嘀咕着，以色列到底是不是美国在中东地区最可靠的盟友。而在班雅科认为，无论雷恩在想些什么，将来的历史学家可能会判定，大部分的美国人都觉得以色列是他们最可靠的朋友。因此，以色列从美国政府内部听到的消息，比起任何国家还多……甚至多于英国人所搜集的情报，英国和美国还有正式的情报交换管道。
美国的消息来源透露给班雅科的手下，指出雷恩在背后推动某些事情。这似乎不大可能，雷恩十分聪明，譬如说，他就几乎跟亚登一样聪明，但雷恩一向把自己定位为一名公仆，而不是主人；只是政策的执行者，而非制定者。此外，现任的美国总统也不喜欢他，而且丝毫不在自己人面前掩饰这一点。班雅科也知道，据说艾略特还恨他。可能是大选前发生的事情，也许是见面时的轻视态度，或是一句不客气的言语。妈的，这些个内阁人员都是些会记仇的人。不像雷恩和自己，班雅科想着。他和雷恩皆曾不只一次面对死神，也许这就是他们跟那些人的不同之处。他们两人之间不见得要在每一件事情上都抱持相同的态度，便能彼此尊敬对方。
莫斯科、罗马、特拉维夫及利雅德，这其中有何意义呢？
艾德勒是国务卿塔伯亲手挑选的人手，是一名拥有高度的技巧的专业外交官。塔伯也相当聪明。福勒总统本身也许让人觉得不怎么样，但他选择的阁员和个人顾问皆是一时之选。班雅科立即纠正自己，除了艾略特之外。塔伯通常先派艾德勒替他完成重要的先置作业，到了正式的协商时，艾德勒总是在他身旁。
最令人惊讶的是，没有一名莫萨德的线民知道究问发生了什么事情。他们报告说，在中东即将有重要的事情发生。不确定是哪一类的事情……只听说中情局的雷恩涉及其中……报告结束。
这应该令人气结，但班雅科早已习惯了。搞情报就像打一局看不到牌的扑克牌游戏。他的弟弟是个小儿科医生，也有类似的问题。生病的儿童通常都说不出自己的那儿不对，当然，他弟弟可以问、摸或刺探……
“雷恩，你得给我点东西，好让我跟上级交差。”班雅科将军平淡地说道。
“得了吧，将军。。”雷恩转头叫了另一瓶啤酒。“告诉我。在圣殿山到底发生了什么事？”
“那家伙当时……现已精神错乱。目前在医院里，他们派了—名特别看护二十四小时看住他，防止他自杀。他老婆刚抛弃了他，又受到一名宗教狂的影响，而……”班雅科顿了一下，“真不喜欢看到这种事情。”
“这倒是真的，班雅科。你们有任何政治挽救措施吗？”
“雷恩，我们已经在应付这个问题——”
“我也这么想。班雅科，你是一位聪明的情报人员，但你不了解这一次发生了什么事。你真的不明白。”
“所以你得告诉我啊。”
“我不是指你不知道曾发生的事情，而是它的意义。前几天的事件已经完全改变了整个局面，将军。你必须了解。”
“转变成什么？”
“恐怕你得多等一会儿。我也有上级的命令。”
“贵国打算威胁我国吗？”
“威胁？这绝不可能，班雅科。怎么可能？”雷恩警告自己，已经讲了太多话。这家伙很行，雷恩提醒自己。
“但贵国不能替我们决定我国的外交政策。”
雷恩答道：“你是个聪明人，将军，但我还是有命令在身，你必须等一等。你在华府的人不能帮你，我感到很遗憾，但我一样不能帮你。”
班雅科不死心，再一次改变他的战术说道：“我甚至请你吃午餐，而我国又不像贵国那么有钱。”
雷恩笑了出来。“好啤酒，而且就像你刚说的，我不能在你所指的国家内喝到这样的啤酒，倘若我是要去那个地方……”
“你们的空勤人员已经提出飞航计划书，我看过。”
“你知道的秘密可真多。”雷恩从微笑的侍者手中接过另一瓶啤酒。。“班雅科，让我们先撇开这个话题不谈，你真的认为，我们会做出任何损及贵国的事情吗？”
是的！这个将军如是想，但他当然不能说出来。相反地，他保持沉默。但雷恩不理这一套，而且利用这个机会自行改变话题。
“我听说你现在当了祖父了。”
“没错，我女儿的事让我的胡须变白了不少。她生了一个女儿，叫做蕾雅。”
“我可以跟你保证：蕾雅将在一个安定的国家内成长，班雅科。”
“谁能见得到呢？”班科特问道。
“当然是我们这一代。”雷恩觉得自己的回答相当上乘。这可怜的家伙急于想知道些事情，而雷恩为班雅科竟然做得那么明显而感到哀伤。即使这一行里最佳的人手也有被逼得走投无路的一天。
班雅科心中牢牢地记着雷恩刚刚说的那些话，下一次见面时，他便可以搜集更进一步的资料。这位将军在任何事情上都不喜欢输人。
亚登在办公室里沉思。当然，他还不算是离职了。这会伤害到福勒政府，他的辞职书已经签好了名，放在绿色的记事簿上，一直到月底才会呈上去。但这只是做给外人看的。今天的他已经完全失去了职权。他只是来上班，看看简报，写一下批示，但艾略特现在已经接手简报的工作，总统曾表示遗憾，但仍维持冷漠的表情，十分遗憾失去你这员大将，真的很遗憾，特别是现在，但恐怕我没有其他的办法，……即使他满腔怒火在椭园型办公室里，他依然维护他的尊严。甚至连范达姆都表现得更有人性，他只说：“噢，糟了，亚登！”范达姆虽因他对福勒造成的政治伤害感到愤怒，但至少他的愤怒里还夹杂着一点人性及私下的同情。但福勒就不同了，他几乎丝毫没有人性可盲。
艾略特更是无情。那傲慢的母狗，以动人的眼睛在旁虎视眈眈，不说一句话。她将把他努力的成果完全收归于自己，不费吹灰之力，便能坐事其成。她心知肚明，亦已尝到他辛勤工作的甜果。
今天早上将宣布他即将离职，消息已经泄漏给了新闻界了。每个人都在猜测是谁透露的。是心满意足的艾略特吗？还是急于降低损害程度的范达姆？还是其他数十人之一？
在华府权力的转移都是在不声不响中迅速地进行。从他秘书脸上尴尬的表情，以及西厢办公室其他职员看到他的勉强的笑容上可以体会到这种滋味。但在正式公布后，一切事情皆告明朗，就像一颗爆炸星球所散发出来的光芒令人眩目，随后便是公职生涯的结束。这些都是媒体的杰作，这时桌上电话已响得快震落下来了。今天一大早在他家外面，聚集了将近二十几名新闻记者等着他出门，摄影机早已架好，强光跟着他的脸到处跑。其实他们在问第一个问题前，就已经知道答案为何了。
那只愚蠢的小母狗！她那双母牛般的眼睛，乳牛似的乳房，以及乳牛般宽阔厚实的臀部。他怎么会那么蠢！堂堂的亚登博士坐在他昂贵的椅子上，傻傻地盯着他昴贵的办公桌。由于压力和愤怒，他觉得头疼得都快炸开来，而他的感觉没错。但他不知道他的血压被最近庞大压力推到新高点，几乎已经达到正常水准的两倍。过去二周，他又忘了吃降血压药。像他这种典型的教授，当有条理的头脑被其他吏棘手的问题占据时，总是会忘记这类小事情。
事情来得相当突然，发生于他原来在脑部威廉环就存在的一处弱点。威廉环是脑部血液的带状血管，当脑部一些血管可能随着岁月阻塞后，威廉环负责绕过这些血管，继续带着大量血液为脑部各部位供血。亚登二十年来的高血压，再加上二十年来，他只有在去看医生前才记得吃药，现在又看到他的事业竟然因一场个人的丑闻不名誉地结束，引起了他脑部右侧的威廉欢血管破裂以往残酷的偏头痛立即变成他的死因。亚登的眼睛瞪得大大的，两手抓着头部好像它快要爆炸似的，但这已经太慢了。血管的裂口已经变大，愈来愈多的血液流出来。他脑部现有的两个部分取不到血液带来的氧气，更进一步提高了颅压，最后使得其他的脑细胞受挤压而死亡。
虽然他已经瘫痪，但知觉还是维持了一阵子，敏锐的心智依然清楚地记录现在的事情。即使无法动弹，他清楚死亡即将到来花了三十五年才能爬到这个位子。所写的那些书，那些个学期，教过的年轻聪明学生，还有那些演讲、脱口秀及竞选活动。一切一切都是为了到这儿来。我马上就可以完成某些重要的事情。噢，天啊！像这种死法，死得像这样！但也知道死种已经来接他．他也准备好迎接他。他希望会有人原谅他。他不是个坏人，不是吗？他曾企图改变一些事情，将这个世界变得更好，而现在在一件可能会影响深远事情的当头……倘若能实现对全世界都好的一件事，谁叫他要骑上这匹愚蠢的小�
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