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蓉淑见老人哭得伤心，便用好话宽慰她。在灶后烧水的梅繁，听了老大娘的苦难遭遇，压不住心头的怒火，便走上来说：“大娘，你别难过，咱们就是来逮周祖鎏这老汉奸的！”
大娘一听，含着热泪笑了：“谢谢同志们！”
蓉淑赶紧接过话说：“大娘，你没听懂这个小同志的话，她是说，咱们早晚要抓住周祖鎏，给大伙报仇的。”
梅繁知道自己说漏了嘴，又窘又急，红着脸，又回到灶后拨火烧水。水开了，她盛了两桶，送到各个工作间。忙完了，就到临时手术室去，刚要进屋，忽听外面有人喊叫道：
“古镇打起来罗！”
梅繁闻声朝西北方向一看，可不，古镇那边枪打得跟炒豆子似的，炮打得跟倒墙头似的。
“这下子可够鬼子受的啦。哟！起火啦，好大的火呀！半边天都照红啦。这下鬼子该都烧光了吧？”她高兴得差点叫出声来。
古镇是打起来了，是十点钟打响的。汪副团长指挥部队和县、区武装对敌人的五个据点同时发起了突然的袭击。杀声骤起，枪炮齐发，天又黑，风又大，鬼子伪军一下子被打得蒙头转向，把新四军在煤油桶里放鞭炮的声音听成了机关枪，把子母炮的轰隆声听成了大炮，于是，仓促应战，盲目地乱打起来。
这古镇从来没有受到过攻击，敌人一向很麻痹。今儿晚上又是年三十，伪军的大小官儿们大多离开据点，在街里喝酒、赌钱、抽大烟，鬼子们也在吃喝玩乐，花天酒地的过快活年。三三两两的伪军小兵在满街串游，寻衅闹事，突然遭到了新四军的进攻，吓得这些散兵游官都狼奔豕突地朝各自据点里跑。据点里的敌人以为他们是新四军，便朝他们开枪，不放他们进去；这些“游魂”急了，也就叫骂着还击。敌人越打越糊涂，这个据点把机关枪子弹朝那个据点里泼撒，那个据点又把小炮弹朝这个据点里倾泻。枪声、炮声、喊杀声、叫骂声，加上一阵阵的狂风呼啸声，古镇给搅得天翻地覆。
广田慌了手脚，急电向上峰求救，说他受到新四军两个旅的攻击。之后，他又抓起电话听送器，声嘶力竭地喊：
“三道沟！三道沟！我的，这里的，八路的，大大的；你的，这边的，快快的，来的，来的！”
三道沟，周祖鎏公馆的堂屋里，神柜上香烟缭绕，周祖鎏左手捧着水烟袋，右手拿着周锡文的信，僵尸似的站着。张团副坐在一旁毗牙咧嘴地看着他。屋里象死般的沉寂。
“团座，”张团副不耐烦了，“你到底也发落一声呀，天都他妈拉巴子快半夜啦！”
“嗯——”周祖鎏又看了看周锡文的信，闭起了眼睛，“姓许的真会去打古镇？唵！老弟，你说。”
“我说个屁呀！我只会替你弄情报，别的什么也说不上来。”
“这个，这个，唵——”周祖鎏喘了口气，皱起了眉头。
“团座，”张团副急了，“我真不知你肚里翻的是哪路潮水？你计划了好久的‘调虎离山’计，现在‘虎’离了山了，你又不敢动了。”
“老弟，”周祖鎏摆出一副稳重的样子，“凡事要‘三思而行’。姓许的诡计多端，他虽然天不怕，地不怕，敢作敢为，可这古镇，凭他那几个兵能打下呀？姓许的是个聪明人，又不是不知道这一层。假如他摆迷魂阵诱我们出城，老弟，那——”
“你这话也有道理。也许就是这么回事儿！”
“所以，老弟，唵，得不到古镇的确实消息，我们是不能轻举妄动的。”
正说着，田平的翻译官王三进来了：
“周团长，刚才广田亲自给田平打来了电话，说古镇被围，要田平督促你马上出动全部兵马，跑步增援，违者——斩、无、赦！”
“嗯！”周祖鎏高兴了，“如此说来，这是真的了！”脸一变，他又装出一副为难样子，“那，那，那可怎么处？”
“小意思。”王三嘿嘿一笑，“田平今儿晚上多喝了几盅酒，昏迷不醒，是我接的电话。现在我还没告诉他，看在咱哥儿们平日交情上，先来关照你一声。这会儿就看你老哥主意了，还是告诉少尉呢？还是不？我是当翻译的，你老哥别让我坐蜡就行了。”说罢，转身就走。
周祖鎏窜上去一把拉住王三道：
“老弟，老弟，慢点，有话好说嘛！来，狗子！”
狗子应声跑进：“什么事？老爷。”
“拿三百元新币①给王先生，王先生等着开支一笔交际费。”说罢向王三一揖到地，“老弟，暂请机密一时，待兄弟安排妥了，再报告田平不晚。”
①即汪精卫发行之伪币。
王三又一笑：“你老哥何必这么费心，自家哥儿们，兄弟还能不听您的？”他从狗子手里接过一叠钞票，笑嘻嘻地走了。
周祖鎏恶狠狠地骂道：“狗狗日的！一次账也不赊，走着瞧，我的钱都是买死人骨头的！”
“怎么办呐？团座！”张团副着慌地问。
“莫急，莫急，让我想想。”周祖鎏倒在藤椅上，眯缝起眼，象半死一样。“嗯，这个，这个，嗯——那个，那个，有了！”他跳起来，对狗子说，“今儿夜里，你想尽一切办法要把那十一个日本人和王三绊住，从林支队抄来的那些女人里选十二个年轻漂亮的，每人给一个，好酒好菜，赌具一齐上，让他们吃，让他们喝，让他们赌、嫖，只要绊住就行。快去，办好了，老爷把光光赏给你。”
“团座，到底怎么办哪？”张团副又催问道。
“你听我说。”周祖鎏显出得意的神色道：“我等了好久的机会到底来了，嘿嘿！‘调虎离山’之计成也！老弟，这么着，把我的手枪队拉出去增援古镇，大队马上集合，打回刘家郢去！”
“那怎么行？你这不是披着棉花玩火，找灾么？”张团副又急又怕。
“我问你，”周祖鎏摆出一副官架，“你的情报到底准不准？”
“那怎么不准呢？”张团副肯定地说，“共军主力都在一百里之外，这儿就是姓许的那一团人。这是几路情报对起来的，没错儿。”
“那就好，那就好。老弟，随我来！”周祖鎏把张团副拖进房里，就在灯下铺开地图。他的肥食指指在“三道沟”上，按了一下，向西北循公路线移去，肥指头停在“古镇”上，说：“十八个方眼，唵！就是十八公里。老弟，你看，姓许的在这里打广田。”肥指头从“古镇”又向东移，停在“刘家郢”上，“古镇到刘家郢二十五公里。”肥指头又从“刘家郢”往西移来，停在“三道沟”上，“十三公里。老弟，你看，这地势，唵！从三道沟到古镇十八公里，天黑顶风，等我们赶到，天也就亮了，唵！天亮了。姓许的要是把古镇打下了，我们去就是送肉包子，要是没打下，也早跑了。唵！老弟，姓许的凭他那几个兵，能打下古镇？那是做梦！他大约是叫日本人刺闹急了，想趁年关报复报复而已。天一亮，新四军一定要退，广田一定出来追，广田那东西脾气暴，说不定他会一直追到刘家郢。新四军打了一夜，有了伤亡，向后败退，日本人又追得紧，姓许的抵不住广田，前面紧，后面乱。这时，我们从刘家郢方向直插过去，唵！姓许的这一团人不就……唵！再者，刘家郢藏着大批粮食，我们先抢上了，就什么也不愁了。上次我为何要报告广田，说刘家郢的粮食全烧完了呢？这会儿，你该明白我的用意了吧？唵，嘿嘿！如何？老弟。”
“哎呀！团座，您真是用兵如神呐！小弟我打心眼儿底下佩服您！”
“老弟，时不再来，机不可失，马上集合。姓许的这根钉子到底要拔掉了，往后再也不用担心那头朝鲜豹子的吼叫了。出发！”
三道沟东门打开了，吊桥放下了，伪军大队人马蜂拥而出，向东流去。
周祖鎏骑在大青马上，皮帽皮袍紧裹着一身肥肉，在得意地打他的小算盘：“到刘家郢去，这年头，东西装进兜里才能算自己的哩。刘家郢的穷小子们，四乡八镇的共产党的爪儿们，你们过太平年呐，周大太爷又回来了！”他把黄板牙咬得格格发响，“姓许的，这一回，我看你往哪里跑！”
风卷雪花，呼啸翻腾，周祖鎏的大队人马象条长蛇一样蜿蜒东进。这条蛇终于出洞了，它要扑向刘家郢，把灾难重新带到根据地人民的身上。
许方团的指挥所里，老柳捂着话筒在向团首长报告情况：“广田巳经亲自下令要周祖鎏增援古镇了，说如果周祖鎏行动迟缓．就要田平拿马刀押老肥猪上阵哩！”
哲峰高兴地笑了：“太好了，太好了。没想到广田这个笨蛋这么容易上钩。”
方炜问道：“还有什么情况？老柳。”
老柳道：“三道沟那头接电话的是翻译官王三，他开头说，田平喝醉睡了叫不醒。广田一骂，他又改口说，田平已去督促周祖鎏出阵了。不知道这是怎么回事？”
方炜道：“你再听听，这里头能不能找到可以利用的破绽？”
哲峰对参谋长说：“老童，叫侦察连警戒放远些，防止敌人迂回过去。再派人通知部队，做好战斗准备，毒蛇要出洞了。”
童参谋长叫来一个参谋，把哲峰刚才讲的作了详细的交代，要他立即向部队传达执行。
老柳从电话里又听到了一些情况，向团首长报告道：“广田的副官又打电话找田平，逼他督促周祖鎏出兵。还是王三接的电话，回说田平已同周祖鎏一起出动了，那副官问王三为什么不去，王三又改说田平实在是喝醉了，怎么也叫不醒。副官叫王三把十个小鬼子都轰起来，一齐去赶周祖鎏的伪军出阵驰援古镇，说再过十分钟不出动，广田就要统统杀他们的头。”
“看来，敌人的内部矛盾很尖锐，”方炜道，“我们可以利用这个线索，把周祖鎏的兵都调出来，争取在野战条件下予以全歼。”
“对。”哲峰高兴地对老柳说，“把通古镇那头的电线剪断吧。你模仿广田或是他的副官，命令周祖鎏只准留一百人看守三道沟，其余统统拉出来！”
“哈依！”老柳笑笑，出去找人剪电线去了。
指挥所里静了下来，团首长们都盯着墙上的军用地图，盯着画在图上的“口袋阵”，判断着敌人将是怎样地入圈、接战、就歼。桌上的两支烛捻儿都结起了灯花，光苗耸动的速度都减慢下来。马蹄表的滴达声格外显得清脆。西北风加紧地吹，轰轰隆隆的好象要把房屋统刮走似的。
哲峰看看表，有些焦急，便划火抽烟。方炜无表情地坐在那儿，好象也有些焦急，不过没有表露出来。参谋长不时跑到参谋处去查问情况，无果而回，又坐下抽烟。
“敌人为什么还不来呢？是没走到还是没出来？”哲峰自语地说。
“出来了。”老柳回答说：“周祖鎏自己也来了。”
“不会出差错吧？太君。”方炜说笑地问老柳。
“没错儿。”老柳也说笑道，“他敢不来的，统统死啦死啦的！”
说话间，电话铃急促地响闹起来。参谋长伸手抓起听筒，脸上浮起笑容，看着哲峰、方炜说：
“三营报告，他们当面发现了敌人。”
团首长们脸上都出现振奋的笑影，指挥所里的气氛，也为之一新。
得铃铃……，电话铃又响了。侦察连报告：敌人的尖兵已经钻进“口袋”了。
“来得好！”哲峰高兴得两道剑眉直挑起来。他站起来习惯地紧紧皮带，抽动抽动马刀：“待会儿该切周祖鎏那肥脑袋了。”
啌啌！外面枪声响了。
“怎么搞的？”哲峰问，“敌人还没完全进圈，怎么就开枪了？”
参谋长打电话查问。三营回答：是敌人打的枪，看样子，是给他们自己壮胆的。
咣咣几声，村里中了几炮。团指挥所屋里落下了一层尘土，两支烛灯也一齐晃动起来。
“周祖鎏来罗！”白主任判断说，“你看，炮都打过来了嘛！”
外面的枪声突然来得紧了，隐隐约约地还听到了人声喊叫。
哲峰注意地听着外面的枪声和喊声：“嗬！真来了了”
电话铃响，参谋长又抓起话筒，听了一阵，对哲峰、方炜说：“三营报告：敌人快到他们刺刀尖儿上了，请示怎么办？打不打？”
哲峰果断地一挥手：“部队再向两侧撤一点！”
方炜道：“对，把‘口袋’再松大一些，争取多装一些敌人进来。”
参谋长刚把首长决心传达下去，侦察连又来电话报告了新的情况：
“敌人踩到咱们身上了，不打不行，小冲了一下，抓到了两个俘虏。审问后，俘虏说，三道沟伪军已全部出动，周祖鎏本人也来了。”
“好！”哲峰手握刀柄，“看你这条毒蛇今天滑到哪里去了”
枪声更紧了，流弹逆风北飞，啸声格外地尖厉刺耳，日日的从顶空掠过。
“问问侦察连，发现敌人后续部队没有？”哲峰说。
“天太黑了，有，也看不到。”参谋长答道。
“叫便衣排沿公路向南搜索一下。”哲峰下命令。
“好吧。”参谋长把哲峰的命令立即传达下去。
枪声越打越紧，炮弹也接连地在指挥所附近爆炸。
哲峰亲自