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不管徐道覆造船用了多少时间，我们可以肯定在义熙六年初这项工作已经完成了。以当时的标准而言，这是一支蔚为壮观的舰队，数量庞大，号称“舳舻千计”（舳，指船尾，舻，指船头，意思是船尾接着船头，形容数量众多），而且船只普遍较晋朝政府军的战船更加高大坚固！这里还有一个让在下百思不得其解的疑问：始兴附近的河流既不通湘江，也不通赣江，船只造好后是如何下水的？南康虽在赣江边上，但史书明确记载有“赣石水急，出船甚难，”的话，似乎并不适合大型战船航行，即使卢、徐手下的老船工们技艺超群，可以克服这一困难，那么出赣江的徐道覆一路有船了，出湘江的卢循一路又该如何办理？由于资料不足，在下无法知道他们如何是战胜这重重困难的，但可以知道，他们确实做到了。能够如此高效地完成这样复杂艰巨的军备计划，即使不考虑作战，徐道覆也是个难得的人材啊！
准备完毕后，五斗米道的武装信徒们正式从始兴出发，倾巢出动。他们分兵两路，同时北上：由卢循亲自指挥西路军，沿湘江北上，进攻长沙；东路军由徐道覆指挥，沿赣江北上，直指豫章。五斗米道与晋朝政府十多年来的恩恩怨怨，终于要做一个最后的了断，不是你死，就是我亡！
在下认为把刘裕、刘毅、何无忌三人与古罗马前三巨头类比，并不是完全恰当的。刘裕与其说是三巨头之一，不如说三巨头之首，京口起义时刘裕就是明确的第一首领，其实力与声望实际上远高于另外两人。比如说荆州刺史刘道规吧，因为他是刘裕的三弟，完全站在大哥一边，所以我们不算他是一巨头，但论实力，他并不逊于刘毅与何无忌二人，光加上这一点，刘裕的实力已经超过另外两巨头的和。再说刘毅与何无忌二人，刘毅与刘裕的矛盾较大，但何无忌一向刘裕的铁丝，史书中只找得到他与刘裕的合作，并找不到冲突。这样与刘裕作对的，就剩一个不河蟹的刘毅了，所以他在与刘裕的明争暗斗中节节败退。
再说军队，恺撒、庞培、克拉苏三人的军队，都是他们各自带出来的，各自只忠于自己的主帅，所以庞培能和恺撒打得最后。而刘裕、刘毅、何无忌三人的军队，都源出刘裕重建的北府军，刘裕即使在刘毅、何无忌的军队中也有极高的威信，如王镇恶最后突袭刘毅时，刘毅的部下与王镇恶带来的人竟很多都沾亲带故，而且在得知刘裕也将亲至后基本上就放弃抵抗了。
在卢循北伐之前，三巨头之间虽有矛盾，但还是以合作为主，他们之间的关系并不适合用藩镇割据或诸侯争雄的时代来看。至于刘裕北伐究竟动用了哪些军队，因为那个时代还太早，并没有详细资料留下来，不好轻下定论。等到了资料档案汗牛充栋的明、清两代，我们可以发现，明、清两朝如果要发动大规模对外战争，一般都要从全国各地抽调部队向战区汇集，不会只动用一个地区的军队。我们固然不能因这个后世惯例认为刘裕一定调用了各地兵力，但中天兄在没有明确证据的情况下，又凭什么断定一定没有调动？即使抽调的刘毅的部队可能有困难，但要抽调何无忌与刘道规的军队并无困难。
豫章之战 上
又一盘决定南中国命运的大棋开局了，南方三大集团先后都参与此次博弈，他们分别是：一、五斗米道代表队，主要参赛选手有卢循、徐道覆、荀林（此选手的身份存疑）；二、东晋代表队，主要参赛选手有刘裕、刘毅、何无忌、刘道规、杜慧度（这位属于编外替补队员，参赛纯属偶然）；三、谯蜀代表队，主要参赛选手有谯道福、桓谦（桓谦本已是后秦代表队选手，前不久转会到谯蜀）。棋局的大走势可以用一句话简单概括：五斗米道代表队与东晋代表队决死相拼，谯蜀代表队乘机给东晋代表队添乱。
此时，对弈的各方各自投入了多少本钱呢？史书没有明确记录卢循和徐道覆从始兴出发时各自的兵力数目，但提到他们在第二次桑落洲会战前会师，兵力达到十万之众！这个数字过于偏大，估计卢、徐两军在攻入荆、湘、江三州后招募了大量新兵，也可能把随军家属算在其中，但即使如此，史书的记载也多半被夸大了。在孙恩投海时，他的余部只剩下几千人，后来卢循继任首领，也没有发展壮大的记录，再后来数次被刘裕打败，让他像赶鸭子一样给赶下了海，所以跟随卢循到达岭南的三吴老兵不可能很多，应该超不过一万人。打下广州之后，卢循倒是可以休养生息了，但广州毕竟人烟稀少，从东晋到刘宋的统计人口数一直在二十万上下，成年男丁不过六、七万，就算全部扫地当兵（这一点根本不可能做到），也达不到十万之数。如果卢循的广州政权达到三国时蜀汉政权的征兵强度（约占统计人口数的十分之一，三国中的最高水平），那还可以在广州征兵二万。不过，如果无视自身供给能力，立足于以战养战，使军队数量在很短期限内再增加一点也是可以的，只是无法维持，但在北伐前，是可能进行这种突击式扩军的。综合上述，在下猜想，卢、徐开始北伐时的兵力最大超不过四万，其中精锐的三吴老兵一万，扩充的岭南新兵三万（都按最大估计）。
作为此次战争中，卢循在客观上的盟友谯蜀，拥有的总兵力不详。但谯蜀的面积与政权的强力程度都大大不如蜀汉，蜀汉常备军为十万左右，谯蜀的军力肯定要小于这个数字，而且它在这次友谊赛中只是搅局，并未全力出动，投入兵力为二万。
作为对局的另一方，此时晋朝建康政府所拥有的野战部队，主要有以下四支：最强大的自然是刘裕指挥下，正在与南燕作战的北伐军团，兵力估计在六至十万人；另外还有荆州（总部江陵，今湖北江陵）军团，由刘裕的三弟荆州刺史刘道规指挥，兵力不详，其军队需北防后秦、西防谯蜀、南防卢循，同时桓氏在荆、江等州仍有一定影响力，各地都需配备一定的弹压力量，故荆州军团的兵力布署较为分散；江州（总部寻阳，今江西九江）军团，由江州刺史、安成郡公何无忌指挥，兵力不详，分布也比较散，原因与荆州类似；豫州（总部历阳，今安徽和县）军团，由豫州刺史陵、南平郡公刘毅指挥，兵力二万，是晋军留守部队中较强的一支机动打击力量。加上各城的守备部队，东晋的总兵力估计在二十万左右。
以总的实力论，优势肯定在建康方面，但因为刘裕和大部份精兵猛将暂时被拴在南燕战场，剩下的军队又过于分散，可机动作战的军队不多，短期内，卢循与徐道覆两军在单个攻击点上都能拥有兵力优势。
军兴伊始，由于晋军在荆湘和江州的南部兵力都比较微弱，且毫无准备，故卢循和徐道覆两军势如破竹，南康、庐陵、豫章各郡的守臣都是望风而逃，各地告急的奏章很快雪片般飞往建康的尚书台，负责在朝廷留守的孟昶等人情知不妙，忙草拟圣旨，急调刘裕大军班师。
由于南燕刚刚被击灭，广固刚刚被强制拆迁，地方形势还不是很稳定，为了不让刚到手的桃子又被别人摘了去，刘裕灭燕之后并没有马上南归，仍在当地停留了二十一天，甚至放出话说：要经营下邳，并以此为基地收复河南、关中！用来震慑后秦、北魏，使他们不敢轻举妄动。
同时，刘裕着手组建收复地区的地方政府机构：为笼络当地望族，南燕降臣韩范被任命为都督北青州（因东晋早已在广陵设置过侨置青州，此时刺史为诸葛长民，南燕灭亡后其地改称北青州，原侨置青州改称南青州）八郡诸军事兼燕郡（今山东青州）太守，另一降臣封融也被任命为勃海（今河北南皮）太守。但实权还是要掌握在自己人手里的，所以同时任命长史羊穆之为北青州刺史，处理民政，大将檀韶为琅琊太守，作为驻防晋军的武力后盾，并让心腹谋臣刘穆之暂留，通盘处理善后事务。
豫章之战 下
二月二十六日，得到紧急诏书的刘裕得知南方军情严峻，正式率北伐大军南归，但辎重众多，行军速度仍然很慢。
就在刘裕大军缓慢南归的同时，南方战局正迅速向不利于晋军的方向转化。驻防寻阳的江州刺史兼镇南将军何无忌，在得到徐道覆军北上的消息后，立即命令，全军南下迎敌。
对于何无忌的此项命令，他的手下多不赞同。长史邓潜之进言说：“刘公不在，国家是安是危，就看将军此次出击的结果，不可以不慎重。听说卢、徐叛军舰船精良，又是据上游顺流而下，势难抵挡，我军最好不要与之正面争锋。方今的上策，莫过于决开南塘的堤防，使赣江水位下降，叛军的大船行进就会变得困难。然后集中兵力扼守豫章、寻阳二城，坚守不战，他们绝对不敢绕过我们进攻建康。我军养精蓄锐，待叛军筋疲力尽，再寻机攻击，才是万全之策。如果轻易将成败系于一战，万一失利，就追悔莫及了！”
参军殷阐也劝阻说：“如今卢循的部众，或者是三吴一带的老贼，全都身经百战，或者是在始兴一带招募的亡命之徒，敏捷好斗，都不是好对付的，不可以轻视。将军最好驻守豫章，同时招集分散在各郡县的军队，等大军会合后，再与其战也还不算晚（从这条建议也可证明江州晋军分布是很散的）。如果仅以现在这点兵力，轻率前进，恐怕会得到让人后悔不已的结果。”
尽管有二人苦劝，但据史书记载：何无忌全不接受，只是未提不接受的原因。在下推测：一、是时间来不及。徐道覆军是从南康顺流而下，何无忌军是从寻阳逆流而上，双方速度不一样，邓潜之和殷阐的计划都提出要抢先扼守豫章，但实际上南北对进的两军相遇地点正在豫章，而豫章的晋朝守臣早已逃亡，何无忌已无先手优势，难以在徐道覆攻城前完成防守部署，更不用说决开南塘的堤防了；二、是何无忌轻敌。不管卢循还是徐道覆，都曾屡败于刘裕，被打得上天无路，入地无门，只剩下遁海有术，才得以逃生。对这群北府军的手下败将，有什么值得害怕的？
三月二十日，何无忌军与徐道覆军在豫章附近的赣江中迎头相遇，徐道覆沿河西岸布水阵，何无忌部在其东面。没经过半点犹豫，何无忌立即率江州水军向西面的五斗米道军发起攻击。徐道覆事先已有布置，抽出数百名弓弩手埋伏于西岸的小山之上，此时不慌不忙，让本军稍稍后退，将晋军诱入弓弩手的**程范围，然后一声令下，箭如雨下，本军战船也回身反攻，两面夹击晋军。晋军由于战船偏小，士兵缺少甲板保护，只能以盾牌掩护，但挡得了上边，就挡不了前边，顿时陷入被动。激战了片刻，更糟糕的事发生了，战场上突然刮起了强烈的西风，晋军的小船纷吹向东岸，已不成阵式。徐道覆自然不会错过良机，立即借助风势，出动楼船（中国古代一种具有多层建筑和攻防设施的大型战船，外观似楼，故称楼船）猛烈撞击晋军小船，只要碰上，晋军小船无不被撞翻，在此状况下，晋军大溃，纷纷弃船逃生，完全丧失了抵抗能力。
何无忌发现败局已定，不愿做逃将军，厉声喝令左右：“把我的苏武节拿来！”（指旌节，是中央权力的像征物，由八尺长的竹杆做柄，上带三重由牦牛尾巴制成的装饰物。因汉代使臣苏武出使匈奴，被扣十九年，持节不辱，故后世以“苏武节”代指忠臣的气节）。身边的人把旌节送上来，何无忌便手持此节，奋力督战，决不后退一步，直到徐道覆的军队从四面围定，冲上他的座船，将他打死于船上。作为京口举义的主要首领，建康政府三巨头之一的何无忌本非无能之辈，却终因自己的一时轻率付出了沉重的代价，也替徐道覆洗刷了他遇北府军便不胜的历史，成就名将之名。得手之后的徐道覆继续北进，大约在三月底，攻占寻阳。
差不多与此同时，卢循所率的五斗米道西路军也进展顺利，连下桂阳（今湖南郴州）、湘东（今湖南衡阳）各郡，然后在长沙（今湖南长沙）击败荆州刺史刘道规。刘道规被迫收兵退保江陵，卢循乘胜追击，一举攻克巴陵（今湖南岳阳），从而切断了荆州与建康方面的联系。就这样，在卢循与徐道覆开始北伐之后约两个月内，五斗米道军团就攻占了大致相当于今天湖南、江西两省的地盘，并歼灭何无忌军团，重创刘道规军团，战果赫赫！
第二次桑落洲会战 上
祸事就像天上的比翼鸟，地上的连理枝，一般总是手牵着手成对出现，羡杀人间王老五，故而某位古代婚介总结之：“祸不单行”，意思就是说坏事全有伴儿！晋军南撤这一路上�