《禁欲者 作者:〔美〕西奥多·德莱塞》

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禁欲者 作者:〔美〕西奥多·德莱塞- 第21部分


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到巴黎买点东西吧!”
艾琳急于想对这位新结识明友的才智做个试探; 她大声
说: “告诉你我会怎么做! 明天我问问弗兰克; 再来答复你。”
吃过晚饭; 他们到一个定期的、非正式的“ 星期二晚会”
去逛了逛。晚会在一个叫西西里亚·格兰特的女演员的公寓里
举行; 她出演的是时下一部流行的时俗讽刺剧的主演。顺便提
一句; 她是艾丁尼·莱·巴尔伯爵的情妇。艾丁尼是个在伦敦
名闻遐迩的风流倜傥的法国人。托力弗知道西西里亚会欢迎艾
琳和他登门的。他们在那儿碰到了一群人; 其中有一位奇怪的
伯爵夫人; 她是一位英国贵族的夫人。在艾琳眼里这些人几乎
无一例外都是些地位高崇的上流人物。这使她信服; 且不管托
力费出于何种动机; 但他的那些社会关系比她; 甚至比考坡伍
德的都要来得重要。虽然她口头上没做任何表示; 心里已打定
主意要上巴黎去。
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禁欲者
第 三十章
汉萧和格里夫斯一刻也没耽搁; 赶紧向约翰逊报告他们和
考坡伍德签定协议的事。他们知道; 斯特恩、约翰逊以及电气
交通公司大多数的股东对伦敦其他几条地下铁路都非常感兴
趣。能赢得他们的眷顾和好感; 对作为工程师的汉萧和格里夫
斯来说非常宝贵。他们高兴的是; 无论从职业道德方面来说
还是从技术方面来说; 他们都合理合法; 没有超越权限。首先
优先承建权属于他们; 他们想怎么着就怎么着; 其次; 约翰逊
虽然要求给他一些时间; 容他想出一个重新把优先承建权收回
的方法; 可他们只是答应愿意考虑一下再说; 而对他的直接要
求并没有同意。他们不知道贾金斯曾来拜访过约翰逊。所以约
翰逊看到他们时有点奇怪; 不知道他们有什么事。
在汉萧和格里夫斯开始讲述的头几分钟内; 约翰逊感到他
跟考坡伍德讨论的最有希望的项目已不可能成为现实。不过渐
渐地; 他改变主意; 对他们提出的那种接触方法开始表示赞
成。这个美国人; 一次商谈; 就不仅准备拿出三万英镑; 负担
六万英镑统一公债的利息; 而且同意拿出一万英镑的押金; 并
且一年之内开不了工; 分文不用退还。单凭这一点; 就把约翰
逊震住了。也许这条查林克劳斯铁路不过是条细枝。后来; 的
确如贾金斯一再提到的; 考坡伍德的兴趣主要是在统一整个地
下铁路的宏伟计划。果真如此; 为何不先下手为强; 提出一个
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广泛的计划; 将自己和斯特恩都先弄进去呢? 显然; 他和斯特
恩和考坡伍德的会晤还是非常重要的。关于查林克劳斯铁路的
最后磋商会议将在考坡伍德的办公室举行。到时考坡伍德必然
到场; 届时也许可以安排一下。
开会那天的十一点三十分; 席彭斯和考坡伍德一起呆在考
坡伍德的办公室里。席彭斯踱来踱去; 竭力让自己的意见被老
总接受。但考坡伍德自己也陷入沉思之中。现在回想起来; 他
这次行动步伐太快了; 以往他办事就很敏捷; 但跟这次的速度
还是没法比的。这里异国他乡; 人们的想法和生活方式他几乎
全然不知。当然; 这并不是说他买下优先承购权就无法再抛售
出去。可是无论他如何理智地辩解; 他还是感到整件事中穿透
着一种宿命感。因为现在他把优先承购权买下来后; 如果任它
坐失时效; 那整桩事情看上去将不过是他在既没有财力又没有
勇气保障的情况下的一次投机尝试而已。
这时克洛凡和贾金斯到了。对于自己在这次行动中的地
位; 此时他们已非常清楚。而且考坡伍德已经向他们保证过
他欠他们一份人情; 他永远都会记着他们的。紧接着到来的是
席彭斯的秘书丹顿先生和他的调查小姐的成员奥斯塔得先生。
再后来是接替了席彭斯担任考坡伍德的芝加哥联合地下铁路运
输公司的经理职位的凯特里奇先生; 他是来跟考坡伍德讨论芝
加哥的有关事务的。最后到的是考坡伍德法律部门的一位年轻
但非常机灵的成员奥立佛·布里斯托; 他被派出去调查有关目
前英国的订约手续。现在正等候他的第一次重任的到来。考坡
伍德此时之所以把自己的人马都调集过来; 除了见证这场交易
以外; 主要是想为自己壮壮声势; 向那些英国绅士们显显威
风、摆摆架子。
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十二点整的时候; 汉萧和格里夫斯终于来了。一同前来的
有电气交通公司的里德、约翰逊、德拉费尔德和卡尔索普。约
翰逊是法律顾问; 卡尔索普先生是董事长; 里德先生是副董事
长。现在他们终于站到了这个大人物的面前。考坡伍德坐在办
公桌后面; 周围坐着他的律师和所有助手。
考坡伍德站起身; 亲切地招呼全体来访者。席彭斯和贾金
斯分别介绍了双方成员。但是引起席彭斯和考坡伍德注意的是
约翰逊; 考坡伍德是因为对他的社会关系感兴趣; 而席彭斯是
因为觉察到他是个劲敌。这个人他清喉咙时一副故作威严的神
气; 自以为是的神态; 这一切都让席彭斯十分不满。约翰逊先
开了口: “考坡伍德先生; 各位先生; 我想对于今天到此的目
的在坐的各位都十分清楚; 因此我们开始得越早; 也就可以越
早结束。”
“没错。” 考坡伍德说。他按了一下电钮; 叫杰姆逊把那张
临时协定和他公务用的支票簿拿来。
约翰逊从跟在他身后的一个跟班手中把一个方形皮包拿
来; 从里面取出电气交通公司的公司图章、几本帐簿以及那个
法案; 一一摆在考坡伍德的桌上。考坡伍德由凯特里奇和布里
斯托一左一右陪着; 开始审查那些文件。
核对了各项决议、债务和经费支出后; 格里夫斯把他们的
优先承建权证书拿出; 电气交通公司的负责人证实证书有效。
德拉费尔德先生作为电气交通公司的财务主任和秘书; 拿出授
权他们建筑铁路的法案的副本。这时; 伦敦郡银行的布兰蒂希
先生把一张户名为弗兰克·阿尔杰农·考坡伍德的价值六万英
镑的英国统一公债的存单拿来。银行交给考坡伍德这张存单
算是他现时现地存入银行的; 然后再从他那儿拿取同等金额的
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支票一张。
然后; 考坡伍德签了一张三万英镑的支票交给汉萧和格里
夫斯; 他们两人在支票上签字之后把它转交给电气交通公司。
电气交通公司的负责人在汉萧和格里夫斯的执照上签了字交给
他们; 他们签字之后交给了考坡伍德。接着考坡伍德签了一张
六万英镑的支票; 这样考坡伍德从伦敦市郡银行手中就取得了
他对这些统一公债的所有权的法律认可。办完全部手续后; 他
交给汉萧和格里夫斯一张经过正式证明担保的一年之内不可转
让的契约。在一种热烈的气氛中会议结束了。
这种气氛的产生的原因; 只能说考坡伍德的个性魅力对所
有在场的人的影响。比如说; 卡尔索普; 这个留着一头金发、
身体结实、五十岁上下的电气交通公司的董事长; 来的时候
带着满肚子偏见; 反对伦敦铁路产业由美国人来经营。但现在
显然考坡伍德的精明干练把他打动了。里德细细端详着考坡伍
德的服饰; 注意到他的那些镶饰得非常精致的玉石袖扣、做工
精良的沙色西服、深褐色的皮鞋。显然; 美国现在正涌现出一
批不同一般的新人类。而眼前这个人; 只要他愿意; 定会成为
伦敦各种事业的一股巨大的动力。
约翰逊觉得考坡伍德把这个局面处理得精明干练; 狡猾却
并不让人讨厌。此人冷酷无情; 但约翰逊明白这种无情是应付
各种利害关系和错综复杂的生活所必需的。他正要离开; 考坡
伍德走了过来。
“听说您个人对地下铁路很有兴趣; 约翰逊先生。” 考坡伍
德亲切地微笑着说。
“是的; 在某种程度上。” 约翰逊彬彬有礼; 而又小心谨慎
地答道。
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“我的律师告诉我; 您在这儿的铁路特许经营权方面可以
算是个专家。虽然我在另一个地方受过训练; 但英格兰却是全
新的领域。要是您愿意的话; 我想跟您进一步谈谈。或许我们
可以共同进餐; 在一个不会被人打扰或我的饭店的地方。”
最后他们约定下周二晚上在布朗饭店会晤。
众人散去; 只剩席彭斯和考坡伍德的时候; 他对席彭斯
说: “呃; 德·索塔; 你瞧! 我们刚刚又招来了不少的麻烦。
你觉得这些英国人怎么样?”
“哦; 他们做生意还能说过去。” 席彭斯仍对约翰逊的态度
耿耿于怀; “ 老总; 不过; 您对他们可要小心在意。最可靠的
助手; 还是您自己训练出来的人。”
“你说得很对; ” 考坡伍德说; 他知道席彭斯心中在想什
么。“但为了事情能顺利进行; 我想也许有必要拉拢几个当地
人; 我还不确定。别指望这么多咱们自己人一下子都被他们接
受; 这一点你该明白。”
“老总; 的确如此; 但您得有足够的美国人; 以防他们钻
您的空子。”
但考坡伍德心中所转的念头却是; 也许他真正需要的是一
批热心而又向他效忠的英国人; 像约翰逊、汉萧和格里夫斯那
些人; 甚至那个一言未发的沉默寡言; 但却把他从头到脚仔细
打量一番的里德。事态发展这么迅速; 有些老的美国关系也许
会失去价值。他非常清楚; 感情这东西; 危机关头是无法保证
它还会依然如故。这一点是生活教给他的。他不会去背叛这位
最最冷酷无情但又对他帮助最大的老师。
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禁欲者
第 三十一章
尽管大家一致同意暂时不向新闻界透露转让查林克劳斯铁
路的消息; 但不知何故; 消息还是被泄露了。可能是里德、德
拉费尔德和卡尔索普在闲谈中不小心泄露了出去。作为电气交
通公司的高级职员和股东; 公司财产即将转让出去; 他们为自
己的前途忧心忡忡; 这类事也就很容易也很自然被谈起。因
此; 没过多久; 新闻记者和金融记者就找上门来; 要求考坡伍
德证实这一消息。
考坡伍德坦率地告诉他们; 转让正在进行当中; 适当的时
候; 他会去登记备案。而且到伦敦来做买卖并不是他的本意
他在美国的产业还要牵扯他很多时间; 可是伦敦地铁业的某些
代表曾来拜访过他; 竭力劝他考虑一下参与投资和管理他们所
感兴趣的路线。他们主动建议的结果就是收购查林克劳斯铁
路。他也答应要关注一下一些别的投资项目。至于他是否会进
而建造一个统一的铁路网; 要看调查的结果是什么了。
此言一出; 芝加哥报界闹翻了天; 社评如潮。这个不择手
段、刚被赶出芝加哥的骗子; 竟然跑到伦敦; 凭借阴险狡猾和
厚颜无耻、他的万贯家财; 花言巧语地哄得那里的达官要人指
望他来解决他们交通上的难题; 真是没有道理! 显然; 英国人
对他那极其邪恶的一生还不十分了解。一旦这些不光彩的历史
揭穿; 他就会像在芝加哥一样遭人唾弃。这一天肯定快要到
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了。美国其他一些城市由于受到芝加哥报界情绪的影响; 也纷
纷发表文章谴责考坡伍德。
不过; 伦敦的各家报刊对考坡伍德的评价却很高。这不足
为怪。因为伦敦的新闻界; 其社会、政治和金融舆论注重事实
根据; 从不以公众抱怨与否定是非。《新闻记事》在悲叹英国
金融家的惰性的同时; 表达了真诚的希望; 如果一个远在芝加
哥的美国人都能看出伦敦需要什么; 伦敦的市内铁路交通界的
领袖们也许该猛醒过来奋起直追吧。《每日邮报》大胆地发表
言论; 说以考坡伍德的能力; 若加盟停滞不前的伦敦地铁领
域; 也许不失为一件利大于弊的好事。这么多年来; 伦敦的地
下交通一直发展缓慢; 远远落后于大众的需求。《快报》和
《泰晤士报》及其他报刊也发表了相同的社论。
在考坡伍德看来; 从经济的角度来看这些评论; 对他是非
常不利的。这样一来; 不仅英国而且美国的金融家都会前来与
他一争雌雄; 还会引起各种刁难和阻挠。他的顾虑是有道理
的。当他收购这条铁路线的消息得到证实; 而且考坡伍德答应
会考虑其他建议以及他将来可能会对伦敦交通事业感兴趣这些
说法也相继被公开之后; 遭到抨击最厉害的都城和市区两条铁
路的主要股东们立刻炸了锅; 个个怒不可遏、义愤填膺。这对
考坡伍德而言; 前途非常不利。他们将来必然会对抗他的。
“什么东西! 考坡伍德!” 考尔威爵士嗤之以鼻道。他是都
城铁路以及新的城南和市中心铁路的股东; 同时; 也是十二个
董事之一。此刻他正在用早餐; 在他的右手边
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