历任坐他这张椅子的人，最头痛的就是这片土地上有着太多领主。
“菲利普不会在玩火吧？”
这位陛下只是有些担忧，他不怕儿子失败，怕的是成功之后，会让其他领主感觉受到威胁。
改变传统可不是一件轻松的事，古往今来，不知道有多少人因此粉身碎骨。
“那不是很好吗？他如果成功了，下一任国王就可以把困扰哥伦安特几个世纪的难题解决，如果失败了的话，你只是损失一个不成熟的继承人。”
彼得罗故意显得毫不在意，他借这个机会再一次暗示，他不想卷入这场纷争。
一涉及继承权的纷争，就让德雷克国王异常忧郁。平心而论，一开始他并没有考虑要换继承人，那只是他放出的风声，为的是让西格尔别上窜下跳，整天觊觎王位，眼睛盯在他这个父亲的身上。
有了菲利普这个竞争者，西格尔首先要考虑保住继承人的位置，然后才有资格觊觎王位，而这两个人的争斗，没有十几年的时间肯定不会分出胜负。
这样一来，他就安稳了，国家也安稳了。
可惜他没料到，两个儿子刚一交手，西格尔就错招连连，给各领主的许诺已经超出他能够容忍的底线，至于搞刺杀、派人装扮土匪袭击本国的领地，反倒不算什么。
与之相对应的是菲利普后发制人，显示出很强的潜力，现在更要借对手带来的机会解开最后一道桎梏。如此迅猛的发展势头，已经让他这位父亲感到威胁。
“以菲利普的财力，足够建立一支规模庞大的骑士团……比我的直属骑士团更加庞大……到了那个时候，他会不会产生什么非分之想？”
德雷克知道老朋友不会在他的两个儿子争夺继承权的事上发表任何意见，但是如果事关他本人，绝对不会闭口不言。
“如果是以前，我确实有些担心。”
彼得罗立刻就给出答案：“但是现在，他把矛头直指那些领主，想要开辟出另外一番天地，情况就完全不同了。”
德雷克一琢磨，立刻就想明白了。
当初他扶起菲利普，为的是牵制西格尔，事实上，反过来也一样，西格尔的存在也是对菲利普的一种牵制。而此刻菲利普显示出来的勃勃雄心，肯定让哥伦安特的众多领主感到担忧，如果他再做出篡位的举动，那么西格尔只要振臂一呼，肯定会得到大批领主的拥护。
“他会不会故意这样做，为的是安我们的心？”
德雷克问道，他现在有些看不透这个儿子了。
“这很有可能，菲利普殿下很聪明，他的身边又有能人。”
彼得罗只能这样回答，如果换成其他人，他早就用占星术算一下了，可惜那个少年是他的同行，而且在这方面造诣很深，把过去未来全都掩盖得严严实实。
彼得罗当然不知道这并不是尼斯自己的能力，而是身为圣殿骑士团一员的好处，至少在这十年之中，没人能够看透他的过去未来。
他同样也不知道，尼斯的最终意图是动摇现行的继承权制度和建立君主集权。
这两者牵涉面太广，涉及的层次太高，一旦有所改变，必然关系全局，甚至打破延续千年的体制。
别说他，即便教皇借用上帝的力量，也同样没有任何用处。
第二章 武力
“叮当、叮当……”
一阵阵打铁的声音响彻整座贝尔格城，但打铁声并非来自那片大工地，而是从半山腰东侧的城墙边传出。
这个地方地势很高，百米之外有士兵把守着，四周还围着一圈防火的帐幔。
几天来，一直都有人感到好奇，想知道里面倒底在打造什么？可惜大部分人都只能胡乱猜测，因为连那些士兵也都不能靠近半步，整个贝尔格有资格进去的人寥寥可数。
帐幔之中，一座打铁炉正冒着熊熊的炉火，旁边是一排铁砧，正中央还有一个样子奇特的铁块，有点像石臼，中间凹下去一块，那块凹陷不是圆的，而是一种不规则的形状。这玩意少说有五、六百公斤重。
肖恩正拿着铁锤，在那里叮叮当当地敲打一块黑漆漆的铁片。
这块铁片的形状已经和中间的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，顺便把边缘不平整的地方翻卷起来。
打了片刻之后，他停下来问道：“这样差不多了吧？”
尼斯走到近前，用手摸了摸铁片。
铁片被敲打得很光滑，骑士的力量确实不是一般的铁匠所能够比拟。
除了平整光滑，这块铁片还很薄，最厚的地方不会超过两毫米。
当初他和菲利普王子提过要搞一种新式铠甲，可惜话说出来之后，一直拖延到现在。这一次趁着王子殿下扩展武力的机会，他决定动手试试。
所谓新式铠甲其实早就存在了。
板甲出现得很早，而且曾经盛行一时，前帝国能够席卷天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵团，这支兵团穿着的就是用青铜锻造的金属板甲。
但是到了前帝国中期，青铜板甲既显得太重，又抵挡不住品质越来越好的铁剑，铁甲成了主流。
问题是铁要硬得多，没有铜那么容易打造，最后前帝国的工匠搞出环片甲。
环片甲是将铁锻打成巴掌宽的环形铠片，然后编串成甲。这玩意防御力不错，但是有缝隙，短兵相接的时候，很容易被人从特定角度刺入。
正因为如此，后来才有了铁甲衣。铁甲衣只不过是在环片甲外加了一层厚棉布。内套锁炼甲，外罩铁甲衣，这对组合已经沿用千年之久。
现在，尼斯打算重现金属板甲的辉煌。
尼斯把那块弯曲的大铁片拿了起来，这玩意是一块胸甲，是铠甲最容易承受攻击的部位，防御力自然越强越好。拿着大铁片，他钻进旁边的一间小屋子。
技术核心全都是在这间小屋里，平时只有他和菲利普王子两个人能够进入里面，连肖恩也只能在外面待着。
回火和提炼白糖一样都是机密中的机密，是绝对不能泄漏的核心机密。
小屋子里其实也没什么东西，就只有一座密封得极好的小炼炉，里面燃料只有很少一点，整座炉子维持着“焖烧”的状态。里面有一个法阵不停的运转着，所以炉温始终保持恒定。
尼斯用力扳动一下旁边的一根杠杆，只听到炉子里传来一阵滑动的声音，紧接着另一头“匡当”一声，掉出一块一模一样的大铁片，只不过这块的颜色更深更黑。
尼斯把手里的那块大铁片塞进顶上的一个小开口里，让它慢慢地滑落进去。
这座炼炉的炉膛很小，只能让一个零件进去，所以放新的东西之前，先要把原来的东西倒出来。
走到另一头，捡起刚刚掉出来的那块大铁片，尼斯用手敲了敲。
铁片发出沉闷的声响。
回火技术很费时间，要先把铁烧得微红，并且保持一个小时，然后再让它慢慢冷却，也差不多要一个小时。
这块胸甲是上午打好的。
尼斯转身出了小屋子，把胸甲往肖恩的脚边一扔说道：“你试试吧！看看成不成功？”
肖恩倒也不客气，他走到墙边，抽出一把普通的铁剑，这种剑是哥伦安特王国大部分军官装备的武器。
肖恩挥手就是一剑，然后再轻轻刺了一下。
他对力量的把握极其精准，用的力气只比普通的士兵稍微大一些。
第一剑火花四射，不过只在大铁片上留下一道凹痕；第二剑因为是刺，力量集中在一点，所以大铁片上留下一个硬币大小的凹陷和一道不算很大的缺口。
“你成功了。”
肖恩异常肯定地说道，他反手又斩出一剑，这一次他的手上稍微用了些力气。
铮的一声，大铁片凹陷下去很大一块，还多了一条细长的剑痕。这一剑绝对可以让人折断一排肋骨，能不能保住性命要看运气。
“你用了多少力？”
尼斯皱着眉头问道。
“相当于一个低阶骑士的全力一击。”
肖恩说道。
“那还差不多。”
尼斯放心了。
这条伤痕虽然很难看，却恰恰证明这种胸甲的强悍。换成铁甲衣的话，肯定已经甲片纷飞，换成锁炼甲的话，更是会被一划为二。
“让正规的武器匠打造，肯定还会在上面焊一些花纹和边条上去，既美观，又能增加强度。”
肖恩是内行。
前帝国崩溃之后，板甲在军队里消失了，却不意味着没人再打造。
铜太重，铁不容易打造，但是这个世界上有很多金属既坚固又容易成型，只不过这类材料都很珍稀，价格极其昂贵，能够用得起它们的人全都是达官显贵。
一千年来，板甲打造的技术一直发展着。
肖恩的提议给了尼斯更多的信心。
“会打造板甲的工匠多吗？”
试验到这里，已经可以算成功，下一步就是小规模的生产，然后是大规模的生产。
“没几个，至少在哥伦安特是这样。”
肖恩显得有些不好意思，去过南方的人对哥伦安特的落后最有体会。
“你连铁匠都不是，打出来的东西却也有模有样。”
尼斯说道。
肖恩当然明白这是什么意思，他拥有的只是对力量的精细把握，能够把铁片捶打成所需要的形状，完全靠那个铁模子。
“你打算大规模制造的时候也这么做？”
肖恩有些难以想像：“这玩意必须量身定做才行，要不然根本穿不上。”
“放心，只要做得稍微大些就行，如果觉得不合身，就垫点东西进去。”
尼斯有过制作软甲的经验，那些软甲虽然是比照着每个人的尺寸做的，不过尺寸都大得多，事后需要进行调整。
更何况，大规模制造的金属板甲是替那些低阶骑士准备，在战场上，他们要不负责把敌阵凿开一个缺口，要不就是在需要的时候顶上去当肉盾，全都没什么闪转腾挪的余地，所以灵活性远没有防御力重要，铠甲即便不太合身也没关系，够坚固就行。
“你真的认为有必要让所有人都有一件这样的铠甲？”
肖恩一直想问这个问题。
当初尼斯的提议是，直属于王子的军队全部淘汰铁甲衣，换成金属板甲。
他总觉得让士兵穿这样的铠甲根本就是浪费钱，那些人的性命还没铠甲值钱呢！
“士兵至少需要一件胸甲和一件铁围裙，其他地方不需要改变，这不会花太多的钱。”
尼斯知道肖恩顾虑什么。
王子手下第一批获得分封的人，大部分已经开始招募私兵，他们如果要换装的话，必须自己掏钱。
而不换装，将来万一上了战场，他们和他们的手下肯定会被排除在主力之外，这样会失去很多机会。
“听说了吗？菲利普王子正在招募骑士。”
“才给那么点土地，谁会愿意跟着他？”
“不能这样说，他给的土地虽然少，但是钱给得多，而且奴仆和侍从的开销也都是由他出，还提供兵刃、铠甲和马匹。”
“没土地就没任何意义，别看现在这么慷慨，以后就未必了，你们看着吧。”
“那很难说，听已经加入的骑士讲，在宣誓效忠之前，他们都会签署一份契约，确定双方的权利和义务，如果那位殿下没能履行义务的话，骑士们可以拿着他们得到的东西离开。”
“万一他十年后不再履行义务呢？那么多骑士白白替他服役十年？”
“如果他真的这样干的话，结果只会众叛亲离，其他的骑士可不是傻子，这就和国王想要收回领地一样。”
在哥伦安特的大街小巷之中，到处能够听到类似的闲聊。原本默默无闻的贝尔格一时之间变成无数目光聚拢的焦点。
大部分人选择的是观望，只有一小部分人为王子殿下说话，而其中愿意搏一把前往贝尔格投靠菲利普王子的人，更是少之又少。
正如当初尼斯所说的那样，这部分人全都是家里没有继承权的孩子。
在哥伦安特，国王对分封领地一向都非常慎重，各个领主家也是一样，所以他们大多用子侄作为骑士，为的就是自家人好商量，这些骑士能够得到的土地也就一、两百亩。在他们死后土地会被收回，他们的妻子儿女会得到十几亩薄田用来维持生计。
相比之下，菲利普王子给的土地虽少，却比照王室直属骑士的标准，骑士死后土地可以由后代继承，只是不再当作封地，而算作私人田产，每年都要缴税。
正因为如此，有一些不愿意看亲戚脸色的人和一些想要搏一把的人，选择了菲利普王子。
哥伦安特的骑士和见习骑士有将近两万人，就算只是很小的比例，也是一个不小的数字。
贝尔格只有三千多名居民，现在一下子涌进来七百多个前来投靠的见习骑士，这座城立刻就显得有些拥挤。
让这些人住在茅草屋里显然不可能，幸好城里已经建了上百幢新式房子，而北地有着热情好客的传统，每家分几个人，晚上住在客厅里，这七、八百人就全都安置了下来。
就连菲利普王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中实�
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