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灰色刚欲转身改向后逃，有人重复说了一遍：“放开她。”
那声音不紧不慢，从从容容。虽然仿佛带着一点笑意，听来却有威严无限，正是从那辆马车里发出来的。
灰衣眼睛瞎了，耳朵当然灵敏之极。已听得前后左右都是敌人，别人不提，单是那个宛似凶神的刘玉虹，就很难应付，他沉吟着问：“你是？”
马车里暂未回答，刘玉虹也跟着下来了，冷笑道：“死到临头，还有这闲心打听人？”
灰衣扣紧施芷蕾，霎时转过无数念头，无论如何，他对自己很有自信，对方不能象对待万妙书生那个庸才一样轻易把人质拿回去。
马车里人似是清楚他所打的主意，不慌不忙的说：“谒金门灰衣，也算使毒高手了，岂知闻名不如见面。”
灰衣愕然：“什么？”一语未了，那灰色的眼核募地无限制放大，口里“嗬嗬”叫了两声，“金针……你是金针……”这不可一世之人，竟不能说完一句话，全身缩成一团的栽倒了下去。刘玉虹抢上前，把芷蕾抱入了怀中，脸色却很不愉，冲着那马车嚷道：“你非要看着我狼狈才肯出场？——我可是差点烧死在了那间鬼屋子里！”
一对双十年华的少女挑起软罗门帘，一华衣雍容的女子缓步下车，行动间珠佩相击，发出清脆的叮当之声，容色极美，却是面无表情，冷冷冰冰。瞧一眼刘玉虹所指的方向，那间破空而出的屋子，大火熊熊，外面围着的，竟是一圈铁墙，便似笑非笑的解释：
“何曾是故意的？我也是被人阻了阻。”眼光上扬，悠然道，“再不上去救绫儿的话，她倒大概要烧死在那楼上了。”
一言提醒，刘玉虹顿时心惊，恨恨地把怀中女孩向那贵妇一送，飞身掠上楼头。火势愈加猛烈，头上不停有一点两点东西带着火头落下来，整座楼都在吱吱摇晃，仿佛随时倒塌，竟找不着许绫颜人在哪里。刘玉虹焦急叫道：
“绫儿！绫儿！你在哪里？你怎么样？”
便听一个稚嫩清脆的声音道：“在这里呢。”
火丛之后素衣女子斜身卧在地下，衣衫尽染，在她身边，是那个女孩华妍雪。刘玉虹抱了许绫颜起来，见她双目紧闭，嘴角边沁出一道鲜血，唤了两声，也不闻回答，刘玉虹替她扑灭发上衣角沾到的火星，顺手再抓起那调皮女孩，跃下危楼。
那贵夫人模样的女子在下面等着，把许绫颜右手拉过来诊脉，道：“是受了灰衣毒掌的伤，不要紧。”微一侧首，有侍女送上丹盒来，她打开了，取了一颗给昏迷女子服下。刘玉虹性急，以掌心抵住许绫颜掌心，绵绵的传了功力过去。
许绫颜昏昏沉沉，听得一些声响，微弱的问：“芷……芷蕾呢？”
那贵妇道：“在车里。你也上去，我们回程。”
许绫颜道：“还有……”还有什么，她无力言语，刘玉虹叫声：“嗳哟！”一把将正在溜开的小女孩揪了回来，“菁子，你瞧这丫头怎样？”
那贵妇早已看见了那个玉雪可爱的小姑娘，暗暗罕异，但别人不提，她也不愿意巴巴的问起，这时如冰如雪的目光便在她身上一转。
华妍雪受到冷待，绝无半分笑意，尖叫：“别碰我！”怒气冲冲的摔手欲行。刘玉虹笑道：“你要去哪里呀？小丫头，乖乖跟我们走罢。才刚和人打了一架，这会子只怕有人盯上你啦。”
华妍雪大怒，小脸涨得通红：“臭美的你，鬼才要跟你走！”
那贵妇沉了沉脸，许绫颜忽在车内掀起帘子来，向她招手，柔声道：“好孩子，怎么了呢？芷蕾受了伤，你不要和她一起玩了么？”
华妍雪一听到“芷蕾”二字，登时心软，气鼓鼓的半推半就，任凭刘玉虹抱她进车厢。刘玉虹忍不住笑骂：“小家伙，好大的脾气！”
那贵妇便是清云一帮之主谢红菁，针法医术，当世无双，号称“金针圣手”。其用毒也是一流，但自许身份，向来不肯轻易使用任何毒物，这次只因人质落在敌方，不得已而为，果然一举奏效。途中她问明白了这半途杀出的女孩儿的来历，沉吟道：“怪了，她何以无缘无故与芷蕾那般要好？”
刘玉虹道：“先前我也怀疑，照后来看下来，恐怕只是少年人情热。”
谢红菁冷冷道：“这两个孩子都过于早熟。芷蕾是有缘故的，这孩子更是可疑。一个山里小孩，居然敢于临析头，且能随机应变。”
刘玉虹皱眉道：“她没有半点武功底子，这是装不来的。至于她的家世，回头派人一查便知。说到早熟，我们三……”
“她十三岁上救了前帮主。”谢红菁似笑非笑地打断话头，“拜托，我也知道的，你不用老和尚念经了。”
刘玉虹为之气结。谢红菁又微微笑道：“你的主意我怎不懂？只要她确实家底清白，清云就收了她，又有何妨？”
因之华妍雪随同前往清云，就这样模模糊糊的成了定局。
正文 第四章 春风卷入云深处
施芷蕾毒伤一日痊于一日，人却日复一日的无端沉默。等她恢复的差不多了，便提出要求，欲与华妍雪同宿。俟夜深人去，两个女孩儿便有所行动起来。
“真的想溜之大吉？”华妍雪最后再问一遍，“你想明白啦？好象有很多人，都想害你似的，要是没有她们在身边，很危险哪。”
施芷蕾心意已决：“我义父和叔叔……他们养了我十年，越是危险，他们只怕也越是难免。我必须要回去，可是她们不会同意。小妍，我……只有依靠你了。”
华妍雪望着她神情楚楚，心下热血涌起，点了点头。街角落更鼓迢递，长长远远的传过了三响。
且喜风声不动，让她们神不知鬼不觉地溜出了旅馆。凭着记忆，重往来路上回去。在途非止一日，清云始终不曾追上她们，来时沿途的危险，也不曾再度碰上。加之她们年纪幼小，生得天然灵秀，讨人喜欢，一路上居然平安无事，从从容容的进入了大山深处。
找到父叔居住的山谷。却见半壁屋角倾颓，火烧的痕迹随处可见，地上到处血迹斑斑，不难想象当时剧战之烈。
施芷蕾怔怔而立，这般景象虽在她意料之中，但当真映入眼帘，另有一番滋味。华妍雪劝她道：“这儿没人，他们可能逃走了。”
施芷蕾摇首，道：“还有一个地方，跟我来。”
她步子轻捷，微风卷起衣袂飞扬，华妍雪一时被她抛下甚远，穿过一路崎岖来到一个幽僻山谷之中，施芷蕾背向她垂首默立。
花影如雪，日色如金，光影中的她身形纤弱而单薄。在她面前，是浅浅两坯黄土，坟前有碑，华妍雪刚要走上前去看个分明，忽觉一股大力如狂涛拍岸袭卷而来，在那瞬间她小小的身体拔空而起，被人抱在了怀间，那股大力也象是中途碰上巨岩一般，发出轰然响声，她只隐约看到前面的施芷蕾被一群人遮挡得密密层层，不到了。
巨响大作，忽然前所未有的咆哮起来，直是震耳欲聋，抱着她的那人突地身躯一颤，一连倒退了数步。华妍雪尚未醒悟发生了什么事情，胸口剧痛，似被利刀插入，只感脸面上没头没脑一阵腥热，竟是抱着她的那人鲜血狂倾而出，华妍雪随即不省人事。
抱着她的女子落下地来，玉颜苍白，唇角一缕鲜艳夺目的血迹，明眸直对着缓缓逼过来的敌人，虽是自知不敌，亦绝无半分退缩。
那人皓首银髯，脸色红润，清遒霭然，广袖飘飘尽显道家仙气，点头微笑：“如今这世道，风物竞秀，尽在草莽，随随便便一个小姑娘，都接得下老夫一招，此消彼长，这就难怪朝中龙气不振了。”
这女子是清云陈倩珠，也非很年轻了，但这老人白发苍苍，他叫一句“小姑娘”，她无辞回对，何况胸中气血翻腾，也说不出话来。
自这老人现身，方才兵气杀伐的山谷内募然沉静下来，陈倩珠放眼望去，漫山遍野皆是自己清云之人，对方能发现的却只这老者一人而已，这种异常的状况，反而令她有莫名的心惊。
此时谢红菁、刘玉虹、许绫颜，以及与陈倩珠同行、入山收拾残局的郑明翎都已排众而出，分立五个方位将那老人包围在中间，陈倩珠将怀里昏倒的孩子交给别人。
谢红菁施了一礼：“敢问尊者，莫非是阴阳老人？”
老者并未否认，在场云集的清云弟子无不吃惊，听惯了种种有关“阴阳老人”的传说，众口一词可怖非常，哪知居然是一个具仙骨道风、态度和蔼的老人。那老人双目炯炯，在她脸上一转，笑道：“老夫久不闻江湖之事，你这位姑娘，是清云十二姝中的哪一个啊？”
清云帮主不动声色答：“晚辈谢红菁，有辱尊听。”
刘玉虹不耐烦听他们敷衍，扬声道：“阴阳老人，你莫非忘记了与清云的约定？”
阴阳老人微微一笑，转目看她：“你又是谁？”
刘玉虹不理睬他的问题：“前辈何必装模作样，你和清云有誓在先，如今打算毁约弃誓么？”她轩眉，“哐啷”一声长仅鞘，遥遥指定，“不过，清云也不见得怕你！”
谢红菁以目制止，徐徐说道：“阴阳老人傲视四海，岂是任意毁弃约定之俗人。小虹，你不可无礼冒犯前辈。”
清云以女子为众，从来能言善道，你说我唱，搭档无间，阴阳老人打了个哈哈：“清云的女孩子，口头的功夫，比手底下可远远厉害多了，还是走两遭出来瞧瞧罢！”
他身形募动，处于阵势中心的刘玉虹长剑一引，发动了阵势，五剑联网，霎时间有若星河月影，璀璨夺目，光耀满天，将阴阳老人锁了进去。
清云“九星联阵”极享盛名，创阵三十余年，对敌施展从无败迹，本应九人联珠成剑方能发挥其最大的威力，但此阵奥妙无穷，只要是逢单数，少至三人也能将它用得变幻莫测。那日清云发现施华两个小孩私自逃脱，考虑到施芷蕾的尊贵身份，她定欲回山一见，不太好强自阻拦，因而只一路暗中保护。虽然可能面对那个传说中的魔鬼人物，但她们也不甚惧怕，其中一个原因，就是有此阵为仗，清云此番共出了五个堂主以上级人物，施展此阵绰绰有余；另外还有个隐秘曲衷，其实清云十二姝中是早就有人与阴阳老人打过了交道，曾有约定，不向清云起正面冲突。
阴阳老人的身形左一转，右一晃，快绝无伦，在阵中似乎逍遥如意，犹有余暇笑道：“九星联阵，固然厉害，但只有你们五个，没了那个阵眼，就和普通剑阵没啥两样了。”
刘玉虹大怒，她虽是一介女流，可家势优越、武功高强，在清云更是地位尊崇，生平自负自傲，常人均不在她眼下，养成性烈如火的性格，怎经得起言语相激，剑阵数变，形成巨大的漩涡，仿佛有一股极强的力量，将阴阳老人拉入到那旋转的中心去，阴阳老人浑身衣衫白发生生撕扯乱舞，他脸上亦略现从未有过的肃然之色，双手在胸前划了一个古怪的符号，整个人募然变了。
一道道黑气从画符的指间淡淡涌出，扩大、变浓，仿佛晴空万里也为之夺去了灿烂的光彩，阴阳老人翩翩若仙的风姿体态，在黑气之中若隐若现，诡异可怖。黑气在他头顶结束成柱，直冲云霄，在半空中转折而下，向着剑阵以外的清云弟子冲去，清云众弟子十个倒有七八个惊叫起来。那黑柱蜻蜓点水探了探，再度直起，赫然裹着了一条小小身躯，缓缓收回阴阳老人身周的黑雾之中。
“蕾儿！”
一干女子脸色顿变，作声不得，再也没想到阴阳老人驭气如神，轻巧巧就把刻意保护之人纳入掌握之中。
剑光交织，星罗震颤，顿止不再前行。
“你就是那个惊师动众的小东西？”阴阳老人毫不理会那依旧充盈了纵横剑气的阵势，在他周身盘旋的黑气逐渐淡去，相当感兴趣的研究着那清丽雅致的五官，虽不脱童稚之气，亦有惊人艳色。耳边尽是清云诸女惶惑呼叫，那小小人儿无畏迎视着对方的目光，一字字淡然而清晰地反问，
“你就是杀我义父和叔叔之人？”
阴阳老人失笑：“是又如何？你要替他们抱仇么？”
施芷蕾轻轻咬着嘴唇，道：“我此刻若出此大话，徒惹人笑。但是我若有命留着，总有一天，要叫你懊悔今日之行为。”
面对阴阳老人看若和蔼亲切的笑脸，她清冷的眸子了无笑意，阴阳老人笑容渐渐泯然。
谢红菁朗声道：“前辈，你不能伤她。”
阴阳老人不知何以，对此小小娇弱的女孩却生�