“那你老爸这段就解决了。可是我怎么办？”
“那是你的问题。”
“你不想把你的书拿回去吗？”
“如果你识字，就留着吧。这本书会让你的脑子长进点，如果你还有脑子的话。”
这年轻人可真冲。我提醒自己他是个证人，而且隔着铁丝网跟他生气也没用。
“那容易，我找人念给我听。”我说。
他很快的笑了一下。这个微笑镶在他略红的胡须当中，显得格外灿烂。我说：
“有个小男孩失踪了，他爸爸今天早上被杀了——”
“你以为是我杀的？”
“是你杀的吗？”
“我反对暴力。”
他露出的眼神倒怀疑起我是信赖暴力的人。
“那你就帮我把杀他的人找出来。你可不可以让我进去？要不然你出来谈。”
“我喜欢这样子谈。”他用手指摸着铁丝门。“在我看来，你像是会耍暴力的人。”
“我现在可不是在跟你开玩笑，”我说。“那个失踪的小男孩才六岁，他的名宇是龙尼·卜贺。你知道他吗？”
他摇了摇一头纠结的乱发。遮住他下半脸的胡须似乎蔓生过他的嘴巴，遮得他只有眼睛可以讲话。他的眼睛是棕色的，闪着一丁点光彩，像是受损的玻璃。
“有个女孩跟他在一起，”我继续说。“她昨天晚上睡觉的时候在看你这本书，她叫做苏珊·葛兰多。”
“我不认识。”
“有人跟我说你认识她。她前天晚上在这条船上。”
“这事我不清楚。”
“我想你很清楚。你不但把这本书借给她，还把安密特先生的宾士车也借给她。你还借了她什么？”
“我不懂你的意思。”
“她不知道吃了什么药，所以爬到桅杆上去。你给她吃了什么？”
他的脸先是掠过一道恐惧的阴影，接着化为愤怒。他的棕色眼睛变红变热，好似有把火在里面烧。
“你真是够烦，”他说道，很有他自己的风格。“你干嘛还不滚？”
“我想好好跟你谈谈，你有麻烦了。”
“你去死！”
他沿着泊台很快地走掉了。他毛发浓密的脑袋配在一身男孩样的身躯上显得又巨大又怪异，活像个挂在竹竿上的圣人头像纸模型。我站在那儿看着他跳进船尾，继续埋头去弄他的马达。
太阳几乎下山了，一等它落到水平线上时，整个海面和天空都像点着了火，熊熊燃烧成一个比响尾蛇之火还大的红球。
我在天黑以前绕遍了停车场，想找到佛兹那部雪佛兰老爷车。虽然未获结果，可是我一直有个感觉，车一定在这附近。我开始沿着和海岸平行的大路找下去。
西边的天空像张突然苍白的脸，失去了颜色，阳光慢慢从空中退去，在水面上悬浮了好一阵子，仿如一块委顿而掉落的天空。
我走了好几条街，还是没找到那一辆老爷车。街灯亮了，防波堤被汽车旅馆和卖汉堡小摊的霓虹灯照亮，显得凄冷。我走到一个汉堡摊，点了一个双层汉堡、咖啡和一小包薯条。我狼吞虎咽像个饿死鬼，这才想起，我从早上到现在都没吃过东西。
我从明亮的柜台转身离开的时候，天几乎全黑了。我朝山上望了望，眼前的景象令人惊惶。火势好似被黑暗喂饱，变得更大更广了；火团悬在城市周遭，有如露宿在城外的围攻大军。
我又继续找那辆雪佛兰，从汽车旅馆的停车场，一路朝火车轨道的边街找去。我一离开大路，就转进一个贫民区。黑色小孩、棕色小孩在半黑暗中玩着安静的游戏。他们的妈妈、祖母则在那些小房的残破阳台上看着他们，也看着我。
我在一个布满灰尘的夹竹桃篱笆后面的破巷道里，找到了佛兹漆了一半的雪佛兰。车里有音乐流泻而出。一个瘦小的男人头戴棒球帽，坐在驾驶座后面。
“朋友，你在做什么？”
“我在吹口琴。”
他又把口琴凑进嘴巴，嗯嗯嗡嗡吹出几小节蓝调音符。我接下来说的话真是昧着良心，可是我已经受够了——你也一样吧——于是我说：
“你吹得很好。”
“这是天分。”
他的手伸过车子的天窗，遥遥指向天际，接着又吹了好几节。然后他甩甩口琴，把里面的口水甩掉。他身上有酒味。
“这是你的车吗？”我问他。
“我替一个朋友看着的。”
我爬进车里，坐在他身旁。钥匙放在启动孔里，我把它拿下来。他看我一眼，眼神带着忧虑。
“我叫做亚契，你呢？”
“亚摩·强史顿。你没有权利也没有理由逮我。我真的、真的是在替一个朋友看车。”
“我不是条子。你那个朋友是不是一个带着小男孩的年轻小姐？”
“就是她。她给我一块钱，要我坐在车里等她回来。”
“你等多久了？”
“我不知道，我没带表。不过有件事我可以发誓：这是今天的事。”
“在天黑以前吗？”
他朝天空瞧了瞧，好像很惊讶夜幕已经低垂。
“没错，我拿那一块钱买了点酒，钱就没了。”他眼珠子转向我：“再赚一块钱也不错。”
“这笔交易我们也许谈得成。那个年轻小姐到哪里去了？”
“走下街去了。”
他指着码头的方向。
“她带着那小孩一起去的吗？”
“没错，亚契先生。”
“他还好吧？”
“他很害怕。”
“他有没有说什么？”
“他一个字也没跟我说，可是他抖得像小狗。”
我给了那家伙一块钱，又走回码头。他特地为我吹奏起告别的音乐，音符和小孩子在黑暗中玩耍的声音飘融在一起。
沿着泊台有几艘船稀稀落落的点起了灯。比较稳定也比较亮的，是高挂在铁丝网门顶端金属杆上的那个。我很快的向四周瞄了瞄，然后爬过网门。在攀越时，我一只腿被铁丝上的倒刺钩破，下来的时候又结结实实在船与岸中间的踏板上摔了个四脚朝天。这一摔可真不轻，我躺在那儿足足有一分钟。
我走近那艘单桅帆船的时候，血不断滴进耳朵和眼睛里。舱房里有灯，可是我没看到甲板上有人。尽管处境狼狈，深不可测的海水依旧散放着神秘之美，这艘船也依旧美丽，像只夜晚被关人畜栏里的马。我跳过栏杆，跑进船尾。高耸的桅杆后面衬着朦胧的天空。
舱房里传出有人拖着脚步走路的声音。
“谁在里面？”
是杰瑞的声音。他打开舱口，伸进头来。他的大眼睛闪闪发亮，胡须里张开的嘴巴像个黑洞，活像是从坟墓里出来的拉撒路（EmmaIazarus，美国诗人及慈善家）。
我伸手去抓他，用我的双臂扶住他的身体，把他抱起来，然后重重把他背部朝下摔进船尾座里。他躺在那儿起不来，好像撞到了头。我感到一阵羞惭，竟然这样伤害一个孩子。
我步下楼梯，经过一个水陆无线电通话机和一张海图表，走进船舱。里面有两个上下铺床，其中一个下铺的红色床毯下面躺着一个女孩形状的人体，只有金色的头发露在外面，散在枕头上像是弯来扭去的金子。
我把盖在她脸上的毯子掀开。她的表情冷漠得古怪，眼神从别处飘来注视着我，几乎像是准备赴死——或许更像是已经死了。
她身旁的毯子底下有东西在动，我把毯子掀开。她紧紧抱着那个小男孩，一只臂膀环着他的头，手捂住他的嘴巴。那孩子静静地躺在她身旁，连一双圆圆的蓝眼睛也安静得很。
他们的眼神飘过我，停驻在我身后。我在狭窄的空间转过身——杰瑞蹲伏在楼梯上，两只手握住一枝左轮枪。
“滚下船去，你这只猪！”
“把枪收起来，你会伤到人的。”
“只会伤到你，”他说，“除非你现在就滚。这条船现在归我管，你这是擅闯私人境地。”
如果不是那把枪，你很难相信他是认真的。他用枪朝我挥了挥，自己让到一旁。我经过他身边往外爬，心里犹豫着应该制服他呢，还是这样就算了？
我的犹豫让我迟钝。我从眼角看到他把手上的枪转了个方向，握住枪管朝我挥过来。我没能躲开，眼前的景象刹那间天旋地转，慢慢离我而去。
第12章
我看到宇宙的齿轮在转动。它就像是那些工程师闲暇时爱摸摸弄弄的齿轮箱，只是尺寸大了些。我好像还看得到其他的零件，也还知道一加一等于二。
我的视线范围四周是安静的水。我一边的脸抵靠在一个粗糙的平面上，那东西好像正在浮浮沉沉。空气似乎凉快了些。我想了一下，想到我是在船上，于是我撑着双手、双膝站了起来，却看到自己正在岸边泊台上，而刚才爱瑞亚蒂妮号停靠的地方只有一片暗色的海水。
我掬了一些海水在手里，把水拍到脸上。我又头昏又沮丧。刚才太不把那留胡子的男孩当一回事了，不但对他失算，连情况都处理错误。我看看皮夹，钱还在。
我努力爬上跳板，走到停车场的一个公共休息室。我没仔细去瞧我的脸，只把脸随意又洗了一遍，决定不去管我头上肿胀的地方；现在伤口已经不流血了。
我在休息室外的墙上找到一个公共电话，上头用线连着一本电话簿。我打电话到警长办公室，值班的副警长告诉我，警长和大半的警官都到火场去了。他接到一大堆报案电话，却根本无人可派。
我又拨到森林服务处去。接听的是个女人，她跟我说下班后那里不接电话，不过找乔·凯西的人可以留话，她答应代转。我把这几个钟头发生的事扼要说了一下，然后仔细听那个接线生用不耐的声音重复了一遍。
然后我在电话簿“房地产”那一栏找莱恩·柯帕奇的名字。他的住宅和办公室电话都登记在上头。我打到他家，马上就找到人，于是问他可不可以过去谈一谈。他叹了口气：
“我才刚坐下来，想喝点东西轻松一下。你想谈什么？”
“你儿子杰瑞。”
“噢。你是警察吗？”
他原本小心而抑扬顿挫的声调马上变得平板。
“我是私家侦探。”
“你要跟我谈的事，是不是跟他昨天早上在港口惹的麻烦有关系？”
“恐怕有关系，而且事情越来越棘手了。我可以过来跟你谈谈吗？”
“你还是没告诉我你要谈什么。这件事是不是牵涉到一个女孩子？”
“是的，她是个年轻的金发女孩，叫做苏珊·葛兰多。她跟你儿子，还有一个叫做尤尼·卜贺的小男孩跑掉——”
“那不就是卜贺太太的孙子吗？”
“没错，就是他。”
“老天，他们跑到哪里去了？”
“跑到海上去了，他们把罗杰·安密特的船开走了。”
“罗杰·安密特知道这件事吗？”
“还不知道。我头一个打电话给你。”
“真谢谢你，”他说。“就听你的，你过来吧。你知道我住哪儿吗？”
他把地址给了我，还重复了一遍。
我叫了一部计程车，把莱恩·柯帕奇的地址告诉司机。这个司机话可真多，他谈到火灾，谈到水灾，还谈到地震和石油外泄。他很想知道，怎么有人愿意住在加利福尼亚州？要是情况再恶化下去，他要举家搬到摩坦去，那是个城市。
他载我到圣德瑞莎城边一个中上阶级的住宅区，这里还没受到火舌的威胁。柯帕奇家这栋现代化的农庄大宅立在一块树丛掩隐的山坡地上，一侧还有一排强光的照明设备。刚离开山下时，空气仍清凉爽快，而现在当我步出计程车，吹到我脸上的已是热风。我叫司机等我。
莱恩·柯帕奇走到门口来迎我。他身材魁梧，穿着一件圆领运动衫，外面套条长裤。他头上、胸上的红色毛发都已染上白霜。虽然他手上拿着一杯酒，而且从他死鱼般的黯淡眼神里看得出他先前已经喝了不少杯，但他宽阔而英俊的脸还是很清醒，甚至有点阴郁。
他伸手跟我握了握，盯着我头上的伤。
“这是怎么回事？”
“你儿子杰瑞的杰作。他拿枪托打我。”
莱恩·柯帕奇脸上露出同情。
“这我必须说，我真是打心底抱歉。可是，”他接着说，“杰瑞做的事我不能负责，我根本管不了他。”
“我想也是。我们能不能进去谈？”
“当然，当然，你需要喝一杯。”
他把我带到酒吧间和娱乐室，从这里可以俯瞰一个照得透亮的游泳池。泳池旁边有位黑发�
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