第一章
天帝王朝 招圣寺
厅堂上高挂著一幅「佛国莲花」。
姿态各异的莲花为画中主题，笔法健劲流畅，花瓣的轮廓全部用线条勾勒，看起栩栩如生，两旁还穿插鸟兽人物，左侧是一只抖擞著双翅的鸳鸯，右侧是一只昂首挺立的朱雀和一名身缠锦带、半跪在莲花上的赤身小童，下端则有一对长翼短尾、头长独角、遍身花斑的瑞兽。整幅构图紧密均衡，色泽生动饱满，意境之高远让人望而兴叹。
「哼！不过是个小和尚的涂鸦。」鄙夷的口吻回荡在大厅。
「小心隔墙有耳！」另一人双眼阴狠，邪气得令人起寒颤。「即使你瞧不起这个小和尚，他也很快就会被当今圣上钦点为我朝国师。」
「哼！还不是圣上迷信，说什么要振兴佛教、弘扬佛法，才会让这微不足道的小和尚一步登天。届时，皇上圣旨一颁，文武百官和全国百姓还得在圣上亲领下，前去向他磕头礼拜呢。」说话的人语气充满轻视与痛恶。
顿时周围安静无声。
这群奸相佞臣一想到未来得向一个小和尚顶礼，心里莫不燃起熊熊妒火和愤怒！
「『他』就是拿这幅『佛国莲花』去魅惑皇上的。」心有不甘的臣子继续数落。「皇上直嚷著这幅画与佛结缘，轻易就被和尚收买了，这下，小和尚摇身一变大国师，真是名利双收。」
现在，招圣寺因为一人得道，鸡犬升天，不但内外大肆翻修，飞檐雀替、蟠龙铜柱、雕梁画栋，高低错落有致，连前殿的寺门也用厚实的大檀木重新雕刻，配上成双成对的石龙、石狮，使得原本古色古香的招圣寺，更显得气派华丽，丝毫不见往日朴实淡雅的模样。
而皇帝也因时常亲临招圣寺听闻佛法，所以赐给招圣寺无数的佛雕、法器。这些尊荣至极的赏赐厚爱，也让不少人眼红极了。
眼前这群神态高傲的达官贵人就是反对声浪之一，其中最老谋深算的为首者终于开口说：「这就是我们必须防范的，再这样下去，只怕皇上会完全听命于他，到时我们在皇上的心目中，将会毫无分量。」
这句话如同雷声般贯进每个人的心底。
这群皇帝的亲信们，顿时个个神色晦暗。
「绝不能让一介小和尚骑到我们头上来，在他握有大权前，我们要先发制人，让他生不如死。」他们开始露出不怀好意的笑容。「牺牲一个和尚，保住我们的权势地位，这是绝对划得来的。」
一张张邪恶的面容下，他们秘密商议著狠毒卑鄙的阴谋。「那就来『色妓』吧！」
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招圣寺里，照坚法师整日坐在床上。
饮、食、坐、卧——甚至是作画，他都不离开床。
尽管外界偶有质疑，他仍坚持以自己的「方式」修行。
别以为德智圆满的他是个修行多年的老僧，其实他的年纪还很轻呢，而年纪轻轻能够有如此修行，全赖他对于佛法的悟性高人一等。
至于他的容貌，则是一般人难以想象的，秀美端正的五官，衬著白玉般莹洁的肌肤，一个男人生得如此面同秋月，身如琉璃，相信没有女人不被他迷得神魂颠倒；就连男儿身的皇帝，也无法不喜欢照坚法师，更遑论是迷恋他画笔下「佛国莲花」的高超意境呢！
然而，姑且不论佛学上的修行，照坚法师本人也是个才华洋溢的翩翩才子。平日除了讲道说法，就是以画、诗、词、曲、赋为消遣。而他谦虚的气度、高风亮节的情操更让人景仰。
为了顺应皇上的「旨意」，无法割爱「佛国莲花」这幅画的照坚法师，只得答应皇上，再次由他动笔，画下复制版的「佛国莲花」，献给皇帝珍藏。
他坐卧在床上，再次凝神聚力地做画。就这样，他摒除一切杂念，一心一意想画出心中与世无争的佛国世界……
而这时离他被当朝天子册封为国师的日子，也即将到临。
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红楼。
京城里最热闹沸腾的青楼妓院。
霓裳姑娘，是红楼里的当家花魁。
她纤合度的身段、明眸皓齿的绝美姿色，艳冠当代，堪称京城最能颠倒众生的尤物。
夜夜，红楼门庭若市，车水马龙，来往的骚人墨客、公子名流，都只为一睹霓裳姑娘而来。据说只要瞧一眼霓裳动人的神态，没有男人不丢魂失魄的。霓裳姑娘的艳名远播，不仅是貌美如花的缘故，她的诗也是远近驰名，再加上能歌擅舞，这色艺双全，可说是天下无双啊！
此刻，红楼内无数的名流公子、豪门显贵，终日等待，就只为能见这绝色佳丽一面。然而却迟迟不见佳人的踪影，惹得猴急的达官贵人们，都开始不耐烦了。
「霓裳姑娘今天不见客——」老嬷嬷的声音从后院传到前面的大厅。「她去招圣寺拜佛了……」
霓裳套了一件青罗罩衫，打扮得花枝招展，婀娜多姿地走入招圣寺，打算向人人景仰的照坚法师求佛法。沿著台阶，她还不忘对著盯视她的小和尚，抛出媚眼。
「风尘女子，来这儿做什么？有辱佛门净地！」在山门前，霓裳被两个小和尚挡下。
「我找照坚法师。」霓裳水灵灵的美眸试图勾引眼前这两个生涩的小和尚，她从不怀疑自己的「美色」有失效之时。
「不行……」小和尚的声音变小了。「照坚法师正在作画，没空……」
「普渡众生才是当务之急，照坚法师怎么还能独自悠哉地吟诗作画？这证明，他根本不是什么慈悲为怀的一代高僧，而是好吃懒做的修行僧。」霓裳故意大声嚷叫，让这两个小和尚尴尬得面红耳赤。
「快点离开！你这个伤风败俗的妓女，你不配拜佛……」情急之下，小和尚也不顾口德回以恶毒的话。
「你们身为僧人，竟然口出恶言？青楼女子就不是人吗？」这会儿，霓裳也被激怒，豁出去地说：「如果今天见不到照坚法师，我绝对不走。」
「你为何如此执著要见照坚法师？」外面的喧闹声传到监寺耳中，他走了出来。「你是何等人物？照坚法师岂是这么容易就见到的？」
「原来出家人也有大小眼！这是一天到晚念阿弥陀佛、合掌拜佛的人该有的度量吗？你难道忘了，佛说众生一律平等！」霓裳以一介女人家，振振有辞地教训他。「依我看，你再修个数十年，大概也成不了道！」
「你胆敢诅咒佛门子弟？」监寺面对这个胡闹滋事的烟花女子，也动气了。「你快回家吧！照坚法师是不会见你的。」
「砰」一声，他们把霓裳隔离在招圣寺外面。
监寺瞠恨心一起，干脆下令弟子们将所有朱门都关上，一并驱赶前来参拜的平民百姓。「今天招圣寺关闭，大家回去吧！」
一群人不明就里，悻悻然地走了。在这群和尚想来，霓裳也一定会跟著离开。
毕竟一名弱女子，在骄阳曝晒下，又能撑得了多久？
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燥热的暑夏，室内的空气也凝滞不动。
照坚法师静坐念佛，却一直无法平静下来，甚至连画画也不能收敛心神，他神不守舍，这是绝无仅有的现象……
忽地，乌云密布，狂风大作，大雨霎时倾盆而下，一连下了三天三夜……
从不轻易离开床榻的他，突然想到大殿去参拜佛祖。他相信惶惶不安的心，只能借由注视庄严的佛像才能得到平静。
他下了床，离开禅房，很多禁军在房外守候服侍他，虽然他极端不愿意，但碍于皇帝的命令，他也不能多说什么。他感到十分无奈，因为修行是自由的，可是他却受到了世俗的羁绊和有形的约束。
站在门前，士兵恭敬地取了油伞为他遮雨，他走过了花园，准备到大殿参佛，意外地发现朱门竟是关闭的。
心虚的监寺赶紧胡诌道：「下了这么多天的雨，来寺里上香的人寥寥无几，干脆关上门，让大家进行大扫除！」
照坚法师却不以为然，说道：「寺庙是平易近人的，而不是高高在上，拒人于门外。就算只有一个人，也要把握机会让众生亲近寺庙、与佛结缘。」
大师开示，果然如一盏明灯点醒诸弟子，他们立即点头称是，但个个心里却显得慌乱无主，因为连关三天寺门是……
就在这个时候，大门的另一侧，传出微弱的声音：「快开门……我要见照坚法师……你们竟敢赶我走……」
众弟子面面相觑，大家都不明白究竟是什么力量让霓裳待在外头三天三夜，任风吹雨淋、曝晒寒冻，都不愿离去？
照坚法师无法置信，愕然地注视每个人，和尚们都露出了羞愧的神情。
监寺硬著头皮，试图辩解：「大师，你在打禅我们不敢打扰……而这女人牙尖嘴利，又从事著不正当的职业，所以……」
「如此，你们就把她挡在招圣寺外？」照坚法师一边说一边冒雨走向前廊，完全没有意识到自己的身份。
当下，弟子们也不敢怠慢地跑在照坚法师前，合力推开厚重的朱门，监寺则讨好地大声嚷叫著：「照坚法师来了——」
朱门慢慢地拉开——
照坚法师澄净的目光直射向她。
霓裳跪在雨丝飘扬的苍茫天地间，美得连佛祖也会为她赞叹。
虽然在三天三夜大雨的淋打下，她差点冻成一条冰柱，而且脸色泛白，全身颤抖不已，但是，更显柔弱的她，格外惹人怜惜。
「你……终于出现了……」她轻轻叹了口气，虚弱地说：「我等你好久了……」
「姑娘，为何苦守三天三夜，坚持不肯离去？」照坚法师悲悯地问道。
然而霓裳并没有回答。
很快的，照坚法师亲自为她覆上了油伞。即将贵为国师的他，竟纡尊降贵为一名女子执伞，这一举动一时让众人瞠目结舌。
监寺上前制止。「大师，你这样有失仪态，她是……」
「对我而言，所有人都是众生，都是佛门子弟。」照坚法师心无杂念、正大光明地说道。
「只有大师不会轻视我……」霓裳心生感激。
雨势转大，蓦地她身子一软，昏倒在照坚法师的怀中。
照坚法师本能地抱住她，两手环住霓裳姑娘的上身。
油伞滑落了。瞬间，滂沱的雨势将他们四周编织成一片水涟雨幕……
须臾间，照坚法师将霓裳横抱起来，走至屋檐遮蔽处，转身吩咐弟子。「快去端杯热茶水来。」
「是。」一个小和尚赶紧跑向厢房。
在众目睽睽之下，照坚法师脱下自己的袈裟，盖在霓裳姑娘的身上，接过小和尚送来的热茶水，喂进她发紫的唇中，试图唤醒她的意识。
此时，对照坚法师来说，救人才是最重要的，他无视于其他人议论纷纷的反应，一迭声唤著。「姑娘，你醒醒……」
好一会儿，霓裳终于有知觉了，冷不防地，她竟再次将整个纤弱的娇躯贴在法师身上。「法师，你救了我……谢谢你……」一双丹凤眼隐藏在浓密卷翘的睫毛下，竟闪烁著冷漠的眼光。
照坚法师立即轻轻推开她，温和有礼地道：「你无大碍就好！贫僧是出家人，不能亲近女众的。很抱歉，这里是佛门圣地，你的身子虽弱，也无法扶你回清修之地。贫僧已请师徒们去通知你的家人，请他们带你回去休息。」
「不……」霓裳不甘心就此离去。「我好不容易见到你……」
「身体发肤，受之父母——没有任何事，比保全自己的肉身还重要，希望你以后懂得珍惜自己。」照坚法师头也不回地走回禅房。
「那我还可以再见法师吗？」霓裳不由得紧握著他留下的袈裟。
「在佛祖面前，我们都是芸芸众生，只要有机缘自然能相遇。」照坚法师语意深远道。
她意会之后心便揪了起来。「不管多久，你一定要再见我喔！」
霓裳的声音缭绕在前殿，仿佛在招圣寺门前立下誓愿！
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夜深时，雨停了。
隔天，是艳阳高照的好日子。
照坚法师和霓裳姑娘亲密相拥的事件，在寺内寺外已传得「满城风雨」。
偏偏，照坚法师对一切中伤的流言都置若罔闻，他依然盘坐在床榻上，继续未完成的另一幅「佛国莲花」。
现在只剩莲花的最后修饰而已。
只是，他笔下画的却不再是莲花，而是……
他蓦然停手，再也画不下去。
因为这不再是莲花，而是仪态丰美的女人在他脑海盘旋的，全是霓裳姑娘的娉婷倩影……
他被自己的念头惊吓到了。
迅速地，他撇开了画，开始静坐打禅。
他拼命地命令自己，心中只能有佛祖。
不知过了多久，外面传来琵琶的弦乐声。
琵琶声伴著一阙词曲幽幽传来：「弘誓深如海，历劫不思议，种种诸恶趣，生老病死苦，疾走无边方，释然得解脱，真观清静观，寻声自回去。」
原来这声音极为悦耳，清甜圆润，但配合琵琶弦声，却有一股凄凉、悲惨的感受。
照坚法师目光一敛，如此让他心领神悟的歌词，究竟是何许人作的？
他失神地起身，连忙走出禅房。「是谁在外面弹琴唱词？」
禁军一见他立即恭谨回答：「只知那乐声是从大门口传来的。」
照坚法师不由分说地往外走，后面自然又跟著许多随从。
远远