“皇上”芙蓉突然跪下，“求皇上金口玉言，许奴婢从此能自己决定自己的终身，任何人不得强迫。就算奴婢愿意终身不嫁，任何人也不得干涉。”
“什么，你求的竟是这个？”皇上惊讶得半天没说话，随后又靠在椅子上思考着。芙蓉的心提到了嗓子眼，知道皇上的一句话可以决定她的将来。可以决定她是否可以自己掌握自己的生活。
“芙蓉，”皇上终于开口了“朕知你这样的女孩子，心高气傲，不愿任人安排，看来你是想自己找寻一个心怡的男子，生怕被朕或其他人摆布，是吗？这样吧，朕答应你决不随便给你指婚，如果有人来向朕要你，朕也会征求你的意思，你不点头，朕决不答应。总之，终究让你嫁给你愿嫁的人便是，至于什么“终身不嫁”，朕不会答应的，晚嫁一些倒无不可。
芙蓉笑了，开心地说：“奴婢谢皇上恩典，皇上真是英明神武，宽宏大量，天纵英才……”芙蓉一高兴，把韦小宝的那套马屁工夫都用上了。
“得了，得了，这都哪儿跟哪儿，你呀，如了愿就高兴成这样，不做朕的女人就像是得了宝似的，让朕伤心啊！”皇上的眼中有一丝宠溺，又有一些遗憾和伤感。
“对了，朕打算让你再陪朕两年，等你岁数稍大些，就出宫吧，省得你阿玛整日愁眉苦脸的，总像有人欠了他钱一样。呵呵……”还没说完，康熙自己也忍不住笑了。
康熙在草原上的巡幸蒙古部落，联络诸部落首领，商谈国事，举办宴会，每天都很忙，众阿哥也没有太多私人的时间，这倒令芙蓉放了心，因为可以不用面对九阿哥和十三阿哥。时间一恍而过，转眼就过了一个多月。
这晚，是蒙古诸王在此地的最后一晚，明天他们就各自返回自己的部落了。
皇上特意在主帐内举行了大型的宴会，赐宴诸王，太子、众阿哥以及一些女眷也坐陪。
芙蓉也被恩准参加宴席，只是她身份低，安排她坐在后面不起眼的地方，芙蓉因那天和皇上把话谈开了，又求得了皇上许她嫁人随已的恩典，所以心情特别愉快，此时，吃着美食，看着热闹，兴奋得不得了。
今天的宴会，有很多蒙古族的姑娘献舞，或群舞，或独舞，这些女孩子身姿曼妙，舞技高超，全场的目光都被他们吸引着。芙蓉也是个爱舞之人，小时候的基础到现在还有，看到这些女孩子们跳得欢畅，心里也痒痒的。芙蓉看到九阿哥、十三阿哥也在专注的欣赏着，大阿哥更是看得两眼发直。心里笑叹：这些男人呀！
“皇上，我们蒙古的女孩子大都能歌善舞，我有一个小女儿，叫乌兰，人们都说她的歌声比草原上的百灵鸟还要动听，无论谁听到她的歌声都会喜欢上她。”喀尔喀的王爷自夸起来。
“哦，那你的小女儿这次跟来了吗？”皇上问。
“是的，乌兰，过来参见皇上。”
一个十六七岁，体态轻盈却并不瘦弱的美貌女子走了过来，向皇上请安。她落落大方，声音清亮，一时间，帐里所有人的眼光都被她吸引。
芙蓉看到皇上一副很高兴的样子。几个阿哥早在刚到草原时就认识了这乌兰，大阿哥在一边说：“皇阿玛，乌兰格格的歌声，儿子们前些天都欣赏过了，真的很动听呀！”
皇上让乌兰唱一首给众人听，乌兰很大方，也不推辞，站在帐中央的空地上唱了起来。她唱得是蒙语歌，芙蓉虽听不懂歌词，但也觉得她唱得声情并茂，嗓音婉转动听，真的很好！
皇上和阿哥们都听得懂蒙语，更是被她的歌声打动。乌兰一曲唱完，掌声骤起，那些蒙古人更是欢呼不已。皇上马上吩咐人赏赐乌兰。
这时，太子忽然站起来说：“皇阿玛，乌兰格格是蒙古人，能歌善舞。但咱们满人的女子中也不乏此等人材。皇阿玛不记得了吗？去年过年时，十三阿哥还夸芙蓉唱歌唱得好，只是当时芙蓉并没唱，儿子一直感到很遗憾，今天是难得的盛会，不如让芙蓉也献唱一曲，也请众位王爷听听我们满人女孩子的歌喉。”
太子一顿长篇大论，还没说到一半，芙蓉就知道他想干什么，原来他还记得过年时那个事儿呢！
皇上还未说话，下面坐着的蒙古部落的王爷，王子王孙早已轰然叫好。
第二十五章
皇上扫了一眼坐在角落里的芙蓉，笑说：“胤礽倒是记性好，说得也有理，只是不知芙蓉有没有准备呀？”说着已看向芙蓉。
“皇上，芙蓉无才，勉强唱一曲吧，只是不如乌兰格格唱得好，请主子们不要笑话。”芙蓉款款起身走出。
九阿哥含着一抹坏笑盯着她，但眼光中却充满着鼓励。
十三阿哥也冲她笑笑，只是这笑中却带着一丝苦涩。
芙蓉想了想，向皇上说：“奴婢这次随皇上到塞外，还是第一次看到草原，但奴婢深切地感受到草原壮观美丽的景色，感受到草原儿女的豪爽热情，也真正理解了为什么在草原上生活的人们这么热爱自己的故乡。看着奔腾的骏马，成群的牛羊，听着悠长的蒙古长调，谁能不眷恋这片充满激情的土地！”
芙蓉还没唱歌呢，可一段话说下来，情真意切，令人心怀激荡。在场的蒙古人无不动容，这些人大都拙于言词，心里虽热爱家乡，却不会表达。听了芙蓉一番话，便像是找到了知己一样，激动的神情早溢于言表。
皇上惊喜地看着她，没想到这个只有十四岁的女子能在这么多人面前从容说出这样大气的话来，看她站在帐中间，环视众人，侃侃而谈，这种气势在男子中也不多见啊！
太子早已后悔把她提出来了，心想自己真是小看了她。看她几句话把那些王爷感动得只差流眼泪了。
芙蓉继续说：“奴婢也爱上了草原，想把它当做自己的第二个故乡，但愿下次还能再来这里，因为——‘我和草原有个约定’
总想看看你的笑脸，总想听听你的声音
总想住住你的毡房，总想举举你的酒樽
我和草原有个约定，相约去寻找共同的根
如今踏上这归乡的路，走进了阳光迎来了春
看到你笑脸如此纯真，听到你声音如此动人
住在你毡房如此温暖，尝到你奶酒如此甘醇
我和草原有个约定，想约去祭拜心中的神
如念迈进这回家的门，忍不住热泪激荡的心
我曾在远方把你眺望，我曾在梦乡把你亲近
我曾默默为你祈祷，我曾深深为你牵魂
我和草原有个约定，相约去诉说思念的情
如今依偎在草原的怀抱，就让这约定凝成永恒
噜……噜……
如今依偎在草原的怀抱，就让这约定凝成永恒
噜……噜……
如今依偎在草原的怀抱，就让这约定凝成永恒
就让这约定凝成永恒……”
一曲高歌，嗓音清婉，曲调优美，歌词饱含深情，最后一句“就让这约定凝成永恒……”芙蓉把最后一字唱得高亢悠长，直唱到了每个人的心里。
一阵寂静，紧接着便是如雷般震耳的掌声和叫好声。芙蓉一看，皇上和众阿哥也起劲儿地拍着手，而九阿哥、十三阿哥更是站起来和那些蒙古人一样为她高声喝彩。
乌兰格格婷婷地走到芙蓉身边，笑着说：“如果我的歌声是草原上的百灵鸟，那么你的歌声就是天上的仙子在歌唱，谢谢你把我们的故乡唱得那么好，我真心希望正如你刚才说的那样，让我们的草原成为你的第二个故乡！愿你记住和草原的约定，和我们的约定。”说完，竟上前紧紧地拥抱了芙蓉。
喀尔喀王爷大声说：“明天我们要走了，但今天却听到了这么令人难忘的歌，看到了这么美丽动人的姑娘，真要谢谢皇上对我们的盛情款待！”说完，其他人也都附和。
皇上没想到芙蓉高歌一曲竟达到了意想不到的“外交成果”，使这些蒙古人这么开心，也在无形中拉近了双方的关系，所以异常高兴，连声说赏，可芙蓉却说：“皇上已经赏过奴婢了，对奴婢来说，这赏赐比什么都重要，奴婢已满足了。”皇上明白她指的是什么，也就不再说了。
第二日，刚送走了蒙古诸王及其大队随从，宫里就来了急信。
皇上还以为是有什么急事，连忙拆开信看，一看之后却笑了。芙蓉还在莫名其妙，皇上对她说：“这人缘好，到什么地方都有人掂记，朕还当是有什么急事，原来是皇太后在宫里闷了，想让你回去陪她。”
芙蓉知皇上是至孝之人，恐怕自己一定要提前回去了：“那就让奴婢先回京陪太后吧，奴婢也想太后了。”
康熙含笑说：“你想太后？那怎么太后在信上说，朕下江南时，你闲着没事也不经常去慈宁宫，每次还要太后派人去叫才肯去，是不是呀？”
“哎，奴婢冤枉，皇上……”其实芙蓉真是不爱去慈宁宫，每次去总要绞尽脑汁想法子逗太后开心，有时她觉得自己都已经“江郎才尽”了
“好了，好了，朕也没怪你，朕知道你的性情，喜欢自由自在，不受约束，不愿去太后面前立规矩。可朕终日忙于国事，陪太后的时间真的很少，朕心中也有愧呀！芙蓉，朕希望你能替朕多陪陪太后，大不了，朕让李德全安排减少你在御书房当值的日子，你不就有时间了？”皇上一席话，使芙蓉很感动，一国之君呀，能为了一跟他并无血缘关系的太后，这样放下架子地对这么一个小女官说话，也真不愧是孝子了。
“皇上，奴婢以后一定多去看望太后，请您放心。皇上自己也要保重龙体才是。”芙蓉对皇上可是难得这么温柔。
康熙第一次听到芙蓉说关心他的话，突然有种冲动，想把她搂在怀里，哪怕只有片刻也好，可他忍住没这样做，因为他已经对她承诺了不纳她为妃，如果跟她有身体上的接触，他真怕自己会忍不住违背诺言，那样的话，芙蓉会恨他的。
芙蓉回到自己住的小帐子收拾行李，只听帐外有人说：“芙蓉，我是十三爷，能进来吗？”
芙蓉把胤祥请进来，胤祥看到她在收拾行李，点点头说：“你明儿一早就要走了，早点收拾也好。芙蓉，路上多小心，虽然皇上派了得力的侍卫们护送，但还是要注意安全。等到了京城，给我们捎信报个平安。”胤祥说这些时，眼睛看着别处。
“十三爷若不嫌，请坐下喝杯茶吧。”芙蓉知道胤祥很关心她。
“芙蓉，前几天四哥来信，信里还专门提到你，寻问你的情况。你和四哥，你们是不是……”胤祥没说下去。
芙蓉听他这么一问，不由想到那天在御花园亭子里的热吻，不觉脸有些红了。“四爷是主子，奴婢怎么能和主子相提并论呢？“
胤祥一直在注意她，现在看着她一提四哥竟然脸红了，心里的酸涩竟压不下去。“难道他们真的已经两情相悦？四哥确实是真喜爱芙蓉的，但芙蓉的想法却一直难以猜测。现在看她的表情，似乎对四哥也是有意的了？”他想到这儿，不觉紧紧得握住了拳头
过了好一会儿，胤祥深吸一口气，像下了什么决心似的，咬了一下嘴唇，很艰难得对芙蓉说：“你，你要是跟了四哥，那我，我也是放心的。四哥他一定会对你好的，我和他兄弟多年，最了解他，知道他要是真动了情，是会把心掏出来的。看到他对你的样子，我知道四哥算是陷下去了。他虽有妻妾，但却从动过真情，现如今对你……
“十三爷，您什么时候做起说媒的活儿来了？奴婢说话也许不好听，你们这些做爷的，有什么动不动真情的？一个女人，娶回家来，不过是给一个院子安置，每月份例的月钱，喜欢了多去几次，不喜欢了抛在脑后。爱不爱，情不情，还不是每年照样有新娘子进府，照样跟她们生儿育女，传宗接代。这‘爱’字，究竟意味着什么，您们这些爷懂吗？今儿这话也请您转告给四阿哥吧！”芙蓉突然觉得很烦很累。
胤祥听到芙蓉这番话，既惊讶又难堪，原来这就是她眼里的皇子，原来她竟这么不相信他们，不相信他们也有最真最诚的爱。可他又能怎么解释，毕竟她刚才说的都是事实，至少从表面上看是事实。胤祥自己虽已决定退出，但他希望能看到芙蓉和四哥在一起，希望他们幸福。可现在不禁有些为四哥担心，他已经感到四哥对芙蓉的用情已深，而芙蓉对皇子们竟是这种想法，看来四哥要吃苦了。
第二十六章
送走十三爷，芙蓉怕又有人来找她，匆匆收拾完，走出帐子，在一处僻静的地方坐了下来。刚才对胤祥一顿抢白，他的脸色很难看，芙蓉也有点后悔，十三是个好人，对她就更不用说了，真不该说那些话，可那些话也是事实呀！
“想什么呢？为什么不回帐里去？”想躲偏没躲开，是九爷。
“九爷吉祥，请问您这是……”芙蓉希望他是刚巧经过。
“别猜了，爷听说你明儿要走，特地来找你的，”说着突然邪邪地一笑，“你知道吗，以后想躲起来，最好先把身上的那股子幽香藏起来，告诉你，爷就是闻着香气找过来的，呵呵……”
太亏张了吧，哪有那么香，难道你是