他们可以看见火势的蔓延。每小时四十公里的风力迅速助长了火势。浓烟蒙蔽了大部分地区的能见光线，但是红外线感应器穿透浓烟，显示出只有巨大的油槽密集地燃烧才有可能造成的那种热源。班奈特的士官出身于德州东部，从小就在油田工作。他以按键定住现场的画面，与旁边的目视显示板比较，以决定出炼油厂的哪些部分已经着火了。
“该死的，上校，”这位士官凝重地摇头，以十分专业的口气说道：“炼油厂，它已经不见了。长官，火势将随风蔓延，没有方法可以阻止，炼油厂不见了，彻底消失了。火灾会延续三、四天，有一部分可能会延烧一个星期，除非他们有办法阻止。看来油田也要完蛋了。长官，到了下一次卫星扫描时，它会全部被烧毁，所有的那些油井井口装置也都会全部烧掉。老天爷，我想即使是瑞德·爱德尔（注：一九四七年德州大火灾的救火英雄）也不会要这个工作！”
“炼油厂一点也不剩了吗？嗯，”班奈特看着“大鸟”扫描录影带的重播画面。“这是他们最新、最大的厂。要是他们从头再建立军用油的生产，可得大费周章了。一旦他们灭了大火，可得好好地重新整顿他们的石油气与柴油的生产。我敢说俄国人要是遇到工业灾难，他们可不会团团转。我们的俄国朋友有大麻烦了，士官长。”
这份分析报告在第二天被美国中央情报局（CIA）证实了；第三天，英国与法国的国家安全单位也证实了。
但是他们全错了。
第二章 一意孤行
日期——时间1月31日6时15分01——01
副本
主题：苏联火灾档案号码1809。FL
损失重大的苏联火灾，在苏联下瓦尔托斯夫克油田报道编辑部：星期三午间新闻预稿
主笔：威廉·布雷克
美联社·军事／情报作家
华盛顿美联社报导——根据华盛顿军方及情报消息来源指出，自一九八四年墨西哥城大灾难以及一九四七年德克萨斯大火以来最严重的一场大火灾，今天包围了苏联中部地区。
这场大火是由美国的“国家科技手段”侦测到的，通常指的是由美国中央情报局操纵的侦测卫星探测到的。CIA拒绝对此事件发表意见。
五角大楼消息来源证实了此项报导，指出火灾散发出的气体引起北美防空司令部一场短暂的骚动，该部原来担心火灾可能是一枚直接对着美国发射的飞弹，或是企图用雷射装置或其他地面装置使美国预警卫星的侦察失效。
该来源并未透露任何要提高美国警戒层次或要使美国核子军力呈备战状态的想法。该消息来源说：“整个过程不到三十分钟。”
没有任何来自苏俄官方新闻社，即塔斯社的证实，但苏联向来很少发表此种事件的报导。
美国官方参考两件以前的工业灾难，指出此次事件的伤亡人数可能不亚于那两件历史灾难。国防部消息来源不愿推测平民的可能伤亡人数。下瓦尔托夫斯克市全被石油燃烧所产生的化合物保围着。
根据美国石油学会的计算，下瓦尔托夫斯克油田约占全苏俄的31。3％，而邻近新建的下瓦尔托夫斯克炼油厂的石油提炼产品产量约为全苏俄的17。3％。
“他们还算幸运，”唐纳·伊文斯，该学会的发言人解释说：“地下的原油很难燃烧，可以预期这场大火会在数天内自行烧完。”然而，对该炼油厂而言，就其波及的范围，可能是一次惨重的损失。“这种火灾一旦发生便会涉及很广的范围，”伊文斯说：“但是俄国人有足够的炼油设备可弥补这次损失，尤其是他们在莫斯科厂所完成的设备。”
伊文斯无法推测这场大火的原因，他说：“可能和气候有关。我们在阿拉斯加的油田也出过问题，使得我们必须小心处理才能解决问题。此外，所有炼油厂都是最可能发生火灾的地方，只有受过精良训练的工作人员才能管理炼油厂。”
这是苏俄石油工业一连串挫折中的最新事件。去年秋天举行的俄共中央委员大会只承认西伯利亚东方两处油田的生产目标“未完全符合早先的期望”。
这项看似温和的声明，在西方世界则被看成是对前任石油工业部长萨塔辛的尖刻指控。米克希尔·沙吉托夫——前任列宁格勒省党部主席——继任石油工业部长以来，便被认为是苏联共党中一颗升起的“明星”。这位技术专家管理主义者具有工程学和党务工作的背景。沙吉托夫所肩负重整苏俄石油工业的任务被认为是一项须耗时多年的重任。
美联社——BA——01——03。050——EST。FL
苏俄莫斯科
米克希尔·艾卓尔多夫基·沙吉托夫还没有机会读到这则新闻通讯社的报导，就从莫斯科近郊桦木森林里的官方别墅中被传唤出来，立即飞往下瓦尔托夫斯克，在那里只停留了十小时，又被召回莫斯科做报告。坐在IL…86客机上宽敞的前客舱内，他想着，才接任三个月，就发生这种倒霉的事。
当他为了当天稍晚的政治局委员会议而复习他的笔记时，他的两位首席助理——两名富有经验的年轻工程师，被他留在现场为这场大混乱理出头绪，并拯救那些还可以救回来的部分。为了对抗大火，三百人因而丧生，但奇迹似的，只有不到两百个下瓦尔托夫斯克市民死于这场火灾。但是最严重的是那些受过特殊训练人员的伤亡，必须从其他大炼油厂调派已受训的人员来递补。
炼油厂几乎完全被摧毁，重建工作至少须费时二到三年，而且必须消耗掉全国钢管生产量极大的比例，再加上这种工厂使用的其他特殊装备：一百五十亿卢布，以及必须从国外购买的大量设备——有多少珍贵的强势货币和黄金将会被耗掉。
这还是好消息呢！
坏消息是：波及油田的这场大火摧毁了无数油井设备，更换的时间：至少三十六个月！
三十六个月，沙吉托夫丧气地想着，那还是指，如果我们能够调派足够的钻井机械和人员来重钻每一座该死的油井，并且同时重建加强石油恢复系统的话。至少有十八个月的时间，苏联在石油生产量上会有严重的短缺，或者，也很可能会持续三十个月。我们的经济会变成什么样子？
他从手提箱内拿出一叠活页纸，开始计算。这是三小时的航程，沙吉托夫没有注意到时间的消逝，直到机长宣布他们已经着陆。
他眯眼看着被雪覆盖的维努科夫二号机场——莫斯科市外专供要人使用的机场。他踏下扶梯，走到已经等在那里的一辆高级轿车。车子迅速开动，没有在任何安全检查关卡停下来。当车辆驶过时，颤抖的民兵军官呯然立正，然后在零下的气温中，再回去做他们的保暖工作。阳光闪耀，天空清澈，只有一点薄而高的云朵。沙吉托夫心不在焉地望着窗外。他脑海里旋绕着他已经算了不下十次的数字。他的KGB司机告诉他，俄共政治局会议正等着他。
沙吉托夫成为“候选委员”——也就是政治局里的无投票权委员，才六个月。这表示，他同八位次级的同僚只提供意见给有权决定苏联重大决策的十三个人。他的职责是能源的生产与分配。他从九月起担任这个职位，才开始为涉及能源管理的七个区域性与全国性部会的改组拟定计划——可以想见的，这些部会首长花掉大部分的时间在彼此打击——他准备将这些需要经过部会组成一个独立的部门，直接对政治局及党书记负责，而不需要经过内阁的官僚体系来工作。他闭上眼睛感谢上帝——他想到可能真有一位上帝吧——他才在一个月前提出了他的第一份改进建议报告，讨论在许多方面的安全与政治责任，他也特别强调让大量“外籍”劳工俄籍化。为了这个原因，他现在可以不必担心他的事业前途了。到目前为止，他的事业一直是一帆风顺。他耸耸肩，这次他即将面对的任务可以决定他的前途，也许也会决定到国家的前途。
车子驶上直通会议堂的列宁格勒大道。这辆豪华汽车快速通行在中央车道上，警察已经肃清交通，以便供给中央委员们专用。他们经过伊托勒斯特大饭店，进入红场，最后抵达了克里姆林宫大门。在这里，司机终于停下来接受安全检查。五分钟以后，车子驶进内阁大楼的大门，这是这座要塞内唯一的现代化建筑。这里的卫兵都认识他，抖擞精神向他敬礼，并且一面推开大门，这样他暴露在酷寒气温下的时间不会超过数秒钟。
中央政治局委员会改在这个四楼房间内开会只有一个月，原先他们用以集会的老旧兵工厂建筑正在进行早就该做的整修。老委员们抱怨失去了沙皇式的舒适，但是沙吉托夫喜欢这种现代作风。是时候了，他想着，该是这些党员以社会主义作品替代旧式罗门诺夫王朝装饰品的时候了。
他走进室内时，房间里一片死寂。这位四十四岁的技术管理主义者回想道，如果是在以前的地方的话，整个气氛就会像个葬礼——而葬礼在这里已经见得太多次了。斯大林恐怖统治下残存的老党员们慢慢地死光了，所有五、六十出头的“年轻”人终于有机会表明意见。掌权人换掉了。对于沙吉托夫和他这一代的党领袖们而言，这个过程太慢了——该死的慢，仅管有新的总书记，而这人已经是个祖父了。有时沙吉托夫觉得，似乎等这些老人们走光了以后，他自己也变成了老人。而现在，他环视室内，觉得自己还真够年轻。
“日安，同志们。”沙吉托夫说道，将他的外套递给一名副官，副官立即退去，关上他身后的门，其他人立即就位，沙吉托夫也坐到右边中间他的位子上。
总书记将会议引入议程。他的声音压抑而且公事化。“沙吉托夫同志，你可以开始报告。首先，我们希望你确实解释所发生的事情。”
“同志们，在昨天莫斯科时间二十三时左右，三名武装的人潜入下瓦尔托夫斯克炼油厂的中央控制站，进行一项精心策划的破坏活动。”
“他们是什么人？”国防部长厉声问道。
“我们只查出其中两人的身份，一人是合格电器技师，另一人——”沙吉托夫从口袋中拿出一张身份证丢到桌上，“是资深工程师亚伯拉罕·托卡兹。他显然是利用他对控制系统的专业知识，引发一场大火，在高速风力下蔓延开来。KGB边界防卫队的一个安全小组立即有所反应。尚未证实身份的那名叛徒从被他打死的大楼警卫那里取来步枪杀死五位安全小组人员，KGB带队的上尉在带领他的人员时不幸丧命；在问过他们的上士之后，我必须要说，边界防卫队的反应很迅速也很好，他们在数分钟之内杀死叛徒，但是无法阻止设备被完全摧毁，包括炼油厂和生产场在内。”
“如果边界防卫队的反应够快，为什么他们无法阻止这件事？”国防部长愤怒地说。他检查照片，眼里有明显的憎恶。“这个邪恶该死的回教徒在那里干什么？”
“同志，在西伯利亚油田工作是很艰辛的，我们很难填满那里的职位空缺。我的前任部长决定从巴库（亚塞拜疆首都）地区征召有经验的油田工人到西伯利亚，这实在是很疯狂。你记得我去年提出的第一个建议，希望改变这个政策。”
“我们已经注意到了，米克希尔·艾卓尔多夫基。”主席说道：“请继续。”
“警卫哨记录了所有的电话和无线电通讯。反应小组两分钟内就出发了。不幸的，警卫哨就紧临着原来的控制大楼。两年前当我们从西方国家买到电脑化控制装备后，新大楼被建在三公里之外，新的警卫哨本来应该已开始兴建了，且适当的建材也已经分配好。很明显的，炼油厂主管及地方党部书记为了在数公里外的河边建造别墅而盗用建材，因为他们做出对国家不利的罪行，我已经下令逮捕他们。”沙吉托夫据实报告。没有任何反应。在一致的默许下，这两人被判死刑，宣判仪式将由适当的部长执行。沙吉托夫继续道：“我已经下令所有炼油厂加强安全警卫。而且，在我的命令下，两名已证实身份的叛徒，他们的家属已在巴库市外的家里被捕，连同所有认识他们以及与他们一起工作的人都一起被捕。这些人都由国家安全委员会严格地加以审问。”
“在边界防卫队杀死叛徒之前，他们已经破坏了油田的控制系统，因此造成一场大火灾。他们也摧毁控制系统，当防卫队找来一群工程师想恢复控制时，也已经不可能抢救到任何东西。KGB部队被迫退出整个建筑物，而建筑后来也被火吞没。他们已经尽力了。”沙吉托夫想起那名上士被火严重烧伤的脸，他在说明经过时，眼泪流过烧伤引起的水泡上。
“消防队呢？”总书记问道。
“一半以上的队员在救火时丧生，”沙吉托夫回答：“另外有一百名以上的市�