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「不管怎麽样，咱们还是兄弟吧？」元巧的心一沉，寻求保证。
「嗯，不管怎麽样，咱们永远都是兄弟。」他许下承诺。
◇◇◇叁个月後——驭食飨宴所定之地在山间无心寺，以一席十二道素菜决胜负。
朗朗天风，轻撩天地万物。
「发帖之人心思极佳。」馀恩惊叹。
「哦？」聂问涯的视线落在她焕发光采的脸上。
「他选在寺庙空院，以诵经为乐，以万物为景，让人心旷神怡，光谈饮食的气氛，他就已经掌握大概。」馀恩笑言。
「苦了，苦了，七爷。」欧阳摇首低语：「一个有奇怪眼光的厨娘，以後怕是叁餐都要在山野间用了。。哟，好痛好痛！」额头遭一击，就知道七爷脾气愈来愈坏了。
「时辰到了，怎麽还没见到人呢？」彭厨子问道，早就已经跃跃欲试。
聂问涯随意看向四周，说道：「人，早就来了。何不出来呢？」
树影之後窜出两条人影。
「好眼力，我本想再躲躲呢。」
馀恩定晴一看，错愕道：「是你？」
「正是我，好姐姐。」王熙朝笑道，他的背後背了个极大的竹篓。「我就知道今天还能再见到你。」
「啐。」王熙中瞥了眼其他人。「人怎麽这麽多？咱们的驭食帖上邀的是彭厨子，怎麽多了两人？」一一瞧过聂问涯与欧阳。
「他们来，是防人的。」王熙朝别具深意的笑，放下竹篓。竹篓之中是山间野菜，馀恩惊讶问道：「你们也用野菜作食？」
「也？好姐姐跟咱们一样吗？」王熙朝忍不住摇头惋惜，又旧话重提：「若是我再大几岁，就将姐姐娶回门，从此互相研究。」瞥一眼眯起眼的聂七。「总好过嫁与一个门外汉。」
聂问涯闻言，压住怒火，挥袖表示不与小孩儿计较。他确是门外汉，但那又如何？男女之间缠绵相爱，并非一定要志趣相投；只是在她钻研厨技之时，难以亲近，但他总是她手艺的那个人啊。
「哼。」万般怒火只在鼻闲发作。
「你们真是发帖之人？」彭厨子上上下下打量。「小小娃儿，怎麽会像呢？」
「在咱们手里已有数十名厨甘拜下风，彭厨子不试试怎麽会知道？」王熙朝停顿一会儿，再说道：「我与弟弟熙中都是发帖之人，所以彭厨子也可请姐姐当助手。当日我不知聂府里还有个苗馀恩，所以忽略了姐姐，请你见谅。」
馀恩尚有不明白的地方。「那为何那天你们会在街上卖饼？」还诓他们说生计难挨，要养老母。
「咱们兄弟原是想试试彭厨子的手艺，却没料到会遇见姐姐。」熙朝卷起衣袖，笑道：「驭食帖不过是巧立名目。那日我见到姐姐的手艺，极是喜欢。若是姐姐同意，咱们这一回不谈输嬴，只当切磋研究。下山之後，我与弟弟熙中也不会论及这回的厨战胜败，你说好吗？」
她露出喜笑，点头。「好。」初时，只对驭食帖充满好奇，跟着彭厨子上山一窥究竟。现在见到这两名少年皆对厨技方面气度泱泱，让她顿生好感。
厨技最求什麽？师父生前曾问。
她忖思半晌，才道：好吃。
没错，正是好吃。唯有做到人人称赞，方能嬴人，这是师父的观念。
真是如此吗？难道下厨只要赢人就行了吗？
如今见了这两位少年，心里有感而发。
王熙朝又瞥了聂问涯一眼，像在说：不懂厨技之人，还是闪边吧。
从来没有想过自己会冒出一个小情敌来挑战他的克制能力。
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「其实那少年所言甚是。」欧阳老实脱口：「七爷毕竟是门外人，像上回苗姑娘提及什麽菜园研究，她兴致勃勃，您是点头微笑，但老实说，您一点也听不懂，却硬是装懂，为的只是让她开心吧？」
这一回不再是敲额，而是结实的一拳打在欧阳腹上，让他痛得连退数步之远。
「爷。。难道我说实话也有错吗？」
馀恩没有发现他心里暗潮汹涌，直接清洗双手，卷起衣袖。「大彭厨子，今天您当主，我从旁帮忙，难得能如此放肆下厨，我心中兴奋之情不在话下。」从她听见他的问心而已之後，下厨就不再难过得想吐了。
彭厨子点头，咧嘴笑道：「你说的是。先前我担心得要死要活，就怕输了这一仗，丢了我数十年的名声。」却从未想过作菜之心首在悦字。
她笑颜灿灿的生起火来，见聂问涯蹙眉专注瞧她，她冲他一笑。
如果能将幸福的味道收进菜汁之中，那是再好不过了，她曾这样对他说。
而现在，她要放手试了。
驭食之战，从此开始。
◇◇◇当代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐浆、豆腐干等等，以清热益血、养脾保胃等好处被素食者视为珍品。
刀起刀落之间，立成方型。
「啊！」彭厨子抬首，看杲旁边的举动。王熙朝少年心性，将象牙豆腐抛至空中，长刀一挥，落於砧板上时，是小块并齐的豆腐，刀法花样繁多，彭厨子哼了一声，高傲心性立刻跟着冒出来。
他将豆腐同样扔向上空，眼利刀也利，在空中削齐豆腐，落在砧板上却砸烂成豆腐泥。
「嘻——」王熙中暗笑，也甩了甩长刀，闭眼握住後再迅速切野菜。
馀恩见彭厨子也不服气的要依样画葫芦，连忙阻止：「小心，彭厨子，十人作菜有十种样式，绝不会完全相同，你走的是实刀法，一刀一刀的扎实皆出於你心，何必比较？」
彭厨子闻言，老脸微红。「你说得是。」
「哎，姐姐的想法真好。今天再见你，说句实话，我真是惊艳不已。那日只觉你厨艺极佳，今天你看似清爽舒服许多，让我倾心不已。」王熙朝嘴在说，双手仍灵活调味配料。
聂问涯从牙缝里露出话来，喃道：「一个小男娃儿说什麽甜话。」终究也只是一个男孩，他在恼火什麽？
「面团合水。」彭厨子叫道。
「好。」馀恩俐落地将调过的花水斟量渗进揉面。
「要做面饼吗？」王熙朝笑叹：「那天吃了一口梅饼鸡汤，我从此念念不忘。
熙中，梅花水混檀香，我让姐姐也一口我做的梅花饼。」他的步骤眼熟而巧妙，连铁模子也没拿出来，直接以刀工刻形。
馀恩见状微愕。那日她虽以长布遮眼，但自己的手艺不会不清楚。。他分明将她的取水量多寡、酱料、刀工强记下来，一一仿之。
心里的冲击不言而喻。那种感觉已非仅仅作菜之乐，看见比自己年轻的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是紧张，而是兴奋。兴奋自己有生之年，能遇上这等人才。
双眸晶亮，火焰在胸口流窜。她的声音已有些沙哑：「那，我就代彭厨子做忘忧饼，可好？」几乎想要将毕生所学尽献於此。
彭厨子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，点头大笑：「你尽管作便是！就当这是一场随心所欲的喜乐之宴吧。」
接下来是一阵沉默，只闻刀锅之声。风袭来吹动山林，倘若真能一直在这种地方作菜该有多好？
「好香！是哪边的香味呢？」欧阳动鼻四闻。「我一点也闻不出是哪边传出来的香味，不过不管是谁作的菜，都没有胜负之分，也保全了对方的面子，是不？爷，我从来不知道苗姑娘的面子这麽好买，看来那小少年真是对苗姑娘倾心不已。唉，苗姑娘若是年纪再小点，我怕……。」怕什麽是来不及说了，因为被打飞了出去。
聂问涯甩了甩有些泛红的拳头，继续凝视她的身手。
她的身手与煮粥时不同。现在她浑身上下有股兴奋，是遇上同好了吧。
器具之中，大多以木头削成的葫芦状为主，有的是半边葫芦，有的是取自二分之一，馀恩挑出其中真正的食用葫芦，将其削顶挖出内心。
「姐姐……你怎麽不用你自制的酱料。」眼角瞥到她了一些外头常见的酱料，大感吃惊。
馀恩笑了笑。「用谁的不都一样吗？」
「不，」王熙朝停下手，注视她。「虽不分输嬴，但也要认认真真的比试。」
「我是认真啊，」馀恩答道：「小兄弟何不等品之後再作定论？」
王熙朝看着她，点头。「你说的是。我要做饭了，做的是青精饭。」将侵泡在南烛树叶汁里的白梗米取出。米饭初期绿色，重复更蒸曝，间以青汁混和，并不加加上名贵药材，图的是简单纯味。
彭厨子将青槐嫩叶捣成汁水，王熙朝见状，楞了楞。槐汁味呈凉苦，他们要拿来做什麽？又见馀恩合作无闲的将汁混面，刀切细长面条。
他叫道：「槐叶冷淘！」
面依火候煮熟放进冷水之中浸漂，其色鲜碧，再捞入篾盆，一勺一勺的浇上热油抖拌，顿时碧面条条自分而不黏。
彭厨子拿来极小的冰桶，桶里的冰是年初用盐水，一层盐、一层冰结成一块厚冰，馀恩将面条收好放至冰上，便开始调起料来。
「夏日消暑佳肴非「槐叶冷淘」不可。」王熙朝喃喃说道。此面自唐时便已经存在，虽然没有详载作法，但依其他留传下来的诗词大略能揣知一二；可是煮之人要是调味不佳，极易露出苦味而难以下。。又瞧一眼在旁的聂问涯。
真不懂为何苗馀恩会看上这样的男人。知已知彼，方能百战百胜，所以他与熙中每次挑战必会找机会先试一回比试之人，会遇见苗馀恩实非所料；也因为问了些聂府家丁，才知道她与聂家老七以粥结情，就此日久生倩。她怎度会喜欢那种男人呢？听说不但吃齐念佛，还会很诡异的葬花埋草的。要是他，必定会选一个与自己志趣相投之人，言谈之间才不会各说各话，而逐渐走上貌合神离的地步。
「他又在看爷呢。」不知何时，欧阳爬了回来，咕咕哝哝的。「我总觉得奇怪，从来没见过苗姑娘如此热切的神情，只怕现在她连七爷是谁都忘了呢。。。。」
才说话，人先往後跃了几步，见预期的拳头没下来，他讶然疑惑：「爷。。你是瞧入迷了吗？」
聂问涯的声音从牙缝里出来。「你若要命，就闭上嘴。」怎麽会不知道她狂热的心理？
初时她恨师门而难以再下厨，如今她心理怨恨尽消，骨子里那种本能自然出现。她是真心喜欢作菜，偏他又是门外人，只能静静守护她，而无法参与她的喜乐，这点让他心里隐隐介意而恼怒。
那少年勾起了她埋藏内心的火焰，让他耿耿於怀。
既知天外有同鸟，又有谁会愿意继续栖息树间而不展翅高飞呢？
第十章
日渐西沉，双方共计二十四道素肴一一上桌。琳琅满目，没有一道假鸡假肉，都以实作法见长。馀恩细嚼了一口他做的荠菜，露出惊笑颜。
「你小小年纪，火候就如此到家，要是再过几年，天下名厨又要出你一名。」
王熙朝淡淡微笑。「我不爱当名厨。」
「那。。为什麽发驭食帖呢？」
「自我开始学厨起，便有一个疑惑：只要是人，都会吃；有人吃是图饱而已，有人却是放纵奢侈，往往为求一味，残尽多少生畜、赔尽多少家当。我扪心自问，人与吃食密不可分，但人往往被食所驭。我偏要驭食，让它成为我能主控。」
听似振振有词，但总觉他言语之间有所缺失，但她一时之间也说不出个所以然来。
「姐姐，我为你惋惜，你的手艺绝不该只在南京城里。。。」又瞧了一眼聂问涯，说道：「饮食之门无涯无边，你要是愿意，咱们可以结为异姓姐弟，从此继续追寻饮食之道。」他一向眼高於顶，这样的要求从来没有过。
馀恩受宠若惊，他这番言词无疑是增添她的自信，她感激笑道：「我以前不知所学目的为何，不过现在我却明白自己的心意。我作菜，只要有人真心说好吃，我就满足了。食者用心，下厨者不也是这样吗？饮食男女，到头来讲究的不过是用心罢了。用心作菜，我的感情尽放其中，者若有心，必能出其心来。你的好意，我心领了，现在我只想为我喜欢的人煮饭烧菜。」
王熙朝静静倾听，脸色变化多端，最後抿嘴说：「你说的，我似懂非懂。也许，是我的经验尚不足，所以无法体会。。。」隐约解她的性子与他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的饮食之道，而她却是完全的甘於平淡，他摇头叹笑：「不适姐姐既然不愿，我也不勉强。咱们约定将来如果还有机会再来一次素席小宴，互相切磋，你说好不好？」
她欣喜点头。「当然好——」
王熙朝忽地神的笑了笑。「我数月之前曾找得一本书，一直没有打开过，因为等的就是这一天。我不取巧，想在今天以过往所学所知来跟你较量，如今较量已过，我要打开这一本书，让你也窥得其中之貌。」
「书？」心中隐约感到不祥。
「嗯。」王熙中拿来眼熟的铁盒。
「是食记？」
「你也知道这本书？」
如何不知？这本书改变她的一生