姚平钟这日方听了这个大消息，他十分爱串闲话，不一问究竟也是闷得难受。从少府寺出来，就直奔将军府，顺带也来看看这位新婚燕尔的故友究竟怎么死。
符止倒是还没死，“你怎么知道？”
“凌虚殿侍候的掌事中人，与我们少府丞是旧识……哎呀你就别管这些了。宫城那四面围墙又不是密不透风，多多少少，总会有消息漏出来。”说到这里，姚平钟也压低了声音，“我们少府寺那边早传遍了，都说你与江帆为了争三辅都统，如今闹得十分不和，再加之简王又看好江帆……”
符止不由得笑道：“你觉得像真的吗？”
“可不都是瞎扯。”姚平钟摇摇头，却又道，“可是你说啊，倘若这里头确有简王的意思，疏间亲、新间旧……那可真是不太地道了……”
他这样说，令符止心中也不由一沉。想到这些日子来，他几乎没有怎么见过江帆的面，起初也只以为江帆是初接手军务，忙得抽不开身，可有意无意，似乎是有些闪避的意思。至于相见的时候，江帆倒是对他恭敬如昔，倘若说有什么异样之处，因为之前没往这上头想过，一时倒记不清了……
说实话，一个三辅都统的位置他并不在乎。可是倘若因此而失去这个自己一手栽培的孩子，却太不值得。
这个孩子……应当也没有那么糊涂吧？
想来想去也很令人心烦。待送走姚平钟回到后宅，谢长庭正坐在窗下摆弄花草——只要见到她，总能让他的心情莫名感到愉快一点点，虽然制造不愉快的经常也是她。究竟不知道为什么，他觉得大概真爱也就是说这样的了。
成婚这些日子以来，两个人的关系经历了一段磨合与平缓，到如今也算是能心平气和地相对。再怎么纠缠，再怎么怨恨，日子却不能不过。
晚风微寒，谢长庭关了窗，回身见他面色不佳，“怎么了，方才姚郎君不是来过？”
“是啊。”他懒散笑了笑，这屋里没有旁人，遂也可适度口无遮拦一下，“正说起你那位老情人，如今他手伸得颇有些长了……”说着走到她身边坐下，又随口道，“还没问过你，你跟简王究竟是什么时候搅到一块儿去的？也是你招引的他？”
他已经做出个既往不咎的意思了，本以为应该能听点实话。
却不想她只是微微挑了下眉：“什么叫‘也’？”
“别来这套，你那点事我还不知道？以往那些，难道都是上赶着贴上来的？哪个不是你招风惹雨弄来的？”
她笑了一下：“你啊。”
符止被她给噎住了，半晌才道：“行吧，就算我是上赶着贴你……”不是就算，他其实还有点心虚，好像真是这样，“咱们别不要脸啊……”也不知道是谁不要脸，“我就贴了一次，你可是惯犯了。贴完小的贴老的，这次要不是我揪着不撒手，你早跟着湘王走了吧……我简直纳闷了。湘王都奔四的人了，你怎么下得去嘴？”
“所以我贴的是湘王妃呀。”她顺着解释了一句，却也不欲多谈此事。静了一会儿才补刀，“再过两年，你也是奔四的人了。”
“我——可你也不是什么——”年轻小姑娘呀。
他几乎是咬牙切齿将后面几个字咽了回去。
确实如此，她这个年岁放在别人身上，或许早已是几个孩子的母亲了。当然，情况在她这里总要另当别论，也不好过多去要求什么。
“只要你肯消停一点，我就再无他求了。”他缓缓叹了口气，指尖抚过她的面颊，低声道，“过去的事就过去了，现如今跟了我，虽然中间有那么些波折。但是你看，我总不至亏待你吧……这样也不算太坏，是不是？”
他十分小心翼翼，甚至是有一些低声下气了。只是怕又同上次问起这事时一样，不意触到她的眼泪。
到如今他依旧不明白，她当时的眼泪意味着什么。
在那一片浮动喧嚣的喜气之中，她做了一个怎样艰难的抉择。所有的困苦、不甘、仇怨，年少青涩的爱情、求而不得的渴盼、满手殷红的血腥……仇人的血、爱人的血，都已经随着滚烫又冰冷的泪，都已经流尽在那个漫漫长夜里。
符止见她只是兀自发怔，不免又疑心自己说错了话，“怎么了？”
“是啊，当然不算太坏……”她摇了摇头，慢慢笑起来，“如今我算是落在你手里，只愿你……”她似是犹豫了一下，才道，“只愿你不至亏待我吧。”
他说：“你要我发誓吗？”
“哪里用得着那么麻烦。”她哂笑了一下，“你若对我不好，我费些心思，克死你也就是了。”
会有那么一天吗？或许吧，其实她若存了这个杀心，早有千百次机会置他于死地。可她也会心软，他赌的就是她会心软，所以涉险把心捧到她面前。倘若她狠得下心，那就扔到地上狠狠践踏吧。
如今知道到底没有赌输，这真是太好了。
天色渐渐晚下来，两个人点着灯在屋内，府中仆役亦不会不自觉来打搅，遂有一搭无一搭说着话。到如今似乎也没有什么可隐瞒的了，符止的心思回转了良久，终是郑重开口：“谢长庭，我最后问你一个问题。”
谢长庭闻言似笑非笑只差脱口而出‘爱过’，却听他道：“你还记不记得，两年多以前，江宁城外山道上……”
话未说完，门外忽传来一阵凌乱的脚步声。
有仆役来拍门叫道：“宫里有中人来传旨了，请将军到前边去！”
符、谢两人皆是一阵愕然，事出突然，宫中漏夜有旨，只怕并非吉兆——两个人短暂互看了一眼，虽没有说什么，但已经同时迅速做出了反应。符止站起身来，一边对门外说着“知道了，立即便去”，另一边谢长庭已经从屏风另一侧取了官服过来，换下他身上的常服。
无声中完成了这一切，符止深吸了口气，在她肩上按了一下就走出去了。
前来传旨的是位身材矮小的中谒者，腰背佝偻，十分老迈。但那张可以算得上丑陋的脸上，唯独一双眼睛矍铄，光华微动。他尖声开口道：“奉皇帝口谕——传符将军入宫谆宁殿面圣，特许乘马入皇城，务必速来觐见！”
单看语气也知，这是一道十万火急的圣谕。那一刻，他脑中转过无数念头——出了什么事？皇帝为什么会忽然召见他？细想起来原因可能有很多，藩镇的异动、京城夜禁的安危、三辅职责归属的疑团……可是似乎又没有一件是必须这样急着说清。
又或者是宫中出了状况？
那传旨的中人不肯透露一字——不知是确一无所知，还是嘴严的不得了。符止不认得他，也无从打听太多。只得领了旨意，回去嘱咐了谢长庭一声“替我招待下中人”，便匆匆策马出府，踏入了潮湿微凉的夜色里。
作者有话要说：
☆、76 夜诏（上）
朱红宫墙框起来四四方方的一片星空。万籁俱寂，宫城的夜，静得像是一朵精心雕琢的假花。
莲壶铜漏偶尔嘀嗒一声，在这偌大的寝殿内，竟给人一种回声不绝的错觉。何太妃坐在妆台前，半合着眼，几次快要囫囵过去，却又立刻身子一摇，强迫自己抬起头来——她上了些年纪，这几年明显觉得，身体大不如前。况且夜已这样深了。
连门外站班的小宫女都恍恍然靠在墙边打起了盹。
可何太妃依然醒着，听着水一滴一滴落在铜漏中，这感觉好像她漏尽钟鸣的残生。
一滴一滴，又一滴一滴……似乎速度在减慢，又似乎毫无变化。或许是太静了，寝殿里这唯一的声音被放大到极致，何太妃逐渐烦躁起来。她盯着镜中自己的脸，像是在看一个尸居余气的空壳子，衰老得令她自己都觉得惊讶。
可是那又有什么关系呢？
这副皮相已经无用了，要看它的人，早已在冰冷的皇陵中躺了九年。就算是九年前，先帝还活着的时候，这张脸是美是丑、是妍是媸，亦没有任何分别。她的一切已经注定了——从踏入宫廷的那一刻起，今后的路就好像掌心的纹一样，那么明明白白，铺陈在眼前。年轻的时候或许还有心争一争，可是到头来还是认命了，后妃之间看起来只是一线，但其实隔了一道天堑。
越近就越远，越远却越想要。直到上天给了她晋良——
可见天道有常，循环往复。幸好上天给了她晋良——何太妃的嘴角动了动，镜中的那张枯朽的脸也立即原样照做，缓缓浮现出一个古怪笑容。
这时候，门外忽地响起一串细碎的脚步声，渐渐沿廊下挪移过来。
何太妃眼中掠过一丝狂热，立时站起身来。走到门前，只听外面有个声音低低道：“事已办妥，请娘娘放心。”
何太妃忙问：“宫门开了吗？可有人察觉？”
“回娘娘，雍华门已经开了，姓符的眼下大约已行至明章街。今夜值宿的羽林军皆由我等安排好，不会有人察觉。”
何太妃长长出了一口气，全身松懈下来，这才觉得困倦疲惫如潮水一般卷上来，只剩下一头栽到床上睡去这一个念头。门外那个声音亦不再响起，脚步声轻轻悄悄，复又移得远了，连门前瞌睡的小宫女都未曾惊醒。
哒哒的马蹄踏在明章街上，这条宽三十丈，每日供大臣上下朝的长街，此刻显得格外空寂。
符止抬头去看，天边一轮残月如霜。宫苑内的幽幽灯火，好像一片海市蜃楼般飘渺遥远。太静了，好像天地间只剩下这无止境的马蹄与他自己的呼吸声。
那片海市蜃楼飘飘荡荡，终于来到了眼前。
夜色之中，耸立的雍华门好像一只巨兽的脊梁。远看上去黑洞洞一片，到了近前，才看清林立在一旁值宿的羽林军，借着微弱的月光，可见那一张张低沉如木刻般的脸。
没有人看他，也没有人表现出惊讶。
两名羽林军一左一右，缓缓将沉重的雍华门打开。
这一切都表现得十分正常——深夜臣子觐见，禁军内卫依诏可以开门。但不可彼此授受，喧哗宫掖。但是不知为什么，符止的心在这一刻忽地止不住剧烈跳动起来，他秉着呼吸，目光从那一排羽林军面上扫过，他们一个个军容整肃，没有任何异样发生。
是他多心了吗？
踯躅片刻，他轻轻策动手中缰绳，就欲入雍华门之内。就在这时，一声凄厉的马嘶忽地穿透了夜空——
胯｜下的逐影高高扬起了前蹄，不知因为什么，嘶鸣几声之后，如同发疯一般地调转马头，沿明章街飞奔而去！
而另一面谢长庭则已整衣挽发出来，请传旨中人上座。这时辰还能出来的，想必是皇帝极信重之人，谢长庭也少不得要尊称一声公公，“……您辛苦，夜深露重，请留下喝碗热浆再走吧。”
“不敢，不敢，分内之事而已。”那中人推却了几句，也就在上首落了座——今夜确实很冷，他显然也是冻得够呛，“如此，就劳烦夫人了。”
谢长庭则是暗自微有一点皱眉，宫里的中人，如今多会唤她宁嘉淑人。
但这时候就可看出技多不压身确是一条真理了，精湛的演技是不会随着时间推移被消磨的。她心里虽如转轴般，过了无数个念头，当着那中人，却是丝毫没有表现出来，甚至还微微一笑，转身向后去了。
出了前厅，她一边嘱咐厨房煮一碗酪浆，自己则转身回房，将墙角的一只海棠描金妆奁搬了出来。
这只妆奁匣子沉甸甸的，除了小没什么缺点，是她多年旧物，棱角都有一点磨圆了。后因成婚的时候，皇后赏赐给她一只大的，这个就搁置不用。权当个储物箱子，放了很多她长期不戴的首饰、针线、零碎小物件等等，已经很久不开了，今日却被她搬出来，彻彻底底翻了一通。
她找到了想要的东西，这才将右手紧紧拢在袖中，起身走了出去。
“让公公久等了。”回到前厅，那中人左顾右盼，显然已经等得有些不耐烦。
幸而谢长庭亲手碰了酪浆上前，恭恭敬敬端到他面前。他的脸色这才好看了些，眼神随意一瞟，忽看见她因袖口翻卷露出的一截腕子上，戴着一只红线穿的珍珠。那珠子圆润皎洁，在灯下泛着一层柔亮的紫色，光彩夺目。
中人的目光不由一停。
谢长庭顺着他的目光一瞥，似是方才了悟，抿唇笑了笑：“这是从前一位贵人赠与妾身之物，妾身一直贴身携带。”旋即又有点炫耀似的，随口道，“听说是罕有的珍贵之物，当年胶州的特贡，举世只得这一颗……”
“也不然。是好物不错，当时却是一模一样的两颗……”
那中人几乎是下意识接了话，说到一半才觉不妥，猛然收了声。
转头去看谢长庭，这才松了口气——她无所察觉，只是露出了有点失落的表情，看了自己手腕上的珠子一眼，似乎是种买到一件假货的感叹。那中人觉得在她脸上好像还看到了一点强颜欢笑的意味，只见她在门前站了一会儿，冻得忍不住搓手，一边吩咐仆役，“去请同来的几位中人也去廊下坐坐吧，一人喝一碗热浆，免得染了风寒……”
同来的还有几个年轻中人，方才都在院中等着，此刻那仆役领命而去，把他们请到了稍远处。
谢长庭这才转过身