她不怕死，只怕身边的人因她出事，而她现在也只是一个小侍郎，即使强行在皇城内硬闯，也救不了一郎哥——她咬咬牙，当机立断道：
“下官曾听人说，大人虽喜怒无常，但一诺千金，不曾反悔过。大人要能带出我义兄，只要不违背我良心的事，我都可以为大人做！”
“即使向本官下跪？”
她毫不考虑，双膝立即落地，目不转睛地与他相望，道：
“这又有何难呢？”
东方非闪过一抹不悦，沉声说道：
“好！本官要是能带你义兄出来，你……”扫过她一身，落在她细白的青葱上，随口道…“那就拿你一根手指来换吧。”
她瞪着他。
他扬眉开心笑道：“原来你义兄连你一根指头都不如？”
“当然不是！拿我十指都抵不了我一个义兄！首辅大人若能带出我义兄，我必将大人要的东西呈盘奉上！”
东方非见这阮家少年明明一脸急切倔强，偏又不惧不怕，内心不由得恼火起来。好个老秃驴，竟然先他一步让阮东潜露出这种神情来！
敢用这种不入流的招数！
“你起来吧！阮侍郎，别怪本官没提醒你，在朝为官，最忌露出弱点，看来，你的义兄是你最大的一个弱点吧？”他轻笑，但笑意未达黑眸。
阮冬故起身，内心虽然担忧，却也只能仰赖她一向痛恨的东方非。一郎哥，一郎哥，你这么聪明，若在我身边，一定能明白为何东方非要出手相助吧？
“阮侍郎，你先回家吧。记得，叫你另一个义兄好好保护你。”东方非哼笑：“我保证到时还你一个身体完整无缺的义兄。”至于，那个义兄还会不会跟着你，那我可就不敢保证了。人总是要往高处爬，少有人例外啊。
东方非一下阶梯，就看见牢里的那名白发男子。
那男子颇高，身子如同阮东潜一样纤绌，却多了阮东潜没有的儒雅气质。如果不是有那着名的一头白发，他绝不会把这人与阮东潜那种刚烈的性子兜在一块。
东方非开口：“把烛火点着，全都下去吧。青衣，去请阮侍郎过来。”
牢里的人动了下，抬起脸看向牢外的东方非，脱口：“是你？”
“你认得我？本官却不识得你。”东方非注意到他长相平常，不比阮东潜的秀美。原来，这就是阮东潜极为崇拜的义兄，哼，也不过尔尔嘛。
凤一郎立即起身作揖，温和地说道：“大人乃国之栋梁，天下人众所皆知，草民出身低微，大人不认得在下是应该的。”
“我是不认识你，但你是阮东潜义兄这事我是知道的，好了，既然你知道本官，那就好说话了，你可知你被赃了什么罪？”
凤一郎沉思，答道：“多半是会连累我家阮弟的罪。”
“你果然聪明！有人赃你是异族人，私通朝官阮东潜，打算来个内外对应，你也知道近年虽是太平盛世，但外族一直蠢蠢欲动，一个不稳，烽烟随时四起。”
“我不是异族人。”凤一郎平静说道。
“我知道。”东方非见他微讶，打开折扇笑道：“本官见多识广，你只是外貌有点异于常人而已，我见过这样的人，只是没有你天生才智。阮东潜的义兄，聪明才智要用对地方，你跟错人了，才会落到今天的下场，这样吧，以后你跟着本官，为本官出力，有你好处的。”
凤一郎暗讶他的利诱，寻思片刻，才再度作揖恭敬道：
“草民哪来的才智，首辅大人也不需要草民的能力，我是阮东潜义兄，她为人鲁莽粗率，没有人跟着她是不行。”
东方非哈哈大笑：“他粗率鲁莽？确实如此。他一听你身陷囹圄，鲁莽到要找国丈讨人。你呢，宁愿放弃荣华富贵也要跟着他吗？好个兄弟情深！他鲁莽，你在后头为他收拾烂摊子，你可知他再这样下去，迟早有一天，你会被他活活害死？”
凤一郎只是微微一笑，并不多做辩言。
东方非也没要他的答案，势在必得地说道：
“本官一向没有要不到的东西。你能跟着他这么久，荣华富贵对你必如粪土。你一生外貌异于常人，遭来多少人的指点，本官势力大如青天，跟着本官，保你从此以后不再受人异样眼光。”
凤一郎蓝瞳微眯。这个男人不以荣华富贵诱他，反一针见血挑中了他最为在意的事情……东方非在朝中必是冬故最大的阻碍。
他抬起头，直视东方非，忽然一笑：“大人，草民今年二十有三。”
东方非眯眼。
“草民年纪轻轻，就有幸找到自己的一片天。首辅大人，您在朝中这么多年，始终喜怒无常，是为了什么？你的天……找到了吗？”
东方非嘴角微动，俊美的脸皮微微发怒，良久，他才柔声道：
“好，你不愧为阮东潜的军师，连本官在想什么你都猜中个几分。既然你是阮东潜的军师，对朝里局势必有一定的了解，老国丈是一个什么下山烂手段都能使出来的小人，这次他串通锦衣卫，先栽赃你再抓阮侍郎，锦衣卫一向私下处决，不经刑部，被诬陷者从未有过生天，我从不干涉这些事也不想自找麻烦。可是，现在我在这儿了，你说，是为了什么呢？”
凤一郎脸色遽变。“冬……东潜对你允了什么诺言？”
东方非俊颜愉悦，笑道：“本官最喜欢跟一个聪明人说话了。好了，本官再给你一次机会，你到本官手下做事，就能换回阮侍郎一根手指头，你说划不划算？”
“手指……”冬故是个姑娘，怎能受到这种损伤？她这个傻瓜，傻瓜啊！
“嗯？”东方非笑容满面。
凤一郎拳头紧握在身侧，几度张口欲言，终究说不出承诺来。
“以后这种事常见啊……”东方非听见身后阶梯的脚步声，头也不回地继续笑道：“只要他再自以为是的硬骨头下去，他周遭的人迟早因此受累，下一回，可就不是一根手指能换本官出面解救了。”
凤一郎略为吃惊，注视着心不在焉的东方非。后者一对上他的眸，哼笑一声。
这男人……是在提示冬故官场的黑暗吗？
“一郎哥！”
清亮的喜声瞬间在阴暗的地牢里点亮一丝光明，东方非撇唇，听见脚步声由远而近，奔过他的身边，停在牢前。
“一郎哥，你还好吗？”阮冬故连忙上下打量，完全无视东方非的存在，见凤一郎衣衫染着血，她眉头皱了起来。
“一点伤而已？不打紧。”凤一郎微笑，瞧了一眼跟进地牢的怀宁，怀宁摇了摇头，他才暗松口气。幸亏有怀宁这高手守着冬故，她才没有出事。
“阮侍郎，本官让锦衣卫交出人了。”东方非笑道。
阮冬故转身看他，点头。“多谢首辅大人。”她伸出手：“钥匙呢？”
“钥匙？”东方非开心地笑着，大摇大摆地坐在乎日狱卒的椅子上。“阮侍郎，你忘了曾承诺本官什么事吗？青衣，把刀给阮侍郎。”
青衣护卫上前，沉默地将长刀交给阮冬故。
“等一下，东潜！”凤一郎连忙穿过铁栏，拉住她的手臂。“首辅大人，请让草民代我家大人承受断指之痛——”
“一郎哥，你在说什么啊！”阮冬故失笑，而后正色道：“你曾教过我：‘人而无信，不知其可也。大车无挽，小车无軏，其何以行之哉？”。既然东方非能守住他的诺言，我自然也能啊，要不，我失信于人，将来还能做什么呢？”
“你不一样，你明明是……”是女儿身啊！
阮冬故眨眨眼，知道他未完的话。“我是什么都一样的。你别偷看怀宁，他跟你一样，有心代我受过，可我跟他说，一个练武的人，若失了灵活，他还能保护咱们吗？不过是个指头而已啊。一郎哥一向聪明，明白其中轻重的。”她一向力大，轻轻挣开他的钳制，抽出锋利的刀身。
凤一郎咬牙垂下视线，紧握着铁栏，不再多言。以后冬故在官场上还是需要他保命，一根指头……的确比不上他的重要性。
东方非原本等着看好戏，见她当真要信守诺言，突然说道：
“阮侍郎，本官可以给你选择，你义兄在我身边，好过随时陪你这颗顽石送命，如果你亲手将他送给我，你就能保住你的手，这笔交易很划算吧？”
“哈哈，我义兄又不是货物，怎能送人？东方非，我的承诺一定做到！”她走到狱桌前，手掌平放在桌面上。
在东方非的注视下，她笑了笑，动作极快，连点余地也不留地往食指砍下去。
东方非见她完全不像作戏，小脸的狠劲分明是玩真的！他眯眼，见刀影刷向桌面的同时，心里又恼又火又有莫名的复杂情绪，在最后一刻他怒喊：
“慢着！”
他身后的青衣护卫，仅能来得及掏出钥匙，弹向阮冬故的刀面，锋刀以破竹之势劈裂钥匙，不及收势，疾速落向桌面。
怀宁早在东方非开口的刹那就已奔前，但他身形再快，也快不过毫无犹豫的刀，窜至中途见不及阻止，直接刷出长剑的鞘把，及时滑进刀锋与食指之间。
前后不过一眨眼，谁也没有看清怀宁的身手。地牢里一片死寂，阮冬故小脸发白，咬紧牙根看向眼前的怀宁，他黑黝的俊颜也微地苍白，汗珠由额际滑落。
东方非见两人动也不动，阮东潜的义兄又挡住他的视线，他正要上前看个究竟，匆地哐啷一声，桌面裂成两半，怀宁忍着手痛及时将她抱开。
她松了刀，右手紧拽住自己的左手。
“冬……东潜！”从凤一郎的角度可以看见怀宁及时挡住刀，但冬故的力道极为骇人，连他都听见方才长刀与剑鞘相击的可怕声音。
“阮侍郎？”东方非微皱眉头，盯着她没有血色的小脸。“你好大的力道啊……”既然没有溅血，应是保住了她的手。“本官暂不取回你的承诺。”
“多谢首辅大人。”凤一郎连忙拱拳，感激道。
“我要你这狗奴才感什么恩？”东方非连看也没看他一眼，直勾勾地注视着阮冬故。“阮侍郎，我要你在下个月初一的常朝上，不准反对任何人的上奏。”
阮冬故闻言，忍着手疼，哑声问道：“首辅大人在密谋什么事？”
“我密谋？”东方非邪笑道：“在你心里，本官就这么低俗不堪？你以为本官嘴皮子一动，国丈就会放手？即使国丈放手，锦衣卫也不是能随意指使的，没有好处能救得出你的一郎哥吗？阮东潜，你真该好好摸清楚官场世态再来。下个月初一，由国丈爷引荐道士入宫，无论他在朝堂上说什么，你都不准吭声！”见她愤愤要张口，他冷声道：“你卖他一个面子，他可以暂时按捺下你监斩他侄子之仇；你卖他一个面子，你的为官之路就会好走一点，你不懂吗？”
“我宁愿不好走！”她恨声道。
“甚至，你可以摆脱成天守太仓库的工作，取代另一名侍郎的工作。”见她一愣，他笑道：“另一名侍郎现今在晋江一带，负责监工与上报开支，你查过帐本的，应该知道整治水患的官员动了多少手脚，你不想亲自盯着这项工程吗？”
阮冬故呆呆看着他，然后缓慢垂下视线，直看着自己的双手。
“你好好考虑吧，你也可以撑着你的硬骨头，就这样被人整到死为止。阮东潜，你的正直能为百姓做什么呢？本官真是好奇啊……对了，地牢唯一的钥匙被你亲手劈开了，恐怕要让你义兄在罕里多待一阵——”
“那倒不必，下官自有办法。”她声音沙哑，右手拉住沉重的锁链，用力一扯，毫不费吹灰之力就将铁链拉断，牢门顿时打开。
东方非暗吃一惊，没有料到阮东潜力大无穷到这种地步。难怪初次见面，两座石敢当竟会“飘浮”在空中，全是因为这阮东潜力大如牛。那么方才那一刀，可以想见即使砍在剑鞘上，压在下面的手掌也会有多痛了。
“多谢大人教诲。”凤一郎一出牢房立即作揖，感激道：“草民必会力劝我家大人，绝不阻碍国丈的前程。”
东方非见这白发义兄一出牢就挡在阮东潜面前，心生不悦。
“你家大人若要阻碍，本官乐得在旁看好戏。阮东潜，下一回，要本官出马，可就不只是断指这种小事了。”语毕，拂袖而去。
凤一郎目送之后，立即小心捧住她的左手。“冬故，你还好吧？”
“痛死了……怀宁，你要阻止也不快点。”她痛得浑身冒汗。
怀宁平静道：“我跟不上你的莽撞。”藏在身后的双手微微抽动，虎口至今隐隐作痛。他可以跟一个高手对仗，却不愿跟力大如牛的师姐打架，明明功夫输他，他却怕死她的力气。
她撇撇唇，低语：“现在我可以体会，以前练武时你被我打中的痛了。”
“你从未打中过我。”
她噗哧一笑，道：“一郎哥没事就好，之前我跟怀宁紧张得要命，怕你出事呢……你们这样看我做什么？”
凤一郎凝视她半晌，而后怜惜地抹去她不住滑落的泪。
“冬故，记不记得我曾跟你提过，你像颗石头，只要你认定对的事，无论如何就算挡了别人的路�
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