舰，这并非偶然，证明了蒙特此前严格的强化训练是卓有成效的，也证明了炮瞄雷达在实战中的作用不可忽视。在42年的太平洋战场上，装有炮瞄雷达的美军战舰多次败于日军战舰，使海军部对炮瞄雷达的作用产生了怀疑，但现在却证明了它的价值。
“轰轰轰轰”意大利舰队的战舰也不是吃素的，指挥官依亚金诺上将原本是想以最大航速直接冲向美舰队，把美特混舰队的航空母舰置于己方战列舰的巨炮打击范围之内，以当时美航空母舰的装甲厚度，那怕被己方战列舰381ｍｍ主炮打中一发，就可能会丧失战斗力。但由于蒙特当机立断，把特混舰队一分为二，主力战舰迎头前来拦截，航空母舰继续保持航向航速，尽量拉开同意大利舰队的距离。这样意大利依亚金诺上将的如意算盘就落空了，在遭受敌舰载机鱼雷袭击和敌重巡洋舰炮击后，依亚金诺上将知道要接近敌航空母舰已经不太现实，立即把目标转向前来拦截的美炮击编队，命令意大利的2艘战列舰和3艘重巡洋舰齐齐开炮攻击。
顿时美炮击编队险像横生，敌人的炮弹雨点一样打来。在经历了先前多次炮击后，取得了数据调整了标尺，这次意大利舰队的炮弹落点散布准确了很多。“轰”的一声巨响，美‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板被一发意大利381ｍｍ主炮穿甲弹命中，炮弹爆炸的火焰浓烟冲天而起。与此同时美“蒙彼利埃”号轻巡游舰也被意军的“塔兰托”号重巡洋舰命中一发穿甲弹，燃起了大火。这两艘战舰上的美军损管官兵立即进行奋力灭火及抢救伤员。
就在美炮击舰队出现险情的时候，第二波起飞的12架TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机及时赶到，飞临意大利舰队的上空。12架鱼雷机依然分成两队，一队8架向已中了一弹的“维内托”号战列舰飞去，另一队4架则向“利托里奥”号战列舰发起攻击。之所以连续起飞鱼雷机而不起飞俯冲轰炸机，蒙特有着自己的想法。战列舰和重巡洋舰的防空炮火都十分密集，数量不多的俯冲轰炸机在没有掩护的情况下是很难突破的，就算能突破防线进行俯冲轰炸也将付出九死一生的代价。鱼雷机则不同，可以在敌战舰防空炮火不容易射中的较远距离，实施中远距离的鱼雷投弹，无论能不能命中对方，都将给对方舰队造成混乱和威胁。
“注意规避鱼雷。”拿着望远镜看到天上飞来的美军舰载机，向自己的旗舰“维内托”号远距离俯冲，意舰队指挥官依亚金诺上将眉头紧皱，看来对方舰队的指挥官是个精明的人，想用少架次多批量的飞机把自己的舰队拖跨在海里，在前面拦截的战舰只是个幌子而。越打下去对己方越不利，就算能把对方的重巡洋舰击沉，恐怕自己的战列舰也得陪着葬身海底，这绝对不是一笔划算的买卖。
本已被命中一发8英寸炮弹，还冒着烟的“维内托”号战列舰，在面对美舰载机的第二波鱼雷攻击时，左右急忙调舵转向规避。但这次就没上次那样好运气，船尾左舷中了一条鱼雷。随着鱼雷的爆炸，战舰舰身升腾起巨大的火焰，战舰剧烈地震动了一下，“维内托”号战列舰被炸出了一个大洞，汹涌的海水迅速涌入舰内，几分钟后便尾部左倾斜5度以上。另一艘战列舰“利托里奥”号虽然没有被鱼雷命中，但由于采取紧急规避的动作，被迫从舰队队列中驶了出来。本已不太整齐的意大利舰队的整体队列，再次混乱起来，舰队齐射的模式被打破了，只得各自为战。
“砰砰”连续两声轻响，意大利舰队的头上空中忽然闪起了两团耀眼的白光，把意大利舰队在细雨中的混乱情景照得纤毫毕现。正是盘旋在敌舰队头顶上的史密斯上尉驾驶飞机冒险投下照明弹，作为侦察机使用的SB2ｃ“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，通常都会在两侧机翼下挂照明弹，在挂重磅炸弹的位置挂大型可抛式附加油箱。
“逼近敌舰，三连急速射。”正所谓机不可失，时不再来，‘巴尔的摩’号舰长立即指挥美战舰向意大利舰队发起连续攻击，在15000米的距离上连续炮击敌舰队。‘波士顿’号重巡洋舰的舰尾甲板虽然被击中，但依然坚持战斗。“蒙彼利埃”号轻巡洋舰的大火也被扑灭，其中一座主炮受损，但仍然使用余下的两座主炮跟随舰队齐射攻击。15000米的距离无论是重巡洋舰的203ｍｍ（8英寸）主炮，还是轻巡洋舰的152ｍｍ（6英寸）主炮，都能有效打击敌舰。三连急速射的命中率虽然比不上单发齐射，却能对敌舰队构成压制，为的是要让美炮击战舰编队能进入13000米的最佳射程范围。
这次轮到意大利舰队接受弹雨的洗礼，驶出队列外围的“利托里奥”号战列舰成了众矢之的。美舰队2艘重巡洋舰7艘轻巡洋舰的火力绝对不容忽视，多艘战舰对敌炮击录得夹叉弹数据。意“利托里奥”号战列舰被3发8英寸炮弹和5发6英寸炮弹先后命中，“戈里亚齐”号重巡洋舰也被数发美舰6英寸炮弹命中，双双冒起浓烟。至此意大利舰队的7艘主力战舰中已有4艘负伤，美国舰队的9艘主力战舰中只有2艘负伤。
“全舰队转右舵向北，相互火力掩护撤退。”意大利舰队指挥官依亚金诺上将也算是个拿得起放得低的人，眼见自己突袭炮击敌航空母舰的作战意图已经不可能实现，敌舰载机连续两轮的空袭给己方舰队构成重大威胁，打乱了舰队队列，敌前来拦截的战舰又射击准确，如果再让敌舰队闯入13000米的近距离，己方战列舰将丧失远距离射击的优势，眼见劣势已成，依亚金诺上将立即下令舰队掉头向北，向仍刮着暴风雨的突尼斯海峡方向撤退。驶入暴风雨海域，美舰载机便不能对意军舰队构成威胁。
被美鱼雷命中的意“维内托”号战列舰，采取了强有力的损管措施，及时封闭了相应的船舱，并使用了反对舷注水法，解决了舰尾左倾斜的问题。（即在相应的右舷舰首舱室灌入适量海水以减轻舰体左倾和尾倾的现象，但损失了相当的储备浮力。）而“利托里奥”号战列舰虽然被命中了多发炮弹，但由于装甲厚，没构成致命伤，只是造成了人员伤亡和舰体部分损坏。对比两艘战列舰仍有一战的能力，意大利的“戈里亚齐”号重巡洋舰就没有那么幸运了，美舰的6英寸炮弹命中其装甲较薄的船侧处，破坏了轮机舱，多台发动机受损，舰速下降明显。意大利舰队转向后撤时，“戈里亚齐”号重巡洋舰落在了最后面。
处于劣势被逼后撤的意大利舰队，一边转向，一边继续向美舰队发炮还击。战列舰和重巡洋舰的联合炮火还是不能小看的，冲在最前面的美“巴尔的摩”号重巡洋舰和“克利夫兰”号轻巡洋舰不幸先后被击中，至使高涨的士气受挫，没能闯进13000米的有利距离。（对于以战列舰为主的意舰队其理想射击范围是18000米至23000米，而以轻巡洋舰为主的美舰队其理想射击范围是10000米至15000米。小船打大船当然是近些的好。）
此时第三波起飞的12架美舰载鱼雷机又风风火火地赶来助战，因发动机受损动力不足，落在后面的意军“戈里亚齐”号重巡洋舰成了美机的活靶子。12架TBF“复仇者”式鱼雷机从三个方向对“戈里亚齐”号投掷了鱼雷，白浪翻滚的条条鱼雷轨迹在细雨点点的海面上绘画出死亡交叉线。
一声接着一声的巨响传来，焰火和浓烟在“戈里亚齐”号上炸开了花，海水从5个被鱼雷炸开的大洞中疯狂涌入舰内船舱。“戈里亚齐”号重巡洋舰立即开始出现整体下沉现象，舰上的意大利官兵死伤惨重，见机得快的立即跳海逃生，但绝大部分的都随着战舰葬身海底，近一千名的船员事后被美军救起的不足百人。
“炮击战舰编队停止追击，立即进行战舰抢修和人员救护，向航母编队靠拢。”见到击退意大利战列舰编队的战术意图已经实现，蒙特立即向炮击战舰编队下达了停止攻击的命令。伤敌一千自损八百的代价蒙特是不能接受的，已经有四艘战舰受损，绝不能再让其它战舰蒙受损失。
“将军，请批准舰载轰炸机继续起飞攻击敌舰队。”航空兵参谋威廉中校眼见敌舰队后撤，向刮着暴风雨的突尼斯海峡驶去，着急地向蒙特请战。
“不需要再起飞战机了，先收回第一波及第二波飞机。”蒙特摇了摇头没有同意威廉中校的追击请求，看着天空中仍然盘旋在航空母舰上方的鱼雷机说道。为了实施连环起飞作战，半小时内连续起飞三波飞机，返航的飞机并没有立即降落。
“但如果现在不起飞，将错过消灭意大利舰队的机会。”威廉中校显然不愿意眼睁睁让意大利舰队从容撤退，向蒙特再次建议。
“已经没有这个必要了，意大利战列舰编队这次撤退，将再也没有从新出战的能力。飞行员和舰载机是珍贵的，不能消耗在没意义的战斗上。”蒙特手一挥，再次否决了威廉中校的建议“西西里战役才刚开始，舰载机有的是战斗的机会，能够不冒险尽量不冒险。”要击沉防空炮火强大的战列舰和重巡洋舰，舰载机必定需要付出一定代价，特混舰队不可能在这个时候返航盟军基地港口补充补给和人员及飞机。衡量利弊后，蒙特毅然放弃了扩大战果的机会。
第一百四十六章 西西里战役（五）
这一场海上遭遇战，是特混舰队与纯炮舰舰队之间的一场对战。在这场海战中，美意双方交战了40分钟，美特混舰队的重巡洋舰1重伤1轻伤，轻巡洋舰也是1重伤1轻伤，但却令到意大利舰队2艘战列舰重伤，1艘重巡洋舰沉没，1艘轻巡洋舰重伤。由双方的战损情况来看，航空母舰在海战中的打击力量超过了战列舰的打击力量，证明航空母舰已经取代战列舰成为海上的强者。
正如蒙特所预料的那样，这一次海战成了意大利舰队在二战时的最后一次战斗，向突尼斯海峡撤退的意大利舰队，冒着暴风雨穿越海峡，撤往撒丁岛，然后又撤往意大利本土北部的拉斯佩齐亚港，后因缺少燃料，直至意大利投降都没能再次出航参战。
经过一轮抢修，美受损战舰都恢复了再战的能力。在交战尾段受伤的‘巴尔的摩’号重巡洋舰损坏的情况最为严重，被对方381ｍｍ战列舰主炮命中3发，发电机房严重受损，最后唯有启动备用发电机才解决问题。美特混舰队在傍晚时分重新集结在一起，再次组成环形密集防御队列，向已被盟军占领的潘泰莱里亚岛方向后撤。
在潘泰莱里亚岛的军港码头停泊后，早已先一步得到通知的岛上盟军守军，立即协助特混舰队对受伤的战舰通宵进行临时性修理。修理虽然简单，但却保证所有战舰都能参加接下来的战斗任务。
第二天7月5日，天还没亮，蒙特便率领特混舰队驶离盟军前进基地潘泰莱里亚岛，向北航行再次进入突尼斯海峡。继续执行其封锁海峡，接应盟军登陆舰队的任务。
7月5日，盟军攻击西西里岛的登陆舰队从北非的奥兰、阿尔及尔等6个港口出发，载送部队前往马尔他岛会合。由于这次登陆作战动用了大量的船舰，战斗舰艇和辅助船只约3200艘，是二战爆发后盟军的第一次大规模登陆作战，牢牢控制突尼斯海峡的制海权和制空权，让盟军舰船顺利通过，成了蒙特率领的特混舰队的首要任务。正因为昨天特混舰队成功击退意大利舰队，为盟军登陆舰队穿越突尼斯海峡扫清了障碍。
按照作战计划，整个西西里战役将分四个阶段实施：1。航空火力准备及登陆舰队集结阶段。盟军空军事先对西西里的主要机场、港口、潜艇基地以及分部于西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的工业中心实施连续空袭，确保英美空军取得绝对空中优势。在7月9日时所有护航运输船队均抵达汇合地域，即英军船队集中在马耳他岛东南，而美国和加拿大船队集中在戈佐岛以西。2。登陆作战阶段。英第8集团军在西西里岛东南的锡拉库萨到帕基诺地段登陆，美军第7集团军在岛西南的杰拉到利卡塔地段登陆。先由先头部队进行伞降夺取登陆海滩及重要桥梁，随后接应搭载路军的登陆舰队抢滩登陆。3。稳固滩头阵地夺取沿岸城市阶段。英军将攻占锡拉库萨，而美军将攻占杰拉，作为盟军的补给基地。4。纵深推进占领全岛阶段。这一阶段并没作详细计划，视战时情况而作决定，但最终目标是要夺取西西里岛东北角的墨西拿市。
连续两日，盟军从北非地中海港口出发的六批舰船，先后顺利通过突尼斯海峡，向马耳他岛集结地进发。蒙特率领的特混舰队就像一个忠实的卫士，在突尼斯海峡为盟军舰船保驾护航。身在旗舰“约克城”号航空母舰上的蒙特，拿着望远镜不时观看�