七七八八了。本来期待会有一场激烈战斗的庄臣少校没想到会是这么一个景象，心里总是有种不好的预感，不由皱了皱头。一边让自己的SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机在空中盘旋，一边观察各鱼雷机高空轰炸的效果。
前后不到5分钟，挂载250公斤对地爆破炸弹的两个“复仇者”式鱼雷机中队，就好像日常训练演习一样，对日军的几个机场实施了高空水平轰炸。出奇的是，日军方面竟然连防空炮火都没有开火还击，任由美军把本已炸得面目全非的机场设施轰炸一遍。日军机场上当然不会停着飞机来让美军轰炸，飞机早已不知道藏到那里去了，鱼雷机唯一轰炸成果是在地表上又留下了一些不深不浅的弹坑。
“妈的，真是浪费弹药。”庄臣少校轻声咒骂了一句，心里虽然失望，但总不能让其余的轰炸机带着炸弹返航，唯有继续下达轰炸命令“快乐小鸟呼叫跳舞者，准确轰炸机场跑道及飞机指挥塔楼。”从高空用望远镜仔细看了看下方，庄臣少校发现只有这两处地点值得俯冲轰炸机进行比较准确的俯冲轰炸，不过庄臣少校很快便后悔自己所作出的决定。
“砰砰砰砰砰”当美军一个中队18架俯冲轰炸机分别对马绍尔群岛上的三个主要机场实施俯冲轰炸时，刚才还一片死寂的海岛，忽然到处都响起了密集的枪声，各岛上大大小小上百个暗堡中射出的子弹交织成一个密集的火力网，向俯冲到低空的美“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机乱枪扫射。虽然暗堡中的机枪对空射击的角度有限，但部分日军的高射机枪和轻重机枪对俯冲到低空的轰炸机还是有一定威胁的。
“快乐小鸟呼叫跳舞者，取消轰炸，返回高空！取消轰炸，返回高空！”盘旋在高空中的庄臣少校一见情况不对，立即在无线电中大声呼叫，遗憾的是大部分俯冲轰炸机已经冲了下去，想立即拉升已经有点迟。率先冲下去的都是有经验的老飞行员，虽然接到取消任务的命令，但大多数却选择继续俯冲轰炸投弹。有经验的老鸟都知道，开弓没有回头箭，面对日军的防空陷阱，凭借俯冲的高速还有可能避过敌人机枪的射击，投弹后造成的爆炸烟雾对于爬升离开也能产生掩护作用。而那些跟在后面刚俯冲下来的新手就显得有些忙乱了，聪明一点的就随着老鸟们继续俯冲，刚进入俯冲状态的就立即拉升。最麻烦的是那些在空中不上不下，又犹犹豫豫的新手，带着1000磅重磅炸弹半途拉升的最是危险。
“立即命令在马绍尔群岛上空的侦察机，对目标岛屿拍摄航空照片，一定要把敌人的火力点分布，由其是暗堡的形状拍清楚。”坐镇“约克城”号上的蒙特虽然没有在空袭战斗现场，但从高频无线电台中传来的通讯中，很快判断出日军摆了个空岛计，俯冲轰炸机吃了暗亏。为了不至于白白损失，蒙特立即要求侦察机逼近海岛上空拍摄第一手战场资料。
“让各特混大队把第一波空袭的情况报告第一时间上报上来。”自己亲自指挥的第1特混大队只是负责空袭
马绍尔群岛，同时进行的对吉尔伯特群岛南北两端的重点轰炸和对瑙鲁岛的压制轰炸的情况，还需要另外三个特混大队报告上来才能知道。出师失利，这让蒙特心里多少有点大出意料。
大概40分钟后，各特混大队都收回了第一波攻击机群，战况报告第一时间传到蒙特的旗舰“约克城”号上来，佩斯特上校整理后立即呈给蒙特审阅。除了第1特混大队在没有取得多大战果而白白损失了4架俯冲轰炸机，多架负伤外，负责轰炸吉尔伯特群岛南部塔拉瓦岛的第3特混大队，也遭到了日军地面炮火的猛烈还击，轰炸效果不如理想，只有负责轰炸吉尔伯特群岛北部马金岛及轰炸瑙鲁岛的第2第4舰队比较顺利。但总体来说，所取得的战果并不大，轰炸效果并不明显。
日军可不像意大利军那样经不起长时间的轰炸，接受了所谓的武士道精神洗脑的日本士兵，宁愿战死也不轻易投降。被美军轰炸得多也就学乖了，主要的海岛机场一般都修筑了掩体机库，那些放不下的飞机大多转场到后方。而作为防御重点的海岛，掩体工事修建得异常坚固，能承受得住美军频繁的飞机轰炸。而美军战前在这方面的情报，收集得并不详细。
“报告将军，侦察机逼近拍摄的航空照片已经冲洗出来。”这时侦察机的侦察手段已经比较完善，一般都配有雷达及高性能的长焦照相机，主力战舰的情报室一般都配有冲洗照片的暗间及设备。当佩斯特上校拿到工作人员刚冲洗出来的照片后，便急急地从情报室回到舰桥指挥室。蒙特立即组织了参谋人员对航空照片进行分析。
“将军，我建议暂时停止轰炸行动。”弗朗西斯准将从口袋里取出老花眼镜，同几个作战参谋一起，对着十来张航空照片仔细研究了一番后，向蒙特建议。
“为什么？”蒙特对于弗朗西斯的建议向来都比较重视，见弗朗西斯看完航空照片后，面色凝重，连忙追问。
“将军请看，日军在这些环焦岛屿上的防御工事和普通常见的工事大不一样。”弗朗西斯从指挥桌上的航空照片中挑了一张出来，一边给蒙特看一边解析道：“这是一种从没见过的点状式独立工事，设计构筑得十分巧妙，很难被发现。要不是照片中碉堡里的机枪正在射击，产生了的小许烟雾和火光，是很难把它从珊瑚石中区分开来的。”
“这确实和一般的由战壕坑道、交通渠及碉堡掩体所组成的片状防御工事大不一样。”蒙特这时也从航空照片中看出了日军防御工事的不同之处，当年苦守瓜岛蒙特机场时，各种掩体可没少待过，“但既然现在已经清楚了它的外貌，应该可以想办法通过轰炸把它打掉。”
“我们现在知道的仅仅是它的外貌，至于这种工事坚固到怎样一个程度，我们现在还不能完全得知。但有一点可以肯定的是，在经受了我方陆基航空兵长达一个星期的连续轰炸后，照片上的这些掩体工事还是完好无损，便能多少估计出它的坚固性。”弗朗西斯摇了摇头，不同意蒙特的说法，又指了指照片上的日军碉堡掩体说“这种工事成点状，从它同岛上珊瑚石大致相同的颜色来看，估计是日军就地取材使用珊瑚砂加混凝土并结合钢板构筑而成的。用飞机挂普通弹药去轰炸它显然是不明智的，这种碉堡掩体一点一点的分布在岛上，只有飞行技术高超的俯冲轰炸机飞行员才有可能直接命中它，况且就算命中了也不一定能摧毁它。”弗朗西斯一边说一边从指挥桌上拿起另一张航空照片给蒙特看。照片中是一处刚被第1特混舰队的舰载机轰炸过的日军工事，工事上面及周围弹痕累累，工事中露出的钢板在阳光的反射下发出闪光。
第一百六十三章 小试牛刀（四）
“我也赞成暂停实施飞机轰炸，我们的飞行员和投弹手还没有训练过如何对付类似的点状地面坚固掩体。高空轰炸只是浪费弹药，俯冲低空轰炸又容易造成伤亡。”身为航空兵参谋长的威廉上校，掌管着特混编队飞行员及机组成员的日常训练，及战时人员掉配。威廉很清楚飞行员还对付不了这些修筑在环焦上的特殊工事。
“看来也唯有暂时化主动为被动。”蒙特见参谋们的意见都趋向一致，自己一时之间也想不出什么好办法，也就接纳了参谋的建议，“传我命令，第1及第3特混大队暂停轰炸行动，改为向目标岛屿轮番派出战斗机中队，进行空中警戒，监视和拦截日军飞机。第2及第4特混大队继续使用鱼雷机实施高空轰炸。”蒙特之所以作出这样的决定，是考虑到根据各特混大队的战况报告，日军这种扎手的工事只出现在马绍尔群岛和吉尔伯特群岛南部的塔拉瓦岛这两个方向。
“立即把有关日军岛上特殊工事的情报，上报给斯普鲁恩斯将军。并通报其他特混编队，请友军两栖登陆作战时多加小心。”既然发现了新的军情，蒙特按照战时程序，让佩斯特上校整理后向上级及友军发了通讯。可惜的是，这份重要的情报无有得到应有的重示。无论是第5舰队的总司令普鲁恩斯将军，还是南北两个登陆编队的指挥官，对这场仗都是志在必胜。就算日军的工事坚固一些，仗还是要打的。
“出动了这么多飞机，才炸掉了3辆坦克和4门火炮，破坏了部分的机场设施。”蒙特再次看了看各特混大队的战果报告，连自己都感到很不满意，用力地敲了敲桌子，对属下的参谋们说到：“尽快找出日军这种特殊掩体的弱点，考虑一切可行的方法，无论如何也要找到攻击的突破口。”经历过大大小小的战斗，蒙特的字典里从来没有‘困难’的单词，有的只是‘挑战’。越是严竣的考验，越是能激起心底的那份争胜的野心。
“是的，将军。”弗朗西斯和威廉两人从蒙特的严厉语气中，知道他对此十分重视，不敢怠慢马上组织手下的参谋们考虑应变对策。
“在没有找到解决办法前，不适宜再出动大规模的机群。只能静观其变，随时因应登陆编队的要求，进行小规模的支援作战。”蒙特自言自语地说。作为一个优秀的指挥官，蒙特很快便从震怒中冷静了下来，前前后后思索了一下，决定改变舰载航空兵的使用方法。
现在分布在战场海域四个方向上的各个特混大队，在没有受到日军的陆基飞机和海军战舰的威胁下，在狭窄的海域里各艘航空母舰基本上是处于停航状态，和机场没有什么区别。蒙特决定把自己曾在瓜岛战役中使用过的那一套作战方法稍微改变一下，拿出来对付眼前的情况。“通知第2第3特混大队作好支援登陆部队的准备，可采取以小分队为单位的灵活战斗模式，必要的时候甚至可以双机为单位出战。让特混大队的指挥官自己把握。”困难需要面对，但不能在等待中无所事事，战斗还是要继续下去。总攻还未开始，蒙特已经意识到形势可能对美军不利，调配给南北两个登陆编队使用的8艘护航航空母舰，很难胜任即将到来的战斗，还是先让自己属下的航空母舰做好准备为妙。（另有9艘护航航空母舰在外围担任反潜护航任务，保障登陆战舰不受潜艇威胁。）
蒙特这边已经谨慎部署，美南北登陆编队却依然对战事十分乐观。根据战前收集的情报得出的兵力对比，也有令他们乐观的理由。作为次攻方向的吉尔伯特群岛最北端的马金岛，岛上守军不足700人，没有战斗力的工程兵和航空地勤人员占了过半数，战斗人员不足300人。而担负登陆作战的是步兵第27师的第165团和第105团的一个营，共约6400人，与守军相比，占有9：1的绝对优势。再看看作为主攻方向的南部塔拉瓦岛，守备部队包括工程兵部队共约4600人，其中主力是松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队，是日本海军陆战队的精锐部队，战斗力很强。但美军在这个方向上投入的登陆部队是久经战火洗礼的原瓜岛登陆守备部队，海军陆战第2师约1。8万人，兵力对比为4：1。
负责为北部马金岛登陆部队，提供舰炮火力支援的舰炮火力支援大队由4艘战列舰、4艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成，负责提供直接航空火力支援的航空火力支援大队由3艘护航航母（载有48架战斗机和36架鱼雷机）、4艘驱逐舰和1艘扫雷舰组成；而为南部塔拉瓦岛登陆部队提供舰炮火力支援的舰炮火力支援大队，由3艘战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰组成，航空火力支援大队由5艘护航航母（载有80架战斗机、27架鱼雷机和27架轰炸机）和5艘驱逐舰组成，还有2艘扫雷舰负责清扫登陆海域的水雷。
在外围有蒙特率领的第50特混编队作为抵御日军南下支援部队的屏障，美军上述如此强大的兵力阵容，要夺取几个守军加起来不过数千的小海岛，在参战的各个将军看来应是场轻松的战斗。南部登陆编队司令希尔少将甚至在登陆作战未打响前，便召集随军记者举行记者招待会声称将要把塔拉瓦岛从地图上一举抹掉，言下之意登陆部队遭遇的抵抗将会很微弱，登陆将会像度假的游客漫步海滩一样轻松。战斗打响后真的会是这样吗？
“报告将军，司令部总攻命令。”11月20日凌晨6时前后，第5舰队总司令普鲁恩斯中将向各特混编队下达了总攻命令，佩斯特上校从手下的通讯人员拿到命令后，第一时间向蒙特转达。
“哦，知道了。”和昨天相比，蒙特这时显得十分轻松，甚至可以说得上悠闲，现在的他又成了一个名副其实的作壁上观的看客。各个方向上具体的战斗指挥，已经下放给各特混大队的指挥官。自己亲自指挥的第1特混大队，最重要的任务是抵御日军