“没想到这头功竟然让潜艇部队抢了去。”蒙特仔细看完电报后，心里高兴之余也带着些不甘，亲手拿起红笔，在那战役开始之初便准备好的写满日军主力战舰名单的黑板上。在“大凤”号及“翔鹤”号航空母舰的名字上画了个大交叉。
“不能这么说，正是由于我军同敌军进行激烈地空战，才会为我军潜艇部队创造了千载难逢的机会。”人不能妄自菲薄，对于舰队来说更是这样，参谋长弗朗西斯少将进言到：“我军编队应把握这个大好机会趁胜追击，全歼日军舰队，司令应向上级再次发出请战要求。”
“呵呵，这时就算我不请战，上级也会下命令的。”正所谓可一不可再，可再不可三。蒙特的连续两次请战都没有获得批准，人也是有尊严的，这第三次也就免了。
原来情况是这样的，就在日军第二攻击波机群起飞时，美军“大青花鱼”号潜艇突破了日舰的警戒圈，向“大凤”号航母齐射六条鱼雷，有一条被刚起飞的轰炸机撞毁，由于“大凤”号正在组织舰载机起飞，无法进行规避，一条鱼雷命中右舷前部升降机附近舰体。“大凤”号是日军吸取了中途岛海战经验建造的新型航母，飞行甲板有100毫米装甲防护。机库采用封闭式，以加强生存能力，还有先进的区域火灾控制和自动喷水灭火系统，完全可以承受500斤级炸弹轰击，因此完工时被誉为“不沉地航母”，凭着厚实的装甲防护，一条鱼雷造成的损失对航母并不会有致命的危险，很快经过有效的损管措施，“大凤”号仍能保持战斗航行，似乎并不在意这条鱼雷。但航母所使用的婆罗洲原油挥发性很高。而鱼雷爆炸撕裂了输油管道，原油蒸汽慢慢从管道的裂口里挥发出来，在通风性极差的封闭机库里逐渐积聚，在中雷的六小时后。机库内积聚的原油蒸汽发生了大爆炸，火势迅速蔓延，甚至将装甲飞行甲板都烧得严重变形扭曲。继而全舰停电，大火又引爆了弹药舱，使得航母内部地大爆炸接二连三，小泽见情况不妙，先令“若月”号驱逐舰靠帮接下舰员，再改以“羽黑”号重巡洋舰为旗舰，“大凤”号于十六时二十八分沉没，有1650名舰员随舰葬身大海宾海域跟踪小泽舰队地“刺鳍”号潜艇紧接着也突破了日舰的警戒，向“翔鹤”号航母发动了攻击，由于负责保护“翔鹤”号的驱逐舰声纳装备比较落后，在众多军舰活动的海域根本无法发现美军潜艇的逼近，使“刺鳍”号从容在“翔鹤”号右舷前方1100处占据了有利发射阵位，齐射了六条鱼雷，三条鱼雷直接命中，海水从炸开的破口汹涌而入，航母内部也燃起大火，并不时发生爆炸，舰体很快产生倾斜，十四时十分沉没，有1271名舰员丧生。而“刺鳍”号随即遭到日军
长达三小时的追踪，总共承受了105深水炸弹的攻击号凭借着灵活的机动，只受了轻伤，摆脱日舰攻击后返回塞班岛。（此段落引用了相关历史资料。）
关于潜艇部队的战情通告，斯普鲁恩斯上将也同时收到了，再结合白天时美军塞班岛上地战况报告，综合分析下，认为这次战役美军已经是经胜券在握，日军迂回攻击塞班岛登陆滩头的可能已不复存在。
“报告司令，海王发来电令。”在蒙特同他的参谋们交谈后没多久，便收到了斯普鲁恩斯上将发来的命令。佩斯特少将一如既往地尽职尽责，“鉴于战况逆转，形势对我军极其有利，现命令第58混编队除保留一个特混大队继续为登陆部队提供掩护外，其余大队立即连夜西进追击日军舰队，务求扩大战果。”
“西进追击日军舰队，等地就是这句话。”这真是一道迟来的战斗命令，看完电报后，蒙特把电文紧紧的握在手心中，向指挥室中在场地参谋人员环视了一眼，“那么，就让我们为这次大海战画上完美的句号吧。”
“传我命令，4混大队留守塞班岛，第1、23混大队立即追击日军舰队，航向西南航速24节。”说干就干，战场上来不得半点拖延，蒙特又下达命令：“命令各航空母舰的飞行员今晚好好休息，养好精神，明天同日军决战。”鉴于这时的日军舰载航空兵并不具备夜战能力，而己方的飞行员也战斗了一整天，暂时没有必要再起飞飞机进行夜间侦察，让飞行员睡上一觉才是最重要的。
时速24节，这是整个第58特混编队＋：｜的极限速度了，与平时的15节或者20节。｜人的。（虽然是几节之差，但燃料的消耗不是一个概念。）
利用夜间快速航行，以缩短敌我两军舰队间的距离，前进到能够攻击日军舰队的位置，一旦掌握了日军舰队的确切位置，便可以在日出后对日军实施攻击。而其中最关键的依然是如何发现日军舰队。在这次战役中，美军各特混达队的侦察机分队的表现，只能用逊色来形容。所有的主力战舰的侦察机加起来超过了80架，但在这两天的战未能发现日军舰队的位置，是令到第58特混编队一直处于被》。。本原因。就连现在第58混编队的预定目标海域的坐标，也是潜艇部队通报中得来的。
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为了第一时间掌握日军舰队的确切方位，天还没有亮，在黎明前的黑暗中，蒙特便命令全编队的所有侦察飞机，从各自的母舰上起飞，前往各个方向搜索敌舰队的踪迹。
相对于辽阔的海洋来说，就算是人类庞大的舰队，也只不过是沧海一粟，浪花里的一个点缀。战役进行到20日，美日舰队之间玩起了捉迷藏的游戏。
“妈的，侦察机都派出去几个小时了，怎么还是一点消息都没有啊。”纵使蒙特平时再冷静，这是也急得团团转，在“约克城”号航空母舰那并不算太宽敞的舰桥指挥室中，来来回回地踱步，就差没有骂人啦。看看太阳，已经高升到头顶了，能不急吗。
“将军请听我说。”面对这样的情况，身为情报参谋官佩斯特少将对手头上所掌握的情报，作了一次系统的全面分析后，向蒙特提建议。
“有什么好建议，不妨直说。”蒙特总算停止了来回踱步，重新坐回指挥椅上，平静下来听取下属的建议。
“根据我的分析判断，我编队之所以一直搜索不到敌舰队的踪迹，极有可能是我们追击的方向错误了。”见到蒙特向他点了点头，示意他说下去，佩斯特就走到悬挂着的军用海图前面，继续说到：“从昨天晚上开始，我军就以24节的速度一直向西南方向航行，而根据资料显示，日军的舰队最快的航行速度是18节。照道理经过这么长的时间追击，我舰队理应追上了日军舰队。”佩斯特少将顿了顿才说出了他的结论：“而直到现在还没有发现敌军舰队，唯一的解析是，日军舰队已经向北撤退了，远离了我军潜艇部队当初击沉敌军航空母舰的海域。”
第二百六十二章 大海战（三十四）
“嗯，佩斯特你说得很有理，日军舰队可能真的撤退了。”蒙特听了下属的分析后，侧着头思索了一会，点了点头又摇了摇头说：“但是，你为什么觉得日军舰队是向北撤退而不是向西撤退呢？”
“正如司令所说的那样，如果日军真的撤退，可以选择向西撤也可以选择向北撤，向西可撤向帕劳群岛、加罗林群岛及菲律宾群岛一带，而向北可撤向台湾岛、琉球群岛及日本本土一带。”佩斯特少将有根有据地向蒙特陈述自己的意见“根据昨天的战果统计数据，日军除沉没了两艘航空母舰外，其舰载航空兵也损失惨重，战后日军舰队必须进行大量补给，才能恢复战斗力。这样的补给规模，只有在日本本土才有可能得到满足，其它地方难以提供。也就是说北撤是日军舰队的唯一出路。”
“你分析得很全面，我也拿不出反驳你论据的理由。”蒙特之所以如此谨慎地判断日军的撤退方向，这是因为假如追击的方向再次发生错误，那么第58特混编队将完全失去攻击日军舰队的机会，这的。
“传我命令，全编队保持现有速度，航向改为西北方向。”蒙特采纳了下属的建议后，立即下达了新的命令，“各航空母舰第一波攻击机群作好起飞准备，随时候命出击。”
美军第58特混编队在正午的时候，及时改变了追击的方》：北方向追击日军可能已经撤退的舰队。
推测还推测，而实际的情况是怎样地呢？日军舰队在昨天连续向美军舰队发动了四波飞机攻击后，很长一段时间里都在回收陆续返航的飞机及了解具体的战果。但直到傍晚。仍不清楚战果究竟如何，又不清楚出击的飞机中有多少在关岛着陆，再加上被美军潜艇趁机击沉了两艘重型航空母舰。为安全起见，日军舰队指挥官只得率领舰队向北航行，后又转向西北航行。并进行海上加油，准备次日再战。
日军舰队这样的行动，表面上看上去顺理成章，甚至连小泽自己也觉得已经是比较稳妥的策略。但是他却忽略了一点，也是致命的一点，那就是日军舰队的海上加油作业的能力比较薄弱。由于燃料供应紧张。随日军舰队远洋作战的只有“玄洋丸”和“清洋丸”及“速吸”号三艘油船，而需要加油地战舰却有几十艘之多，海上加油作业根本不能在短时间内完成。也就是说，为了进行海上作业，日军舰队在20日的白天，基本上是处于相对停航的状态。（海上加油航速一般都不超过这就给了美军舰队从后追上的机会。这不能不说是日军舰队指挥上的一个错误，不重视起飞、回收、加弹、加油这些时间节点上的控制，是日军舰队在中途岛战役及马里亚纳群岛战役中的通病。
改变了追击方向后，第58特混编队所属的侦察机也随即的主方向，把更多的侦察机集中在西北方向进行侦察索敌。
等待。又是等待，这是最让人难耐地时刻。第58混编队向西北方向已经航行了足足四个小时。担任侦察任务的飞机也升降轮替了一批。参战地全体美军官兵都在盼望发现日军舰队踪迹的那一刻的到来。
“要是再不能发现日军舰队，我们就要前功尽弃了。”在舷窗旁看着已经偏西的太阳，蒙特这时的心情真是起伏不停而又复杂难说，患得患失或许是最好的形容词。自从来到这个时代，自己一步一个脚印的精心经营，图的是什么呢？痛歼小日本是自己头等的目标，解救世界提前结束战争只是个华丽的口号。现在回想一下，如果不是斯普鲁恩斯上将坚持随同第58特混编队一起行动，并限制了自己地指挥权限此。双重指挥实在是美军的弊端所在。
“报告将军。发现敌舰队踪迹了。”就在蒙特陷入沉思的时候，十六时许侦察机终于传来了令人兴奋的消息。
“220里，这个距离有点远。”没等佩斯特少将读出来，蒙特便接过发自侦察机地电报看起来。侦察机的报告上说，距离第58特混舰队西北约220里的海域中发现疑似日军舰队，蒙特看了后不禁皱起了眉头。把电报递给了航空兵参谋官威廉少将。
“司令，不要犹豫了，请立即下令第一波机群起飞参战吧！”威廉少
看电报后，虽然也皱了皱眉头，但旋即面上现起了坚
“身为舰队指挥官，我不能把飞行员的性命当作儿戏。”蒙特十分清楚，这时美军舰载机的有效作战半径是180里至200里之间，如果这个时候命令机群起飞作战，那么返航的时候就会有大部分的飞机燃料耗尽而堕入大海之中，“距离远不说，况且返航的时候天色一定全黑了，夜间着舰的技术，只有少数飞行员能够熟练掌握。”这次轮到蒙特否决了下属的请战要求。
“司令，我们已经错过了一个又一个的机会，相信这是最后的机会了。”此时的威廉少将显得有点激动，但语气却十分坚定：“我对我们的飞行员信心十足，他们有能力也一定能完成作战任务的，这是大家的期望。”威廉少将指着作战沙盘上刚插上去的日军舰队标志说：“只要我特混编队保持航速航向，继续拉近同日军舰队的距离，那么机群在作战完毕后返航的路程就会大大缩短。”
“司令请下令吧，如果现在不出击，就只能等待明天早上才能出击，但那可能失去战机了。”见蒙特还是默然不语，威廉少将一再大力主张出战。
“好吧，但愿上帝与我们同在。”面对指挥室中参谋们向自己射来的一道道热忱的目光，蒙特一番思量后，终于下达了一生中最重要的命令之一：“命令第一波机群立即起飞，任命‘埃塞克斯’号航空联队长道格拉斯上校为空中指挥官，前往西北方向目标海域攻击日军舰队。机群起飞后，编队继续向西北方向快速前进。”
“是的，司令。”威廉少将面现喜色，立即领命。
随着蒙特的命令下达到第58特混编队中的各艘航空母舰＋二十分，美军航母群转向逆风航行，并组织舰载�
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