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第五十八章 珊瑚海战（六）
由于蒙特率领的蔷薇战斗机分队成功地拦截了返航中的日军突击机群，把其冲击得四散而逃。并奇迹般地造出6打27，击落敌机9架（8架鱼雷机和1架轰炸机），而己方无损失的骄人战绩。蒙特本人也成为美国在二战太平洋战场上第一个王牌飞行员。（按美国的制度，战时击落五架敌机是王牌飞行员的基本标准，而蒙特已经累计击落八架。）
或许是被蔷薇战斗机分队打昏了头，日本机群一散，很多日机飞行员都出现了迷航的现象，再加上黑夜的到来，给返航的日机带来了巨大的困难。
其中有6架落荒而逃，慌不择路的日机，当他们在寻找己方航空母舰时，正好路过美特混舰队上空，并误把美国航空母舰当成了日本的航空母舰。由于日机不知道美舰载机的着舰规则，打开航灯准备降落，被美舰看出破绽。一艘驱逐舰立即用探照灯光将他们捕捉住，随即给予一阵猛烈的对空炮火，当场击落1架日鱼雷机。
日机如梦方醒，赶紧关闭航行灯。在刚才结束的空战中已经扔掉了炸弹和鱼雷的日机，对眼前的局势束手无策，一筹莫展。只好眼睁睁地错过大好机会，钻进漆黑的夜空飞走。在这次交战中，日本飞机有10架被击落，另有11架在黑夜中着舰降落时，坠入大海，能收回的只有数架。
至此，日美两军在珊瑚海区域内活动已达两日之久，而且有两次接近到100海里以内，但未直接交火。交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置。并曾谨慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击，但双方都没有付诸实施，因为交战就在咫尺，双方都怕削弱自己的警戒兵力。这样珊瑚海海战的决战将在第二天进行。
在这里必须交代一下日美双方的兵力情况，读者看起来也比较容易明白。可以这样说，即将到来的决战将是一场势均力敌、旗鼓相当的战斗。美日双方各有两艘大型快速航空母舰，美方有122架飞机，日方有121架飞机。美国的“列克星敦”号和“约克城”号在轰炸机方面较强，日本的“翔鹤”号和“瑞鹤”号在战斗机和鱼雷机方面占优势。护航战舰也各有优势，日方有4艘重巡洋舰和6艘驱逐舰，美方有5艘重巡洋舰和7艘驱逐舰。美方军舰装有雷达，但这一有利条件被具有丰富战斗经验的日本飞行员和当时远比美方格鲁曼F4F战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵消了。美方所处的海域能见度良好（天气转好了），军舰行驶时留下醒目的航迹；而日本军舰将在浓云密布和不时有滂沱大雨的海域中进行机动，气象条件对日本人很有利。
虽然目前还不清楚谁能在实战中克敌制胜，但对双方的指挥官来说，有一点却十分清楚，那就是胜负将取决于8日早晨能否先于敌人查明对方的位置。
“蒙特少校，菲奇海军少将请你到舰桥指挥室去一趟。”当蒙特带领完成警戒任务的蔷薇战斗机分队安全返航着陆后，在船舱里休息的时候，一个中士传令兵前来通知蒙特，“列克星敦”号指挥官菲奇海军少将要见他。
“好的，我这就马上前去。”正在拿着杯子喝了两口咖啡的蒙特，马上跟随传令兵前往舰桥。
“蒙特少校，多谢你为舰队成功拦截了日本的轰炸机群，我代表舰队向你致敬。”菲奇海军少将在舰桥指挥室热情地握着蒙特的手说到。
“我做的只是份内事，这是蔷薇战斗机分队全体成员的功劳。”胜而不骄，蒙特向菲奇海军少将敬了个军礼回答到。
“好，我很欣赏你，你是我们舰队飞行员的榜样。”菲奇海军少将点头称赞蒙特。
“有一个重要的任务，不知蒙特少校是否愿意承担？”菲奇海军少将开门见山地向蒙特询问到。
“身为军人一切服从命令，请将军下令。”蒙特听到菲奇海军少将如是说，立即立正严肃地回答。
“相信你也知道我舰的侦察机中队长在白天的战斗不幸被击落了，现在急需任命一个新的侦察机中队指挥官。我看过你的档案资料，你不仅是个经验丰富的飞行员，而且还是个驾驶飞机的多面手，是通用战机驾驶证的获得者，再加上这几天来你在战斗中的杰出表现，经过慎重考虑我决定提升你为侦察俯冲轰炸机中队的中队长，希望你能出任这一重要职务。”菲奇海军少将眼中满是期待之色。
“多谢长官提拔，我愿意出任这一新职务。”蒙特思考了一会才答复，这对蒙特来说是个挑战，升为侦察俯冲轰炸机中队长，自己肩上的责任就更加大了。由于美国的侦察机也是由SBD3“无畏”式俯冲轰炸机充当，很多时候都是侦察任务和轰炸任务都参加的，所以中队长的责任比较大。
“虽然第二战斗机中队长的能力也不弱，但蔷薇战斗机分队是战斗机中队的主力，你认为谁比较适合接替你的分队长的职务。”菲奇少将见蒙特答应出任新职务，心里算是放下了一块石头，遂向蒙特征询接替他分队长的人选。
“我推荐约翰道格拉斯中尉，虽然他的资历较浅，但他在战斗中的表现出色，完全有能力担任蔷薇分队长的职务。”蒙特想了想便回答，向菲奇少将推荐自己的僚机飞行员道格拉斯中尉，他在这几天的战斗中也击落了3架敌机，并密切配合了蒙特的指挥作战。
就这样，蒙特临危受命，担任“列克星敦”号第二侦察俯冲轰炸机中队的中队长。
为了能尽早发现日军航空母舰编队的具体位置，5月8日拂晓时分，日出前一个小时，后勤官给飞行员派发了两大块巧克力后，蒙特便率领八架SBD3“无畏”式侦察俯冲轰炸机从“列克星敦”号升空，同“约克城”号上起飞的八架侦察机一起，对周围海域仔细搜索，期望能寻找到日军战舰的踪迹。（一般情况下不会同时起飞如此之多的侦察机，但这次弗莱彻少将为了能先于对方找到敌舰队，决定大量加派侦察机。）
“恶魔呼叫守望者，恶魔呼叫守望者，双机侦察，顺逆时针双螺旋交叉搜索，听到请回答。”作为这支代号为守望者的加强侦察机分队的指挥官，鉴于这次搜索任务的重要性和搜索海域的气象情况，蒙特决定采取比较保守的顺逆时针双螺旋交叉搜索法（即以己方舰队为圆点，以螺旋方式向外扩散，一半飞机顺时针飞行，另一半飞机逆时针飞行，交叉对飞侦察。），由于有足够的侦察机，采取这样的搜索方式，虽然保守了点，但却可以保证搜索过的海域没有遗漏的地方。看上去好像搜索的速度慢了些，其实却是更快更有效率，省去了同一海域补漏反复侦察的时间。
十六架侦察机，分成八组，四组顺时针，四组逆时针，组与组之间相距一定距离，以特混舰队为圆点，对附近海域进行拉网式搜索。
时间一分一秒地过去了，侦察机分队由距离己方舰队半径80海里处开始搜索，一圈一圈地向外排查海域，已经过去了一个半小时了，搜索的半径也到了150海里，依然是一无所获。这无论是对参加搜索的侦察机飞行员来说，还是对在航空母舰上整装待发的飞行员来说，都是一种无形的折磨。精神高度紧张，偏偏又不能放松警惕。
坐在SBD3“无畏”式侦察俯冲轰炸机飞行员位置上的蒙特，一边驾驶飞机平稳地在空中飞行，一边忙里偷闲吃了一块巧克力，这就算是早餐了。蒙特坐位的身后是机枪手和无线电发报员（兼机尾机枪手）。
SBD…3 是第一种完全满足了作战需要的“无畏”式俯冲轰炸机。该机装备了容量 260 加仑（984 升）的自封闭油箱，为乘员提供了装甲防护，并且安装了防弹风挡。不过这些额外的装备增加了飞机的重量，为了避免对飞机机动性的影响，SBD…3 上采用新的铝质蒙皮并取消了所有可有可无的设施，从而减轻了重量，在一定程度上缓解了这一问题。原先在 SBD…2 上被撤销的一挺前机枪再度回到了 SBD…3 上，因为战争的经验表明，强化前射火力的好处要远远超过其带给飞机的那点重量的影响。飞机的最大时速为253 英里（407 公里），虽然相对于日本的轰炸机慢了50千米/小时，但其采用的蜂窝结构机翼和强有力的机身结构也赋予她坚固的身躯。对于必须迎敌方炮火而下的俯冲轰炸机来说，这也是一项不可忽视的性能指标。在实战中其存活率要比日本同类的飞机要高的多，使开战后的美国迅速培养出一批经验丰富的飞行员。
第五十九章 珊瑚海战（七）
在美国侦察机在寻找日舰队时，日本侦察机也同样在寻找美舰队，就看谁先找到对方了。
带领侦察机分队进行搜索的蒙特，此时也是心急如焚，手腕上手表的指针已经指向8点一刻，侦察的范围距离已经超过180海里，快达到200海里了，依然没有发现日本舰队的报告。
“发现敌舰队，发现敌舰队，2艘敌航空母舰，4艘巡洋舰。敌航向120度，航速20节。位置在东北175海里。”忽然无线电中传来了“列克星敦”号的侦察机飞行员史密斯少尉激动无比的报告呼叫声。史密斯少尉的侦察机是处在最外围的，当他完成了225海里的规定航程后，又飞行一段90度直角航线，在返航航线上首先发现了日本舰队。
“保持远距离监视，恶魔马上赶来。”东北175海里，也就是说离自己的侦察机位置并不是太远，蒙特马上驾驶“无畏”式飞机赶去报告所说的海域。蒙特驾机穿过低云和雨幕区，来到一片晴空区域，蒙特极目远望，下方海域果然出现了舰队的身影。经过反复仔细辨别，蒙特最后也确认下方舰队是日本的两艘航空母舰和护卫战舰编队，立即命令机上无线电发报员拍发电报，把侦察报告发回“约克城”号和“列克星敦”号，并补充说明敌舰的现在位置是距离200海里，电报拍发完已经是8时35分了。
可惜的是，这封重要的电报在被美舰接收的同时也被日本战舰截获了。而日军的侦察机在10分钟后也搜索到美军特混舰队的位置。假如这时有卫星现场电视直播的话，你将会看到一个紧张刺激的场面，美国的特混舰队和日本的航空母舰编队正在全速迎面对开。双方的指挥官的想法都是一样的，200海里的距离对于现在的飞机，特别是战斗机来说，距离太远了，必须尽快缩短与敌舰队的距离，第一时间进入作战半径，抢先起飞突击机群。先下手为强，后下手遭殃啊。
遗憾的是，由于“列克星敦”号是旧型的航空母舰，航速较慢，而日本的“翔鹤”号和“瑞鹤”号显然速度要快一些。日本的指挥官原忠一少将为了追赶落后了的10分钟，不惜使用‘第四战速’，以时速30海里的最高速度前进，耗油量大也在所不惜。
这样一来，美日交战双方的突击机群几乎是同时起飞的。日本起飞的是18架零式战斗机、33架俯冲轰炸机、18架鱼雷机，共69架飞机。所有飞机起飞完毕是在上午9时15分，这和美国“约克城”号上39架飞机升空的时间完全一致，而“列克星敦”号由于航速较慢，其39架飞机在10分钟后才起飞完毕，美军15架战斗机、46架轰炸机和21架鱼雷机共82架飞机扑向日本舰队。（会算数的朋友不难发现美军的数目有点不对。）
“恶魔呼叫守望者，听到的请向我机靠拢，位置在东北150海里，高度4500米。”蒙特一边呼叫守望者分队向自己座机靠拢，一边隐在云层中远距离监视敌舰队。过了好一会，终于有3架在这附近空域的美国侦察俯冲轰炸机向自己靠拢过来。（“约克城”号39架，“列克星敦”号39架，再加上蒙特这4架，刚好82架。）
由于战况紧迫，美国的突击机群并没有象往常那样集结后才飞向目标，“约克城”号先起飞的飞机先出发，
“列克星敦”号 后起飞的飞机后出发，这样一来就给统一指挥造成了混乱，机群领航和护航方面也出现了麻烦。幸好有蒙特率领的守望者侦察机分队的4架侦察俯冲轰炸机隐在云层中，不断通过无线电给美机指示正确的方向。
10时32分，飞在最前面的从“约克城”号起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编队。这时，“翔鹤”号和“瑞鹤”号为躲避攻击已经疏散开来，相距8…10海里，各有重巡洋舰2艘及驱逐舰3艘护卫。
“恶魔呼叫老鹰，请立即对敌战舰发动攻击，敌舰‘瑞鹤’号航空母舰正向暴风雨海域驶去。“身在高空的蒙特，眼开着日舰队向暴风雨海域转移航去，试图隐匿。而已经先到达，却没有立即发动进攻的“约克城”号的俯冲轰炸机中队却仍然盘旋在空中，蒙特忍不住向“约克城”号联队指挥官汤姆中校呼叫到。
“老鹰收到，海鸥未到，跳舞