�
俱往矣。
最近这两个月，不知是不是流行节约，派对宴会数目大减不在话下，高级公务员受欢迎的程度亦与前不能相比，陈开友门庭冷落之至。
一连五个礼拜都没有一个应酬。
陈开友纳罕之余，也在心中钻研过是什么原因。
会不会是对老英不满，众人动辄破口大骂，不方便有大官小官在场？若果这样，倒真是十分体贴，免众公务员尴尬。
另外一个假设是恨屋及乌，像陈开友这种身分的人便是不受欢迎的乌鸦。
从小事便可以看到大局，这个朝代快要过去，一朝天子一朝臣，前朝的官儿当然迟早打入冷宫。
陈开友像是已经过了冰箱，不由自主，打一个寒颤。
当下还要不动声色，笑吟吟的问女儿：“你打算请爸爸吃饭？”
之之笑答：“我已改变作风，要努力节省储钱，以后的十年都不打算请任何人大吃大喝。”
她出门上班会。
出来工作这段日子，先是拚命置行头，买，买买买买买，疯狂收购，七十双皮鞋，五十双手袋，满橱套袋，香水排满一桌，若干钻饰金表，他女有的，陈之当然要有，他女所没有的，陈之更加要有，每月至多花剩三百元，无人请吃饭，便挂母亲的帐。
此刻她明白到这样努力促进社会繁华的陈之一旦穷下来，社会可不会回馈于她，社会只会冷冷地看她沦落，看她饿饭。
人要为自己打算。
户口里的两万块，本来打算置一件晚装，此刻已放进定期存款。
从前之之看见老妇与少妇连千儿八百部做定期，害潇洒的她在银行大堂人龙中排个没完没了，心中就鄙夷增厌。
此刻陈之也加入她们的队伍，原来贤的是人家，愚的是她。
数数橱内衣服总值，已经穿一层中上公寓的首期，之之的面色顿时苍白起来。
穿得起，尽管穿，可惜陈之越级挑战，陈之穿得中襟见肘，陈之穿得寅吃卯粮，这样子辛苦，她现在发觉，是多么的愚蠢。
一整个上午，她都忙着责己严，相信她，滋味并不好受，难怪那么多人从来不肯检讨自身的过失，只想马大帽子扣向别人，比较下来，真是容易得多。
下午，她舅舅过来造访，英俊的季力虽然上了年纪，身材样貌还是数一数二，惹得女士们朝他行注目礼。
之之微笑，有些女性就是死心塌地喜欢漂亮的面孔，在六七十年代，据舅舅说，他那张脸简直等于一张大国护照，通行无阻。
到了八十年代，光景渐差，女性一天比一天实际、聪明、厉害，崇尚权势名利，只要是成功的男士就不怕找不到女朋友：已婚、年老、貌寝、大腹，均可以受欢迎。
此刻快踏入九十年代，统世界向钱看，有没有生活情趣，懂不懂得玩，心地好不好，都是细节，都不重要。
时髦漂亮的都会女性只想在婚后退休，乘头等飞机在北美洲大埠与香港的花园洋房之间往来穿梭，一招手司机驾驶的大房车立刻停在眼前，以及没有限额的零用。
面孔了对方是白板都不打紧。
季力已经吃亏了。
现代女性心肠钢硬，实事求是，一束鲜花，一首新诗，一个下雨天，风露中立了中宵，都会被识笑为神经病，谁还在乎那个，季力那一套日渐落伍，随时有被淘汰的危机，斯人有点憔悴。
往日一曲已经可以动心声，现在已没有这首歌了。
季力在外甥女对面坐下，他取出一只信封交给她。
之之打开，是一张汇丰银行发出的本票，也许是全世界最可靠的最值得信任的物件之一。
之之一看银码，“居然有这么多。”她笑。
季力悻悻然，“狗眼看人低。”
之之忙赔笑，“是，舅舅，我该驾。”
“我卖掉汽车才筹到这笔款子，听说你等钱用，义不容辞，喂，要钱干吗，私奔？”
之之把本票谨慎收好，“舅舅，不要老钱钱钱的挂嘴边，多庸俗，我们不讲钱，我们一家人。”
季力啼笑皆非。
谁还会妄想在现代女性身上拣便宜。
季力早把那风流债主般姿态收敛起来。
“你同吴彤阿姨倒底有没有挽回余地？”
季力答非所问：“我这才知道，吴彤这人，十分天真。”
之之点点头，“你说得对，她崇尚浪漫，喜欢美的事物，她同你一样，舅舅，你俩永远不能真正实际起来。”
季力终于承认，“我想念她。”
他落寞地离去，立刻有女同事过来打听他是谁。
之之坦白地说：“你们会喜欢他吗？中年男子，没有房子，没有车子，亦毫无节蓄。”
女同事齐齐问：“有没有护照？”
“一无所有。”之之摇头。
众女一哄而散。
当初吴彤不知恁地看上他，真是缘分，倘若余情未了，必定还能走在一起，不劳操心。
陈之过去找李张玉珍，熟不拘礼，她蹲下把耳朵往人家肚皮上贴，很清晰地感觉到胎儿蠕动。
之之吁出一口气，感觉甚佳，子宫岁月是人类最玄妙阶段，难怪智慧的中国人把这九个月也算到年岁里去，叫做虚龄，似有意识，又似乎不是，浮游母腹，悠然自得。
之之几乎想说：让我们都回去吧。
李张氏的心情好得多，造物主定有巧妙安排，使孕妇熬过这段艰难的日子。
“我想通了，”她说：“事情真的恶化，至多把他送出去寄宿读书。”
之之要隔一会儿才想到他是指未生儿，不禁笑起来，呵，人无百岁寿常怀千载优。
都想到了，白了头发，添了皱纹，什么都考虑到，但是世事永远不依本子发展，世事永远出乎意料。
“你放心，一切会很好。”
“除之你答应过织毛衣给我的孩子。”
之之大吃一惊，掩住胸口，“我真的那样说过？”
李张氏没好气，“早知你是信口开河。”
“不不，我有诚意，下班立刻买毛线。”
真的这样说过？明明不会打毛衣，怎么样学都学不会，小学劳作分奇低，她岂会夸下海口陷自己于不义？
不怕不怕，祖母会，姑姑也会，叫她们代劳好了。
傍晚，接母亲下班，隔着大玻璃橱窗看见妈妈正脱了鞋光着脚与设计师把华服一件件摆出来。
季庄非常认真，低着头根本没有看到女儿。
之之却看见母亲头顶丝丝华发。
之之无限怜借，妈妈开始者了，她知道妈妈最怕老花，时常困惑地问：“动辄要加上远视眼镜，老板会不会嫌我顿？”唯一的安慰是，老板娘先遭不幸，脖子上先挂上副老花眼镜。
退休吧妈妈，之之在心中喊出来，大家愿意省一点过。
是设计师先发现她，季庄连忙笑，招之之进店。
“店主呢？”之之问。
“一连好几天到律师处搞美国那边的税务。”
没有护照的烦，有护照的更烦。
“之之，我有事与你商量。”
“妈妈尽管讲。”
季庄把纸杯咖啡递给女儿，“之之，你哥哥再这样闹不停，迟早出毛病，我想把他送出去读硕士。”
之之摇摇头，“去哪里？巴黎、纽约、伦敦，都有他的同志，父母不在身边，更加为所欲为，妈妈，不要去干涉他，也许只是三分钟热度，到了年底，药到病除。”
“这事不会这样简单。”
之之微笑，“妈妈，依我看，就是这么简单，香港人有多善忘，你也应该知道，我们终身唯一持久的爱和兴趣，不过是赚钱。”
“之之，你不是母亲，你不懂得怕。”
“怕什么，怕受连累，抑或失去陈知？两者都不会在短期内发生，”之之分析，“我有信心，我很乐观。”
季庄放下咖啡，“之之，你确是快乐天使。”
“不过我向你保证，我们迟早会失却陈知，有一日他会结婚，为一个在母亲及妹妹眼中不值得的女子疲于奔命，唯命是从，轻贱家人。”
季庄笑起来，拍打淘气的之之一下。
“呵妈妈我不是开玩笑，幸亏哥哥谈恋爱的兴趣不大，不然你我早就沦落至第五第六位。”
季庄一怔，“顶多是第二第三，怎么会第五第六？”
之之瞪母亲一眼，“人家肯定有岳父岳母，还有小姨小舅子。”
季庄变色，仿佛那一天已经来临，看到儿子冷冷地对母亲说：“我岳母的拿手小菜不知多好吃。”
季庄张大吻合不扰来，此刻她又觉得陈知独门心思爱搞运动并不是太坏的缺点。
母女俩双双返回家。
只见另一对母女亦亲亲密密的在有商有量，合作做菜肉云吞呢。
李庄想，幸亏当年坚持多生一个，否则今日见到这种场面，不知是悲是苦。
之之马上洗手，“我也来我也来。”
姑姑取笑，“之之做的云吞下水开花。”
之之满不高兴，“现在不会了，人有进步的。”
“失敬失敬，我忘记士别三日，刮目相看。”
之之坐下来帮手，“姑姑出去走过没有？”
“有。”观光客不胜唏嘘。
地方都不像了，全世界都会有沧海桑田式变化，香港特别变得离谱，移山倒海，瞬息之间，汪洋里耸立起庞大的货柜码头，大厦如雨后春笋，马路都架空重叠而过。
这倒罢了，通货膨胀的速度才叫人吓一大跳，堪称百物腾贵，民不聊生，无论是喝一杯茶，买一件衣服，都比三两年前贵了一倍，大叠钞票一下子去个一干二净。
忘了带口红，想顺道买一支，排好颜色，售货员笑笑报出一个价目，陈开怀张大双眼，以为听错，上次她在温哥华超级市场买的一管才一块九毛半。口红就是口红，擦了并不会长生不老，她干吗要花十倍价钱，也顾不得不好意思，连忙摆手说不买。
这个地方，离开了就回不转头，永远找不到旧时的位置，换言之，陈开怀已遭遗弃。
物是人非，似走错迷宫通道，回来了？不，相逢也不再相识。
多年前她的一个老同学同她说：“到英国留学三年，回来之后，努力整整十二年，才拾回那三年间失去的名同利。”
她以为她夸张，才不，同学的本领太高强了，叫她来做，她才办不到。
新鲜的菜肉云吞一盘盘做出来，大家垂涎三尺，连孤僻的陈知都被吸引，他说他要三十只。
之之觉得这便是优质生活，有得吃有得穿，身体健康，晚上睡得着，一家子相亲相爱，自由自在，之之愿意这样过一辈子，但是环境不再允许。
鲸吞着鲜甜的食物，之之忽然悲从中来，眼睛发红，掉下泪水，大家看着她，她佯装咳嗽。
于是祖母笑说：“吃得太急，呛住了。”
大家都附和：“之之，去喝口水。”
之之乘机放下碗，跑到厨房，额角顶住冰箱，痛快的哭起来。
陈知进来，视若无睹，“我来找辣油，父亲与我无辣不欢。”
他轻轻按住妹妹的肩膀低声说：“你现在明白了吧，所以我们要争取一个合理的政制，建立理想的国度，使每一个家都可以三代同堂住在一间一九—一年建造的老屋里吃云吞。”
之之转过头来，“那要多久？”
“谁知道呢，即使是愚公移山，也要干下去，子又生子，孙又生孙，一代一代干下去。”
之之泪如泉涌，“那倒底是多久呢？”
“或许要到海枯石烂那一天，我们不知道，天长地久有时尽，我们不会气馁。”
“那么，你还会结婚生子吗？我有没有机会做刁钻的小姑以及老天真的姑妈？”
“姑奶奶，我保证你不会失望。”陈知笑答。
之之擦干眼泪，“我胃口尽失。”
“去，上楼去休息。”
之之的床头放了一只灰色威士活骨瓷碟，浅浅一点滴水养住十来廿朵白兰花，香气扑鼻，注满斗室，之之深深呼吸。
在外国，享受与苦难都不一样，本来喜新嫌旧的之之第一次体会到新不如旧。
张学人的电话来了，他正在应酬，趁吃完热荤还未上鱼翅，偷偷跑出来同女朋友讲几句。
“不要闷，看看电视，我替你录的动画三国志呢，精彩绝伦。”
之之听他的话，扭开电视机，荧幕正在播放一套医学资讯片集，已经到第四集，之之没有太留意，此刻有空，才看将起来。
姑姑推门进来，惊问：“这是什么节目？”
之之抬起头，“你怕？怕我关掉它。”
“不，”陈开怀走近，“抢救早生儿？”
“是，”之之苦涩地笑，“千方百计地，整组医护队，出尽百宝抢救二十三个星期出生的胎胚。”
“为了什么，五个多月的早产子如何救得活？”
之之悲怆地答：“因为国家爱人民，早生儿也是小国民，人民是一个国家最宝贵的资产。”
“之之，你感触太多。”
之之鼻子发酸。
“是的，”她说：“我触景伤情。”连忙转到另一个广播台，看到的却是法国大革命二百年纪念大游行，色彩缤纷，歌舞升平，国泰民安。
两姑侄面面相觑，作不得声。
过半晌，陈开怀强笑道：“真受不了，一只生锈塔一百年没�