在最初的好奇与戒备之后，日子还是照常，看似无风无浪地过下去。
到了冬至日，各位妃嫔一齐前往太皇太后的居所，鸣鼓乐，行大礼，颂祝词。礼毕之后，肃然退出，在偏殿稍事休息，等候午时，太皇太后的传膳。
那日，众人皆是盛装华服。我仍然着汉装，但也是桃红间银白的缎子，内里衬了吴棉，是靓丽的装扮；惟有罗夫人，只是一袭素淡的湖蓝袍子。近看，才留意到衣上浮着青花凹纹。发式亦是最简单的，一枚镶玛瑙的镂花银钗以及零星的银箔珠花，压住了那纹丝不乱的圆髻。
乍一看，她这身装扮过于素淡，反倒令人疑心，她是否刻意在争些什么；然而细看，却又觉得恰到好处。未曾张扬，倒也不曾低了身份。
她落座后，话也不多，只坐了片刻，便说身体不适，要先去休息一下。我不免惊讶，这举动是她先前绝不会有的。
袁璎华双目一挑，待她离去后便说：“这位新封的夫人，看容色，也不过如此。”
嬿姬听了只是淡淡一笑。她本就不太爱说话，她微抿着樱桃小嘴的模样自是娇美而矜持的。何况如今又有了稚子，她沉静的微笑中便时时泛出几分甜蜜。这样一个正得意的人，对于相貌不如自己的女子，自然带有一种怜悯式的宽容。
此时，璎华正侧身伫立在窗前，晨光柔和地泻在她轮廓分明的侧脸上。一张白面，脂粉不施，带浅浅的桃花似的红；目光深幽幽的，直望到你心里。
她此时也是有孕之身。腹部微隆，自有千万的理由飞扬跋扈。
最初得到这个消息的时候，罗夫人才刚入宫不久。我竟没有太大的痛苦，兀自平静地漠视她们的欢喜和她们的酸楚。我渐渐明白，这些事，平常如花开花谢，不必费心。
但夜深人静时，睡不着，也会一个人缩在偌大的寝殿一角，想起曾经的卑微，所遇的轻慢，最初的风光……这些，都是往事了。沙漏的声音清晰可闻。年华依然逝去。可我只不过十六岁啊。
再见到袁璎华时，我不禁心虚，底气不足一般，说出客套的问候。她矜持地听我说完，又心不在焉地回应几句，忽然掩嘴笑道：“太皇太后召罗夫人进宫，说是为皇家子嗣计，其实大可不必。”她望着我，又问：“你说呢？”
早已不记得我当日是如何回她的。只记得，我无论如何也不能抹去心中耻辱的感觉。
我同样清晰地记得，那日，袁璎华的眸子中有几分跋扈的味道，下咒似地说：“我一定要生一个皇子。”我不禁一怔。潜意识里觉得她这份希望不是如此简单，然而，她并不看我，也不看其他人，目光只是空洞地投向虚无之处，声音里却是难得的平静：“请赐我一个男孩吧，健康的男孩。”
然而，此刻的冬至日，我不禁自怜：谁又能赐予我一个孩儿呢。
袁璎华转过身，兀自继续她的话题：“这位罗夫人倒也不爱说话，就像——”她拖长了声音，眼眸轻灵地一转，蓦然说：“冯贵人！”
众人悄然将目光投向我。我只是冷冷地望着璎华。她随即笑道：“你们误会了。冯贵人倒不是不爱说话，只是不爱和一些人说话而已——我刚才指的是，小冯贵人。”
冯滢吃了一惊，不堪承受奚落，以及那睽睽众目，只勉强笑道：“袁贵人说笑了。”然后，默默把头低下。恍若全不在意。
我心中既怜悯冯滢，又为自己不平，冷笑道：“我们姐妹留着话，待小皇子平安出世，乃至封王拜爵，再说也不迟。”袁璎华亦冷笑一声：“承您吉言。”
此时，嬿姬却忽然抛出一句：“两位姐姐注意到没有，罗夫人似乎身子不大舒服啊。”
袁璎华一怔，然后笑道：“那罗夫人，说不定也怀上了！”
她本是玩笑话、气话，却不料一语成谶——罗夫人果然也怀孕了。
转眼，太和十一年。
仲春，袁贵人诞下一子，取名拓跋愉。
盛夏，罗夫人亦诞下一子。
然而，我竟然平静得很。新人也好，皇子也罢，我只觉得无可奈何，强求不来。因了这赌气似的绝望，我反而豁然了。
5夏天，又见到始平王拓跋勰。
他刚从洛阳归来。端庄的眼眉间，轻染了仆仆风尘。未及洗净的疲惫，成了他眉宇间时常衔着的一丝温默。此刻，他负手直立，款款谈着烟华鼎盛的中原古都，描绘的尽是我深入骨髓的景象：洛水之上的洛桥，太学之内的石经，北邙寺中的碑文，荒草之间的晋朝故宫……这是哀景、衰景，却又是繁华的影子。
拓跋宏凝神听着。我却闪了神，少年之事如潮水一般涌来，湮没寂寞之人。大抵只有现实的繁芜，厌弃了我，抑或是为我所厌弃，我才会如此痴想着过去，为那云淡风轻的种种。
末了，拓跋勰轻轻念道：“洛阳何寂寞，宫室尽烧焚。垣墙皆顿擗，荆棘上参天。”忽又转首微笑，“这是曹植的诗。如今的洛阳倒不是这般凄凉。”
拓跋宏不禁深叹：“这世上，从不曾有过百岁帝王、千年盛世、万世功业。”微带着寂寥，他也吟出了浮生无常的诗句：“人生如寄，岁月如驰。”
然而，拓跋勰却以明澈的微笑，驱散了隐隐约约的宿命悲凉。他说：“人生苦短，譬如朝露。我们君臣兄弟何不戮力同心，创一朝功业？又何须徒然生此悲意！”他身后，明亮的光影，远远徘徊于素葛长衫之外。
我不觉一怔。他与去年所见，已有很大的不同。他和我同年。然而男子的十七岁，如他，一切尚未开始。他的人生，壮阔的辉煌的人生，如锦绣长卷，刚刚展露一角，便已琳琅满目。然而，他还需要长长的岁月，来成就这一切。
女子的十七岁，如我，一切却已过时。纵然也有千百种人生浮华的可能，然而早早地开始，无可逆转地铺陈，却随时可能中止、凋零。我亦需要长长的岁月，来承受这销金蚀骨的变迁。等这繁华，唱罢了，或许可以成就我的一点痴心。
或许是为了逃避这种心境，我忽然仰起脸来，笑道：“皇上正该嘉奖始平王的豪情，就让臣妾奉酒一杯吧。”
拓跋宏含笑点头。我便盈盈转身。须臾，捧了小小一坛酒出来。
杯是白璧微瑕的寒玉，酒是清冽透澈的琥珀。我轻挽了罗袖，一双皓腕，一对碧玉镯子脆生生地相碰。先为拓跋宏斟一杯，他目中微露喜色，问：“这是什么酒？”我笑而不答，再为拓跋勰斟一杯。他凝神端详，又平举杯子，轻轻地嗅了嗅，并不急着饮，也不问我。
“这是桑落酒。”我终于说道。
拓跋勰似乎并未留意，兀自出神。我向他嫣然一笑，重复道：“殿下，这是桑落酒啊。”声音是欢悦的，笑靥亦是妩媚。此刻，仿佛我的人生，一如当年在洛阳时那般，未曾开始，一切遂意。他亦抬头，平静微笑，缓缓饮尽这一杯。
我亦为自己斟了一杯。举杯向君王，一时却有些无措。然而，触到拓跋宏明朗的笑意，我说出来的却是：“臣妾恭喜皇上，又得贵子。”
以袖障面，遮住了微微蹙起的眉。我仰头饮尽一杯。酒入愁肠，回味里全是苦涩。然而笑容中却是一味的柔顺。
拓跋宏仿佛有意宽慰我，笑吟吟地说：“四皇子还没个名字。妙莲好才情，依你之见，该取个什么字才合适呢？”这样的话，固然出于信任，亦是亲密无间的一种，却又是出乎意料的残忍。
拓跋勰是局外人，看得分明，亦只能垂目，恍若无闻、无知。
我沉默了片刻，微笑道：“该取个欢喜的名字才是。”低下头去，目光凝结于罗裙上所绘的并蒂芙蓉，不真实的繁花，颜色如玉，开得贞静而绚丽。而真实的欢喜，却与我无关。纵是无关，我仍要费神地去琢磨一个欢喜的字……终于，我满心酸楚地念出欢喜的字眼：“怿，这个字如何？”
怿，是欢喜的意思。正如三皇子名字中的那个“愉”，都是欢喜的意思。正合了拓跋宏的心境，他便笑道：“朕也觉得好，就听你的。”
我是真正的为难了。谢恩也不堪，推辞也不妥……此刻，拓跋勰突兀地问了一句：“这桑落酒是怎么做的呢？”
我怔了怔，然后缓缓地说起繁琐的工序：“取白米六十斤，糯米粉四十斤，米粉适量，蒸熟后搅匀。然后取白术一两，防风半两，白附子半两，宫桂二两，瓜蒂一分，槟榔半两，胡椒一两，桂花半两，丁香半两，人参一两，天南星半两，茯苓一两，香白芷一两，肉豆蔻一两，将它们研成末子，与粉面拌和。再入杏仁三斤，去皮尖，磨细。取井水一斗八升调匀，再洒入粉面中拌匀，经筛子滤过几层后，用新鲜桑叶裹起来盛于纸袋中……”
我微笑，从容地说，仿佛一切难堪都有了出口。
翌日，罗夫人来了。她请人通传，自己则静静地立在庭中。夏末秋初的节气，她柔和的微笑一直拂过绿意犹盛的藤蔓。我隔着窗子望去，忙不迭地吩咐：“快请。”
她这般庄重拘礼，是尊敬我，以礼待之，却也是疏远我。她进门来，与我温和地寒暄，然后说：“多谢冯贵人。”
我怔了怔，这才想起，她指的是我为四皇子取的名，那个“怿”字。我反倒不安了，有些歉意地说：“是我唐突了。皇上不过一时兴起，我回头会和皇上请求，另换一个名……”
罗夫人闻言笑道：“不必。这个字很好。妹妹今日正是为了道谢而来。”她是这样含蓄而深曲的女子。眉眼淡淡，欢喜也是淡淡。须臾，又轻声吟哦出《诗经》里的句子：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美。”
我心中一惊。此时，翠羽奉了酪浆出来，罗夫人双手接过，却只是轻轻地抿了抿。然后又随意说了些话，她忽然站起身来，向我告辞。这礼节性的道谢，以及短暂的停留，皆是她为人的分寸。临走，又向我笑道：“多谢冯贵人。”
我送她出门。在门槛处，轻声问：“你叫什么名字？”
她一怔，微笑着，轻轻地吐出两个字，声不传六耳：“绾衣。”
作者按：
高贵人之子便是后来宣武帝元恪。实际上生于太和七年的闰四月，因高贵人进宫早于冯润之故（前面已经说明）。剧情需要，我硬生生让他晚生了两年。见谅。
第六章愁心似醉兼如病（1）
1太和十二年，二哥冯出了事。
冯亦是嫡出。虽然年轻，但已身兼侍中、镇北大将军、尚书等职，又封了东平公。尽管并非握有实权，却已是人人称羡的少年得意之人。
然而，他与大哥太相近了。年岁、相貌与才学，都与冯诞相仿，自小又一同出入宫禁，与拓跋宏伴读、射猎。然而，论风光，他却是远远不及冯诞。
冯诞封南平王，在爵位上就比冯高了一等。又娶了乐安长公主，拜驸马都尉。拓跋宏曾经许诺将大公主许配给他们的长子冯穆。乐安长公主又于太和十年的秋天，生下一个女儿，取名冯妍。拓跋宏在宫宴上戏言：“朕新得一子，与卿再度约为婚姻如何？”他含笑所称的“新得一子”，便是高贵人所生的元恪。尽管这是半真半假的约定，但对冯诞的恩遇却是众人皆知的。
冯与他相比，要逊色许多。他心中自然不平。何况冯生性不羁，好锦衣华服，好纵酒冶游；冯诞却是温厚淳笃，屡屡耐心规劝。冯不听，反而出言冲撞。久之，冯诞难免气恼，偶然之下，便悉数告之太皇太后。太皇太后终生未有生育，视冯家二子如己出，一直寄予厚望。闻听此事，便大怒，召冯进宫，痛加斥责。
那日，我本欲往太皇太后宫中请安，并未进殿，便已听闻此事。
“贵人，东平公正在里头。”
我一时愕然。随后便推说身体不适，返身离去，又切切叮嘱宫人：“不必说我来过。”
冯和冯诞的事，我从冯夙口中听得一二。冯夙前日才刚进宫，对我说道：“姐姐，大哥和二哥，如今是势同水火了。”我惊讶于他这番形容，问道：“真有这样严重么？难道——爹也不管？”冯夙说：“爹近来身体不适，不大出户，谁敢让他知道此事？”我咬了咬唇，担忧起父亲的旧病来，然而首要的，还是先提醒冯夙：“此事由他们去好了。你不可在人前人后提起，更不可偏向任何一方。”
此刻，听说冯在太皇太后宫中，十之八九，便为此事了。这样的场合，我自然还是回避，佯作不知罢。
然而，我并不急着折回去。只是踏着白石甬道，漫无目的地走着。蓦然，却为花草荫丛中一串清越的笑声所惊动。是一个孩童清纯无邪的稚语，以及一个女子温柔含蓄的低语。
抵不住心中好奇，我穿过花荫，悄然靠近。但见一宫妆女子，微微俯身，含笑照看着嬉戏的孩子。巧笑倩兮、美目盼兮，她此刻的神情，竟恬淡安宁至此。我有一瞬恍惚，这真的是袁贵人么？但那孩子，显然不是未满周岁的拓跋愉。
竟然是拓跋恂！璎华招手，他便顺从地依在她的裙畔。璎华弯腰，温柔地理了理他的衣冠，将束带重新扎紧，又细心弹去他发丝上的轻尘……终于笑道：“好了，该去歇歇了。”保姆向她道谢，