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寒梅惊讶地从被窝里爬起来，“那么你还要去？”
周访烟索性将她连人带被抱进怀里，“其实求药是假，刺探是真。皇上一直很怀疑日本使臣是怎么拿到八王爷与海盗勾结的书信，日本国过去从未遣使来朝，不免令人怀疑他们背后的动机为何。”
“那你去日本不是很危险？”她白了脸，忧心仲仲。
“这是皇上让我辞官的条件。”他原不想告诉她，怕她担心，但既和她约好了不隐瞒，他还是将这件机密大事告诉她。“寒梅，你别担心，我是以使节的身分前去，不会有事的。再者，他们的使臣也留在宫中，为的就是保证我安全。等我回来，我就辞官带你回去江南过我们自己的生活，这不是很好吗？”
“好是好，但是……”她担心他呀。
他摇头，望着她道：“相信我，我说我会回来，就一定做到，担心也无济于事呀，所以别再替我烦恼了，好吗？”
寒梅抿起唇，点点头，伸手抱住他的腰，感受他的温度。
“我知道了，你安心去，我养好身子等你回来，不管多久，我都会一直等一直等，因为我相信你，你向来说到做到。”她好像变软弱了，以前的她可不是这样子的，她必须坚强起来。
周访烟眼底有着温柔，笑意浮上唇边。“最多半年，半年后，我必定回来。”
抚着她的秀发，捉起一撮把玩。“我有没有说过你蓄长发很好看？”
寒梅的发像宝缎一样，美的不可万物。
“本来我嫌麻烦，又有点想剪，你喜欢，就为你留着，可是以后你得帮我整理。”
舍不得，仍是不舍他离开呀！唉……
“好啊，我喜欢你长发的模样，就蓄着别剪，以后我天天替你梳头。”他想像着以后晨起替妻子梳头的景象，笑意盈盈。
“这可是你说的，要是哪天你偷懒或是倦了，我就一刀剪了，而且从此不再蓄长。”
“不会有那么一天，你的发会留很长很长，长到像一匹黑缎，一道黑瀑。”
他爱不释手的替她编起小辨。
“那么长，那我要留几年？”寒梅煞有介事的思索起来。
“我们来算算，你的头发长的快，半年后会垂到胸前，两、三年就会齐腰，第四年及膝，不到十年就发长垂地……”
“慢着慢着，我不留那么长，留太长连走路都不方便，你要喜欢，我届时剪下来给你好了。”想到头发要留那么长，她就觉得可怕。
“不许剪。”他反对。
“要剪，到胸前就好。”她瞠目瞪着他。
“到膝。”他讨价还价。
寒梅摇头，“最多到腰，再不退让，嘿，这是我的头发耶，为何要听你的？
我一定是昏头了。“
周访烟笑道：“以后你全身上下都是我的，为夫先跟你预订头发不行吗？”
“不行。”她脸红的拒绝。
“那，先预定唇，好吗？”他低头吻住她。
心知他是在转移话题，免得想起离别，大家伤感。她仍气喘吁吁的避开他的唇，推开他道：“你的‘发乎情，止乎礼’呢？”
“我有不规矩吗？”他一脸无辜地道，好像刚刚偷香的不是他一样。
寒梅瞪他一眼，“当然没有，你好‘规矩’啊！哪，这个给你。”将一条方巾掷到他身上。
周访烟捉起那条方巾，上面以红绣线盘绣着几株红梅花，作工不算精致，甚至有一点粗糙，但那一朵朵的红梅花却像活生生一般，开在他的心田里。瞧见寒梅期待的服神，心底有了了然，却故作不知情道，“给我这个干嘛？”
寒梅气煞了，“你不要？这是我手指头被针扎了好几个洞换来的耶！”若不是还没什么力气揍人，她真想狠狠打他一拳。
捉弄人的笑意一敛，他认真地道：“以后别再这么费心了。”寒梅不谙女红，绣出这样的东西要花去她多少时间和精力，他舍不得。
寒梅误以为他不喜欢，一时难堪又难过，哭了出来。
“寒梅？”怎么说哭就哭？像个泪桶。
“你嫌弃它，你怎么可以这样！还我，我不给你了！”她近他身来，想抢回方巾。
周访烟将方巾藏到身后，一手稳住寒梅的身子，“寒梅，我没有不喜欢，事实上，我很珍惜，因为这是你绣的。”
“你骗人，不喜欢就说不喜欢，我知道我绣的很差，你不用安慰我了。”寒梅赌气道。
“确实是绣的很差。”他老实地道，却招来她的白眼。
寒梅瞪着他，伸手讨帕。“拿来，不给你了。”
唉，说假话不成、说实话也不成，他不禁失笑。将方巾放进她伸出来的手中，不放，反握住她的手，细细吻啄，成功的让她失了神。
“寒梅，你原来就不是拿针的料，我并不求你费心为我绣东西，但是这条方巾我要，因为它是我的妻为我绣的，我只会珍惜，不会嫌弃。”
“方巾上的红花是我的血，我绣时不小心被针扎了好几下，血滴到巾上，我就将它绣成一朵朵红梅，红梅是我，我将它送你，愿你见到它就如同见到我，切莫将我忘记。”
他拥住她，“傻寒梅，我怎会忘了你呢？”怎么忘得了，寒梅宛如在他心中生根的梅花一般，要忘，除非先忘了自己，忘了自己的心。
雪开始融了。原来时间过得这样快，不知不觉中，漫长的冬天就要结束，春信飞上枝头，先在早春开的梅花上报春。
早起帮忙扫雪的寒梅望着融雪，抖瑟的拢拢身上的冬袍。
“姑娘，外头冷，扫雪这种粗重的工作交给奴才就行了。”李总管领着一群仆人打扫院里的积雪，融雪之时比降雪之时寒意更添三分，寒梅姑娘是南方人，天性畏冷，又是半进门的大人夫人，大人临行前托他好好照顾寒梅姑娘，这么重要的责任，他可不敢怠慢。
“不，动一动才不会冷，”寒梅重握起雪铲，将积雪铲到推车上，“老李，你们家大人出门多久啦？”
“一个把月有喽。”李总管摸摸胡子，数着日子，回答寒梅几乎天天一问的老问题。
“喔，时间过的真快，他回来了吧？”寒梅说着天天千篇一律的自词。
干爹、干娘和爹先回江南去了，本要带她～起走，她不肯，坚持留在京城等他，她希望他一回来就能马上见到她，若回江南，分别的时间岂不又要延长？
他说他最迟半年之内会回来，一个多月了还有四个多月要等。嘴里说时间过的快，每每在睡梦中醒来，望着阂黑的夜，就再也睡不着，总觉得时间好像停止流动一般，一时一刻都令人等白了头。
唉……，叹了口气，她拿起手中的铲子铲雪，为了冷，也为了消磨时间。
又四个月后，春天悄悄地抽离脚步，夏天接手管理季节的运行。
午寐醒来，凉风送爽，寒梅慵懒地闭起眼，微风拂面，舒服的令她叹息了声。
远处杂沓的声响令她蹙起了眉。
“寒梅姑娘在吗？”
找她的？是谁？寒梅理理凌乱的发丝，推开周访烟书房的门走出去，想要一探究竟。
见来人是孙逢恩，她笑道：“是孙大人，有事吗？”
孙逢恩一见着寒梅，急忙捉住她，一肚子活欲说见她不解地望着他，他却说不出口了。
“孙大人？”寒梅出声唤道。
孙逢恩放开她，别过头，迟疑了半晌，缓缓地道：“寒梅姑娘，在下有一件事要告诉你。”
寒梅笑道：“你说啊，寒梅洗耳恭听。”
天，他真的该告诉她这件事吗？她承受得了吗？
察觉孙逢恩的怪异，寒梅敛住笑意。“孙大人，您特地前来是要告诉我什么事？”
考虑了许久，孙逢恩双手握拳，不敢看寒梅。“寒梅姑娘，你要有心理准备。”
“呃？准备什么？”她不明白。
偷偷觑她一眼，像怕她随时会晕倒似的，他迟疑地开口：“访烟他……”
“他要回来了是不是？”寒梅欣喜地上前拉住他，要听他把话说全。
孙逢恩一咬牙，长痛不如短痛，告诉她吧！
“寒梅姑娘，你要有心理准备，访烟他、他乘的船在回来的时候遇上暴风雨……沉了！”他吞吞吐吐的说出刚传回朝中的消息。
他注意着寒梅的神色，怕她承受不住。可是她、她怎么一点吃惊的表情也没有？
“寒梅姑娘？”
寒梅笑出声，失礼的拍着孙逢恩的肩，笑道：“孙大人，你真会演戏，我差点都让你给骗了，不过，请你下次不要再开这种玩笑好吗？”
“寒悔……我说的是真的，船沉了，访烟下落不明，有渔夫打捞到几具尸首，因为泡水过久，面部已浮肿难以辨认，其中一具的身形与访烟相似。或许——”
“够了！别再说了，我不相信。孙大人，访烟是你的好友，请你不要再开这种玩笑好吗？”寒梅气愤的道。
“你还不明白吗？这不是玩笑！”他摇晃着她的肩，残忍的将她摇醒。
寒梅摇着头，双手捂住耳朵拒绝听。
“不！我不相信，你是骗人的，一定是，他跟我约好就一定会回来的，他没有出事，他没有出事！”她扑上前捉住孙逢恩，“告诉我，他没有出事，对不对？”
孙逢恩同情地望着寒梅，不忍地别开眼，“访烟他……再也回不来了，你要节哀。”
寒梅不愿置信的瞪着孙逢恩，泪，如雨、如泉涌而下。
第十章
那艘船上的随行人员无一生还。有的尸首幸运的未葬身鱼腹，被经过的渔船打捞上岸，但是因为泡水太多天，自船难的消息传来，再赶往发现尸首的靠海州县，一来一往间，逾时近月。时值夏日，尸体保存困难，多已草草火化，只余下死者身上的衣物从家属和官员辨认。
仅靠衣衫遗物认人相当不易，能被认出而带回的相当有限，无主的骨灰，只好葬在一块，立一个百人冢凭吊祭祀。
寒梅随孙逢恩赶到当地认尸，曾见到周访烟的衣物，望着那坛骨灰，她却心生迟颖，总觉得那并非是他，坚持不认。
她无法阻止官府在百人冢的墓碑上刻上周访烟的名字，只能不去祭拜，因为她相信他没有死，或许被某艘经过的渔船救起了也说不定。
官府又在海上和附近岸边搜寻了数次，没再发现有生还者或尸体，一段时间后，这件惊动京城的船难也就渐渐沉寂下来。
坚信周访烟未死，在孙逢恩的帮忙下，寒梅在附近的一个渔村暂住下来，以便打听周访烟的下落。
一年过去了，两年过去了，到了第三年仍毫无他的消息，再有毅力的人也要灰心了。
寒梅在这个偏僻的渔村住下来不久，但发现这里的淡水不足，井水是咸的，不能喝。一般家庭的饮用水皆是自遥远的山头一担一担地挑进村里来。
在盲目的寻找周访烟几个月后，寒梅冷静下来，利用她对建筑工程的专长，替当地的村民想了一个办法，将山里的水源接驳到村里，让村民不用再长途跋涉的往来挑水。附近的山林产竹，她用大竹为水管，再以麻缠漆涂在竹管上，随地高下，接驳安装，约经二十里路，将水引到村子里后，储在石槽里，让村人方便汲水。这个方法所费不多，只是竹管需要年年更换，有点麻烦，不过渔村虽贫苦，尚能负担。
比起时时要来往于山间挑水的辛苦，村民倒宁愿一年抽一点时间出来，自己充当工人，更换竹管。
这日，孙逢恩抽了空来控望她，寒梅便是领着村民进行更换竹管的工作。 〃你都找了三年了，也该死心面对他已经不在的事实了。〃
〃 廖大叔，那根竹管要再接上去一点才行。〃 寒梅走向前，教一名粗壮的汉子接缚竹管。
孙逢恩跟上去，又道：〃 难道你就这样子等下去吗？〃
寒梅转过身，唤来一名十多岁的少年。〃 小诫，你都了解' 天来水' 的原理了吗？〃
〃 天来水〃 是村民为了这个自动将水送到村子里的工程所取的名字，小诫则是她去年收的徒弟。
小诫拱手恭敬地道：〃 回师父，徒儿已经了解了。' 天来水' 是利用水往低处流的特性，以压力和重力使水通过竹管，流到村子当中。〃
寒梅伸手摸摸小诫的头，笑道：〃 很好，总算没有白教你。〃 小小年纪就这么聪明，以后一定有出息。
〃 寒梅，访烟已经死了，他的坟就在山脚下。你不承认他已经不在的心，我能了解，但事实就是事实，你不承认也无济于事。三年了，你从未祭拜过他，他若有知，也会遗憾的。〃 孙逢恩走到寒梅面前，逼她面对事实，这三年来，寒梅表现的比谁都要坚强，坚强是好事，但也不能像她这样一直在这个小渔村漫无边际的寻找下去。周访烟已经不在了，任她再怎么找、怎么等，也不可能找到他的。
〃 他还没死，我祭一个不是他的坟做什么？〃 寒梅恼道，不肯承认他已经死了。
〃 他若没死，那么久了，怎会不回京城？怎会不来找你？他死了，寒梅，你该醒醒了！〃 他摇晃着她，看看能不�