“这做阿爷的也太不小心了，竟将这么小的孩子丢在这鱼龙混杂的食肆里。”青娘压低声音，却难掩愤慨，“连上元节看灯的时候都有拐子掳走那些与家人失散的孩童呢！潼关外又如何？这么小小的人，转眼就带走了。”
确实是位不负责任的父亲。王九娘心里也腹诽了一番，和颜悦色地对小家伙道：“我们也正要入潼关去邸店投宿，你可愿意同行？”
“多谢娘子。”小家伙又不紧不慢地行了个礼，“我姓崔，不知娘子贵姓？”
“原来是崔小郎君，我姓王。”王九娘习惯性地牵起他的手。这崔小郎刚开始似乎有些讶异，却并未挣脱，反而还多看了她好几眼。
一起回到马车上后，不多时，赵九便买了些蒸饼、芝麻胡饼、古楼子、饼饵之类方便拿在手中的吃食回来了。王九娘吩咐他用过了午食，就立即排队验过所、入城投宿：“时候虽早了些，不过我已经有些累了。估计阿兄他们兴致一起，也会在河谷处多赏玩一阵。待我在邸店住下之后，你还可以带些吃食与酒，去瞧瞧他们。”
赵九看了一眼她身边的幼小孩童，点头道：“听九娘的。”
崔小郎正接过丹娘递给他的蒸饼，乖巧地道谢，感觉到他的目光后，略有些疑惑地看了看他。或许担心吓着他，赵九对他挤出了一个僵硬的笑容。结果，却让青娘忍不住笑了起来，丹娘和王九娘亦是忍俊不禁。
吃完有些简陋的午食之后，孩子约莫是累了，趴在马车角落里便睡熟了。排在长队伍中等待验过所的马车仍然缓缓地朝前面移动着。
王九娘仔细地打量了一番睡着的孩子，轻声道：“丹娘，这崔小郎君的衣衫虽普通，但气度却很是不一般，莫非是世家子弟？”
丹娘微微颔首：“可能是清河崔氏、博陵崔氏的分支子弟。”
“再如何枝繁叶茂的钟鸣鼎食之家，分支也有败落的时候。但看这位小郎君，便觉得他们家迟早会有再起的一日。”王九娘叹道，又想到兄长的孩子，“许久不见大郎了，不知与崔小郎君相比如何。”
“大郎当然是好孩子。”丹娘毫不犹豫地道，“九娘以前也说，大郎君和七郎很像呢。”
王九娘在脑海中想象出一位缩小版的兄长，不由得勾唇笑了：“二郎呢？”
“那便只有见过才知道了。”丹娘回道，“但崔娘子一向教子严格，又有大郎那般懂事的哥哥，想必二郎的性子也是顶好的。”
眼见丹娘脸上流露出了自豪与骄傲的神色，王九娘也不忍心再说下去了：安安稳稳长大的子弟，与颠沛流离中长大的子弟，心性上总会有些差别。且不提别的，单只见多识广这一项，自家的侄儿们或许便不如这崔小郎君了。只是，若是他父亲再这样随意下去，迟早会让这个孩子遇到危险。
好不容易验了过所入得关城，王九娘才听赵九说，这潼关城内只有一家邸店，而且上好的房间都已经订出去了。若是官身，自然便能入住更宽敞舒适的驿站。但潼关来往人多，官吏也不少，驿站可能早便已经满了——即使未满，也不会有什么好的房间留下。而兄长王七郎尚未出仕，父亲的官衔也并不高，即使身为太原王氏嫡支，权势不够煊赫，亦只能退而求其次了。
“若过了潼关城，赶在天黑前，应能到下一个县城。”赵九盘算片刻，道，“九娘是想在此处住一晚，还是继续赶路？”
“我怎么能抛下阿兄先走？”王九娘丝毫没有犹豫，“没有上好的房间也无妨，只要收拾得干净些便可。赵九，先订好房间；丹娘，多找几个人仔细收拾一番。”
“是。”
由于丹娘、青娘的强烈要求，王九娘并没有下马车，而是继续坐在里头等消息。
这时候，睡足一觉的崔小郎也醒了，揉了揉眼睛，发现马车正对着邸店门口，立刻露出了放松的笑容：“王娘子，就是这家邸店了。你们也要住在这里？”
“是，我阿兄正和友人在河谷那边游览，我须得在这里等着他们。”王九娘道，“你也乖乖地待在邸店房间里等你阿爷。”细细一想，她又问：“我送你回房间如何？都送到邸店门口了，再多几步路也无妨。”
“多谢王娘子。”崔小郎没有拒绝，主动地朝她伸出了手。
一大一小手牵着手，很快就到了二楼的某间房前。王九娘推开房门，确定里面确实空无一人后，才低头嘱咐道：“若是稍晚你阿爷未曾回来，我再让青娘给你送些吃食，你就别去大堂里吃夕食了。”
崔小郎点了点头，满脸感激：“待我阿爷回来，一定会把吃食的钱还给王娘子。”
“不用客气了。”王九娘忍不住揉了揉他的小脑袋。软软的头发和白嫩漂亮的小脸，让人的心也不由得柔软了许多。
两人依依不舍地暂时道别，王九娘才带着青娘回到了自己的房间。待到晚上，听说崔小郎那个不负责任的父亲还没回来，她又亲自去送了夕食。她待一个萍水相逢的孩童如此友善体贴，惹得青娘、丹娘似乎想起了什么，眼圈不约而同地微微红了。她自个儿倒是没有多作联想，即便没等着兄长回来，也安然地睡了。
☆、第十二章 崔氏父子
翌日一早，王九娘足足睡到卯时末才醒过来。拥着带有熟悉味道的衾被坐起来，她半睁着有些朦胧的睡眼，满足地伸了个大懒腰。邸店的四足矮床光秃秃的，并未挂任何纱帐遮蔽，她一眼便望见半支开的窗外透入的浅淡日光，略有些不习惯。
“九娘睡得可好？”听见响动后，青娘从床前那扇粗糙的屏风后探出头，眼下一片青黑。
“很好，昨日你们收拾得很不错了。”王九娘浅笑道。这家邸店的寻常客房就像长秋寺的寮舍那般简陋：一张四足矮床、一扇屏风、屏风外铺着芦苇编成的长榻，便再也放不下旁的东西了。昨天丹娘、青娘费了好一番功夫，才勉强布置出她们认为能睡下的床铺。但在这样朴素简单的房间内，她倒是睡得很是安稳。
青娘利索地爬了起来，穿上裙衫：“丹娘还说我呢。说是九娘都受得委屈，偏我竟受不得……”她嘟哝着，“她这回却是冤枉我了。我前半夜的时候还睡得好好的，后来听见外头响起了怪声，才翻来覆去睡不着了。”
“怪声？我倒是未曾听见。”王九娘道，“丹娘听见了么？”
“奴也什么都未听见。”丹娘捧着清水走了进来，“偏就她说听到了刀剑的声响。”
王九娘蹙了蹙眉：“阿兄可回来了？”刀剑的声响，令她联想到了各种打劫、追杀之类的恶*件。但潼关城是屯兵之处，寻常恶人盗贼哪里敢在城内肆虐？如今又是太平盛世，潼关守兵也不可能随意调动。算了，这种事，像她这样的后世人怎么想也想不清楚，只求别牵累了兄长便罢了。
“七郎刚入城不久，瞧着很是精神。”丹娘看出了她眼底的担心之意，回道，“许是青娘听错了，九娘千万别将此事放在心上。”
青娘也忙跟着点头：“许是我做梦了罢。待会儿在马车上，可得好好补足了觉。”
“横竖没什么事，睡上一整日也无妨。”王九娘神色微松，由着她帮她挽发换衫。乌黑密实的长发在头顶绾了个髻，用玄色的幞头巾绑住，身着檀色圆领长袍，烟灰色腰带上系了件葡萄穿枝碧玉佩，双足套上皂色小短靴。
装扮妥当后，依旧又是一位风姿俊逸的少年郎。而且，穿“丈夫衣”穿得久了，王九娘举手投足间也多了几分英气、几分随意。若是不熟识之人，一眼看上去，已是很难发现她女娇娥的真实身份了。
“稍后便要启程了，九娘是去大堂用朝食，还是在房间中用？”
王九娘想起兄长那几位朋友，不得不选择了后者：“取来在房间中用罢。”
丹娘、青娘将春娘和夏娘唤进来收拾床铺，这才一齐出去了。不多时，她们便端了羊肉汤饼、蜜豆蒸饼、葵叶汤过来。
王九娘吃了几口，突然想起了昨日遇见的懂事小家伙，“崔小郎的阿爷可回来了？”她昨夜睡下之前，那人确实还未回来。晚上城门关闭，又有宵禁，就算要回邸店，也应是像她家兄长那样，一大早才进城。按理说，赵九等人应该会注意到才是。
丹娘摇了摇首，以目光询问消息比较灵通的青娘。
而青娘皱了皱秀气的鼻子，颇有些不情不愿地回道：“听赵九大兄说，一早他们便离开了邸店，留了一千钱作为酬谢。咱们还缺那一千钱么？九娘待崔小郎那么好，他阿爷竟然也不过来拜访致谢，实在是太不知礼了。亏丹娘先前还猜他们是清河崔氏、博陵崔氏分支呢！行事做派一点也不像世家子弟！”
王九娘笑了笑，不知为何却想到了青娘夜半听见的刀剑声响：“这倒是无妨，或许他们只是急着赶路罢了。”她帮那个小家伙也不过是举手之劳，并不求对方感谢。只愿那位父亲能吸取教训，别再一次将孩子随意地抛在人来人往的陌生之地便足矣。
辰时左右，潼关城内唯一的邸店前越发热闹了。从邸店内走出的旅人们或匆忙或悠然地分赴东西，带着厚重行李或货物的车辆则慢慢地在一旁的角落里汇聚成了车队，去往了不同的方向。随着一队队人马的离开，有些嘈杂混乱的邸店前终于渐渐安静下来，只留下了一支车队停留在原地。
那车队里足足有十来辆牛车、驴车，不仅拉着沉重的行李，还装了二十来个老弱妇孺。赶车人且不说，另还有一群穿着短打的精壮汉子守在一旁，半是警惕半是漫不经心地打量着街道上来来往往的人群。
邸店对面的某条小巷中，一匹通体乌黑的骏马正安静地站着。骑在它身上的，是位身着红褐色窄袖圆领衫的年轻男子。他大约二十余岁，身形挺拔，肤色却很白皙，视线略有些散漫，似乎正在出神。而他怀里抱着个四五岁的幼童，倒是目光炯炯地盯着邸店前面不放。
“阿爷，那些人，是部曲？这些部曲瞧起来挺厉害。”
“唔。”
年轻男子答得很随意，显然并没有仔细听儿子在说些什么。但孩童也丝毫不在意，似乎早就已经习惯了。
这时候，自邸店的门内，走出三位衣着轻便、容貌俊美的少年郎。紧跟在他们身后的，便是几个年纪略长一些的年轻文士。为首的少年郎朝着年轻文士中的一人说了几句话，又简单地向其他人点头致意，这才快步走到马车边，利索地登了上去。
“阿爷，那位就是王娘子。第一次见面的时候，我险些将她认成是男子了。”
“嗯。”年轻男子有些漫不经心地看了一眼。虽然穿着胡服，但对方是位女眷，所以他并未细看，便挪开了视线。不过，他很快就在翻身上马的那群人中，发现了一张熟悉的面孔。
“王？”轻轻地念着这个字，他微微勾了勾嘴角。依稀记得，好像这一支确实是只有一兄一妹。既然是他们，那昨天的事，的确仅仅是巧合而已。晚上的意外，应该也和他们没什么干系。
“阿爷，不用过去谢谢她么？他们已经朝西城门走了。”小家伙眨了眨眼睛。
“不必了。”年轻男子拨马转身，驱马小步地跑了起来，留下一阵烟尘。
“王娘子帮了我，阿爷怎么能不去当面致谢？”小家伙固执地抬起头，抿紧了嘴唇，满脸都是不赞同之色，“记得以前祖父教我，‘滴水之恩当涌泉相报’，何况是施饭之恩呢？虽然这是给我的恩情，但我还小，报不得恩，当然只有阿爷去报了。”他小小年纪，说得头头是道，越说眉头便皱得越紧。
本来他以为，阿爷一早就会去拜会王娘子致谢——但当他把他夹在手臂下匆匆离开邸店后，他发现自己彻底错了。本来他还以为，阿爷是因为昨晚出了事，不想牵累王娘子才赶忙离开邸店，打算日后再去致谢——但当他带着他驱马转进了这条小巷后，他发现自己再一次错了。本来他又以为，阿爷是想等着王娘子出邸店再去致谢——但他如今打算转身就走，他发现自己又一次错了。他家阿爷，好像总是在做一些五岁的他完全无法理解的事。
年轻男子只觉得他气得双颊微微鼓起，显得格外可爱，却并不把他的怒气放在心上：“王家与我们也算是世交。你回头写封信给祖母，她便会替我们好生谢谢她了。”而且，作为世族女子，她或许也更需要那样“实实在在”的感谢。
“真的么？世交，又姓王，是太原王氏？”小家伙转怒为喜，迅速地想出了他最熟悉的郡望名称，“阿爷，我以后还能见到王娘子么？”
“以她的年纪，应该已经出嫁了。若是嫁在长安，倒是能见着。若是嫁在外地，或许也能像昨日那样偶遇上罢。”
“我