两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳声听来异常清晰－－原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。
「低头。」他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。
马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色几乎融为一体。
不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。
胯下的马感受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。
察觉到怀里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。「别怕，咱们下马。」
他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失在夜色中。
祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。
等落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺问彼此交缠着。
没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是去追那匹马了。在火光的照耀下，桔梗看见那群人各个手持刀剑，横眉竖目，一脸凶残，显然绝非善类，而白天看到的那个瘦小男子也在人群之中。
「头子，我看他们大概是跑了。」
「他们跑得可真快，沿路都没有休息，累得老子追了这么久。」
「哼！黑天瞎地的，谅他们也跑不远，大伙再分头找找。」
「一定要找出来，那小娘子哟……啧啧啧，可是你们从没见过的天仙美人儿。」
带头的是个满脸纠髯的粗壮大汉，他桀桀怪笑着。「先说好了，那美人儿我要了，等老子玩够了，再给兄弟们玩，就算把她转手卖了，那也是一大笔钱啊！」
桔梗闻言一颤，心头寒意更甚，更加偎紧了祥子，汲取他身上的力量和温暖。
祥子的右手移向了系在腰间的佩刀，刀刃随时准备出鞘，微玻ё叛郏谐渎被Ｋ肷聿叮绞纸艚舻刈プ潘囊路獗沧咏酃４游聪裣衷谡饷春ε鹿谡饣纳缴钜估铮堑纳腥缧谝幌摺�
这群凶恶的土匪就在前方百来步的地方来来回回，火把在黑漆漆的山林中闪烁照耀着，祥子不敢掉以轻心，只是抱着她将身子伏得更低。
直到快天亮时，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得湿透，浑身既冷又热。祥子则像条绷紧的弦，一瞬也不瞬地紧盯着土匪们，背上的汗干了又湿。他心急如焚，担心这些土匪再不离去，等天色一亮，他们的行踪就会暴露出来。
突然又是一阵马蹄声响起，只见那一大群土匪又聚集在一起，嘴里不断地咒骂着，脸上净是疲惫和愤怒，他们已经拉回了跑远的马车，和另一匹逃走的马儿。
「他奶奶的，那两个点子还真的跑了，黑天瞎地的山林里居然也能让他们给跑了出去。」带头的土匪火大地吼着。
「大哥，不能再追了，再过去就是官道了，这阵子官府的人查得可紧了。」
「算了，大哥，咱们也不算是没收获，你看那一车的货，可值不少钱哪！」
「就是可惜了那美人儿，啧啧啧……」
在曙光微露之际，一群人终于策马离去，直到人声渐远，山林问又恢复了平静。
他们仍旧屏着呼吸，不敢轻举妄动，静静地蜷缩在草丛里，直到又过了一个时辰后，确定对方不会再回来了，祥子才抱着桔梗从草丛里站了起来。
此时，天色早已大亮，两人度过了惊心动魄的一晚。
「祥子……」大劫过后，桔梗因为一整晚又冷又怕，现在仍是颤抖不休。
「没事了，别怕，他们已经走远了。」祥子低声地哄着她。
她终于放松下来，在她最害怕的时刻，是这个男人用体温温暖了她，是他用生命保护了她，否则现在的她只怕生不如死。走过生死关头，她紧紧地抱住他，传递着无言的感激，他却浑身一僵。两人虽紧紧相偎了一夜，但那是情非得已，虽然当时心头曾因她温馨柔软的身体而心弦颤动，却也明白那是非常时刻，是不得已之举。
桔梗在他怀里低切的呜咽着，他心里一震，涌上难以言喻的温柔，又向四肢百骸扩散开来，他下意识地也抱紧了她，抑不住心头的狂跳。
「妳……妳别怕，没事了，已经没事了。」他一声又一声地安慰着她。
宣泄完心里的害怕，桔梗已是疲惫不堪，她原就身体不适，经过一晚的折腾，又吹了一整夜的冷风，现在全身发冷，只觉头重脚轻，心情才一松懈下来，孱弱的身体就往地上一倒……
一双大手及时揽住她，让她依附着他高大的身体。
「这里还不安全，我们得尽快离开。」说不准会不会又遇上另一伙强盗，现下没了马，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕无处可逃。
「我好难受……」说着眼前突然一黑，她便失去了意识。
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意识就这样昏昏沉沉地飘浮着，她迷迷糊糊的已分不清是梦境还是真实。
她穿过了回廊、水榭、庭院，这里是她的闺房，连窗前的桃花都在对她点头微笑，像在欢迎她的归来……
没有荒郊、没有野店，也没有漫长得像永远走不完的路，这里是她的家啊！她还走回来了。
「桔梗……妳回来了，回来就好。」二娘哽咽地低泣。
「大姊，妳回来了，二姊，大姊回来了……」小弟欢欣地叫嚷着。
二妹来了，她已经激动得满脸泪花，爹也是老泪纵横，堂妹也来了，嫁到宁波的表姊也回来了，还有小仙、槐花、总管、张嬷嬷都又哭又笑……
她正沉溺在这样欢快的气氛中，但在下一瞬间，他们却又消失得无影无踪了，青翠的远山在向她招呼，空气闻起来都带着尘土的味道，她的身体不舒服极了。
原来，她正趴在一副宽厚的背上，他稳稳地背着她，看着他坚定地踏出步伐，她只能看到他紧绷的侧脸，方正的脸上有着坚硬的线条。
他是谁？他要带她去哪里？桔梗努力地思索着。哦！是了，他是祥子，那个和她一起跋涉了几百里路的男人，他为什么这么痛苦的样子，豆大的汗珠顺着他的眉不断滴下，炙热的体温也透过衣服传了过来。
她抬起似有千斤重的手，用衣袖为他擦着汗，他浑身一僵，神色复杂地别过头看着背上的她。
好累，好乏力，她没有力气再张着眼睛了，于是一个恍惚，她又坠入了黑暗中，只觉得耳边传来阵阵安抚人心的声浪。「桔梗，咱们快到了，只要到了城镇，就能找大夫为妳看病了，妳不会有事的、不会有事的……」
他的声音听来好忧愁、好恐惧，没事的，这一切都是在作梦，她想出声这么安慰他，却发不出任何声音。
她只觉得身子好沉好沉，连张开眼睛的力气都没有，只知道自己一直又睡又醒的，但身边总是伴着那道熟悉而让她安心的身影。
当桔梗再度清醒过来时，眼前仍是祥子那张熟悉的脸，眼里有掩不住的憔悴和着急。他原就一脸粗扩落拓的模样，现在满脸胡碴，头发横乱，更显得吓人。
「妳醒了。」布满血丝的双眼一亮。
她浑身乏力，连睁眼都觉得吃力。「祥子，我……我是不是快死了？」
「胡说！」他怒气腾腾。「才一个小小的风寒而已，死不了人的，连小孩都能挺得过去。」
「可是……我好难受……」她无力地呻吟着。
「要是一个风寒就会死人，那我不知道死过几百次了。」他不爱听她说这种丧气的话：心里着慌，嗓门便开始粗了起来。
他好凶喔！她心里一阵委屈，浑身疼得像是快散了架。
「我好难受……好痛……我想回家……想走……不要在这里了……好累，我不要再走了……不走了……再也不走了……」语无伦次地嚷着，桔梗越讲越伤心，到最后已是泪眼盈眶。
「别哭……唉！妳别哭……好……不走了、不走了……我背妳好不好？」他拿她没辙，只能像是哄小孩似地哄着她。
听着他安慰的话语，她又昏昏沉沉地睡着了，没看到身旁的男人焦躁痛苦的神色。
店小二端着温水进来了好一会儿，就看着这个大汉怔忡地看着床上的姑娘，对他失神的模样，他早已见怪不怪，这两个客人住了那么多天，这男人一直不分日夜地守着她。
「客倌，这位姑娘好象快不行了。」店小二忍不住这么说。
「你说什么？！」他大吼一声，一把拎起了店小二，一脸的杀气腾腾。「她哪里不行了，你再多说一个字，我撕烂你的嘴巴。」
「是是是……我说错话了，这位姑娘大福大贵，一定会长命百岁。」店小二急忙改口，深怕自己真的教他给撕成两半。
「去给我找最好的大夫来，快去。」祥子对着他吼。
店小二苦着一张脸。「客倌，你们都住了快半个月了，可不可以先把房帐给结一结，我再去找大夫。」
「你怕我赖帐是不是？」
他像一座大山立在眼前，浑身强悍的气势让小二也不禁打了个冷颤。「这……大爷，小……小店是做小本生意的……」
「少啰唆，该给的银子，我一分钱也不会少。」祥子冷冷地哼道。
「是是是……我马上去、马上去……」店小二吓得连滚带爬地夺门而出。
祥子的眼再度移回桔梗苍白憔悴的脸上，脸上担忧的表情，是他自己也没发现的心疼。
第三章
桔梗在昏昏沉沉间醒来，难得今儿个意识清醒，她看了看四周，房里只有简单的桌椅，虽然简陋了些，但还算干净。
「祥子？」
以往，总在她睁眼时，就能看到那道让她安心的身影，但此刻看不到他的身影，狭小的卧室里也显得空旷了起来，一种可怕的想法顿时浮上了心头。
他走了。
他撇下她一个人走了，把她一个人孤零零地留在这里，一个远离故乡的地方。
她咬着唇，无力地看着天，屋顶上有丝空隙，一缯阳光硬是从那儿挤了进来。
数日以来的病痛折磨着她，没死在那群土匪手里，眼下，她却要病死异乡了，而杭州，只能来世再见了。
她性子坚强，一直勉强地硬撑着，但祥子的离去像是抽空了她的灵魂，她一时悲从中来，泪水便沿着她的脸庞流了下来。
不能怪他，谁愿意拖着一个累赘在身边，他还要去包头，还有一番事业要做，两人非亲非故，又怎能要他一直照顾她。
一道人影背着光走了进来，一时还看不清他的面容，低沉沙哑的声音便兴奋地扬起。「妳醒了。」
乍听到他熟悉的声音，竟有种见到亲人的感觉，她一时鼻头涌上酸意，泪水无预警地往下掉。
「别哭、别哭……」他伸手想抹去她的眼泪，又觉得于礼不合，大手尴尬地缩了回去，在青布衣裳上蹭了蹭。
她用衣袖拭去了泪水，在看到他的瞬间，心里漾满了兴奋和激动。
那晚在山林里，他不惜舍弃毕生的积蓄也要护她周全，他用自个儿的生命保护她，即使在她身染重病的时候，他也没有撇下她不管。
「是不是身体还不舒服？」焦急和关爱之心溢于言表，他急得又探了探她的额头，指尖触到她肌肤时又倏地缩了回去，一时不知如何是好。
将他的举动看在眼里，她轻摇着头。「我不要紧，好多了，只是有点饿了……」
他心里涌上一阵狂喜，乐于看到她的精神和食欲都变好了。「好好好，妳饿了，妳会饿了，我去拿吃的给妳，妳要吃什么？」
「我想喝粥。」病弱的身子沾不得油腻，还是吃些清淡的，才不伤胃。
他连忙跑出去向店家要了碗清粥，她慢慢地坐起身子，不知道自己躺了多久，但大病初愈后的虚弱，让她清楚地体认到自己这次病得不轻。
不一会儿，他端来了一碗热粥，小心翼翼地喂她喝下，脸上的表情十分专注。
「够吗？还要不要？」他低声探询着。
「不要了。」
她只感到乏力，闭上眼睛又要昏沉沉的睡去。「祥子。」
「我在这里。」他温柔地应道。
「你……你会不会走？」她仍是担心自己会被他拋下。
「不会，我会一直在这里陪妳。」
他的答话安慰了她，她安心的睡着了。
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桔梗在半梦半醒之间，被一阵说不出是什么的嘈杂声音给打扰了，那声浪里有喧哗、有掌声，隐隐约约地传进了她的耳朵，她蹙着眉，悠悠从梦中醒来。
「快、快、快，小伙子，加油嘿……」
「大牛，你可要说话算话。」
「对对对，我们大伙儿可都是听得一清二楚，你可要一言九鼎哪！」
「……」