他起身在房里来回地踱着步。「这是一个险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！」
她仍纳闷，但却不发一语，只是等着他把话说完。
他踱了几个方步，继续道：「妳知道农民最穷的是什么时候？」
她沉吟了半晌。「该是春夏之时吧！」
他击掌道：「没错！农民要在秋天才有收获，才有粮食可以卖钱，但在春耕夏耘之时，要牛、要马、要人手，也要买种子、买秧苗，这时候钱怎么来？农民一般不愿意借贷，只能卖牛羊，或家中较值钱的物品。
「如果在春夏时和他们约定好要买今年秋收的粮食，先付一笔订金，他们就不用到处借贷，粮食也有稳定的销路，他们自然愿意。」
听到这里，桔梗的眼睛一亮。「那要订什么样的价钱？」
「这得看前一年的粮价，还有今年气候的变化，订得太低，农民不能接受，订得太高也容易赔钱。像前年风调雨顺，粮价是一斤八文，去年干旱得厉害，粮食欠收，粮价是一斤十四文，要是用八文的价钱向农民买下，今年一斤便可赚六文。如果能预估出今年的粮食价格，再以合适的价格先向农民订购，对双方都有利，这就叫作买树梢。」
她听了不禁骇然，这等方法还是前所未闻，但再仔细斟酌，也不禁赞叹这方法既能解农民之急，也能让商人有利可图。
「……风险真是太大了。」她这么说。
要做这种大买卖也得要有够大资本，目前他们还没有这个能力负担。
祥子点了点头。「嗯！这事儿还得待我琢磨琢磨。」
这事他没有再提，她也不再多说什么了。
但他将这事放在心里，不断地反复估量，等待着最佳的时机。
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「季掌柜……季掌柜……」
在固阳县看到「诚益信」的张大掌柜，他气喘吁吁地朝祥子奔来。
带了个伙计，祥子在这一年里走遍包头方圆几百里之内，每个部落、每个市集他都去走了一遭，为的是更了解每个地方的需要。
寒喧一阵后，张掌柜便把祥子拉到一旁。
自从张掌柜和他提过某件事后，祥子心里总窝着一把火，一见张大掌柜的神态，祥子不待他开口，便连忙道：「我还和一个商家有约，得马上赶过去。」
「季掌柜、季掌柜，你先听我把话说完，我好不容易才找到你……」他紧紧地抓住祥子。「我上次和你提的事怎么样了？你总得给我个回话，我们少东家还等着消息呢！」
祥子的手悄悄地捏紧了，随即又慢慢地松开，看到张掌柜热切的脸，他一咬牙。「那事我和桔梗提过了，她说她年纪尚轻，还不想考虑婚嫁之事。」
就算他得为此下拔舌地狱，他也不愿替他人向她提亲。
张掌柜急得跺脚。「年纪尚轻？樊小姐也有十八芳龄了，这不管是汉人还是蒙古人，都是该出嫁的年纪了。唉！是不是樊小姐看不上我们少东家？可他饱读诗书，又曾中过举人，相貌堂堂，为人正派。你尽管去打听、打听，我们少东家，的确是一个不可多得的人才，他对樊小姐一见倾心，现在东家那边天天催我，急得我不知如何是好。」
他的脸一僵。「桔梗……她……她不答应这亲事……不好意思，我还有事，得先走了。」
「啊……这……这是为什么？季掌柜……季掌柜……」
不理会背后张掌柜的呼喊，祥子跃上马背，策马狂奔而去，丢下一句话给跟在后头的石子。「我先回去了，你在后面跟着。」
「唉……」张掌柜摇摇头，哀声叹气的。「这可怎么是好……怎么是好啊……」
石子挠下挠头，认命地将刚买的貂皮装好，这是大掌柜托人专程从俄罗斯买回来的雪貂皮子，价格十分昂贵。大掌柜不用说，他也知道那貂皮是专为娇滴滴又畏寒的二掌柜买的。
「张掌柜、林掌柜、巴图尔大人，还有刚走的章大人，他们那么聪明，怎么会不知道大掌柜是不可能为二掌柜说媒的，这天下间最喜欢她的人就是大掌柜啊！」
他们两个到底是怎么回事，就这样一直耗下去？二掌柜貌美，都有人不惜跨过戈壁沙漠来求亲了，只要有人要大掌柜代为说亲，大掌柜总是脾气恶劣好一阵子，这时苦的就是下面的人了。
唉！他们喜欢这样也不是不可以，但是……但是，他们这些伙计好累好累啊！
☆
该死的，为什么总有那么多人向她提亲？！
上月还有蒙古部落的少族长特地越过戈壁沙漠来向桔梗提亲，她只是漫不经心地打发了人走，他虽狂喜，但心里的不安也越来越大，他不再满足于只能这样看着她，他还想要更多更多。
大黑马感染了他的心情，更撒开蹄子狂奔起来，大草原上只见一人一骑快如奔雷地驰骋着。
「啊－－」他大吼出声。
扯出几声清越的长啸，总算稍微纡解了他心中憋着的闷气。
不知道纵马狂奔了多久，大草原已经被远远拋到了身后，包头已经在望了。
远远地看到一道翘首远眺的窈窕身影，他绽开了一朵大大的笑容，催促着胯下的坐骑加速奔向那道身影。
那是他心爱的女人在等他，有她在的地方就成了他的家，成了他的归宿，成了不管他走了多远都会再回来的地方。
走遍大漠南北，他一向飘泊不定，处处为家，自己孤家寡人一个，没有任何的顾忌，也不曾为谁挂心。现在却因为她，他落地生根了。
她，就在回家的路口等着他。
有她在的地方，他便觉得安心踏实。祥子突然涌起万丈豪情，要为她打下一片江山，为她造一个能够抵挡一切风风雨雨的家，她等着他回来，万里翱翔的老鹰也就有了归巢。
「桔梗！」他大吼一声，狂奔的速度未曾稍减，俯低了身子，将她往上一拉，她惊呼一声，惊魂未定地被拉上马背，他纵声哈哈大笑。
「抓紧。」低喝一声，两人一骑往西山奔去。
桔梗抡起粉拳捶了他好几下，娇嗔地埋怨他吓了她，他大手一揽将她拥得更紧，将她细致的娇颜藏在他的怀里，免得被剃刀似的风给刮着了，她一双小手也紧紧地抱着他，安心地贴在他的胸口，被他的气息所包围。
一路直奔到山顶，他一拉缰绳，高大的骏马便停了下来，从这山顶往下看，就是包头河。
他的力道紧得几乎让她窒息，将心中的喜悦和激动都透过这个拥抱来展现。
「桔梗……」粗嗄的嗓音压抑又深情。「我回来了……」
她轻应一声，看着他一身的风尘仆仆，衣衫已破旧骯脏，方正的脸上蓄满了虬须，一对虎目炯炯有神的看着她。
以前，他总是嘲笑那些为情痴迷的男人，笑他们没有男人的外放大度，但现在，他堂堂七尺之躯，豪放的塞外男儿，却被这江南佳人所折服，迷恋她醉人的眼波，一腔豪情被她化为绕指柔，在她纤纤素手中，他贪恋得无法自拔，这迷恋越来越深，早已融入他的血液中。
「你吓了我一跳。」她娇声地埋怨，抬手理了理散乱的发丝。
「见妳等我，我高兴嘛！」他憨憨地笑着。
见他咧着嘴笑，她忍不住娇斥一声。「傻瓜！」
天地一片苍茫，包头河澎湃涌流着，风儿吹着，扬起他们的衣衫和发丝。
她背靠在他的怀中，如此柔软温暖，他心里一动，铁臂搂住了她的腰，低头嗅着她特有的清香，心跳又乱了序、第一次啊！能这样地将她抱在怀里。
她半垂眼睫，白玉似的肌肤染上一抹嫣红，飞扬的发丝掩去了她大半的娇容。
她没有拒绝他，他的心神一振，手臂又加了一分力道，将她拥得更紧了。
狂喜几乎要将他淹没，一个铁铮铮的男儿激动得不能自抑，他的桔梗啊……
不理会天地间再没有其它人的空寂，也不理会风扬起的凉意，在这怀抱里，他们已经自成一个天地。
「你看，这里的景致真好。」她指向眼前辽阔的天地。
风径自呼啸着，让人觉得畅快舒服，风撩起了她的长发，在半空中画出优美的弧线，她扬起嘴角轻轻地笑了。
「『德林誧』掌柜的闺女，你还记得吗？」她突然道。
纳闷于她的问题，他拢紧了一对浓眉。「不记得。」
「她是圆脸，有双大大的眼睛，你说她看来温柔可爱，有旺夫益子之相。」她淡淡地提醒他。
为何他绝佳的记忆竟对此没有半点印象？「有吗？我一点印象也没有。」
她轻哼一声。「你随口讲的一句话，德林铺的掌柜可牢牢地记在心里了，他还打算找人向你说亲呢！」
他大吃一惊。「别别别，我可不会要他闺女。」他想要的，一直都只有桔梗一个啊！
他相貌端正，为人正派又心存仁义，生意越做越大，又是单身未娶，在包头早有不少人相中他当女婿，一开始卡着他和桔梗之间不明朗的关系，但眼看都一年多过去了，他们仍没有更进一步的打算，就开始有人频频探问两人的意向。
「她必然是个贤妻良母，你觉得她配不上你？」她半真半假，微偏着脸看他。
「不是不是……她就算再好，也不关我的事。」他焦急地道，在桔梗面前，他总是言语笨拙，不再是盛祥号大掌柜，而是当年那个拉骆驼的工头。
她半偏过头睨着他，脸上似笑非笑的。「有那么多人向你提亲，你也不答应，你到底属意什么样的姑娘？」
「她们怎样与我可没关系，我都不喜欢。」他微恼地说。
他喜欢什么样的女子，难道她一点都不知道吗？
「那可有很多姑娘要失望了。」
听她似调侃似揶揄的语气，他忍不住说道：「张掌柜要我向妳说亲，问妳属不属意诚益信的少东家？」
她身子一僵，头回也不回地娇斥一声，「你下马。」
他有些茫然，但见她俏脸微怒，也乖乖地跳下马。
她一踢马腹，马儿拉开步伐往前迈，一下子就往前跑了一大段路。
「桔梗……」祥子追了上来。「妳是不是生气了？」
「没有。」她轻哼一声。
他挠了挠头，就算他没有九弯十八拐的肠子，但两年相处下来，对她的脾气也摸了个大概，她确是生气了。
「桔梗……我惹妳生气了？妳别气我，我嘴笨人也笨，妳别恼我，我向妳赔不是。」
这一番局促不安的话多少也平了她的怒气，她脸色才微缓。
「你和张掌柜是怎么说的？」
他的脸微微涨红。「我没答应他，我说……」
「你说什么？」
「我说……妳不愿意，」他吶吶地说，
「哦？你怎么知道我不愿意？」她故意这么问。
他面如死灰，只觉得心口淌血。
她高坐在马背上，似嗔似怨地睨着他，眸光复杂而难懂，他张口欲言，又怅然地闭了嘴。
「你说啊！」桔梗平时温柔，在这时却显得故意刁难。
祥子已是心神大乱。「妳愿意？」
她的秀眉挑了起来，轻哼一声。「笨蛋！」
平常她骂他「傻子」，语气又娇又甜，还漾着一脸的笑，让人听了好舒服，而她现在骂他「笨蛋」，竟是埋怨生气的语调，一时间，他只觉得彷徨凄苦。
她不理他，莲足轻踢马腹，马儿又往前走。
他一咬牙，男子汉大丈夫，何必扭扭捏捏？坦荡才是男儿本色，就算她不答应，也该说个干脆明白。
他冲向前，一把拉住了她，她惊呼一声，身子不稳地往旁倾倒，他稳稳地将她抱下马。
「你干什么……」被他紧紧地抱在怀里，她仍是有些气恼地问。
「我别的姑娘都不要，我就要妳一个。」
当他的声音宏亮地响起时，她顿时怔住了，他紧紧抱着她，好象害怕她会跑了。
「我要妳做我媳妇，我只想娶妳，只要妳一个。」
她仍是一脸怔忡，他则屏气凝神地注视着她的反应。
「好不好？」他好急迫、好焦急地问。
她眨了眨眼睛，显然已从震惊中恢复了神志。
「桔梗……好不好？好不好？好不好？」
因为迫切地想要得到答案，他情急地摇晃着怀中的可人儿。
「好。」
捕捉到一个模糊的音节，他瞠大了眼。
「妳……妳没骗……骗我？真……真的？」一个大男人的声音居然微微地颤抖着。
他屏息了，一对虎目一瞬也不瞬地看着她，她双颊染上嫣红，任凭她再理智冷静，此时也不免显出少女的娇态。
她轻点螓首。
「真的？」他难以置信地又问了一次。
垂着头，她点得更轻了。
「真的？」
一再的发问，让她发窘，眼波一横，她嗔道：「你再问，就不是真的了。」
「不……不行。」他大吼一声，忽地一把抱住了她。「不准，妳……妳怎能耍赖？」
他的两条铁臂勒得她眼冒金星，他一激动，都忘记控制力道了。
「为什么不行？」她轻哼。
「妳……妳已经答应了，妳答应了要当我妻子的。」他将脸埋在她的颈际，高大的身子激动地微微发抖。
她的脸颊红扑扑的。「我……我可没有说。」
「妳……妳骗我？」他屏息地看着她。
她抡起粉拳狠狠地给他一捶。「还问，笨蛋！」
她又骂他是「笨蛋」了，哎！他是笨，他愿意当她的笨蛋。
一阵大风吹来，�