“你将来准备娶她？”红袖又问。
“不。”楚毅道，“她已是我的妻。”在那年初春的夜暮里，她不已是他的人了？多年来在他心目中从不作第二人想。
“真的？”红袖凄惋一笑，“她好幸福，但，为什么你不去找她？”
“因为……”楚毅抬眼极目远望，似要望断天涯路，“因为我提不起勇气。”
“怕她嫌弃你？”红袖战战兢兢地又加了几句，“光在意皮相的爱就不是真爱，可见她爱你爱得不够深。”
不。
楚毅从不曾怀疑过她，他只是……只是对自己愈来愈没信心。贞儿！
痴情真可怖，如此的折腾着他，而她又不知情。贞儿呀贞儿，你可知我相思如扣？
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“起来了呀，小老弟。”
唐冀听得模模糊糊的一阵人声。
“哎！天都亮了，起来让我开店做买卖了吧。”此处乃大街上张五龙的米糕铺子，唐冀每次要是被他舅妈赶出来，就到这儿宿一宵。
他用手揉揉惺松的睡眼，伸了个懒腰。梦之中尽是称心如意。可如今，天不再冷，夜不再昏，人呢？亦不再年幼了。
哇！二十岁了，五年过得可真慢。这么漫长的五年，他却依旧一事无成。要命！
可惜梦虽美，现实却照样残酷，腰酸背痛得更厉害，看来这条板凳太短了，容不下他日渐壮硕的身子。乌伦张五龙把摊子收拾妥当，他才千恩万谢地打算到处晃晃，然后再到处看看有没什么活好干？
五年了，那个老小子也该回来了吧？
掀起米糕店的布帘子，映人眼底的是一张美得没处挑剔的粉脸。
人人都说女大十八变，的确一点没错。楚毅到底比他有眼光，看得出这小妮子终有一天会蜕变成大美人。唐冀瞅着甄贞微微一笑。每回面对她，除了笑，他委实找不出其他适当的表情。
“这么早？”他随口问了句，躲避什么一样，立刻将目光移开。
“给你。”甄贞把握在手中的一套烧饼油条递给他。
“吉星号的？”那是他最喜欢的一家早膳店，“没事献殷热，非奸即盗。”
“嗅？那还给我。”得了便宜还卖乖，不知好歹。
“生气啦？小心眼。”他不但不还，还大口大口吃得滋滋有声哩。
“不跟你胡扯了，我有正事找你商量。”甄贞脸色一沉，重重的阴霆登时掩住她风华正茂的嫣容。
唐冀从没看她这样过，心知定然出了什么事，马上收起吊儿郎当的玩世态度，正正经经地问：“你们要开拔啦？”他们是江湖儿女，自然投身江湖去，也许不久即相忘于江湖。
两人信步朝城北的古龙寺走。
暮春初夏，空旷荒僻的野地上，都是孩子们放风筝的好去处。几个毛头少年男女捧着自己动手做的大蜈蚣，一个助跑，一个拉线，其他人起哄，将风筝放逐上了天。
甄贞郁郁地摇摇头，朱唇抿了抿，清渭地淌下两行清泪。
“嘿！好端端的你……”这样怎么能称之为好端端？唐冀惶惶急急地便道，“怎么回事，你倒是说呀？说出来也有个商量。”
“是我师父，他说要把我许配给楚家的大少爷。”她一口气说完，哭得更凶了。
“楚家大少？那不就是楚毅？”否则楚家哪还有未婚的男人？
“不，不是他。”甄贞失声地一阵低号，“是他死去的大哥，楚刚。”
“怎么会？冥婚可不是说许就许，得经过父母同意，难不成你季师父拿了王牡丹的好处……”唐冀睁大眼睛，惊骇异常地盯着甄贞，“这……什么时候的￥？”
甄贞抹掉泪水，茫然地摇摇头幽幽道：“详细情形我也不清楚。你晓得的，我们的生意一直不太好，可季师父却从来不缺钱花，当时不明白是怎么回事，现在隐约可以猜得出却……已经太迟了。”
“可…那王牡丹怎会认得你？”
“五年前我到过毅哥哥家，你忘了？我们就是在那儿相识的。”
“那天，那个老妖妇也见着你了？”
“嗯。”甄贞伤心地泪如雨下，“她不但见了我，还问了我好多话。”
“老天！”唐冀忍不住一阵惊呼，“难怪她这些年和你师父时有往来，对你们师兄妹也格外照拂，原来是这样的居心。”
“现在怎么办？如果再十天他还不回来……那我……”因着一个未知的黑暗的前景，甄贞整个人整颗心都仓惶了起来。瞥眼土堆上的沙粒之间有蚂蚁在爬行，看着看着蚂蚁仿佛都爬上了心头。
季师父养了她十一年，恩情比山高、比海深。倘若他真要她嫁，她能不从吗？但嫁给一个牌位，往后这漫漫的人生，她要怎么过？还有楚毅临行前殷殷地要她等他，她岂能背信于他。
然而等了多么渺茫，近两千个日子，经常光等一封信就等得她忧心如焚，何况是他的人。
“放心，楚毅这人最讲信用，他说五年回来就一定会回来，你无论如何得等他。”唐冀说得斩钉截铁，却无限心虚。
若是换在五年前，他绝对敢拍胸脯替楚毅保证，但如今，他竟连一点把握也没了。那老小子上回来信是什么时候？两年前还是三年前？或者更早？现在连他是生是死都不晓得，如何确定他回不回来？
“哎呀！断了断了，我的风筝断了，再也拿不回来了。”身后的小娃儿们哭嚷着大喊，这一喊竟害得甄贞莫名地惊心动魄。
楚毅何尝不像那只断了线的风筝？陡地，周身如同有整窝的蚂蚁四散，心里头像千万只爪又搔又啮后的细碎疼楚，挥之不去。
十M岁的童言童语岂可当真？也许，也许……她不该等他。五年了，她甚至连他的样貌都已记不太清楚，他呢？他是否也早已忘了她？
“冀哥哥—；—；你想，他……会回来吗？”六神无主的当儿，她提出了最憨的问题。假如唐冀知道，还会陪着她在这儿愁眉苦脸，不知如何是好吗？
“会的，我想……应该……会吧。”唐冀突地福至心灵，喜道，“有了，倘若到那日楚毅再不回来，你大可一走了之，横竖季大哥是好不了了，你应该很清楚才对。”
一走？”天下虽大，何处才是她容身之所？“我一个女孩儿，又身无分文，怕没走多远就饿死了。”
“我有。”唐冀膘了下左右，确定没旁人偷窥，才伸手人怀里，掏出一叠银票，“这儿有两百两，足够你丰衣足食的了。”
甄贞怔愣地望着他。“你哪来这么多钱？”该不会是偷来的吧？以前他总到小贩那儿偷糖葫芦给她吃。常言道：小时行窃，长大行抢。希望他不是百尺竿头，“更进一步”了。
“一半是楚毅给的，一半是我这些年攒聚下来的。”唐冀说得轻松自在，好像全不把那一大笔钱放在眼里。事实上，他为了保住那两百两，不让他舅妈给硬要了去，真是煞费苦心。非但不敢吃好的穿好的，连住都“承袭”儿时的习惯，三天两头就到张大哥那儿借宿，但愿有朝一日楚毅回来后，他能够了无牵挂地带着这些积蓄，离开安丰县，到他乡异地闯一番事业。
如今他哥儿们心仪的女子有难，无论如何他都得拔刀相助，才不枉和楚毅兄弟一场。
“楚毅给你的？你是说他已经……”
“不是，他没回来，这是他那年临走前给我的，现在正好派上用场。”
“既是你的，我怎能—；—；”
“怎么不能？”唐冀不许她推辞，郑重地把银票交给她，“拿着它，去找楚毅，我相信只要他还活着—；—；”赫然发现失言了，唐冀忙抿紧双唇。
天！前提必须是他还活着呀。可……万—；……他，他已经不在这世上了呢？ 甄贞和唐冀同时怔住了。这么久音讯全无，任谁都不得不认定他十之八九凶多吉少。
本来朗朗的晴空，莫名笼上沉厚的乌云，将烈日层层遮蔽，大地倏然昏黑如泼墨，四野闻静如山雨之声。
背后草丛内不知小狗还是小猫，又像是个人，瑟缩地躲在那儿。天色太暗，甄贞看不真切亦不以为意，料想大概是刚才放风筝的小孩，故意躲在那里吓唬他的同伴吧。
她和唐真泪眼相视半晌，悲从中来地道：“你和我一样，都没有把握，对不对？”
“先别急着灰心丧志，和楚毅认识十年，他可从没叫我失望过。”这是实话，楚毅说话算话，敢做敢当，这些往事在他心中仍是鲜明的记忆。
“可是，人海茫茫，我到哪儿去找他呢？”十七年来，她还不曾独自一人出去闯荡江湖，怎么走？往哪儿走？
“或者，我带你一道走。”既然甄贞要离开安丰县，他当然就没留下的必要，他留下来只是为了保护她，如果不是他对楚毅许下过这样的承诺，他老早飞到天涯海角去了，谁要天天看他舅妈那张臭脸？
“你？”甄贞不免骇异，若让别人发现，将会怎么想？以为他们是私奔？
话又说回来，走都走了还怕什么？只要能找着越毅，一切问题不就迎刃而解了？说不定他们这辈子根本就不再回来了。
“怎么？你不愿意？”唐冀心无他念，深近的眼眸灿亮而坦荡。
“不是的，我是担心毁了你的名声。”她可以不为自己着想，但总得考虑到他的处境。
唐冀闻言却纵声长笑：“我唐冀烂命一条，没辱没祖宗已经是万幸了，还有啥名声可言？”
听他如此嘲讽自己，甄贞不由得哑然失笑。他的命是不好，但绝对不烂。一个三岁就父母双亡的小孩，际遇自然比一般人要坎坷，难得他生性豁达乐观，尚能对骤尔加诸的横逆一笑置之，从从容容地让自己平安活到弱冠之年，已属不易。何况他长得比谁都好，人高马大，一表人才，连那个势力眼舅妈都已逐渐对他另眼相看，只非常非常偶尔才会说他一、两句。
“可是我……”
“别婆妈了，除非你想跟那块‘木头’厮混一辈子，守一辈子畸形活寡，否则现在就赶紧回去准备准备。”
“好。”甄贞原不是个优柔寡断的人，既然唐冀可以义薄云天，她便理当鼓起勇气冒险一试，“下月十八，如果他仍奋无音讯，就请你陪我走一趟华北。”华北是楚毅捎来最后一封信的地址。
“一言为定。”
第三章
“提早三天？为什么？”甄贞从椅子上霍地跳了起来，惊诧地瞪着季师父。
“说是三天后的日子冲到楚家的老爷子，所以才提前几天，你不介意吧？”季师父问得甚是小心翼翼，收容甄贞至今，他虽没特别疼宠，倒也没亏待过她，但凡艾琳有的她都有。只这回，他真的是不得已的。天可怜见，他就这一个儿子，眼看要不中用了，幸好王牡丹提出五百两的聘礼，还帮忙请来京城最好的大夫。天下父母心哪！希望甄贞能明白他的难处。
介意？她要是能介意，还会无奈地应允这门亲事吗？
“日子不是楚二娘老早请人看好的？”现在说变就变，莫非王牡丹查知了她企图逃婚？但，怎么会呢？这事她没告诉过任何人呀。
“这我就不清楚了，反正迟早的事，尽快办了也好。”季师父不愿看到甄贞泪眼我然的样子，话一说完马上转身走出门外。
甄贞跌坐在木椅上沉吟良久，全没注意到身后有双眼睛一直在侦视着她。
事关她终生的幸福，怎甘心如此草率地由着他人给决定了？亏她一向自负聪颖慧黠，没想到临到紧要关头却一筹莫展。真是没用！
镇上的贺大大告诉过她，季哥哥的病是没救了，医与不医都是一般的结果，季师父实在不该就这样牺牲掉她。之所以迟迟不走，完全是眷恋着彼此十多年的情分，和……而今眼看着是不走不行了。
甄贞毅然决然地站起来，她要去找唐冀，告诉他今晚就走人！忽地，一支飞嫖自斜刺里射出，正中她的左臂。
“呀—；—；”她骇然惨叫，冷汗顺着那僵直的脖子倒流人发鬓。
“师姐，师姐！”艾琳由房里过来，“老天，你这是怎么回事？”她一面喊着，一面忙取出药箱帮她包扎。
甄贞看着汩汩直流的鲜血，心中兴起无限疑云，“你不是出……去了？”眼前一黑，竟尔昏倒在地。
“师姐，师姐！”艾琳看她动也不动，并没打算替她请大夫诊治，只是将她扶回卧房安联，似乎早已猜到她受的只是皮肉之伤。
“晦！季姑娘，你师姐呢？”
刚为甄贞盖好被子，掀开布帘，赫然瞥见唐冀站在门口，结结实实吓了她一跳。
“你，几时来的？”面上仍难掩欣喜之色，她喜欢唐冀是众所周知的事。
“刚到呀，怎么着？”唐冀觉得她今儿怪怪的，但说不出是哪儿不对劲。
“没事。”艾琳暗暗吁了一口气，“你找我师姐？她不在，到邻县查看地盘，得两天才能回来。”
“你们要开拔了？”察看地盘是卖艺人移师前必做的工事。
“晤，等师姐嫁人楚家之后就离开。”艾琳膘见地上有一摊甄贞方才留下的血清，因害怕被唐冀发现，遂赶紧踩上双脚，加以掩饰，“你要找她！是急事吗？”
“呢……是的。”唐冀利眸的余光已早一步看到那摊血，却蓄意地不动声色。
“那你快追去，她和两位师兄才刚走不久，明程快一点应该可以在