‘爱克发’，而在北京这类相纸的冲洗场所不多，即使都没有备案记录，但是扩印了如此大幅的照片，可能工作人员会有印象。凶手肆无忌惮的使用放大照片，只能说明他并不担心关于照片的追查，最可能的是，他本人的作坊里就能满足这个需要。”
“我有不同的意见，”艾莲话音刚落，麦涛忽然说道，“关于照片的观点，我与艾莲的意思一致，但是对于被害人，我的理解不同。同时，在艾莲观点里有些矛盾之处，”他随后对艾莲轻轻一笑，“在他的推论中，问题的焦点是照片上那个合影的女人，对此我也并不否认。但既然他说到，凶手并不属于特征型杀人犯，而是基于与照片上女孩儿的某种关联采取的报复行为，那么，为什么下一次的被害人还会在20至30岁之间呢？我们都知道，在接连两次案件中，凶手都没有性的表现，这正是报复理论可能成立的关键证据。可是，如果没有性的观念，凶手只杀死年轻女性的观点就站不住脚。他下一次杀人的目标，很可能会是其他类型的人，比如说三四十岁的中年女性，甚至是个男人。总之，凶手的报复目标不可能有一个定论。虽然，讨论这件事，对大多数在座的刑警并没有意义，但它毕竟关系到凶手犯罪行为的理念，对此，我认为艾莲的说法有误。”
“啊，我觉得……”艾莲欲言又止。
“你觉得在这个案子中，可能存在性的表现，对吗？”麦涛扶住桌面，站了起来，“因为这个案子涉及了性别问题，虽然没有强奸，也不包含虐待，但存在对某种性别的歧视，对吗？”
“是的。”艾莲点点头，“为什么被害人的脸部会被损坏呢？在美国我曾经看到过一些极端的案例，被害人并没有被强奸的迹象，是因为凶手对活人提不起兴趣来。然而他会回到作案现场，即使已经过去两三个月，尸体腐烂了。他仍然会对着部分尸块发泄……”
“然而这是在中国！”麦涛的情绪有些激动，这句话也令在座的所有人为之动容。刘队等几个以前曾经合作过的老友对此的理解是“美国的犯罪行为毕竟因为国情问题和中国存在区别”；更多的人，却具有类似陈芳的想法：艾莲，或者说赛斯。沃勒这个人，多年生活在美国，已经不再适合对中国的案件进行分析了。
“然而这是在中国，”麦涛继续说道，一遍围着会议桌慢慢地绕起来，“调查的方向越是复杂，就越是容易影响进度。既然我们把目标锁定在报复行为上，那么关于性的观点——即使可能隐晦地包含其中，也可以暂时不理会。另外，中国尚且没有对着尸块发泄的案例。但是，凶手对性别存在的歧视还是值得注意的。比如说头部破坏，因为被害人的容貌比较漂亮，损坏其面部可能带来快感，然而这种快感也有可能是极端报复欲望的升华。艾莲以前说过，可能是某种医疗事故或是其他的事件，比如在宾馆发生过什么。总之，合影中的女孩子有可能容貌受损或者丢掉性命，那么，所有关于被害人尸体的毁坏都能够成为报复的手段。当然这只是一种可能，但我们行动的目标应该是探索两个被害人与合影女孩儿背后的关联。我要说的就是这些。”
直到会议结束，艾莲都没有再说话。顺着麦涛的思路，他看到警员们畅所欲言，似乎也没留给自己插嘴的份儿。他独自坐在沙发中，由于先天缺失的情绪，也不觉得孤单。有件事情，他并没有讲出来，麦涛说得不错，自己的推论也确实存在问题。但是，隐含着的关于性的观点，他始终放不下来。可他又不能完全理出个头绪来，只是恍惚觉得，凶手对被害人脸部的毁坏另有原因——比如说，其中可能含有畸形的情感，他又觉得，这一次的凶手没准儿是个女人，具有……这些，即使讲出来，在众人的面前也好似无稽之谈，他便只能默默地在心里盘算着。
就在所有的人兴冲冲制定新一轮调查计划的时候，唯有陈芳的内心发生了悄无声息的变化：似乎是缘于女人的天性，又似乎因为尚还年轻，没有经受世俗的熏染，她便总有是满怀着对弱者的同情，起先是对麦涛，现在，这种关怀转移到艾莲身上。只有她注意到他低着头，若有所思，又不时揉动左手。那只手套下的左臂，似乎从来就没有改变过姿势。那会是怎样的疾病呢？他现在又在想什么呢？
坐的时间过长，她禁不住甩甩脑袋，好叫僵直的脖子活动一下，顺便甩掉对艾莲的关心，可惜徒劳无功……
第九章 惩罚
这一天，直到凌晨三点，艾莲才回到宾馆。他很喜欢欣赏夜晚北京城那份独特别致的光纤景象——不像美国的夜晚，要么死寂，要么喧哗。这个钟点，只有十字路口的黄灯一个劲儿的闪烁而已，他无心流连，急匆匆地穿过条条街道。
在刚才的会议中，后半段他始终一言不发，似乎和众人格格不入。除去陈芳心底的悄然变化以外，那些曾经合作数年的老友——老贺、老雷——特别是刘队，都对这种略有些隔阂的情景感到有些不是滋味。人们总是这样的，一如他们先前对麦涛的不友好——那是因为学者和警察是有所区别的——可是当更严重的分歧到来之后，比如说带有美国气息的艾莲登场后——他们又急不可待地与先前的敌人握手言和了。
“人，多少都有些欺生的毛病！”也许这句浮在陈芳心里的结论最有说服力。她回忆起初中刚转到新学校的时候，所有同学看待自己那种既新鲜又敌视的目光来。是的，人，一旦形成了团体，总会养成欺生的毛病。然而她错误地估计了刘队的心理，事实上，刘罡明有他处于队长地位的为难之处——为了保证团结，就不得不牺牲一些，比如说你永远不要展现出偏袒之情！尽管他很想，却不能将目光再次直勾勾地看向艾莲，只能在会议的最后，简单的征求了后者的意见。关于第二天的调查行动，艾莲似乎十分知趣地没有提出任何反对观点。会议就此终止。刘队原打算悄悄留下艾莲，虽然鉴于他的身份，歉意的表达不能太直接，但总比什么都不说要好。可对方混在警员中，很快离开了，犹豫半晌，刘队还是没能说出来。
艾莲走得很快，于凌晨三点来到宾馆门门口，站在那里的门童，忙不迭推动旋转门。艾莲从他的眼里读出了好奇，便点头一笑，不等对方开口，迅速穿门而过。服务台的两位女孩儿，在艾莲走过后，低声地交头接耳：“这帅哥真是个警察吗？我看不像，警察都是挂相的。”
“就算他不是，可也跟警察的关系密切，你没看见吗？刑警队长都跟他形影不离的。”
“哇，真刺激……”
三楼走廊冷冷清清的，客人们也许睡着，或者干脆换房了——有谁愿意睡在尸体的附近呢？更何况，这一层里还住了个“警察”。
掩好房门，他卧进沙发里，为了不打扰可能熟睡中的其他客人，他没有洗澡。连鞋都没脱，拉了另一只沙发垫着双腿，准备打个盹。
就在这时候，房间里的电话突然刺耳地响起来。
会是谁呢？都这么晚了？艾莲把腿撤下来，毫无声息地紧走几步来到茶几边，迟疑了一下，在电话响到第五声的时候拿起了听筒。
“喂？”
没有人说话……
“喂？”
还是没有声音。
正当艾莲认为这是某人无聊的恶作剧或是线路出问题的时候，听筒里忽然传来了一个犹犹豫豫的女人声音，“是……艾先生吗？”
“是我，您是？”
听筒里又过了好半天才说道：“您能不能出来一趟？”
“可以，不过，去哪儿？”
“出宾馆大门向北直行，见路口左转，我在咖啡店里等你。”
“好的，但你是……”艾莲没有把话说完，电话里已经传出了忙音。
他本能地感觉到这和今天发现的命案有关，赶忙换好衣服。走出宾馆的时候左右察看了一番，随后很快依照对方的说法，赶到唯一一家仍在营业的咖啡馆。
他一眼瞥见了角落桌边坐着个女孩儿，便没搭理服务生，直接走了过去。这女孩儿年纪大约二十五六岁，整齐的短发，脸上挂着微妙的表情——按艾莲的理解，既有些忐忑不安，又透出恐惧，还不时地侧头看看——这女孩儿见艾莲坐下｜奇＋_＋书*_*网｜，只说了一句：“艾先生吗……”
“是的，是我。”和艾莲先前的想象差不多，只是这么晚了，她约自己出来到底所谓何事呢？尽管心下满是猜疑，他还是很有风度地飘然一笑，“怎么，你认识我？”
“是的……我查过宾馆的登记，知道您是美籍华人。”女孩儿又一次回顾走廊，两手在身前不停地揉搓着。
“是吗？”艾莲告诉服务生来一杯“科罗娜”，然而不住地上下打量起那女孩儿。又怕造成对方的尴尬，连忙抓起桌上的菜单，一面不好意思地插话道：“想来点儿什么？我请客。”
那女孩儿却并不接话茬，左顾右盼地，一双煽动的眼睛环顾起这间咖啡馆，“艾先生，您不是警察对吗？”
“呵呵，你查过我的登记，也就知道了。”艾莲心中大约有了底，这女孩儿，既然深夜约会，多半是和案件有关，她先前不曾对警方提起，也许是怕给自己惹祸上身，正因为自己不是警察，她才愿意说些什么。
“可是，您下午曾说您是……”
“我的确帮助警方做事，不过你放心，我并不是其中的一员。”
角落的桌子上只开了一盏微微泛着黄光的小灯，那女孩儿背靠着窗户，脸上泛着光，看得并不真切，可艾莲仍然从中读出，她似乎正处于巨大的压力之下，这压力既使她恐惧，又让她疑惑。
女孩儿垂下头，直视自己交叉的两手，半敞的窗户，飘进一阵冷风，她便禁不住一阵颤抖。艾莲见状，绕过去合好窗子。
也许是艾莲真挚的关切，也许是他随心所欲的说话态度，默默地打消了女孩儿的忧虑，总之，又过了半分钟，她似乎鼓足了勇气，打算说出心里的秘密：“谢谢您，艾先生，我想告诉你……”她忽然又意识到了什么，“可……您能不能别把这事儿告诉警察。”
“当然……只是……”艾莲尽量把自己的声音展现得更加柔和，“只是……如果是关于案件的线索，我就无法做到保密。你能明白我的意思吗？我知道你半夜约我，是想告诉我关于凶手的秘密，ｗωｗ奇Qisuu書网可我不是警察，没能力独自解决案子，你会理解我的，对吗？”
“是的……可是……”女孩儿又垂下头，只有长长的睫毛，如影随形。
“这样吧，我答应不把你的身份暴露给警方，你觉得可以接受么？”
“好，好的……我，认识照片上的女孩儿。”
“照片上的？被害人还是另外那个女孩儿？”
“另外那个……我们以前曾经在一起打过工。”
哦？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。艾莲心下一阵激动，表面上不作声色，“那，你能详细说说吗？”
“您得保证，不把我的身份说出去。”女孩儿眨眨眼，显得楚楚可怜。
“当然，你希望我怎么保证，发誓吗？如果我说出去，就倒立着学小狗叫，还要围着咖啡馆转上三圈？”
女孩儿“扑哧”一声乐出来，艾莲却很想擦擦额头的汗。所有的交流都是这样，你得先博得对方的信任感，除此之外，任何手段都难以获取你想要的信息。
女孩儿笑过之后，又是一脸阴郁，不过总算不再隐瞒，把她所知道的讲了出来：“我叫薛婷婷，照片上那女孩儿叫萧影——可也许她根本不叫这个名字。我不知道该怎么说，我们一起在酒吧打过工，也一起住过半年，可我也从来没有看过她的身份证，所以只知道那个时候她叫这个名字。其实，很多在酒吧工作的女孩儿都有一个别名，就好像艺名一样。可是，艾先生，您别误会，我们不是鸡……那是一家名叫‘夜娱坊’的酒吧，就在城南柳芳西街，可是，那地方现在已经拆了……我们就是在那儿工作认识的，她比我早到一段时间，那时候我还在上大专，只是额外时间打工而已，因为晚上的工作挣钱总是很多，老板管理也很严格，听说以前他还是个大混混，所以敢在酒吧闹事的人很少，动手动脚的好色客人也不多……萧影和老板的关系不错，但因为老板娘也在酒吧看场子，所以两人不会有什么问题，您明白我的意思吧……要说起来，萧影这女孩儿算是‘自来熟’那一类，不论什么客人对她的口碑都很好。您知道，有的酒吧不太干净，会有一些鸡连同拉皮条的混杂其中，就跟现在的三里屯差不多，您开车到那儿，有人能追着您问上一路，说是价格便宜，姑娘随便挑，结果您到了他的黑酒吧，就只能任人宰割。有的小姐就是那样，还借着背后有男人撑腰，