“不好意思呀。不过，你穿睡衣的样子也很可爱嘛。”国友笑嘻嘻地说。
夕里子轻轻呸了一声，把头转过了一边不加理睬。
国友倒是也不介意说：“对方打电话来了，说是想和你见上一面。不知他们有什么话想对你说。”
水口淳子的双亲说想见见夕里子。之前，夕里子曾去拜访过一次，但因对方不在家而没能见面。自那次之后，因为各种事件层出不穷，就再也没能去过。
水口淳子的家是极普通的商品住宅。夕里子他们上前按响了门铃。
“来啦。”里面传出女人的声音。大门开处，一位五十岁上下微微发福的妇人站在他们面前。
“我是接到您电话的国友。”国友点头致意，“这位是佐佐本夕里子小姐。”
“哎呀，欢迎，欢迎。”妇人微笑着打量了一下夕里子说，“我是淳子的母亲。快，请进吧。”
让人联想到简易餐厅的生活间，因暂时用于接待而尽量收拾得宽敞明亮。
“——您先生呢？”
“今天一整天，他都要去会剑道的朋友们。”水口夫人说着端上茶来，“所以，我才请你们来。”
“啊，那么说……”
“我丈夫到现在还难以接受女儿被那样杀死的事实。”夫人露出有些落寞的笑容，“可是，看……在那个书架上，摆着淳子的照片吧？那是我丈夫自己不知不觉地摆上去的。他心里其实很清楚，淳子已经死了。只是，他是个过于顽固的人，不肯这样说出来罢了……”
夕里子放下茶杯问：“我能看一下照片吗？”
“啊，请看。”
细细想来，对于水口淳子的面貌还真的不太知道。从报纸上的照片、电视中的画面，都无从知晓她到底是个怎样的女人。照片好像是在去什么地方旅行时拍的。是穿着运动休闲装的样子，很快乐似的笑着。看到那么可爱的笑脸，那位不愿承认失去这种女儿的父亲，他的心情就完全可以理解了……
“是个很老实的孩子呀，性格非常温柔。”虽说母亲说到自己的孩子时，通常都会有些偏爱。但夕里子从照片中，也感受到了如她所说的印象。而且——夕里子猛然发觉这个人和某人很相似。是谁呢？不是脸的结构轮廓，而是给人的印象，让夕里子联想到了什么人。但那个人是谁呢？夕里子一时之间却怎么也想不出来。
“——这么说，淳子小姐和那个男人是从两年前开始交往的喽……”一注意到夕里子的发问，国友就拿出了记录本，“那，关于那个男人，她有没有提起过什么事情？”
“这个……我也多次问过她，但她什么也不肯回答……”夫人说着摇了摇头，“我想她是怕父亲知道后震怒吧。”
“这么说的话——”
“我想她是和一位有妇之夫相爱了。”
“这是您的直觉吗？”
“是母亲的话，就会明白。”
“原来是这样。”国友点了点头，“但是，姓名之类的什么都没说过吗？”
“是呀。”
“有什么……可以成为线索的事情吗？比如年龄、职业等等。”
“这些也没有……总之，和那个人有关的一切，她都像紧闭的贝壳一样不肯开口。”
“那么，您发觉小姐怀孕的事了吗？”
“发觉了。看到她的脸色和不安的神情就知道了。特别是因为母亲和女儿的症状相似这一点。”
“是这样呀。关于此事，您问过小姐吗？”
“问过了。我对她说：‘即使你否认我也会知道的。’——当然，她以为我会置她于不顾，所以突然就哭了出来……”
“那就是承认了吧。”
“是呀。她自己也不知该怎么办好了。我说：‘我什么也不告诉你父亲，无论怎样，你要想办法解决这件事。’”
“淳子小姐怎么说？”
“她说：‘只有这次，我要弄清楚。’”
“是什么时候的事？”
“那场火灾发生前的两天。”
“这么说，她要与凶手商谈解决这件事，而凶手被逼急了，于是就杀了她。”
“那个时候如果我再问详细一些，或相反的什么也不说的话……也许就不会发生这种事了。”夫人擦了擦眼泪说，“这一点，让我一直难以释怀。”
“我认为与这个毫无关系。”夕里子说，“那种犯罪，一定是在许久以前就开始策划了。凶手并不是突然起意要杀人的。我想您对淳子小姐说的话，并不是引发事件的起因。”
夫人默默地望了夕里子。
夕里子急忙垂下眼帘说：“对不起，我好像说了些多余的话。”
“不，你是个很善良的姑娘呀。”夫人慢慢地说，“父亲行踪不明，你很担心吧。不过，为他洗清了嫌疑，真是太好了。”
“谢谢。”
“我可以告诉你们的，也就是这些了。警官先生。”夫人轻轻摊开双手，“就到这儿吧，对你们也许并没什么帮助。”
“不，很有帮助，绝不像您说的那样。”国友合上记录本站起身来，“如果您再想起些什么的话，请随时联络我们。我们一定会抓住凶手的。”
“那就拜托了。”说着，夫人深深地一鞠躬。
一出大门，国友就到稍前面一点儿的停车场去取车了。夕里子则站在门前等候，这时夫人从门内追了出来，“啊，警官先生呢？”
“刚刚去了那边……您有什么事吗？”
“刚才，我突然想起一件事来，就先告诉你吧。反正也不是什么大不了的事……”
“是什么事？”
“是什么时候的事呢，看到淳子的衣服后我才有所察觉的，知道她是与那个男人约会后才回来的。把她的衣服收进衣柜的时候一看，上面有很多白色粉末，袖口之类的地方也有少量，一定是沾上的。”
“白色粉末？”
“我觉得大约是粉笔灰，但是淳子的工作是不会沾到那样的粉末的，所以我想一定是与哪个男人约会时沾到的。——所以，我突然想到，对方大概是学校的老师或什么的人物。那么，我要说的就是这些，请您转告警官先生吧。”夫人说完转身回家去了。
国友从拐角处开车出来，一直开到大门前，“久等了。上车吧。——你怎么啦？”
“不，没什么。”夕里子坐在副驾驶座上。
“去哪儿？回家的话，我送你。”
“这个——可以送我去“东京秘书服务公司”吗？”
“水口淳子的公司？”
“我想看看姐姐是不是去上班了。”
“好吧。出发。”车子一溜烟儿地开了出去。
夕里子一动不动地目视着车的前方。
粉笔灰——老师。
那位夫人所说的话，使夕里子想起了与水口淳子相似的人是谁。
与水口淳子给人印象相同的女孩——不是别人，正是自己的姐姐绫子。
“安东老师呢？”珠美在办公室门口向里面张望，向刚好经过的办公室女职员问道。
“哎？安东老师？刚才还在呢。——啊，去接电话了。看。”
外线打来的电话在办公室的尽里面拐角处接听。那里有安东高大健壮的背影。
“谢谢。”珠美朝安东的方向边走边想，老师那“高大健壮的背影”，简直就像这次的凶手嘛，知道我家的情况，也有太太而且不和谐……“不会吧！”珠美暗自嘀咕着。对，还有钥匙的问题。我应该没有把钥匙交给过安东老师。
“——嗯，对了。在右边。可以吗？明白了吗？——好，十二点见。等我。”珠美站在附近听到了安东向电话对方说的话，觉得大概是相约见面的事。放下电话，安东转身返回座位。
“老师，等等——”珠美说了一半停住了。因为安东看到珠美时的样子，分明是突然大吃了一惊。不过，这只是一瞬间的事。
“怎么啦？”安东又恢复了往常稳健的表情。
珠美一时竟然说不出话来。
“这个——我是来取这次的课程安排资料的。”
“啊，是呀。现在就给你。”安东回到座位上，从抽屉里拿出一卷复印的东西，“把这个发下去。是可以用到下周的。”
“到下周吗？”
“是呀。拜托你喽。”安东开始收拾桌上的东西。
珠美的目光突然停在了安东的上衣领上说：“咦，老师，那个徽章，不是丢了吗？”
“哎？啊，这个吗？它自己又出来了。”
“那太好了。”
这是教育委员会给的，一种类似勋章的东西。前一阵子，安东说丢了时的失望样子，珠美还清楚地记得。
“您今天要回去了吗？”
“我下午还有事呢。——姐姐的侦探游戏怎么样啦？”
“嗯，好像正在做什么。”
“告诉她要小心哟。再见。”
“再见。”
珠美目送安东快步走后，便溜溜达达地出了办公室，向教室的方向走去。她边走边想，我究竟在介意些什么呢？安东是个好老师，人品高尚，但刚才那种吃惊的表情仿佛是换了一个人。感觉就像是见到了完全不同的人。火灾的时候……最先赶来的就是安东老师。而且……“怎会有这种事！”珠美甩了甩头想，大概是被姐姐同化了。吧嗒吧嗒，走廊里走来了身穿运动服的朋友们。
“嗨，珠美。”
“下午有体育吗？”
“嗯。”
“现在在干什么呢？”
“篮球呀。”
“一样。投篮测试吗？”
“还没到。”
“让我打吧。”
“太好啦。珠美，加入吗？”
“当然。五次中三次。”
“来吧！那，我也要中两次。”
“不自量力。又不是打弹珠。”
“别说了，喂！”
珠美玩笑似的模仿着拳击动作，“嘿！”
“差劲！看我的！”女伴正说着，哗啦地响了一声，“啊，糟糕。”她慌忙捡起了家门上的钥匙。
“你要去干什么？”
“我去交给老师保管呀。不是常这样吗。等我，珠美。”说着跑远了。
珠美呆呆地伫立了好一阵子。对了！为什么没发觉呢？体育课的时间，更衣柜的钥匙都交由班主任放在抽屉里保存。因为带着家门的钥匙很碍事，所以后来就都一起放进里面了。——也就是说所有的钥匙都放在那里了。“安东老师……”他去哪儿了呢？珠美从走廊上追了出去。
通常珠美都不会盲目地乱跑，因为她想尽量避免体力上的无谓浪费。但是，现在已经管不了那么多了。珠美冲到校门口，那里早已不见了安东的身影。于是她返回办公室，抓住了办公室的女职员问：
“哎，刚才的……刚才的……”
“怎么啦？”
“我喘不过气来……刚才，看……安东老师……去接电话……对吧？”
“是。”
“那通电话，是谁接了转给他的？”
“是我。”
“对方是？”
“不知道，那样的事我怎么知道。”
“什么样的人，男人？女人？”
“是……是女人。感觉很年轻，非常温顺哟。”＇ 。。＇
温顺的声音。年轻的女孩。——安东的妻子怎么也是位老师，声音是干脆有力的。这么说的话……“糟了！”珠美急忙奔向外线电话。
“今天没来过呀。”
“是吗。”
这是预料之中的事，绫子没来上班。这么一来，她究竟上哪儿了呢？即使是很少外出的绫子，单凭夕里子对她的了解也难以猜出她的去处。既然毫无办法，夕里子决定索性先回片濑家去。
夕里子和国友在这栋大厦前分别了。但依然没有把水口淳子的母亲所说过的话告诉国友。为什么？——到底是为什么？连夕里子自己也不太清楚。大概是担心绫子吧。不过，如果是真的担心的话，就应该告诉国友，让他对安东的情况进行调查才对呀。但是，夕里子却没有那样做。是怕绫子受到伤害呢？还是彻底地由自己发掘出凶手想充当侦探的毛病呢？连夕里子自己也不明白。
来到外面的夕里子，被突如其来的寂寞感和软弱无力的感觉紧紧地抓着。她突然很想见到野上幸代。从这里到父亲工作的“K建设”并不远。于是夕里子决定到那儿去。
已经是一点半了，午休也结束了。
夕里子乘地铁到“K建设”的下面，出来时是一点四十分。再次从那条地下街区经过时，她已经没有了往常的恐惧。刚走到“K建设”附近的出口，就听到有人在叫：“小姐。”夕里子一回头，就看到了那张温和的笑脸。“啊，‘国王’。”和她打招呼的正是流浪者们的首领，穿着毫无变化的服装站在那儿。
“您要去哪儿呀？”
“没有……并没有特别要去的地方。”
“既是这样，为什么特意到了这里呀？”
“只是……总想和什么人见面。能够见到‘国王’，不知为什么我轻松了很多。”
“想到那边去吗？又有新伙伴加入，我给你们介绍一下吧。”“国王”说。
夕里子有些迷惑不解，但还是点头同意了。“嗯，好吧。”她虽然也介意旁观者会怎么看，但怎么说还是这个来得有趣，这就是夕里子的性格。
在那个休息厅的一角，有�
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