那人道：“无情画舸会离开他的招牌标志‘画眉舫’，能请动他的人来头一定非同小可，该不会是五侯府吧？”
翠绡听这人口气，觉得来意不善，道：“无情画舸，也是无根行客，谁规定一辈子都要待在船上？没听说过主人外出还得向下人报告行踪的，奴婢根本不知道公子去了哪里。”
那人道：“既是下人，我们也不会为难，你们记得转告他，苗公子请他前往憩园一叙，三天为期，逾时后果自负。”
翠绡问道：“这是威胁？”
那人答道：“正是！”
说完消失水面，那些漩涡激烈地旋转一番，便逐渐平息。
红袂走到船舷打量水面的当儿，画舸上所有宫灯一盏接一盏井然有序地亮起，案台上的香炉孔洞中，不知何时开始升起袅袅烟雾……突如其来的安静，衬得那清扬的筝乐越发沉缓而超脱。
翠绡道：“主人，那苗公子是什么人？咱们和观棋君子的约会怎么办？”
任东篱漫不经心拨弄琴弦，淡淡道：“不必理会。”
眼下没有任何事值得她耽搁与陆抉微的约定。
红袂转身时，在甲板上发现了一件物什，捡起来道：“公子你看，这东西……奴婢怎么觉得眼熟啊？”
任东篱只瞥一眼，面色顿时严正，那是一朵此处绝对不会出现的黑色曼陀罗，开得正艳。
红袂翠绡对望一眼，也觉得奇怪。
沉默片刻，任东篱道：“翠绡，通知船首起航，全力全速前行。”
两排船桨缓缓启划，划动时传出有节奏的悦耳乐声，附和着江水流动的韵律，忽远忽近，有种说不出的诡异神奇感。
船身调头同时亦渐渐浮出水面，谁能想到华美优雅的画眉舫，长久以来居然会将大半部分的船身都隐藏在水面之下，如今露出全貌之后，庞大得令人难以置信。
江水受到某种强烈震荡，水面竟像土石一样裂开，在惊涛骇浪中，画眉舫不急不慢，平稳行驶，那架势竟是无人能阻。
就在此时异样淡金色光芒自天际铺泻，将已经陷入暮色的四周照得恍如白昼，悬浮空中的诡异奇地“蓬壶阆苑”赫然降下，庞大对上庞大，将乘风破浪锐不可当的画眉舫硬生生堵截在了江心。
“好啊任东篱，排出这么大的阵势，想甩掉我吗？”
气浪翻腾，红光大盛，以深黑色调为主的画眉舫，霎时增添一片艳丽的鲜红——正是赤炎金猊。
任东篱脸上仍是淡淡微笑，左手捻着黑煞曼陀罗，右手平移至古筝一端，目光盯着面前的金猊。这两样事物同时倒映在金猊瞳仁中，相映成景，浑然一体。
金猊探手入怀，指尖捏着那枚金色钗花。
秋风不敢吹，谓是天上香。烟迷金钱梦，露醉木药妆。
气氛在不知不觉中变得危险。
半晌，任东篱垂下眼帘，曼陀罗犹如海市蜃楼般，瞬间消失在她手中。抬起眼，那熟悉的笑容浮现在秀雅的脸上，“坐。”
金猊慢慢在她对面落座，长袖滑下，遮住金钗。
任东篱道：“刚才那人的话，你都听见了？”
金猊道：“不错。”
任东篱道：“可是憩园这个地方，你不能去。”
金猊眉一挑，“为什么？”
任东篱道：“刚才那些人在水中可以来去自如，可以忍受噬骨的寒冷，因为他们自小就与岩浆里的凤凰伴居，画舸对这些人的杀伤力很小。”
金猊道：“关我什么事？我在蓬壶阆苑，这些人总不会飞吧？”
任东篱笑一笑，继续道：“火龙之火将燃尽世间三千罪恶，邪念越盛便越难靠近，憩园就建造在火龙居所上方——你这种杀人像切菜一样的家伙去，想做烤乳猪吗？”
金猊哼道：“我被烤了，难道你就能清清凉凉？闲邪族与五侯府根本是一丘之貉，好不到哪里去。那什么苗公子要你去那种地方赴约，摆明了就是想凭借优势铲除你。”
任东篱笑呵呵道：“怎么我的生死，你很在乎吗？”
金猊道：“人死有轻于鸿毛和重于泰山，烤死这种死法、死相太龌鹾了，简直无聊至极，就算不是你，我也不会坐视不理。”
任东篱憋着一口茶笑道：“你倒是个可爱的人，这理由虽然不登大雅之堂，听起来却很顺耳。”
金猊抱臂道：“你也知道，你那些迷药幻术对我没用，要摆脱我独自前往，似乎除了把我打翻在地外，没有其他办法。”
任东篱道：“好。”如此干脆，倒教金猊微感意外，只听她笑道，“你是不是一直都很想跟我明刀明枪打一场，以报初识时被辱之仇？你是不是很有把握，虽然口头功夫不如我，拳脚方面却能在三五招之内就制服我？没问题，时间地点交你定夺，反正从这里到憩园不多不少需要三天，三天之内，任东篱随时恭候。”
灯影绰绰，任东篱凝视手中的曼陀罗，天气如此寒冷，它竟然没有凋零的迹象，的确是难得一见的极品黑煞。
灯芯被轻轻一挑，翠绡轻声道：“公子，憩园那地方，真像您说的那么邪门吗？”
任东篱移开目光，淡淡一笑，“翠丫头果然聪明，我当然是……骗他的。”
红袂“哇”了一声，“公子唬人像真的一样，害红儿白白担心！不过，公子这样做的用意是什么？”
任东篱叹一口气，淡淡道：“因为从现在开始，画眉舫要昼夜不停继续开赴憩园，至于去见陆抉微，我一个人就够了。”
红袂奇道：“那如果金猊公子来下战帖呢？”
任东篱但笑不语，翠绡点点红袂额头，道：“傻丫头，他才不会傻得跟公子打呢。赤炎金猊那种个性，赢了也不会觉得打败女人有什么光彩；输就更说不过去。再说只要拖三天，就能跟我们一起去憩园，又何必浪费实力拼高下？放心吧，三天之内，他绝不会出现，保证咱们耳根清净。”
红袂恍然大悟，下一刻又嘟起嘴来，“这么说公子又要丢下咱们，自己跑去玩了？！”
翠绡喝止：“红儿，公子是去做正事！”
任东篱声音柔和道：“红儿，只差数天，我就可以知道自己寻求多年的答案，你可以体谅我的，哦？”她声音虽柔软轻缓，语气却不容反驳，“时至今日，没有人可以阻挡我踏出的任何一步。”
红袂与翠绡互望一眼，不约而同沉默下来。
任东篱目光落回黑色奇花，口中轻吟：“秋风不敢吹，谓是天上香。烟迷金钱梦，露醉……木药妆。”
她将曼陀罗置于掌心，双手合拢凑到唇边，娘亲，东篱不会再让你继续蒙冤于世了。
之一：海市蜃楼 第八章 天姥怪客
竹箫清扬浅啸，声声婉转。付瑶薇手扶石柱，远远望着亭中身影，一曲终了，心绪还沉浸其中不能自拔。
竹箫的主人转过脸来，“感觉如何？”
付瑶薇不假思索道：“这么大的园子就剩陆公子一人，不寂寞吗？”想一想，又道，“瑶薇只是觉得这里布置得如此精美柔和，不像是为男子所设。”
陆抉微笑道：“这里叫做红粉居，是陆某的别馆。平时是不来的，除非……会见我的红颜知己。”
付瑶薇一怔，心中暗忖，莫非，我也算是他的红颜知己？此念刚出，脸上立即微热。口中道：“方才那箫，你吹得很好听……很应景。”
陆抉微用竹箫一头轻敲掌心，笑，“这曲子与陆某同名，叫做《抉微》，呵呵，是在下我的独创。”
付瑶薇道：“虽然不懂你名字的意思，却觉得喊起来琅琅上口。”
陆抉微笑答：“我的名字同时也是一本古书的书名，意思是考据、追溯。”
付瑶薇“哦”一声，好奇问道：“那陆公子为何自称观棋君子呢？”
陆抉微大笑，“当然是因为本人尽晓天机，却不会胡说八道呀。”
付瑶薇抿抿唇，终于道出盘绕心头的疑惑：“陆公子，瑶薇已经叨扰了两三日，就算之前派人送过口信，但滞留在外，家中父母恐难安心，所以……”
陆抉微倒是很坦白：“实不相瞒，姑娘你的家中很快就有一场腥风血雨，姑娘还是在舍下暂避的好。”“什么？”付瑶薇大吃一惊，“怎、怎会如此？那我的爹娘……”
陆抉微笑道：“尽管交给苗公子解决，付小姐你不会武功，去了也是添乱。”
付瑶薇奇道：“从憩……难道从憩能化解我家的劫难？”
“哎呀，”陆抉微道，“所以我就说，付小姐你太不了解自己的未来夫婿了，这是个看清他的好机会，只要付小姐信得过陆某，就留在红粉居静观其变吧。”
付瑶薇微微放心，还要开口问什么，突觉十个指尖轻轻一麻，然后意识归于混沌。
伸臂稳稳接住她滑倒的身体，陆抉微摇摇头，笑道：“倒是个很有孝心的倔丫头，哎，倔强的人就该用这种法子，省事。我说，你在吧，再帮我一个忙如何？”
须臾，本该人去楼空的红粉居，竟然有人应声，嗓音阴沉无力，淡漠低软：“你的条件我已经履行完了。”
“算是折扣不行吗？反正你也要离开，顺路。”陆抉微一笑，付瑶薇身子平稳飞出，掠过湖面直抵湖畔假山，“对了，”陆抉微挑眉笑道，“我把那本书放在她身上咯。”话音刚落，半空中出现一个虚影，轻轻接住即将坠地的付瑶薇。
“真是现实的人。”陆抉微轻叹。
“彼此彼此。”陆钩沉淡淡回敬一句，虚影飞散，不过微风刮过湖面的工夫，已声息全无。
“嗯，总算解了后顾之忧。”陆抉微悠然坐回亭内，轻抚竹箫，又是兴致盎然的一曲。
芭蕉叶上三更雨，人生只合随他去，便不到天涯，天涯也是家。
屏山三五叠，处处飞蝴蝶。正是菊堪看，东篱独自寒。
箫声戛然停住，突然寂静下来的湖心亭回荡着凄婉之声，陆抉微举目四望，四下春光无限，为何心中却弥漫着深秋的肃杀？
微微风起，湖畔折廊传来淡淡附应：“何处合成愁，离人心上秋。纵芭蕉、不雨也飕飕。”
陆抉微侧眸，笑道：“憩园之约，你果然没有去。”
任东篱步入湖心亭，淡淡道：“你也知道我一定会来，否则不会等在这里。”
陆抉微支颐，侧首而笑，“是啊，即使对方拿出黑煞，也无法动摇你要从我嘴里听到事实的决心。”
任东篱道：“希望你不要辜负我的信任。”
陆抉微叹一口气，“你一定要知道？”
任东篱道：“如果你要我从此中立退隐，不再干预你和闲邪王之间斗争的话。”
陆抉微犹豫一下，遗憾道：“……你不该来的！”
他道：“你母亲闭观不出，与世隔绝十数年的原因，就是她早已不在这个世上了。”
任东篱冷冷打断他道：“陆抉微，我千里迢迢来，不是为了听到你说这个！”
“我说的是事实，不信你可以亲自进观内求证，里面是空的。”顿一顿，陆抉微缓缓张开手，覆盖在任东篱手背上，柔声道，“我可曾骗过你？”
半晌，任东篱道：“……你实在很冷血。”她转过脸来直视他，淡淡道，“这座海市蜃楼，是你造给我的。”
陆抉微笑一下，道：“不是我，是闲邪王。他为你制造了这个幻象，一直持续到现在，我只是将你从美梦中唤回身处的沙漠。不过，你还有一个选择，就是不相信我，继续回到那个幻境里去，日复一日，年复一年地继续编织美梦。”
任东篱抽出被压在他掌下的手，没有什么特别的感觉，只觉得侵骨噬血的冷……难道真的不该来，不该苏醒？
不要赴约。
任东篱突然面色一凝，如果母亲早已不在人世，那么这许多年来，给她竹签、素帕，以及种种提示的人，又是谁？
陆抉微一定不知道这点，任东篱将目光投向他——看到那些准确得离奇的箴言，他就不会下这样的断语。
陆抉微料事如神，人间诸事，就仿佛他棋盘中的黑白双色，因此人称“观棋君子”，试问一个人，就算天资再怎样聪颖，毕竟不是圣贤，又怎能达到这种万无一失的程度？
茫茫世间……真的从未出现过什么事是他所料未及的吗？
任东篱直视着陆抉微，不言不语，只在心中反复问自己。
“东篱……”
“是怎样死的？”
陆抉微刚一开口，任东篱便静静打断他，语气间透着彻骨的冷。
陆抉微略微意外，“你想知道？”
任东篱转过眸眼来，淡望着他道：“我来向你要答案，要的是完完整整的答案，信不信在我。”
陆抉微顿一顿，点了头，自袖中取出信封道：“我明白了。前因后果写在里面，至少你还有机会考虑看不看。”
任东篱伸手接过，连一句告辞的话也没有，兀自离去。背影消逝纷飞帘帐之间的那一刻，陆抉微淡淡笑道：“世上如果真有一种能力，能够窥观未来之事，我倒真想看看我们之间的缘分……究竟如何呢。”
转眼到了黄昏。正值寒冬，天黑得本来就早，大雪已经停了，洁净的地面，反射出自天空中投下的光线，整个世界……充溢着一种奇异的橘红色。
翠绡撩起帘帐，望了一眼干净的天空。转身时，红袂在身后说道：“前面就是憩园的地界，看样子公子是赶不及了，咱俩要替她去赴约吗？”
翠绡还未开口，只听甲板上有人道：“