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“呃，”任东篱咳嗽一声，头微偏，看一眼空残岁知，“我说阁下，还有大师，两位不妨卖任东篱一个薄面，昭还寺这件事，大家稍稍退让一步，和平协商着解决如何？”
空残岁知还没开口答复，金猊突然道：“你叫任东篱？”
任东篱道：“是啊。”
金猊道：“我们可认识？”
任东篱笑道：“哎呀，阁下莫非失忆了，还是觉得在下与你某个朋友相似？”
金猊不语，沉思间，一场突如其来、漫天飞舞的粉色樱花雨无声无息降临了。
浓郁香气弥散空中，转瞬间侵占每个角落。猜测和惶然中，有人无声无息地倒下去，“香气有毒。”空残岁知说一句，“这回真正是杀人不留活口的檀樱秋娘没错了。”话音刚落，人已跃上半空，双掌齐发，内劲为刀，硬生生划开这片充斥着浓郁香味的空气。
樱花花瓣随着劲力被震上天空，但是须臾又软软飘落，宛如黏腻的孢子类植物四处飞散的种子，柔和安静地飞扬，带着腐烂的死亡气息，紧紧熨帖在人皮肤上，仿佛生根一般，再也揭它不下来。
远处的夜色中，传来女人柔媚婉转的歌喉：“燕燕轻盈，莺莺娇软。分明又向华胥见。夜长争得薄情知，春初早被相思染。别后书辞，别时针线。离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。”
随之而来的还有两种声音，一种是笨重的金属在石板上拖行而发出的刺耳摩擦声，另一种是金属与石板相撞时发出的碰击声，“噌……铿……铿……铿……”诡异纠缠着交替出现的两种声音，若有若无，回荡四下，萦绕不去。
趁空残岁知忙于应付檀香和樱花瓣，任东篱盯住声音源头，视线尽处，一名身着紫色纱衣、手戴金色镯环的女子缓缓踏上最后一级石板台阶，“铿铿”碰击声终止，只余拖行时造成的摩擦声。她手里竟握有一根青铜锄杆，看起来极其笨重沉滞，方才那诡异声响正是青绿色的锄头在地上拖动所发出的。
女子面露微笑，倾世容颜、恬淡气质，“少辜，夫君啊，你的秋娘来讨债了。”
空残岁知道：“檀樱秋娘，你苦苦执着于一段不属于自己的感情，徒增杀孽，老衲无法坐视不理，今日只能叫你有来无回，你伏诛吧！”
放云裳只是微微一笑，“各人有各人的活法，小女子就是喜欢执着于浅薄的感情，就是喜欢把时间花在搜寻那名负心男子身上，杀不杀人，只是附带，谁叫老和尚你骗我秦郎已死，害小女子无聊了这么多年，只好以宰杀秃驴打发时间，早点交出人来，不就没事了？说到底，人还不都是你害死的，与小女子何干？”
“强词夺理，果然是坏人的嘴脸兼拿手好戏。”空残岁知也不恼怒，双臂划出浑圆气流，悉数将花瓣与香气挡在气流屏障之外。
任东篱站在不远处，冷眼旁观，暂时没有插手的意思，只是这时突然有人横加干涉，一声：“你就是檀樱秋娘放云裳？”破空刺入那团杀意之中，霎时将气氛搅浑——正是赤炎金猊。
放云裳本来专注于空残岁知，闻言抽空瞟了金猊一眼，见他貌美，心生好感，甜甜答道：“正是奴家，这位俊丽公子有何见教？”
金猊也不客气，直接发问道：“你可知道一种花，名为曼陀罗？”
放云裳笑道：“公子真会说笑，奴家号曰‘檀樱秋娘’，代表之物自然是檀香与樱花，曼陀罗这名字甚为怪异，奴家从未听闻，更别说以它为标志了。”
这个回答与料想中相差无几，金猊又问：“那你可是闲邪王膝下唯一的女儿？想清楚了再回答，比如你父亲有没有小老婆，而且跟她生了一堆没有名分的私生女？”
此等无礼又猖狂的问题出自谁的口中无疑都会招惹杀身之祸，唯独在金猊说来再自然不过，檀樱秋娘竟没动怒，依然甜笑道：“哎呀，家父对男女欢爱没兴趣，所以绝对没有私生女。不过，这位公子为什么要这样问？还请给奴家一个交代才好。”
放云裳话虽如此说，目光却投向任东篱的方向，嘴角带笑，似是猜测出了什么。任东篱暗自叹口气，朝二姐使了个眼色，竖起手指压在唇上。放云裳但笑不语，倒也没有拆穿她。
金猊自然懒得给放云裳任何解释，他本来就怀疑那天所见的红衣女子并非檀樱秋娘，这次得以求证，放心不少，同时又遇到一个五官与那女子分外相似的男人，复杂滋味，真是一时难以言表。
你是谁？你到底是谁？！
任东篱思考的问题却是如何在那十二名梵天僧到达之前，将放云裳以及赤炎金猊带离此处，三人各怀心事，短暂的沉默中，又有人来横生枝节，不过不是令任东篱为之担忧的梵天十二僧，而是一个不甚惹人注目的黑衣少年，上来便是一句硬生生的责难，冲着赤炎金猊丢过去——
“我们是来暗杀人的，五哥你闹腾那么多事出来干吗？！”
一句话虽然短，却交代了很多事情，任东篱瞧那少年左右腰间各缚一柄乌金薄刃，刀背镶嵌狼牙形状的红色琉璃装饰物，心里明白几分，这少年恐怕正是五侯府排行第四的浪萍侯之子，老七“红牙”。
兄弟俩同时出任务，目标是谁？
金猊不耐烦道：“暗杀是你的事，我——是来拜佛的。”
拜佛拜到烧寺拆庙，这种香客也真恐怖。
红牙拔刀在手，哼道：“既然没有任务在身就别碍事，我这两把刀剑向来不长眼，无关人士速速离开。”
放云裳道：“这位小兄弟，你来迟一步，这家寺庙里里外外上上下下的人头，都被奴家定下了。”
红牙道：“其他的你尽可拿去，除了这个老和尚。有人出五万两买他的命，我得将他的头带回交差。”金猊笑道：“呵呵，屋漏偏逢连夜雨，老秃驴你这下吃不了兜着走。我们都是坏人，不是说邪不胜正吗？你倒是嚣张来看看啊！”
空残岁知长叹一声，“若是要老衲的人头，老衲从命，只是昭还寺无辜僧众，希望你们可以放过。否则——”
红牙道：“否则怎样？”
“否则，麻烦的恐怕是你们。”
一句话从远方随风而来，祥和之中，蕴涵着强大的清圣之气。
乍闻此声，任东篱心念一动，微惊道：“梵天僧？他们竟然这么快就到了？”
十二道身影化光疾入昭还寺，十二人皆以阵法排列站立，在放云裳、红牙、金猊以及寺内三百多人中间隔开一道气墙，固若金汤。
空残岁知如释重负，合掌道：“阿弥陀佛，诸位能如期到来，老衲实感荣幸。”
梵天僧其中一人道：“大师不必客气，局面交予我等即可。”
因为站得靠近空残岁知，任东篱被这道气墙隔在了昭还寺僧侣这边，与二姐金猊等人遥遥相对，这下想要插手相助，难上加难。
这下双方谁更占优势，实在太明显了！任东篱暗忖：一定不能让他们动起手来，否则后果不堪设想。但是用什么计策阻止，却一时半会尚无头绪……无意间发现金猊目不转睛望着她，视线竟好似始终没有移开过的样子。
任东篱忍不住好笑，他还没死心哪，真是趣味得很，突然想起如此紧急关头，实在不该分神想些有的没的之事。当即暗下决心，尽快窥破阵眼，在胜负未分之前过去襄助一臂之力。
谁知这时突然有人笑道：“哎呀哎呀，好在赶上了——且慢动手，且慢动手啊！”
声音轻慢淡柔，实在不像劝阻人打架的阵势，只是对于任东篱来讲，却是再熟悉不过。
来人身着灰袍，鬓发斑白，五官却出乎所有人意料的清秀儒雅。
空残岁知以及梵天十二僧皆是微微一怔，空残岁知合掌道：“原来是陆公子，不过眼下似乎只是鄙寺的家务事，还未发展到劳动盟主出面的地步。”
陆抉微笑道：“话不能这样说，这件事牵涉到我一位至交好友在内，陆某怎么也不能袖手旁观的。”说罢，还笑吟吟地看了任东篱一眼。
他说的莫非是我？任东篱一怔，反射性地别开目光，却听陆抉微道：“大师可知仆姑箭君秦少辜，私下里和我有过八拜的交情，兄弟一场，陆某无法置之不理。”
空残岁知道：“这样说来，盟主也听闻那个传言了？其实这等空穴来风之事，只是以讹传讹，未必能信。秦少辜之死，众目睽睽，怎能作假？”
放云裳冷哼道：“出家人不打诳语，你这番话骗三岁小孩还差不多，两个选择，第一，交人；第二，死。”“死并不能成为一个选择，任何人面前哪怕有一线生机，都不可能去死，除非另一个人已远胜过他的性命。”陆抉微朝空残岁知笑道，“很显然，我与少辜兄彼此是惺惺相惜，而这位放姑娘与他却是生死至交，我们不一定能为少辜兄牺牲一切，这位姑娘却一定会为他大开杀戒，决不手软，甚至拼上性命，凡是这种搏命之争，宛如困兽最后的反击，胜负的变数太大，恐怕就连十二位高僧也无法轻易化解，这是何苦呢？”
空残岁知道：“难道盟主是希望我等交出仆姑箭君？”
陆抉微笑道：“各人罪孽各人担，少辜兄也该是面对放姑娘的时候了。”
一阵沉寂，空残岁知无奈道：“老衲可以告知仆姑箭君的下落，但放云裳需立下重誓，从此不得伤害任何佛门中人。”
放云裳道：“这有何难，不过，得我先见到他的人再说。”
陆抉微笑道：“出家人不打诳语，陆某以人头担保。”
檀樱秋娘冷哼一声，突然露出娇媚笑容，“那奴家就敬候佳音了。”言罢，纤腰一转化光遁去。
陆抉微道：“如此甚好，少辜兄与放姑娘都不是佛门中人，他们的事情就不该扯上佛门子弟，如今总算圆满解决。”言罢一顿，笑着看向任东篱，补上一句暧昧的话语道，“红尘儿女，纠葛是福啊，哈哈哈哈。”还是任何时候都改不了开玩笑的习性。任东篱淡然一笑，总算是大事化小，接下来只希望金猊与红牙两人莫再生事端……
说人人就到，只听有人沉声问：“观棋君子——陆抉微？”
不是别人，正是赤炎金猊。这二人眉来眼去的每一瞟都尽收眼底，金猊不知怎的就是有种极闷的感觉。
陆抉微笑道：“正是陆某。”
金猊哼道：“很好，红牙，老和尚交你对付，陆抉微的头，我定下了。”
红牙解下佩刀，突然奇怪道：“五哥，怎么突然改变主意，决定娶闲邪王的女儿了？”
金猊缓缓抽出长鞭，微微偏头，冷笑道：“娶她，我还没那个打算，现在只是行使我身为恶人的权利——铲除看不顺眼的好人而已。”
陆抉微将四周和打量一番，笑道：“红纱，火鞭，阁下是赤炎金猊？”
“既已知道，我也好免去自我介绍，阎王那里你不冤枉。”
陆抉微笑一下，望向任东篱道：“你帮谁？”
任东篱手背身后，迈出十步，笑道：“双方实力均衡，才有得玩，我帮红牙好了。”
陆抉微依然笑意盈盈，“这么说来你站在五侯府那边？”
任东篱悠然笑答：“我向来中立，乐于看戏，哪方弱就帮哪方，何时做过绝对的好人？”语气中有着不容分说的笃定。
陆抉微笑叹道：“果然是我认识的无情画舸，想怎样战，说吧。”
红牙收刀回鞘，哼道：“我学的杀人手法是要以最低的代价达到目的的，这么多帮手要怎样暗杀，得手也要脱层皮，不玩了！老和尚，暂且留着你的脑袋吃肉——呃不对，吃素，一时说得顺口，忘了你是出家人。”说完几个起跃，很快离开战意浓厚的昭还寺。
陆抉微转身道：“这下就剩咱们三人了，东篱兄你要帮哪边？”
任东篱顿一下，笑道：“呵，看情况吧，还是那句话，谁弱我帮谁。不过，放云裳和红牙已经离开，也就是说不关佛门什么事了，要战，能不能换个地方？”
陆抉微和金猊同时瞥了她一眼，前者浅笑，后者则意味深长。
夜色中几条身影，两前数后，缓缓走在自山上延续而下的台阶上。
“这么久没见，你还是老样子啊。”
“大家都差不多。”
走在前面的两人半寒暄半讥讽地说着话，一时没去注意跟在后面几步之遥的赤炎金猊。
“有兴趣的话，到我的别馆小叙如何？”
“恭敬不如从命，不过……”
二人同时止步，转身，直直对上身后的大罗帐。
陆抉微笑道：“赤炎公子也要同去吗？”
金猊抱臂，搓搓下巴，“去！当然去！”
任东篱道：“哎呀，陆兄你的别馆清幽简陋，只能拿些粗茶淡饭待客，根本不适合赤炎公子这样的贵人立足，陆兄还是不要强人所难了。”
金猊哼道：“谁说的，吃不了苦要怎样做杀手，练功的时候不知道要累多少倍。”
“言之有理。”任东篱上下移动目光，将那顶罗帐打量一番，“可是以阁下你现在的造型，似乎不太方便跟我们同行。”
金猊迟疑一下，在五侯府与蓬壶阆苑以外的地方，自己向来足不沾地，要他像寻常人那样一步一步用脚走，虽然也不是不可以，但破坏规矩和习惯，而且理由又不充分�