百合、李德重点头称‘是‘，奄诚匆匆离去。
银安殿前。周王、王妃望眼欲穿地等待着名医光临。轿车沿甬道驶来，二人快步迎了上去。
轿车停下，王翰神情沮丧地下了车。
周王见车厢里空空如也，拉下脸问：‘大夫呢？‘
王翰诚惶诚恐地说：‘臣无能，没能请来奄诚。‘
王妃面色冷峻，问：‘难道你没有见到他？‘
王翰嗫嚅地说：‘见是见到了，但他因为有急诊不能奉召。‘
周王横眉立目地怒问：‘千里中原难道还有哪一家比得过我天潢贵胄，莫非吃了熊心豹胆，敢抢孤请的大夫？他是何方神圣？‘
王翰吞吞吐吐地说：‘是李家门儿的叫花子来请，奄诚大夫坚持要去的。‘
‘气死我了。‘周王勃然大怒，喝令，‘来人呀，把这个不识抬举的奄诚给我抓来！‘
太康郡王朱有烺怒火中烧，拱手请命：‘孩儿去好好教训教训他，为父王出气！‘
王妃厉声制止：‘有烺不许胡闹！ 你妹妹还等着他来治病呢！‘
王翰连忙打圆场：‘王爷息怒，奄诚虽然没来，却抓了药让臣带来了。‘
‘有药也行。‘周王怒气稍息，‘钱御医，你看看他开的是什么灵丹妙药？‘
钱御医走上前，接过药包，打开观看，不屑地说：‘禀王爷，全是车前子。这是很普通的一味草药，不值几文钱。‘
周王脸色阴沉地问：‘此药能治郡主的病吗？‘
钱御医迟疑地说：‘似乎药不对症……‘
王妃怒喝：‘这小子长了几个脑袋，敢拿郡主的性命当儿戏！‘
石榴忙说：‘王妃息怒。俗话说：‘单方治大病。‘依奴婢看，奄诚决不敢拿身家性命开玩笑。‘
王翰说：‘奄诚还说生姜三片、红枣三枚为引子，保证药到病除。声称郡主如有意外，惟他是问。‘
周王犹豫不决地问：‘钱御医，你说呢？‘
钱御医模棱两可地说：‘此药虽无奇效，却也无毒。用或不用，请王爷裁定。‘
周王夫妇对视一眼，几乎同时说出：‘不妨试试看。‘
石榴接过药包，快步离开。
周王恶狠狠地说：‘若是没有效果，我非把奄诚的脑袋拧下来，让他知道皇家的厉害不可！‘
宋天福父子、贾百万、陈学士识趣地起身告退。
犹太会堂侧殿内。金灿灿的七枝灯台烛光摇曳，长明不灭。拉比李祯和社首艾英正与奄诚谈话。
李祯身穿缀着华丽丝穗的黑色单袍，肩披刺绣圣帔，头戴无边圆帽。他是开封一赐乐业教的宗教领袖，年约五十开外，目光炯炯，神情庄重，不苟言笑，手捧《圣经》，正襟危坐，聚精会神地听取奄诚的报告。
艾英是开封犹太社团的世俗领袖，四十出头，面色红润，笑容可掬，和神态庄严肃穆的李祯形成鲜明的对比。
奄诚最后说：‘我从李娘娘庙回到尚德堂，又发现一位开饭店的汉人兄弟得了瘟疫，所幸救治及时，性命无虑。倘若瘟疫在全城蔓延开来，对开封百姓来说，将是一场灾难。‘
‘唉！‘李祯喟然长叹，‘这是上帝对人类种种恶行的又一次惩罚。作为上帝的选民，我们有责任去拯救世人的肉体与灵魂。‘
艾英问：‘老表，你有什么打算？‘
奄诚说：‘全城的叫花子是这场瘟疫的源头，我已请李帮主把他的手下全部集中到娘娘庙，短期内不准外出。只要解决他们的饮食，决无二话。我们祖传的犹太医学一向防病重于治病。我有一个奇效验方，用几味草药配制成防瘟汤，让全城百姓饮用，就可扑灭这场瘟疫于未然。‘
艾英略一思索，说：‘丐帮的事好办，我发动教众募捐资助他们。至于全城数十万军民饮用防瘟汤，费用巨大，社团就难以负担得起了。‘
李祯说：‘你只管去操办药物防瘟的事，我与社首立即到开封府禀报疫情。事关全城百姓的安危，一定会引起宋大人的重视，拨出官银用于防瘟汤。‘
奄诚站起身来，说：‘我马上去办。‘
开封府后衙花厅。宋天福与宋夫人及儿子宋羽、女儿宋青正围着餐桌吃午饭。
几个丫鬟端汤上菜，忙个不停。
三班都头孙昌进厅，施礼禀报：‘大人，挑筋教的拉比李祯、社首艾英来访，说是有要事求见。‘
‘请二位贵客书房稍候。‘宋天福一边接过热毛巾擦脸，一边招呼宋羽，‘你也陪我会会客，见见世面，增长才干。‘
宋夫人鼓励道：‘好好跟你爹学着点，将来也好出人头地做大官。‘
年方十二、稚气未脱的宋青朝哥哥做了个鬼脸，揶揄地说：‘再不上进，当心少君姐姐把你甩了！‘
宋羽苦着脸站起来，跟随父亲去会客。
书房内，双方分宾主落座。宋天福客套地说：‘贵教教众一向奉公守法，勤劳节俭，修桥补路，造福桑梓。本府屡屡上奏朝廷，请求表彰褒奖。今日二位光临寒舍，不知有何见教？‘
艾英说：‘我社团奄诚大夫今日发现重大瘟疫苗头，特来禀报知府大人，请求官府采取有力措施，防止瘟疫流行。‘
宋天福打着哈哈说：‘如今圣明天子当道，河清海晏，政通人和，百姓安居乐业，中原欣欣向荣，怎么会有瘟疫发生呢？二位一定是轻信了庸医的胡言乱语。‘
艾英说：‘奄诚是颇孚众望的杏林名医，非一般医生可比，绝不会危言耸听，造谣惑众！‘
李祯的气愤溢于言表：‘上帝可以作证，此事千真万确。瘟疫始发在丐帮花子间，已有十多人病倒，性命危在旦夕。‘
宋天福不以为然地说：‘生老病死，人之常情。何况丐帮吃的是残羹剩饭，大热天儿，有个头痛脑热，也不足为奇。就凭奄诚一句话，怎么就能断定是瘟疫呢？ 倘若此话不是出于二位高贤之口，下官还以为是别有用心的人肆意污蔑天朝呢！‘
艾英怫然变色，不悦地说：‘我辈虽是异族，但已归化中华四百年，同样是大明王朝的忠实子民。今日拜会大人，完全是出自为国分忧、为民解难的一片赤诚。拳拳此心，可昭日月，请大人明鉴。‘
宋天福忙满脸堆笑地说：‘刚才下官不过是戏言相试耳，请社首不必认真。‘
李祯严肃地说：‘事关全城安危，来不得半点儿戏。‘
宋天福一副肃然起敬的神情，说：‘贵教一贯热心公益事业，关注国计民生，名声远扬，有口皆碑，下官敬佩万分。此次发现疫情，迅即禀报，足见贵教爱国爱民的赤诚之心，值得表彰。‘
李祯追问：‘不知宋大人如何应付疫情？‘
宋天福官腔十足地说：‘这个嘛，贵教已经尽了心，至于如何应付，下官自有主张，定会妥善处置，二位就不必操心了。‘
李祯和艾英相视一眼，心照不宣地微微苦笑。
宋天福脸凝寒霜，冷冰冰地说：‘此事非同小可，还望二位与奄诚医生守口如瓶，切勿泄露片言只语，万一被别有用心之徒利用，造谣惑众，扰乱治安，惊扰周王，下官也担待不起！‘
‘老父台既如此说，我们就告辞了。‘李祯与艾英站起身向他作了个揖，无奈地怏怏离去。
宋天福拱手道：‘孙昌，代本府送送二位贵客。‘
第二章
二 驱逐瘟神
客厅里。客人走后，宋天福扭脸询问宋羽，“你怎么看待此事？”
宋羽嗤之以鼻，说：“他们是吃饱了撑的，无事生非，哗众取宠。”
“事情并不那么简单！”宋天福捋着短髭，凝眉训斥，“从种种迹象看，奄诚是个很有心计的人。说不定尚德堂积压了大批药草，方借臭叫花子生病之机，制造事端，浑水摸鱼。”
宋羽说：“挑筋教徒精通生财之道，谁知他们捣什么鬼？”
宋天福说：“特别是这个奄诚，脑后长有反骨。王爷召他进宫为郡主治病，他竟敢抗旨不遵，王爷全家对此十分恼火，咱爷俩遇事还是少与他搀和。”
“小爷懒得答理他们！”宋羽不耐烦地说完，就要出门。
“浑小子，急着出去找魂呀！你那脑袋难道是木头疙瘩，就不会转个圈儿？”宋天福吹胡子瞪眼地训斥一番，“不怕一万，就怕万一。万一奄诚当真发现瘟疫的话，不能及时扑灭，就是地方官的失职，朝廷怪罪下来，轻则革职罢官，重则性命难保！”
宋羽吃了一惊，似信非信地问：“事情会那么严重？”
宋天福老僧入定般沉思片刻，发出阴险的冷笑：“决不能让他们牵着鼻子走！依我看，应该立即派孙昌率众快手把李娘娘庙控制起来，严密监视乞丐的动向。倘若瘟疫没有蔓延，挑筋教谎报疫情的把柄就攥在我手中，早晚可以利用；倘若瘟疫蔓延开来，我可出面请求周王向民众赐药治病。这样一来，我上下都可以落个好名声，懂吗？”
宋羽哼了一声，把头扭向一边。
宋夫人款款而入，循循善诱地说：“瞧见了吧？你老子这一手才是可进可退、左右逢源的为官之道！”
宋羽不服气地小声嘟囔：“还不是望风使舵、逢迎拍马那一套。”
宋天福大怒：“简直是对牛弹琴，真是朽木不可雕也！”
宋夫人规劝说：“老爷，儿子年轻不懂事，你不会好话好说？”
宋天福叹了口气，怏怏地说：“等他吃尽苦头，碰得头破血流，才会懂得老子的处世之道是真经！”
夜幕降临，王宫大殿内灯火辉煌。
周王夫妇忧心忡忡，面对桌上的饭菜毫无食欲，无力举箸。
宫女们战战兢兢地垂手侍立，大气儿也不敢出。
“王爷，王妃！”石榴兴冲冲地闯进来，跪地禀报，“郡主服药后腹泻停止。方才服了第二剂药，已经安然入睡了。”
王妃如释重负地说：“这个奄诚，总算名不虚传，真有几手绝招。”
周王捋着髭须说：“他若真能治好郡主的病，孤要重重赏他。”
宫女们喜形于色，一齐跪地祝贺：“奴婢们祝郡主早日康复！”
奄家堂屋，昏黄的灯光映照着奄氏三兄弟严肃的面容。百合坐在奄诚身后的阴影里。
奄诚沉重地说：“宋知府老奸巨猾，敷衍塞责，根本不把百姓的疾苦放在心上。在防治瘟疫上，我们不能指望官府的任何帮助。做为医药世家，尚德堂义不容辞，必须全力以赴地投入此事。”
奄实说：“三弟，你见多识广，深谋远虑，我与大哥听你的。”
奄诚说：“我已开了一张单子，不过是党参、茯苓、怀山、白芍、当归等常见药材，但因数量太大，我们又没有这么多资金，请大哥设法连夜赊购足够的药材。二哥预备好大锅水缸，负责炮制防瘟汤，然后请社首发动全社团舍药。”
奄忠接过单子，略一浏览，皱了皱眉说：“凭我与药材商及全城各大药房的长期合作，加上尚德堂的信誉，我完全可以赊购到所需的药材，只是这笔巨款如何支付？”
奄诚沉吟片刻，说：“款项由我来设法筹措，你只管放心去办。”
奄实接过单子，越看眉毛拧得越紧，放心不下地问：“三弟，我粗略估算一下，这批药材大约需要千两黄金，你有把握尽快搞到这笔巨款吗？”
奄诚实话实说：“我眼下没有一点儿把握。”
奄忠焦急地说：“四百年来，尚德堂以诚起家，信誉卓著，如果到期不能偿还，岂不要拱手送人？我们对得起祖先吗？我们怎么向社团交待？”
奄诚坦然地笑笑，说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。大哥、二哥放心，我会想出办法来的。”
“我能放得下心吗？”奄实的面色更加不安，“做这种毫无把握的事，我看你是铁塔尖上翻筋斗——危险！ 大相国寺填窟窿——不妙（补庙）！ ”
奄忠、奄诚放声大笑，百合笑得前仰后合。奄实怒喝道：“笑什么？到时候咱们哭都哭不出来！”
奄忠忍住笑，说：“我倒有个主意，防瘟汤制成后，不妨按成本价出售。这样既可治病救人，又不冒失信的风险。”
奄诚连连摇头，说：“已经有人放出话来，说是尚德堂制造流言，玩弄花招，巧做生意。尽管咱们不赚钱，谁肯相信？只有舍药一途，才能取信于民。”
奄实说：“我想，不如请社团头领出面，邀请地方父老商议防瘟大计，向全城募捐。”
奄诚说：“这个办法更行不通。宋知府已经命令拉比与社首，严禁社团与我向公众透露有关瘟疫的事，更谈不上向父老乡亲们募捐了。”
奄忠、奄实相视一眼，摇头苦笑。
“宋知府对我们社团向来是礼遇有加，有求必应。这次却一反常态，想必心怀叵测。”奄诚一拍桌子，铿锵地说：“请官府出面防止瘟疫蔓延，是指望不上了。可是，一旦瘟疫广泛传播，再想扑救就比登天还难，全城百姓将陷入灭顶之灾。瘟疫流行的危害不亚于黄河决口，防瘟如防洪，刻不容缓。有什么风险，只有尚德堂来承担了。”
百合说：“三表哥说得对，我也承担一份风险！”
见两位兄长仍在犹豫不决，左右为难，奄诚略露焦�