仍在商讨军国大事，他们并没有权力去要求更多的私人时间。
“在大选进行时派人出使欧美，亏你想得出。”刘云啃着糖醋排骨对文易道。
文易吞下一个鱼丸：“没办法，赶时间，与美国修订新约的事情基本上没问题了，德国和法国方面还没有打开局面，英国更是顽固不化，需要在民选政府产生之前，把外交局面作出一个有利的铺垫。”
“知道吗？丁介云私下跟我提出，希望在历史上的美西战争之前，找个借口进攻菲律宾，将其变成帝国的第一块海外领土。”
文易嚼着牛排道：“但愿他仅仅是因为无知而提出这个建议。”
刘云端起水晶玻璃的高脚杯：“怎么说？”
文易放下筷子：“表面看来，进攻菲律宾只是以西班牙为敌，而实际上，必须考虑美国对菲律宾的企图。历史上的美西战争发生在1898年，战争的导火线是美国战列舰‘缅因’号在古巴声哈瓦那港的神秘爆炸，背景却是上升中的工业国对殖民地的需求与衰败中的老牌殖民国家占有较多殖民地之间的矛盾，战争中，美国以绝对优势的海上力量击败了衰弱的西班牙舰队，控制了菲律宾和古巴。在我看来，即使没有‘缅因’号爆炸事件，美西战争似乎也不可避免，美国仍然会向菲律宾进军，我们在此时插手进去，有虎口夺食之嫌哪。”
“会影响我们的外交战略。”
“没错，还会引起欧洲列强的注意。我们需要一段和平安宁的时间对这个帝国做经济、政治、文化上的全面改造，在此之前，绝对不能主动招惹战争，更不能发动对欧洲国家的侵略性攻击，以免列强把我们视为竞争对手，而联合扼杀我们的改革。当然，俄国除外，我们之所以结交英法美德，就是为了对付俄国。文教部已经展开了‘收复失地’的宣传，把收回俄国强占的领土作为国民军事教育的一个精神向导，帝国战争学院里也以俄国远东地区作为战场进行了一系列模拟作战，但我想，攻占远东地区不仅仅是个收复失地的举动，更有展现实力，从事实上改变世界战略格局的意义，需要精心筹划，谨慎实施，我们的命运，我们梦想中帝国的命运，全以未来的中俄战争为根本转折。”
刘云用手巾擦了擦沾满糖醋汁的嘴唇：“放心地建设去吧，让睡狮慢慢醒来，我们已经长出了足以自卫的牙齿，然后，我们要磨利爪子，撕碎所有阻挡视线的愚蠢猎物。”
文易盯住他：“不仅仅要撕碎某些猎物，还要让这个国家的人民享受到即使在那个世界也从未有过的自由，这是你对我的承诺。”
刘云正目道：“我没有忘记，一切正在进行中。”
“你应该理解我对自由的渴望，以及与同胞分享自由的渴望。”
“我理解。”
文易叹了口气，抿一口红酒：“你还记得吧，我在大学的时候，写了一部涉及民主制度的小说，结果没有一家国内出版社敢接受，拒绝的理由无外乎涉及政治敏感问题，无法在中国大陆地区推广，你可以体会到当时我的感受。”
“结果你就拿到网上发表，还寄给很多朋友看，包括我在内，事实上，我也正因为你的小说，才想到要带你一起来。”
“没听你说过，真的吗？”
刘云非常认真地说：“我们从小一起长大，我有骗过你吗？”
文易坚决地答道：“有。”
“那也不过是因为一些不值一提的小事。”
“骗走我初恋情人的事情怎么算。”
“那也是因为你们感情基础不够牢固，真正的爱情哪有那么容易被拆散。”
“脸皮真厚。”
“对你来说这不算秘密。”
当两人的话题离军政越来越远的时候，张志高和罗素兰凑了过来，手里端着酒杯要给刘云和文易敬酒。
文易先感叹了一句：“小罗真是越看越漂亮。”
刘云扭头看他：“什么意思，现在才放这种马后炮。”
罗素兰笑道：“文先生就会开我玩笑。”
文易饮下一杯后，斜眼瞄向张志高：“小张啊，对不起了，蜜月你们是没有了，蜜周可能还可以，下个星期出发，先放你三天假，抓紧时间享受吧。”
张志高笑着点头：“没关系，来日方长嘛。”
刘云拍拍张志高肩膀：“这句话我喜欢，来日方长，来日方长啊。”
大约一月后，全国大选开始，此时正张志高陪同帝国外交大臣曾纪泽出使欧美各国，罗素兰则兼做文教部和中民党监察委员会双重工作，夫妇俩忙碌中是否可以忘记离别之苦，不得而知。
1895年12月初，帝国第一次全国大选落下帷幕，除西藏、蒙古特别行政区外，各省均选出了配额中的众议员和参议员，全国共产生四百名众议员和四十八名民选参议员，再加上皇帝御定的二十四名参议员，众议院和参议院体系基本完备。在这次史无前例的大选中，中华民族民主党大获全胜，取得了众议院中的二百六十三个议席和参议院中的三十六个民选议席，另外，还取得了十六个参议院御定议席，以总共五十二个议席在参议院中占据压倒性优势。此外，康有为的保皇党取得了众议院中的六十七个议席和参议院中的十个议席，孙文（即孙中山）的自由党取得了众议院中的五十九个议席和参议院中的七个议席，其余席位则由各小党派和无党派人士瓜分。
12月中，皇帝下谕旨，宣布改国号为“中华”，改年号为“光兴”，西元1896年起为光兴元年，官方改用西洋历法，又宣布满汉合流，废八旗，取消满族提法，满即是汉，汉即是满，无论出身如何均可自由通婚。
12月底，皇帝任命文易为帝国总理大臣，并授命其组建第二届帝国内阁。随即，文易提交了新内阁名单：
国防大臣——承恩公爵张之洞；
内政大臣——承德公爵翁同和；
外交大臣——伯爵曾纪泽；
工商大臣——子爵牛金；
财政大臣——子爵韩浪；
科技大臣——男爵马丰；
交通大臣——陈宝缄；
文教大臣——谭嗣同；
农林大臣——男爵田正宏；
卫生大臣——孙文；
司法大臣——康有为。
十一大臣中，中民党人六名——牛金、韩浪、马丰、陈宝缄、谭嗣同、田正宏，保皇党人一名——康有为，自由党人一名——孙文，无党派三名——张之洞、翁同和、曾纪泽，是为政治大联合内阁。
新内阁在组建之后的第三天即由总理大臣文易向国会两院提交了年度施政咨文，两院花了三天时间三读通过，接下来的一周里，总理大臣相继任命或留任了各省省长、特别行政区行政长官、驻外国的公使和领事，并在向国会咨询后任命湖南省高级法院院长唐才常为帝国最高法院院长。这一切均依照宪法所定有序进行，这全新的制度正以强大军事力和精神力为后盾逐步展开，这被开创的时代正改变着一个饱经沧桑的中华大帝国及其土地上人民的命运。
与此同时，东亚一体化的进程也在稳步前行，自中日签订同盟条约以后，日本纳入了中华帝国的战略体系中，经济、军事、政治、文化方面的合作全面展开，日圆与华元挂钩，中日联合司令部的设立，中日政治磋商体制的完善，日华文化交流会的成立和活动，都在显示着亚洲新格局的成长。而原本作为帝国藩属的朝鲜和琉球更被直接列入帝国经济发展计划和军备扩充计划中，两国通用华元，两国的军队直接属于帝国总参谋部指挥控制，政治上也按照帝国宪法进行内政改革。
历史的轮盘缓缓转动，驱动轮盘的人们，似乎掌握着世界的命运，可是，他们的自己的命运，是否又在自己手中呢？
光兴元年，西元1896年2月底，帝国外交大臣曾纪泽率出使团回到北京，近5个月的环球旅行，让他疲惫不堪，然而他的次官张志高却保持着如愿以偿的兴奋状态，世界总归要属于年轻人，对老人来说，这是永恒的真理。
帝国总理大臣文易早从电报中得知了这次出访的成果，他特别珍视中美、中法、中德新商约的签订，也对英国方面表示的修订新约的意向感到舒心——与此同时帝国方面付出了一百三十万英镑、折合五百万帝国银元的代价向英国阿姆斯特朗公司订购了四艘四千吨级的新型防护巡洋舰。当然，曾为中国提供了四艘装甲战列舰的德国人也没少得实惠，八艘四千吨级防护巡洋舰和八艘三千吨级轻巡洋舰的定单让德意志帝国的造船厂着实大发了一笔，不过，这笔价值高达四百万马克、折合一千四百万帝国银元的订单并不完全是为中华帝国海军所下，这其中三分之二的价款将由日本和朝鲜分摊，所得军舰的分配则是中国得一半，日本和朝鲜各得四分之一。
迎接完曾纪泽，给了张志高一周的长假之后，文易召集工商大臣韩浪、财政大臣牛金、交通大臣陈宝缄、农林大臣田正宏和科技大臣马丰，开了一个有关经济战略的碰头会。
“闲话就免了，今天主要是简略评估现有的经济能力，然后统一一下大方向，定出基本目标，再分配到各部门做具体计划。牛金先简要介绍一下财政方面的情况吧。”
胖胖的牛金即使不用穿毛衣也能抵挡初春的刺骨寒气，他推了一下鼻上的大眼镜：“去年的财政收入总共是二亿五千三百七十六万帝国银元，折合银两大约是二亿二千三百万两，推算国民收入大概在二十八亿到三十亿帝国银元。财政支出大约是二亿五千一百九十一万帝国银元，结余一百八十五万帝国银元。其中军费支出达到七千七百九十五万元，占总支出的百分之三十点九，基本建设费六千三百四十三万元，占总支出的百分之二十五点二，日常行政费用虽然几经压缩，也达到了八千五百三十六万元，占总支出的百分之三十四点二，以上三项就占了总支出的百分之九十点三，而教育、卫生、文化、农林补贴方面的经费便捉襟见肘了。”
文易叹了口气：“扩军计划需要更多的军费支持，即使不打仗，今后十年里每年的军费也不下七千万两白银，韩浪，介绍一下工商方面的概况吧。”
裹了一层又一层衣服的韩浪此时身形不下于牛金，他一边搓手一边说：“去年的基本工业产品产量都超过了原计划，煤产量七百六十三万吨，超出原计划百分之十六，生铁产量一百四十一万吨，超出原计划百分之二十，钢产量九十一万吨，超出原计划百分之十五。全国工业总产值估计为五亿到五亿三千万帝国银元，占国民收入的百分之十六点六到百分之十八点九。城市工商业发展迅速，全国工商业注册资本已经达到一亿六千七百四十五万帝国银元，其中百分之九十集中在沿海或省会城市……”
交通大臣陈宝缄接着汇报道：“除去年完成了京师到天津的铁路外，还开工了京师到奉天、京师到大同、奉天到旅顺、上海到南京的铁路，京师到汉阳以及奉天到宁古塔的铁路也正在筹划中。公路方面完成了直隶各县城之间的标准二级公路建设，京师和天津之间有一级公路相连，其他各省也正在公开招标建设本省的公路网，铁路和公路运营公司运作正常，交通警察制度正在实验中……”
农林大臣田正宏也汇报了农业方面的情况：“因为农业监控体系尚未完善，只能估计全国粮食产量，由于新品种小麦、水稻的推广，去年粮食总产量达到一亿三千万到一亿四千万吨，基本满足大约四亿人口所需。森林覆盖率估计在百分之二十到百分之二十二，其中已经有百分之三十的原始森林地带被划为保护区……”
科技大臣马丰简要介绍了科技推广情况：“由于基础工业薄弱，无法以较低的成本将尖端先进技术实用化，所以我们把主要精力放在了基础技术的推广和管理技术的提高上，采煤和钢铁冶炼的效费比都达到了当代最高水平，产品质量更是大大高于现时的外国产品，现在日本和俄国都已经大量进口我国的钢铁制品，出现供不应求的局面……去年北洋重工完成了内燃机工厂的建设，预计今年可生产5马力到50马力的内燃机五百部以上，明年更可翻一番，类似的工厂还将在五年内建设三到五个，由此不但可以为舰艇提供小型辅助动力、发电机驱动机，更可以为本土汽车工业和航空工业的发展提供基本支持……军民两用飞艇的实用化正在研究中，飞机的制造也没有什么阻碍，但是出于技术封锁的考虑，决定先大力发展氦气飞艇，飞机的发展则在军方的监控下进行……”
“那么，基本上就是这样的情况，”文易手里的铅笔点着桌面，“既然明白了我们的基础，就应该推测得出可能达到的最大目标，但是，又决不能以最大目标作为工作的出发点，因为我们无法看到未来的具体变化，各种不可知因素会影响到�