是孟尝君又把冯谖调进了高级宾客所住的五星级酒店，过了几天孟尝君又回来问，服务员回道：“冯先生经常弹剑而歌‘宝剑呀回去吧，这里不能当作自己的家。’”孟尝君听后很生气，认为冯谖得寸进尺，不识好歹。
这样过了很多年，孟尝君在薛邑的封地多达十万户，有宾客三千人，所以入不敷出，无法继续供养宾客，不得已就在薛邑放债，但是薛国的收成不好，所以债务大都收不上来。孟尝君问各个宾客的宾馆经理，谁可以去收债，经理们纷纷认为冯谖老成持重，很有亲和力，能说会道，他去可以胜任。于是孟尝君派遣冯谖前去收租子。到了目的地以后，冯谖把欠债的人纷纷召集起来，一共才收回了十万钱。冯谖用这十万钱购买了大量的牛肉和美酒，款待欠钱的人，在大家兴高采烈的时候，冯谖说：“凡是能还债的，请立下期限，倒是必须归还。如果实在贫穷，不能还债的把欠条交给我。”于是众人纷纷依照自己的情况进行还债，最后冯谖把不能还债的穷人的欠条一把火烧了。然后冯谖说：“孟尝君之所以放债是要养活宾客，保卫齐国，如今财源紧张才向大家要钱，现在有能力还债的富裕人士签订了还钱日期，没能力还的债务也被我烧毁了，大家可以没有什么负担尽情吃喝了。有这样的主人，我们还奢求什么呢？我们能辜负他吗？”众人纷纷起立，跪拜在地，摆了两拜山呼万岁。
孟尝君听说冯谖烧毁契约，非常恼怒，派人把冯谖召回对他说：“我是实在没钱供养宾客，才请出先生为我讨要，您为何把契约都烧了呢？还用好不容易收上来的钱买了牛、酒，这是为什么？”冯谖回答说：“没有大量的牛、酒，他们就不会前来集会，他们不前来集会，就不能知道谁富谁穷。那些富人已经答应还钱，并且签订了日期，那些穷人即使您再逼迫他，他也是还不上钱，只能使债务越来越多。如果您逼急了他们，他们就会认为您不体恤百姓和士人，到处造谣，可是现在债务没了，他们轻松了，到处宣扬您的仁爱之心，此美名传播天下的好事情有什么可怀疑的呢？”孟尝君听到了他的解说，拍手感谢他。
若干年后，秦国和楚国出于政治目的，纷纷诽谤孟尝君，齐闵王认为孟尝君的名声超过了他，并且把持齐国的政权，于是废除了孟尝君的相位，宾客们纷纷树倒猢狲散，各奔前程了。这时候，冯谖没有走，请求孟尝君给他一辆可以去秦国的车子，他要游说秦国，为孟尝君挽回相位。孟尝君答应了他，给他备足礼物和车马，让他游说秦国。冯谖到秦国见到了秦昭王，说道：“天下之游士西入秦，无不欲强秦而弱齐，而游士入齐，无不欲强齐而弱秦，此雌雄之国也，雄者霸天下。”秦昭王被这段言辞打动，长跪不起道：“愿先生教我秦国长期强大的办法。”冯谖说道：“齐国罢免孟尝君的事情大王恐怕知道了吧？”秦昭王说道：“我知道了。”冯谖说：“齐国所倚重的就是孟尝君，如今齐闵王听信谗言罢免了他，他必定怀恨在心，如果您此时把孟尝君接到秦国来，那么孟尝君必定将齐国的政治内幕和人际关系和盘托出，那么秦国和齐国就优胜立判了，希望您不要错过这个千载良机。”秦昭王马上派遣使者，带着大批金银前往齐国，迎接孟尝君。冯谖则飞速跑回齐国，要求见齐闵王，见到齐王言道：“秦国和齐国同是大国，两国的雌雄可以判定天下的归属。我听说秦国已经派了使者带着十车金银珠宝前来迎接孟尝君，如果孟尝君不去也就罢了，如果去秦国，那么天下就会归属秦国，齐国必定被削弱。”齐闵王急问道：“那有什么办法可以挽救的呢？”冯谖说：“大王可以暂时挡住秦国的使者，抢先恢复孟尝君的官职，然后再增加他的封地表示歉意，那么这样秦国虽然强大，难道有聘请他国宰相的道理吗？”齐闵王认为有理，马上派人挡住秦国使者，然后传旨加封孟尝君的封地增加一千户，并恢复宰相官职。秦国的使者听说孟尝君又恢复了官职，掉头就回去了。
孟尝君再次回到薛地，宾客们又纷纷来依附他，冯谖带头前来迎接他，还没到薛地，孟尝君就对冯谖说：“我田文一直爱好宾客，对待宾客没有半点差池，所以宾客多达三千人，可是我田文一朝被罢免，他们纷纷离我而去，没有谁愿意回头再看我田文一眼的，如今我恢复了职位，他们又有什么面目来见我田文呢？如果再来见我，我一定往他脸上吐口水，重重地侮辱他。”冯谖闻听此言，慌忙下跪，田文搀扶起他说：“先生是为宾客们求情吗？”冯谖说：“我不是在为宾客们求情，而是您的话说错了。事务都有必然的归宿，人在贫穷的时候没有什么亲戚朋友，而在富贵的时候就会有很多依附者，这是很自然的事情。这就如同早上买菜，市场里熙熙攘攘，到处是人，人们会挤进菜市场。而到了晚上，人们就会挽起胳膊大踏步地走出市场，任人怎么叫也不会回头。难道是因为他们喜欢早上而痛恨晚上吗？我看不是的，是因为他们所希望的物品在市场上已经找不到了。这和您现在的情况是一样的，在您风光的时候宾客们纷纷前来投靠，您下台了宾客们又都离开您，这都是人之常情呀，希望您还能像以往一样善待他们”孟尝君说：“我能东山再起都是您赐予的，我怎么能不听您的话呢？”于是孟尝君依旧宾客满堂。“冯谖弹剑客孟尝”的故事流传至今，成为美谈。
后来齐闵王灭掉了宋国，更加骄傲，认为孟尝君阻挡了他的名声，一心要除掉孟尝君。田文非常害怕，于是跑到了魏国，魏国王非常赏识他，用他做了魏国的宰相。孟尝君上任后，西边和秦、赵联合，又和燕国一起打败了齐国，齐闵王败逃，死在了逃亡的路上。齐襄王继位，害怕孟尝君的号召力，于是重新亲近薛公，想要迎接孟尝君回国。但是在此期间，孟尝君始终没有回到齐国，在各国中保持中立的态度，不依附于任何一国，他的宾客们也都纷纷跟随他，为他出死力。
后来田文死了，谥号孟尝君，他的子孙争夺地位，互相残杀，于是齐国和魏国共同灭了薛邑，孟尝君绝了种，没有后代。
太史公评论说：“孟尝君招揽天下游侠，光奸盗之人入薛邑的就有六万多人，世人说孟尝君好客，真是名不虚传。”
第九章 战国四公子（二）平原君赵胜
平原君叫做赵胜，是赵国的一位贵族公子。在众多的公子中，赵胜最贤能。他喜欢招揽宾客，以致于他的宾客人数达到了几千人。平原君赵胜担任过赵惠文王和赵孝成王的宰相，一生之中曾经三度离开相位，又三次回到相位，被封在东武城，是个传奇人物。
平原君家的对面住着一些老百姓，在一个老百姓家里有一个瘸子，整天佝偻着腰，步履蹒跚地去打水。平原君家里有一位美女住在楼上，向下看见了这番景象，竟然对着瘸子哈哈大笑起来。第二天，瘸子来到平原君家门口，请愿道：“我听说您热爱士人，士人不远千里投奔到您的门下，是因为您以士人为贵，以贱妾美人为轻，我因天生残疾，不幸成了这幅模样，您家里的美人居然嘲笑我，我很不平，想要得到那个美人的头颅。”平原君说道：“好吧，我答应你。”于是瘸子一瘸一拐地走了。平原君说道：“这个瘸子居然因为一句嘲笑就想我杀掉美人，不也太过分了吗？”于是，平原君始终没有杀掉美人。这件事过了一年，平原君手下的门客走了大半，赵胜很不理解，就问大家：“我赵胜自认为没什么对不起大家的，为什么大家纷纷离开我呢？”有一个门客说道：“那是因为一年前瘸子的那件事情，大家都认为您重视美女而轻贱士人，所以大都离去了。”平原君恍然大悟，于是砍下了美人的头颅，亲自送到了瘸子的家里，并且向他道歉。于是宾客们又都纷纷回来了。
由此可见，赵胜绝对是个大男子主义者，但是那是奴隶制度的社会，女人和马匹一样都是私人物品，贵族们拿来杀了，也是无可厚非的。
这时候，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，赵国有平原君，楚国有春申君，他们都以能招揽门客为荣，纷纷竞争人才，史称战国四大公子。
赵惠文王九年，秦军围困邯郸，赵国派遣平原君向楚国求救。因为楚国和齐国都是大国，也是唯一能跟秦国抗衡的国家。平原君的目的是要和楚国签订“合纵”盟约，一同抵御秦国。这里做一下简要说明，所谓‘合纵’是战国时期的著名辩士苏秦提出来的，大概意思是要各诸侯国团结起来，一同抵御秦国。这个苏秦很能说，是上文提到的苏代的哥哥，这个我们以后还要做详细介绍。
这里先说平原君，因为此次和楚国签订合约关系重大，所以平原君想带着二十个智勇双全的门客前往，去之前做了充足的思想动员工作，平原君说：“我们此次前去楚国，是为了签订‘合纵’条约，如果我们能顺利签下条约，那是最好，如果实在不行，那么我们就要在大庭广众之下，用武力威胁楚王，歃血为盟，一定要签订了条约再回来。即‘使文能取胜则善矣。文不能取胜，则歃血于华屋之下，必得定从而还。’”于是选来选去，终于选中了十九人，此十九人可谓是智勇足备，但是离二十人的要求还差一人，这可难坏了平原君。
就在这个时候，平原君门下有位叫做毛遂的门客，自己推荐自己，说道：“听说平原君您打算挑选二十个人跟谁您去楚国，和楚王签订合纵条约，可是只找到十九人，还差一个，那么请您带上我毛遂作为备用人员，一同出发吧。”平原君莫名其妙地说：“先生在我赵胜门下几年了？”毛遂回答道：“三年了。”平原君生气地说：“我听说世上的贤人一旦为主人工作，就好像一把锋利的锥子放进口袋里，马上就能显现出来。而先生在我赵胜门下已经三年了，左右的人从来没有赞誉先生的，我也没听说您有什么特长，可见先生没有什么才能，先生还是不要去了，留下来吧。”毛遂继续回答说：“今天我来到这里，就是请求您把我放进袋子里的。如果我能早一点放进袋子里，早就脱颖而出了，不止是显现一个尖而已。”平原君经不起他的软磨硬泡，终于带上毛遂，一同出发了。
在路上，十九人和毛遂不停地讨论，争论地喋喋不休，在到达楚国边境的时候，十九人已经都很佩服毛遂了。到了楚国以后，平原君见到楚国，在谈判席上一再陈述合纵的好处，指出楚国和赵国的厉害关系，可是从早上谈到了太阳正中，迟迟没有结果，楚王总是犹豫不决。随行的十九人也着了急，对毛遂说道：“先生上。”毛遂整了整衣冠，按住剑把，上了台阶。对平原君说道：“有关合纵的厉害关系，三言两语就可说清楚了，怎么从太阳升起来一直到正中午，这老半天还没有结果？”楚王感到意外，便问平原君：“这位先生是干什么的？”平原君回答说：“这是我的门客毛遂先生。”楚王大怒道：“我正和你的主人谈论天下大事，你算干什么的，在这里指手画脚，还不给我退了下去。”毛遂冷笑道：“大王之所以敢呵斥我，不过是依仗着楚国人多罢了。现在我距离大王不过十步，大王还能依仗楚国人多势众吗？您的生命都掌握在我的手中，我的主人就在您面前，您又凭什么呵斥我呢。况且我听说商汤凭借七十里的土地称王于天下，周文王凭借百里的土地使诸侯臣服，难道是因为他们人多势众吗？不是，是因为他们能够根据自己的形势做出有利的判断。如今，楚国有方圆百里的土地，带甲胄的士兵超过百万，这是称霸天下的资本，可是事实怎样呢？被秦国的白起这个无名小卒所羞辱，带领几万秦兵和楚国交战，第一战攻占了鄢邑和郢都，第二战占领了夷陵，第三战侮辱了大王的祖先，这是楚国百代的屈辱和仇恨呀，连赵国都替大王感到羞耻，可是大王自己却无动于衷。签订合纵条约其实是为了楚国，而不是为了赵国，这个您要搞清楚呀。”楚王听了以后，连连点头称是，说道：“诺诺，的确如同先生所说，我愿意拿整个楚国来和先生签订合纵盟约。”真是猛人呀，让我想起了一个电影，叫做‘天下无贼’，里面范伟头上照着一个米老鼠的面具，手里拿着个斧子，嘴里喊道：“IP，Iｃ，IQ卡，统统告诉我密码。”天呀，玩命，谁敢不给呀。这和毛遂的行径也差不多了。毛遂又问道：“大王决定了吗？”楚王回答道：“决定了。”毛遂说：“好的，拿马，鸡狗的血来。”毛遂拿着铜盘，跪在地上献给楚王说道：“大王应当率先歃血为盟，然后是我的主人，再次是我毛遂。”于