吴芮虽久居番阳，远离江北战场，却对秦庭诸事都较为了解，加之一直关注战势，心中有了主意，便面见项羽，劝道：“承上将军虎威，如今章邯大败。秦二世宠信赵高，而那赵高却最是嫉贤妒能，此次章邯必定难逃秦庭责斥。想我前日在秦为官之时，便眼见广陵尉菊率死守广陵，最后以身殉国保住城池，秦庭竟然以广陵拖延旬月才得以诛贼为由，下旨严办菊氏子侄。诸多种种，倘若上将军派人投书劝降，那章邯必然心动。”
项羽怒声道：“章邯杀我叔父，大仇未报，我本欲取他人头来祭叔父在天之灵，尔等如何能这般为他计议？”
吴芮初来乍到，见项羽这般顽固，而在座的将领谋士们竟然也不帮着劝说，便也不好说什么了。
再说那秦二世依旧宠信赵高，而赵高根本就没将章邯的奏折禀报秦二世。还是几个宫女太监闲谈兵败的事，偶然被二世听见了，连忙叫赵高进来问话。
赵高心中猜疑道：我将章邯的奏折压下了，皇帝如何得知？难道那章邯背着我派人禀报？章邯竟然敢越过我直接上奏，太不把我放在眼中了。他对秦二世说道：“那章邯身为统帅，统管朝廷兵马，臣忝为内相，不能远察军情。传闻章邯兵败，臣至今未见任何军报，其中详情不得而知。想那关东群盗，皆系乌合之众，章邯手拥重兵却不能荡扫，请陛下下召严责。”秦二世信以为真，立即派文吏拟写诏书，痛斥章邯，指责他玩忽职守，纵盗逞凶，命他即刻出兵扫平楚军，否则严加论罪。章邯读了诏书，又恨又怕，连忙命长史司马欣赶往咸阳，面奏皇上。
赵高听说章邯派人入朝面奏，更加气恨，干脆命守门将卒将司马欣赶出皇宫。司马欣无奈，只好回到军中禀报经过。章邯气得牙根都肿了，心中寻思道：如今赵高把持朝政，只管蒙蔽秦二世，我再打下去又有什么意思？打败了必然是死，就算是打胜，那赵高定然也会设法陷害，横竖是活不长。正想得心急，帐外有人传来书简一封，只见上面写道：
“章大将军麾下：仆闻白起为秦将，南征邬郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周，何者？功多秦不能封，因以法诛之，今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起，今且益多，彼赵高但知阿谀，今事急，亦恐二世课之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军在外日久，必多内隙，无功固诛，有功亦诛。且天道亡秦，无论智愚，并皆知之，今将军内不能直谏，外为亡国将，孤持独立，而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵，与诸侯联盟，约共攻秦，分王其地，南面称孤，岂不愈于身躯伏钥，妻子为戮乎？惟将军图，故赵将陈余再拜。”
章邯读了又读，不禁泪如雨下，越想越觉得有道理，自己如此拼力保秦，换来的竟是磨刀霍霍、诬陷迫害，还不如投降项羽做一个开国功臣算了。想着便命人拟了乞降书，送往漳南。项羽见了章邯的乞降书，拍案大怒道：“我与那章邯不共戴天！尔等今日竟还有胆乞降？回去告知你那贼首，快快前来受死，尚可赦免军中士卒！”话音刚落，几个如狼似虎的侍卫将来使拖了出去。
众将官在一旁根本就插不上话，一齐把目光转向范增，范增却将目光移向帐顶，做出一副充耳未闻的姿态。这也难怪，项羽向来粗暴倔强，有谁敢在他盛怒之时来捋他的虎须呢？大帐内寂然无声，众人你看看我，我看看你，不禁面面相觑。突然，一个缓和平稳的声音说道：“上将军息怒，项公之逝实出有因，有道是刀枪无眼，众人各为其主，此仇并不是上将军家仇，乃是秦楚之间的国仇。倘若今日能放章邯一条生路，便可免去数百万军民的刀兵之苦，也能使将军不战而屈人之兵，速成大功以早日入关，何乐而不为之？”
项羽正在盛怒之中，看看说话的人正是吴芮，有道是伸手不打笑脸人，他的表情略略缓和了一点：“番君此话听上去入情入理，实则有些妇人之仁。那章邯损我军数十万之众，又杀我叔父上柱国，倘若就此放过，如何告慰那些英勇殉国的将士们的在天之灵？”吴芮没想到项羽竟会如此说话，这分明是指他小立军功，所以没有资格说话么？转念一想，倘若此时与他翻脸，自己也不好下台。一路跟随项羽的英布深知项羽讲话向来口无遮拦，见扫了岳父颜面，连忙说道：“上将军既然盛怒难平，不如立即派末将渡过三户津，攻打棘原。”项羽这才转脸道：“番君莫要忌怪，本帅实在是难以放下与那章邯之间的深仇大恨。趁那贼首心有戚戚之际，由蒲将军率人马开道，本帅亲自领兵去取章邯的人头！”
许易身为吴芮的谋士，自然细心为吴芮思谋，回到帐中见吴芮脸色依旧阴沉着，便问道：“番君何故愁眉不展？”
吴芮长叹一声道：“上将军为人骁勇，却是心胸顽固狭隘，武断专横，现下虽然节节顺利，日后恐怕也难以笼络人心。”许易接口说道：“当日项氏立楚裔为王，在下还道是俘获人心的喜事，如今看来，将来的事态令人堪忧啊。”吴芮说道：“故尔行到半途，我又分出梅向西寻助沛公，易兄当是知我用意了？”许易摇头思索道：“百姓传言那沛公实乃仁义之师，奈何他出身卑贱乡里，如今号令诸侯共同伐秦，世代楚将的项氏似乎稍占优势。”吴芮笑道：“大丈夫迈迹自身，岂能因人成事？想那秦二世胡亥，龙子凤孙何等尊贵，下场又当如何？”许易释然道：“番君深谋远虑，在下实在不及万一。”
章邯在营中等待使者回来报告消息，心中忐忑不安，正寻思着项羽不知是否同意乞降，外面有兵卒闯进来仓皇失措地禀报道：“楚军人马已经渡过三户津，由蒲将军率领来攻我营了。”章邯连忙穿盔戴甲，一边说道：“还好，只要项羽和当阳君英布没来，尚可抵挡一阵。”
章邯刚带领人马走出营门不到两里路，便与蒲将军战在一处，激战了个把时辰，正想着如何敌退楚军，项羽带着英布杀到了眼前。章邯一见这两个煞星，心中惊惧：不好！根本不敢接仗，连忙转头就跑。
幸好楚军只是略微追杀了半里路便收兵回营去了，章邯逃回营中清点人马，又损失了数千以上。
章邯又急又怕，前有项羽大军压境，后有赵高想方设法要将他置于死地，屡次乞降都被项羽驳回，难道真的没有生路了吗？章邯正急得没了主意，都尉董翳说道：“不如请司马长史前去劝说，当年项梁在栎阳获罪，司马恰巧在狱中当差，曾救过他一命，或许项羽能念及旧情，保将军一个周全。”章邯连忙派司马欣再去乞降。
司马欣来到楚营，先找到范增，与他说明原委。范增心中明白，如今楚军的形势也不容乐观，兵多粮少暂且不说，将士们奔波征战凭的就是破釜沉舟的那股锐气，坚持了这么多时日已经很疲惫了，项羽不肯接受章邯投降，主要是碍着叔父的面子，所以才一再为难。于是他又带司马欣找到德高望重的番君吴芮，商量好如何劝说的话，这才一同来见项羽。项羽虽然与章邯有不共戴天之仇，毕竟是刀枪无眼，众人一齐劝说，加上司马欣又于项梁有救命之恩，便也不好再斗一时之气，便接受章邯到洹南请降。
二 坑秦兵英布造孽 破函谷项羽入关
章邯带着董翳、司马欣等人来到洹水南岸（今殷墟），准备让项羽检阅受降。
项羽命令属下将官把楚军旌旗重新整理，又特别选出部分，排练队列，换上新盔新甲，摆出一副极其威武的阵势，这才叫上各国诸侯，一同来到洹南。
章邯跪在路旁痛哭流涕，历数秦庭罪孽以及自己的不是，尤其大大颂扬项羽的英明神武，说得项羽心花怒放，连忙好言安慰道：“将军不必多心，既然今日你等弃暗投明，本帅自然不能因私废公，若得趁此灭秦，自当与将军同富贵。”
说罢命人将章邯部将登记造册。项羽封司马欣为上将军，领兵二十万作为前驱，又立章邯为雍王，留置营下，自己领兵四十万，直取关中。
驺无诸私下与吴芮谈论道：“项羽为楚将，怎可越俎代庖，对降将封王进爵，俨然不将怀王放在眼中。”吴芮连忙制止道：“仁兄怎可如此说话？将在外君命尚能有所不受，章邯乞降乃是天大的好事，而怀王远在彭城，倘若怀王在此，必定也要如此封赏，无可非议，无可非议啊。”
他的言语诚恳至极，驺无诸对于吴芮的关心很是感激，连连拱手道：“番君老成谋事，某自愧不如。”这本来是私下里一段极其普通的议论，偏偏被项羽的心腹听在了耳中。项羽得知后笑道：“吴芮确实持重，忠义可嘉；驺无诸老迈，难免昏聩，任他说去吧。”话虽这么说，项羽心中对吴芮的好感又添了几分。
项羽收服章邯，将章邯的秦军部卒悉数编入军中。项羽手下士卒中，大部分都是秦朝兴盛时候驻守四方的旧部。秦始皇在位的时候，外地吏卒被征调入都，常常被咸阳都城中的秦军欺侮。如今风水轮流转，章邯投降楚军，昔日嚣张跋扈的秦军成了他们的阶下囚，加上项羽本就是个暴将，对手下士卒从不约束，自然是一报还一报。
秦军本就听闻项羽曾经屠杀降兵的诸多事例，整天被趾高气扬的楚军呼来喝去、非打即骂，心中都十分惊恐。
有一天，司马欣属下的兵卒聚在一起议论道：“章将军投降楚军，自己倒做了王，连累我等自投罗网，在此受尽辱骂欺凌、作牛作马。楚军能打败秦庭我等也轮不到好处，万一打不过，到时候有家难回，秦庭却也定然不会放过我等家中亲人。”这种言论在秦降军中流传开来，军心极度不安。
这天，大军刚刚在新安驻扎下来，各个诸侯国的将领一同来向项羽禀报安营事宜。齐国曾经发生内乱，所以当时虽然离定陶不远，却没有发兵救助，项梁身亡，齐王田市害怕项羽责怪，总是想方设法讨好项羽。偏偏项羽最爱听奉承话，他忙把部将听来的传言说给项羽听，其他各国诸侯纷纷附议：“将军英明神勇，那些秦军竟然不知好歹，私下说出这等叛逆言论，分明是眷念秦庭，蓄谋造反！”
项羽听得七窍生烟，却不动声色地说：“诸位不必再言，我自有打算。”等诸侯们退出大帐，项羽立即召英布、蒲将军入帐。两人见项羽面色铁青，连忙询问原因。项羽说：“秦兵虽已投降，却是贼心不死，竟然私下传言议论，似乎很是不服。”
英布接口说道：“末将也听人传言过，奈何非亲耳所听，不好议论。”项羽狞笑道：“如今大军西指潼关，倘若秦兵到了关下突然发难，来个里应外合，我军岂不插翅难逃？看来只有先下手为强，今夜你二人带兵围住秦营，将所有人全部杀死，只留下章邯、司马欣、董翳三人与大军一同入关，看他如何作乱。”英布与蒲将军对视一眼，面有难色。英布说道：“前日将军屠杀襄城官兵，已惹来颇多微词，后又杀降无数，现下秦营兵卒足有二十万，恐怕招来非议啊。”项羽瞪着豹眼说道：“正因为如此，才不与那帮谋士偏将通气，单单传你二人。大丈夫谋事，怎可拘泥小节？如若秦兵临机发难，我军岂不功亏一篑？成就大业，定不能心怀妇人之仁！”英布还想以杀降不祥为由争辩，项羽转身坐下，偏过头去根本不看他：“英将军不必再言，只管依令行事！”话已至此，英布也不好再说什么，与蒲将军二人领命退下，到营中准备人马。
吴芮和许易巡察属下的营地，信步走到英布营中，却发现气氛不对，将士们步履匆匆、衣甲齐备，手中兵器更是蹭亮溜光，仿佛隐含着杀气。
正好碰见蒲将军出来，见了番君连忙施礼道：“番君来到营中数日，只因战事繁忙，不及面谢知遇之恩。”吴芮双手扶起蒲将军，问道：“将军步履匆匆，营中杀气腾腾，可是有何军情？”蒲将军是个老实人，向来只管听英布号令，虽然番君并非外人，乃是英布的岳父，却也不敢相告，便如实答道：“此事关系机密，长安侯特别嘱咐不能外泄。”说罢面带难色。
许易看出蹊跷，连忙说：“将军军务繁忙，且不打扰，还是让番君找英将军好询问。”蒲将军连连告罪，然后匆匆出去了。吴芮和许易便找到英布，英布见岳父和军师进来，连忙施礼。
吴芮单刀直入，劈头问道：“贤婿今夜似乎有行动，敢问是攻打何处？”吴芮素来仁厚，倘若据实相告，他必然要找项羽出言阻拦，想那项羽骄横跋扈，定然又要让他难堪。英布想到