想想，天下若归项羽，与天下初归秦始皇无异，那便是羊入虎口，不得聊生。
吴郢年轻气盛，心思粗疏，他从没想过得天下与得民心孰轻孰重这样的大事，却对项羽经常挂在嘴边的那句“富贵不归乡，如锦衣夜行”常常激赏不已，只希望楚军早早得胜凯旋，他既可随父衣锦还乡，所以天天盼着项羽入主咸阳，以自己之功封赏千户万户并非难事。
其余将士的心态与吴郢相差无几，极力怂恿项羽早日入咸阳。项羽虽然早就急不可待，倘若急着入宫掳掠，便要被天下人耻笑他小人得志，只好装模作样地等上几天。
就在鸿门宴的第二夜，吴芮和许易正在帐中叙话。“昨夜不知何处有人作乐，哀戚婉转，扰得我一夜不安。”吴芮随口说道。
许易拨了拨炉中的木炭：“在下也是一夜未眠，听得呜咽婉转，还疑心是风声，如此说来倒真是有人作乐？”
吴芮的脸被火炭映得更加阴沉起来，许易的语气听上去很是消沉：“如今可谓万事具备，只等怀王来封赏诸将，便可解甲归田了。”吴芮惊讶地问道：“易兄何出此言？莫非想学那老子欲求退身？”许易微微一笑：“如今项王与番君等人所行之事，一如秦始皇定中原，能传千秋万代？兴衰盛亡，留下些许痕迹也就罢了。”
吴芮惊道：“易兄如何这般说话？想你我相知数载，倘非同道，何以为谋？待大军高奏凯歌，你我携手解甲还乡，寻一佳处相邻而居，每日以耕读为乐，亦是人生快事啊！”许易捋了捋已然斑白的长须，又揉了揉阴雨天气就隐隐作痛的腿，摇头叹道：“在下心意已决，等回到番阳，便避居贵乡龙山，随柘翁修习黄老之术去。”吴芮心中恻然，顺手撩开帐门，已是子夜时分。许易突然抬头，目光炯炯地盯着吴芮：“番君以为天下已定么？在下向来不信黄老，认为为人存世当要往翻天揭地处着想。那日见项王坑杀秦军数十万，昨日又见沛公虎口脱险，虽然番君心中亦为担忧，倘若项王要杀，沛公焉有命在？凭番君一人之力，当会阻拦么？当能阻拦么？”
吴芮低头沉默半晌，才艰难地回了一句话：“当断不断，后患无穷，项王勇猛无双，终究优柔寡断。”许易说道：“如今怀王不足以虑，项羽生性暴横，人心皆向沛公，一波未平，一波将起，争夺伐戮，无从休止。我生性不屑黄老，自从犬子为柘翁所救，他老的那番话让人惊心，如今犬子在山中陶冶，必定胸襟大开，倘若番君不弃，教他追随便是。”
话说到这个份上，吴芮再也找不出合适的词句来回答了，两人都沉默着，只有通红的火炭偶尔暴出轻微的声响。
不知什么时候开始，那似有似无的埙声，又开始呜咽，把寒冷的冬夜拉得更加漫长幽静。
项羽等了三日，见沛公果然有诚意，几次三番前来请示如何处置秦宫的人员和财物，口口声声不敢自行定夺，这才彻底打消杀他的念头，安排大军依旧驻扎在鸿门，自己带着属下将官往咸阳奔来。
咸阳百姓早就听说项羽如何残暴鲁莽，吓得都闭门不出，项羽心中很是不快，心想若不是我死战章邯，沛公何至于如此顺利入关，如今百姓竟然避我如避虎？
项羽心中大骂沛公动用权术、收买人心，正好有几个不怕死的百姓探头出来观望，那神色如同见了阎罗一般，惹得项羽血涌心窍，拔出宝剑连砍两人——那两个好奇的百姓，就这样糊里糊涂找真阎罗报到去也。
鸿门离咸阳皇宫不过二十余里，沛公领着属下将领在宫前等候多时，见项羽到来，立即军乐大作，将士们欢呼迎接。沛公命张良、萧何将登记好的财物名册交给项羽，项羽哪里还有心思细看名册，匆匆浏览片刻，便打马入了皇宫。远远望去，宫殿气势磅礴、金碧辉煌地盘踞在咸阳城内，庞大无比却毫无生气；进得宫中再看，雕梁画栋、曲榭回廊，更是引人入胜，无数奇花异草不论春夏秋冬次第开放；再往里走到后宫便殿，锦帘华帐、奇珍异宝，让人目不暇接，几乎开始疑心自己误入了仙境。
尤其是后宫那一帮宫人，美人多得如过江之鲫，一个个如风摆柳、含羞带怯。这些美人大多是秦二世的嫔妃，除了其中少许曾被二世临幸，其余大部分自小进宫恐怕都未曾尝试云雨。行军打仗本就是气概男儿的事，宫女们自然早就有所耳闻，如今乍见，果然个个气宇宣昂、雄威赫赫，顿时心如撞鹿，欲避还迎。项羽连同诸将在皇宫里流连了半日，凡是可以带走的货币珍奇全数堆集起来，其中大半由项羽命人运走充作军资，小半由属官造册登记，按功劳级别大小分赏给将士。将士们喜气洋洋，运送财宝的车马络绎不绝。连同沛公也分得美人财宝无数，带回灞上再分赏众人。
沛公在灞上再次设宴，众将喝酒谈笑，好不快活。酒过数巡，沛公命从秦宫分赏来的宫女舞姬舞蹈助兴，一时间大帐中轻歌曼舞、衣鬓生香。舞姬都是受过训练，专为皇宫宴席歌舞助兴的，一个个身姿窈窕。如今统统穿上彩帛轻纱，踩着柔曼的乐曲婉转回旋，再加上美妙动人的歌喉，看得众将眼睛都直了。一段群舞过去，众舞姬都向着沛公盈盈下拜，唯独有一个女子站在中间，却不施礼。
沛公带着八分醉意疑惑地问道：“为何独你不拜？敢是留恋旧秦？”那女子低头不语，只管流泪啜泣不止。沛公本来心情很好，见一个秦宫舞姬竟敢如此无礼，不觉有些动怒：“你为何哭泣？敢是不愿庆贺我等推翻暴秦？”
众将见沛公醉意渐浓，皆不敢出声扫兴，一时间大帐里只有那女子的啜泣声。那女子哭泣了半晌才说道：“贱妾非是为暴秦王朝而泣，只是自小入宫，父母叔伯皆死于战火，一时间感怀深刻，唐突大王了。”沛公起身，步伐踉跄地走到女子面前，缓声说道：“想是如此，你休得惊惶，本帅定不会伤害弱质女流，明日将尔等愿行婚配的配与帐下诸位英雄，不愿婚配的发放路费还家便是。”
众舞姬早被吓得瑟瑟发抖，听闻此言，连忙倒身下拜，连连称谢。沛公笑道：“如此小惠，不足称谢，不如再为众将歌上一曲以助酒兴。”众舞姬连连答应，重新排好阵列，一齐看着那个哭泣的女子。那女子撩起水袖擦擦两颊，转头挥袖边舞边歌道：“我徂东山，XX不归。我来自东，零雨其蒙。我东曰归，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。X者虫蜀，X在桑野。敦彼独宿，亦在车下。”众舞姬在一旁和声伴舞，那女子的歌喉确实婉转，再加上她的心情确实悲戚，没唱到一半便又泣不成声。
众人听罢无不恻然伤神，各自被歌曲带入了战火流离的岁月中。唯独梅在一旁大惊失色，方才歌姬婉转作歌的时候，曾抬头冲他停顿片刻，那眉目除了更显白净细致之外，竟然与那日在番阳湖畔遇到的渔女相似。
沛公听得心中伤感，借着酒兴怒声叱道：“好贱妇人！我军大获全胜，你竟如此连连哀泣，是何用意？”说罢拂袖而起，“来人，将这个惑乱军心的贱妇人押下去！”萧何自小与沛公相识，深知他爱好美色，便出言阻拦道：“今日喜庆，主公何必为区区一个妇人如此动怒？不如将她罚作奴婢了事。”沛公还来不及答话，梅拱手上前说道：“在下年过三十尚无妻妾，求主公将此女赏赐于我，必定感恩涕零。”沛公看看那女子窈窕的身段，心中很是不舍，转念一想，区区一个贱妇人，赏便赏了吧，于是转脸笑道：“此妇人不识大体，梅将军可要好生调教。”
众将一齐恭贺梅得了美人，沛公命美人向梅行礼谢恩，梅慌忙摇手说道：“不必不必，莫再哀泣不止便好。”说得众人大笑不止。那女子在众人的善意戏笑声中，一言不发地走到梅湖身边跪坐下来，梅湖却好似不知道一般，只管边看歌舞边与众人谈笑。
酒宴直到二更方才散去，舞姬们早已退下，众人临别前又取笑了梅湖一回，这才各自回军帐休息。
梅湖拉着那女子的衣袖出来，搂着她的蛮腰上马回到帐中。那女子只管低头看着脚尖，一副任人宰割的模样。
梅湖笑道：“小姐不必如此紧张，今日我若不向沛公讨要，你若不成为最卑贱的奴婢，便是一朝登上金枝的贵人了。”那女子声音刻板地答道：“横竖不过是听凭宰割，有何贵贱可言？”
梅湖正色说道：“小姐不必如此，在下搭救小姐，非是其他缘故，只因小姐容貌酷似在下的一位故人。”那女子柳眉轻颦，颤声问道：“敢问将军的那位故人姓甚名谁，哪里人氏？”梅湖苦笑数声，将在番阳湖边巧遇渔女之事复述一遍。听得那女子泪如雨下，又是泣不成声。
梅湖料想这中间必有难言之隐，也不追问，只是轻声说道：“小姐不必担忧，在下绝没有要侵犯小姐的意思，以小姐性情，留居帐下不见外人恐怕为好。只是请将姓名告知在下，也好有个称呼。”那女子只管哭泣，并不搭理梅。梅湖摇头轻笑，在帐中停留片刻，转身出去，那女子在身后轻启朱唇：“唤奴莺儿便可。”
一 百里秦宫焚一炬四海之内皆属楚
沛公将所得财物美人，按照功劳级别，全数分赏给上下军士，灞上一片欢声沸腾。
三载的奔波辗转，无数次的拼死征战，能够换得今天的荣华富贵，大多数将士都满足不已。而此时的关中百姓却是人人自危，好不容易盼到秦庭覆灭，又来了个凶神恶煞的项大将军，一路烧杀掳掠，不知今后又何以安身。
百姓自去疑虑他们那属于百姓的疑虑，沛公心中担忧的却是项羽将会把他置于何地。
就在灞上众将各自思谋的时候，咸阳皇宫冲天火起，深冬天干物燥，火势借着风势如同猛兽一般，张牙舞爪地向四处蔓延。
沛公大吃一惊，以为城中项家军卒又施抢掠，连忙命人探问，原来是项羽在纵火烧城。秦庭的皇宫宗庙有数千间之多，四处烧将起来，烟焰遮天蔽日、连日不绝，整个咸阳至临潼一带，不论是皇宫金殿还是陵墓宗庙，统成一片火海。百姓们奔走呼号，仿佛末日已然降临。
吴芮站在鸿门旁边的高地上，默默地注视着远处的大火，许易在一旁冷笑出声：“竖子，竖子，与民贼何异？不足与谋！不足与谋！”
吴芮的眉间几乎能拧出水来，声音却依旧和缓：“如此残暴，如何服天下？”说罢猛一甩袖，转身往山下走去。
许易跟在番君身后，吴芮突然停下脚步问道：“我欲此时归还故里，与易兄一道择邻而居，易兄以为如何？”许易慌忙拱手：“番君不必如此，今日之孽在于项羽，何至于番君如此打算？况且番君以德载道，治下民众无不交口称赞，倘若拂袖隐居，便是民众的损失。万万不可，万万不可啊。”吴芮也不作答，只是长叹一声，许易继续说道：“倘若番君此时激流勇退，恐怕也享不了山野田舍的清静。”
吴芮浓眉一挑：“易兄此话作何解？”许易紧走几步，拉着番君的衣袖，又往四周观望一番，这才轻声说道：“番君本是手握重兵襄助灭秦，如今就算是携清风两袖归居龙山，民众自然不会相信，还道是项羽薄待番君。天下粗定，如今尚有个楚怀王在座，项羽必然不肯让他兑诺封沛公为秦王，此间自会再起一番争斗。试想一下，此时的项羽面对番君的官声民望，焉能放过？”吴芮听罢，脸色大变，连连对许易深深而揖：“芮何德何能，能得如易兄这般人才，公之言可谓一语惊醒梦中人，依我之意，便是灭族杀身、大祸临头。”
许易连忙劝止，两人仍站在原地观望，熊熊烈焰依旧腾空喧啸，丝毫没有要减弱半点的迹象——两世秦皇，三十载富贵，千万人梦寐以求的繁华，无数百姓以汗水和血泪筑就的煌煌宫阙就此灰飞烟灭！
正如许易所料，项羽上书怀王，请他收回先入秦关得秦王的前诏，而怀王对于项羽的狂暴骄横早有怨意，只回了两个字：“如约。”
项羽顿时恼羞成怒，召集诸将说道：“天下方乱，四方兵起，我项氏一门以及诸位将士，为了匡复楚室，所以立楚后为王。接下来百战经营，又全仗我项氏叔侄与诸位英雄冒矢挺戈、出生入死、东征西讨方定此江山社稷。那怀王不过一区区牧竖，由我等拥立，至此毫无功业，如何自出主见，分封王侯？念在他是故楚后裔，今日不废已是大义！诸君执坚批锐、劳苦数载，竟得不到依功论业、裂土分封，又该作何感想？”
众将各自怀着心思，再看看项羽的声气，豹眼瞪得几乎能将人吞噬一般，就算其中有人认为不妥，自然也只能言不由衷了。项羽见众将并无异议，便宣