王三自父亲去世之后，整天跟着一帮年纪相仿的小混混四处乞讨流浪到凤台山，正好遇上虞公生祭日，许多百姓带着供奉前来祭拜。等祭祀过去之后，几个小乞丐迫不及待地涌上去争抢供品，边吃还边说些很不恭敬的话。
王三当时不过十岁上下，却很是机灵，他总是跟在大伙屁股后头混点吃喝，见众人说得难听，便嘟嚷道：“不要这么说，这么多人来供奉的神仙必定有法力，会听到的。”为首的乞丐几乎跌翻在地，指着神龛上的泥胎笑得上气不接下气：“就这个泥胎子？他能听到？不过是帮咱哥们骗点吃的而已。”
这帮乞丐虽然年纪不大，见识却也不少，怎么也没想到，这个神龛上供奉的神仙，竟然是个大活人，不但是个活人，还是个有法力的活人。众人正吃得不亦乐乎，为首的乞丐突然把手中的馒头一扔，跑到外面的草地上趴下去便开始嚼草，嘴巴边嚼还边流白沫。
众乞丐们吓得连大气都不敢出，胆小的几个早就瘫在地上直磕头。众人愣了一阵，都跪在地上对着神龛磕头不止，为首的乞丐这才停止吃草，脸色煞白地站起来，惊诧地问：“方才吃撑了还是怎么，尔等又对那个破泥胎磕头作揖？”众人急忙拉他一同跪下，这才把他自己刚才的情形说给他听，吓得他再也不敢说怪话，只管磕头不止。民间关于虞公的种种奇闻逸事，王三都是亲眼所见，今日听王后说起要请能人异士，自然便想到了他。
三五天一眨眼过去了，圃匠去请虞公，按路程计算至少也得七八十来天才能到洙城。可是，圃匠还没回来，那虞公已经到了。
杜鹃见了虞公，老态龙钟的老头子穿一身月白衣袍，一副超然世外的模样，丝毫不敢怠慢，趁吴芮外出时悄悄将他带入王宫。
王后毛苹本就是个平易近人的主母，听王三和杜鹃诉说虞公的种种神奇事迹，又听说虞公三两天从凤台山赶到洙城，加上见他果然仙风道骨，更是敬信有加。
虞公围着王后的寝宫转了一圈，始终不肯开口说话。毛苹虽然平易近人，毕竟身处王后之尊，不好急急询问。
虞公足足转了十来圈，才说道：“王后平日可曾祭祀月神？月乃至阴，月中蟾蜍乃至阳，每逢月圆须当拜祭。能得月神庇佑，再将贵府宗祠物件按照阴阳五行重新摆放，然后按时服用老夫的得子灵丹，不出半年必定得喜。”
母女两个按照虞公一番指点，将宗祠的摆设重新调整，让裕秋小姐服下虞公带来的灵丹，又向他请教有关拜月的礼节忌讳，果然觉得全身轻松了许多。
虞公在王宫进出的情况，以及他的神奇事迹，在内宫上下流传，几位公子虽然知道，却都是孝子，架不住母亲毛苹一番央告，唯独瞒着吴芮和许易。
裕秋小姐得到神人一番调理，觉得身心宽松了许多，便高高兴兴地辞别父母，满怀希望地回六郡等着生小英布去了。
杜鹃寻了个机会备下厚礼，偷偷求王三约见虞公。虞公倒也好说话，与杜鹃相见之后，言辞十分和蔼。杜鹃谎言道：“在下出身卑贱，思谋日后母以子贵，奈何侧身内宫，尝与陛下共枕，也不知是操劳过甚还是如何，陛下竟始终有心无力，求神仙赐些妙法。”
虞公将杜鹃打量一番，摇头轻笑，始终不肯出声，料想他知道杜鹃的心思。杜鹃连那等不顾脸面的话都说出来了，虞公却是这般态度，自是且羞且怒，可又不敢多说什么。
由于秦朝旧制将每年十月定为岁终，此时已是汉王元年六月。
衡山国境内多山多湖，还算风调雨顺，不曾想吴芮初王衡岳便遇上了干旱，虽然旱情不甚严重，湖水、井水灌溉尚能应付，连续二十余天仍是艳阳高照，田地里的庄稼纷纷低下了头。
又是一个晴朗的夜晚，吴芮斜倚在凉塌上担忧地看着满天繁星。此时他摇着竹扇说道：“连续数日不曾下雨，却也还算不上干旱之年，陛下何必如此忧心？”
吴芮摇了摇头，叹息道：“天数难以揣测啊，近日观看天色，丝毫没有要下雨的迹象，农人百姓土里刨食，难免心中恐慌，况且寡人初王此地，竟不能消除此灾，又当如何面对治下百姓？”吴臣向来恭谦，对许易尤其尊重，见许易沉默着，才开口说道：“自父王治理衡山以来，行德政、废苛税、肃纲纪，百姓无不交口称赞父王贤明，如今稍有旱情，亦非人力所为，何至如此？”
吴芮对于这个儿子十分看重，奈何他却未全部秉承乃父之风，当然体会不到吴芮的心情。“古往今来，天灾天象皆为天数昭显，古人云‘君无道，致天灾；君失道，致民叛’，倘是寡人有甚失误，亦不至于如此责罚。但是人言可畏，即使显赫如秦始皇，亦不能得免。”
许易深知吴芮注重口碑，定然是害怕民众说他初王此地便得天象惩罚，一心要竖立一个贤德的名声，便进言道：“陛下可斋戒沐浴、祭拜列祖，再令太史观察天象，倘若果然连日不得雨，再计议抗旱赈灾事宜。此时虽然连旱数日，断断不可显露过于重视的迹象，以免引起民众恐慌。”
吴芮道：“自寡人为番阳令之时，日日勤政不息，从不敢有半点强违民意。如今王距此地，更是面面俱到，不敢有丝毫懈怠，倘若天意欲惩，当由寡人一力承担，定不能贻害民众。”说得有些激动，自从经过柘乘一番调理后再没犯过的咳嗽旧疾竟然又犯了，连咳数声。
毛苹素来不干预政务，却很担心吴芮的身体，连忙出来劝道：“陛下还是尽早歇息吧，陛下平素爱民如子，必能得皇天庇佑。”吴芮好不容易喘过气来，起身说道：“也罢，天威难测啊，睿公也早些安歇去吧。”众人都不再说什么，便都分头回去歇息。
毛苹见吴芮回到寝宫依旧闷闷不乐，壮着胆子建议道：“陛下如此忧心，何不找个高人襄助一番呢？”吴芮苦笑道：“高人？何处来的高人能助百姓避过旱灾，寡人必定拜他为太傅！”
毛苹神秘地笑着：“陛下此话当真？目下还真有一位神人，天文地理无不通晓，而且有呼风唤雨之能，就怕陛下不信。”
吴芮还以为妻子在开玩笑，捋着胡须说道：“君子一言，当是无可转移！寡人岂是随口许诺之人？”
毛苹不敢说请虞公作法求子的事，只敢将从王三那里听来的故事转述一遍，又添油加醋地渲染了一番，把个虞公说得神奇无比。
吴芮听罢并不相信，奈何毛苹爱夫心切，紧追着吴芮方才的许诺不放。吴芮将信将疑地说：“罢了罢了，倘若真有那般神奇，明日唤他前来，孤王亲自询问，看他如何应付。”
虞公得知衡山王召见，连忙整理衣冠，来到殿前候命。
吴芮却没空召见他，因为专门刺探其他诸侯王国情报的探子送来加急情报。许易展开情报诵念出声，原来讲的是因为项羽赐封时心怀偏颇，诸侯中亦有对项羽的分封不服者，譬如燕王韩广世代在韩地为王，如今项羽竟把他的土地封给属下将领臧荣，而将他发到辽东那样的苦寒边地。
韩广不愿迁徙辽东，略微踌躇几日，实在无奈才悻悻启程前往。韩广的的不满被人告知臧荣，这位新任燕王立即领兵追到无终。韩广刚下车便被臧荣一槊敲死在车辕上，连辽东王都没做成便一命呜呼。
项羽得知臧荣杀了韩广，不但不责怪，反而表彰他平叛有功，封他兼领辽东属地。
还有齐王田市，本是齐将田荣拥立，只因田荣不愿助项羽，便不得分封。这样也就罢了，又将田都、田安全部封王，唯独不封田荣。田荣气愤不过，起兵击杀田都，田市急忙向项羽求救，顿时齐国乱成一团。
如今齐国已经有三位国王，互相之间征伐不休。尤其是被汉王冷落的田荣，干脆联合巨野将领彭越的数万兵士，攻打项羽封赐的齐王田市。
张耳、陈余，本是刎颈至交，张为赵相、陈为赵将，如今张耳封常山王，而陈余却只又南皮三个县。陈余心中不服，见田荣势力日渐强大，便说服他一起出兵攻打常山国。张耳被打了个猝不及防，一路逃奔汉王而去。种种行迹足以佐证项羽处事不周，然而这还是其次，最可怜的是楚怀王——如今的义帝，竟被项羽夺去彭城，叫他迁往穷山恶水的南岭郴地。义帝身边的臣子也都不忍离开彭城这样繁华富庶的地方，直到项羽班师东归，实在不能不迁了，这才慢腾腾地启程南下。吴芮双眉紧锁，一张瘦脸被拉得更长了。许易说道：“诸多劣迹都被陛下不幸料中，这可如何是好啊？所幸汉王烧了栈道，绝了回关中的路，还不至于起甚祸乱。”
吴芮语气艰难得很：“也不尽然，汉王不是个甘居人下的人，况又深得民心，当日离开关中之时，便有许多贤德人才追随他同去南郑就国。等休养数月，元气稍涨，难保会无所动作。”
许易蹙眉叹道：“即便如此亦是天意所归，陛下不必这般自责。”吴芮沉默了半晌，心中暗自计划着：倘若项羽果然不能担当大任，必定再起战端，究竟该如何应对？如何保全衡山国民的生活不再受战火离乱之苦？
正思谋得心中烦乱，宫人进来禀报：“有位自称姓虞的老者求见。”吴芮这才想起昨夜一番戏言，不曾想夫人竟然当真，便吩咐请虞公进来。虞公不慌不忙地迈着八字步走上殿来，也不下跪，径直朝殿上稽首一拜：“老朽拜见陛下，拜见丞相大人。”
许易站在吴芮身边暗暗称奇，吴芮用他一贯的和蔼表情看着虞公，语气却有些倨傲：“想必足下就是虞公，据闻亦是知书识礼之人，见了本王缘何不跪？”
虞公拱手对道：“《诗》云‘普天之下，莫非王土；率土之滨莫非王臣。’老朽本一方外之人，欲臣非臣，欲民非民。陛下如今是民众之父母，又何必在意方外之人跪与否？”吴芮听完虞公一番颂论，心中的阴霾扫除一空，开怀笑道：“足下所言极是，孤王忝为民之父母，又得万民倚重，自当保全躯体为民众尽绵薄之力。”说罢命人设坐。
一旁伺候的宫人即刻取来锦毡铺地，虞公称谢不已。待虞公坐定之后，开口说道：“老朽有一言唐突，望陛下恕罪。”吴芮饶有兴趣地与许易对视一眼，摆袖道：“足下尽管直言。”虞公说道：“观陛下气色，眉目光鲜、气宇宣昂，细看却隐含远虑近忧，不知陛下可有打算？”
吴芮心中一震，表面上却平静如水：“哦？孤王治下不敢说国泰民安，却也是一片欣欣向荣，愿听足下详述。”
虞公肃然道：“连续二十日不曾降雨，虽不至于造成旱灾，以陛下爱民如子，想来也是一时忧虑；天下已定，诸侯各踞一方，却不能真正安守王土，其中忧虑不必老朽多言。老朽虽蛰居乡野，却也怀有一腔忠君之心，今日才敢妄自言论，望陛下切切不要怪罪。”
吴芮的脸色没有变化，瞳仁却略微收缩起来，眼神变幻了一阵，语气有些生硬：“足下自称‘欲民非民，欲臣非臣’，却又前来，只是为了这番表示忠心的说辞么？”虞公俯身伏地道：“倘若陛下不弃，老朽带来三丸仙药，却是老朽在凤台山聚合天地灵气、草木精华炼制而成，陛下能连服三丸，缠绵日久的咳嗽顽疾必定痊愈。”
吴芮向来对方士神迹半信半疑，正在迟疑间，虞公已经从囊中取出一个布包，连续揭开五层，里面露出三颗棕色丹丸，一时间整个殿内香气扑鼻，在场所有人的精神都为之一震。虞公躬身前行，来到殿上将丹药奉至吴芮面前。吴芮看了看许易，朗声笑道：“难得足下费心，孤王暂且收下，今夜便服食一丸看看成效。只是孤王的近忧尚未解除，足下有何高见？”
虞公见吴芮看上去并不珍惜他的宝贝丹药，心中正在沮丧，听闻此言，连忙抬头说道：“陛下放心，明日午时必定天降甘霖。”吴芮笑道：“承足下贵言，只是如今暮色将至，却是一片晴朗，如何笃定明日午时有雨呢？”虞公诡秘地一笑：“老朽自有妙法。”
吴芮微微点头：“好，既然足下信心十足，孤王便等候大雨降临。倘若果真能解旱情，孤王便请为太傅，绝不食言。倘若不能得雨——”吴芮的话说到这里，故意停顿下来。
虞公毫不迟疑地接口道：“便取老朽这颗人头以祭龙神！”吴芮大笑道：“一言为定！”等旁人退下之后，许易终于可以畅所欲言了：“陛下怎能相信于他？倘若天假其福，大雨果真如约而至，太傅一职却事关重大，怎可轻许？”吴芮笑着一摆手，什么也没说。
许易对于诸如此类的方士法术向来不屑一顾，见吴芮似乎自有打算，便把话咽了回去，他迟疑片刻，还是忍不住道：“陛下处事向来谨慎，在下对此事却有些担忧。依在下看