呼其他客人去吧！”吴郢盯着小红看，看得小红连脖子都红透了，吴阳知道二哥心中在打主意，忍不住道：“贵处的小姐可以外出踏春？”小翠笑道：“如何不可？又不是囚在笼中的禽畜，小红妹妹刚来，等熟悉场面之后，也可以的。”吴郢笑了笑，点头表示已经明白，却依旧盯着小红看。小红扭捏了一阵，突然流下泪来，慌得吴郢手足无措，连忙安慰道：“小姐为何哭泣？想是在下唐突，只因为小姐看来面熟，并无轻薄非分之念。”小红只顾低头啜泣，驺徭趁机道：“小翠快将这位姑娘扶回房去，王公子最善于安慰。”小翠为难片刻，说是要与干娘商议，驺徭立即掏出一只翡翠戒指往小翠手中一塞：“王公子家中金山银海，将这里的姑娘全赎出去也不在话下。”小翠这才起身过来搀小红，顺便冲吴郢一抬下巴：“公子请随我来。”小红任由小翠搀着，那模样仿佛一只待宰的羔羊。吴郢跟着两位姑娘来到后院，发现后院果真别有洞天，四处树木丰茂、鸟语花香，一处空地上晾着花花绿绿的衣裳，十分夺目。走过那片晾满衣裳的空地，有一座小小的假山，拐过去便可以看见一个月洞门，上面些着两个字“花庐”。花庐三面都是住房，靠门的这一面种了一溜名叫顺手香的青草，窄长的叶子与韭菜有几分相似，开着星星点点的小白花，像是刚刚浇过水的模样。小翠扶着小红来到北面一间房门前，门上写着三个朱红篆字“一品红”。吴郢故作严肃道：“此处便是小红小姐的香闺？在下送到此处也放心了，烦劳小翠姐姐安顿她歇息下来。”小翠紧紧拉着小红的手臂，轻声道：“妹妹想开些，这位公子看来是个好人，好生服侍免得吃苦。”小红已经停止啜泣，闷头分开珠帘走进房间，低头往塌上一坐。小翠冲吴郢挤了挤眼睛，顺手将他往里一推，转身带上门。吴郢这才放胆靠近小红，轻声道：“姑娘休要惊惶，在下并非轻薄之人，今日惊扰姑娘是为打听一个人。”小红抬眼惊诧道：“找人？”吴郢这才有机会仔细看小红的面貌，一双眸子如同两潭秋水，小巧的鼻尖被绿窗纱映得剔透玲珑，一双朱唇由于惊诧微微张开，露出晶莹的贝齿。小红发现吴郢又盯着她看，慌乱地垂下眼帘，睫毛微微颤动得蝶翼一般，粉脸复又红得如同熟透的柿子。吴郢看得有些发痴，心中赞叹：不知怎样山水才能养出如此标致的人儿，都说梅将军的那个莺儿生得美貌，面前这个美人看上去似乎还胜过几分。小红只管盯着自己红绣鞋上的珠花，两只脚一前一后地踢踏，震得塌沿上的流苏轻轻荡漾起来。孤男寡女正尴尬着，外面突然热闹起来。一个粗大的嗓门嚷嚷着：“一品红在哪里？这个小骚货又在勾引谁？拿了大爷那么多钱，还敢偷汉子么？”一听便知道是个醉汉。粗嗓门话刚落音，李大娘娇媚十足的腔调哀求着：“军爷休要动怒，小红这几日确实不舒服，让她好生歇养着吧。”接着传来一连串稀里哗啦的声响，李大娘似乎摔倒了，口中咋咋呼呼地喊痛。小红的脸色一下子变得煞白，一双小手紧张地扭着一方小手帕。吴郢轻轻一拍小红的手臂：“姑娘不必惊慌，在下自会打发他。”说罢下榻出门。那醉汉正往这边闯过来，与吴郢撞了个正着，张嘴正要开骂，吴郢低声喝道：“休得无礼！”醉汉后退两步，张开的嘴巴足可以塞进一个鸡蛋。坐在偏花厅喝茶的驺徭和吴阳听到喧闹也赶了过来，驺徭搭手往醉汉肩头上一拍，轻声喝道：“还愣着做什么？还不快滚！”醉汉回头一看，慌忙打了个千：“驺将军，在下得罪了。”说罢转身匆匆跑了。驺徭苦笑着摇了摇头：“在下治军不严，扫了公子的兴。”吴郢一摆手道：“身为都尉将军尚且目无军纪，也罢！还是进来坐坐吧，这位小红姑娘来历似乎有些奇特。”
小红听得那醉汉的粗嗓门不再出声，这才放下心来，正看着门口晃动的珠帘发愣，吴郢将珠帘一挑，又带进来两个人。驺徭冲和声道：“小红姑娘无须惊惶，今日我三人并非前来寻芳，有几句话要问你，从实说来便是。”吴阳打量四周，见房间虽然四处垂着帘帐，摆设家什却是一目了然，只有小窗页朝外打开小半，忙起身放下支窗页的小木桩。三人面对着小红站着，那阵势确实不象轻薄之徒，小红突突乱跳的心安稳了许多，依旧扭着小手帕。吴郢问道：“姑娘究竟哪里人氏，可否告知？”这话刚出口，小红的眼泪又涌出来了。吴郢见个中果然蹊跷，干脆当头一棒：“姑娘的手肘窝里可有一颗红痔？”小红再也忍不住，掩面哭道：“三位可曾见到我哑哥哥？”三人一听这话，大大地松了口气。吴郢道：“你哑哥哥找你找得辛苦，奈何他口不能言，只好由我等出面寻你，你无须伤心，明日即可令你兄妹团圆。”小红立即抬起头来看着吴郢：“真的？”沾着泪珠的长睫毛忽闪了一下，又黯然下去：“方才那位醉汉，已经放了许多金钱在李干娘那里，我又如何能走脱？”驺徭笑道：“那倒无妨，包管你兄妹团圆！”小红疑惑地看了看吴郢，又看了看吴阳，回头问驺徭：“将军是个大官，李干娘会害怕的。”那表情天真得不似凡人。吴郢点头道：“驺大哥去与寮主商议，明日带足金钱来接小红姑娘便是。”说罢转身出门。驺徭和吴阳见吴郢已经有了决定，也不再逗留，转身掀帘出来找李大娘。
李大娘捧着驺徭给她的一颗大珍珠，用手指蘸唾沫使劲擦了擦，又用两个指头拈起来举到亮处照看了半晌，笑得眼睛眯成了缝，驺徭道：“大娘看这珠子成色如何？”李大娘连连点头：“将军向来是大手笔，这珠子恐怕足有半两。”驺徭笑道：“大娘也算个识货的主，明日本将军派人量珠一槲来与大娘换一人。”李大娘的眼睛一下子瞪圆了：“敢是将军来聘小翠？那可是这丫头的福气。”驺徭摇头道：“本将军戎马奔波，怎好委屈小翠姑娘？乃是这位王公子中意你家小红姑娘，明日可否来接人？”李大娘一张胖脸登时沉了下来：“非是小妇人不肯成全，那小红姑娘可是花了大价钱的，偏偏倔强得很，还不曾还报万一，倒得罪了不少客人。前几日好不容易被一位军爷看中，这丫头却死命不肯让人家上身，那军爷脾气也倔，偏要放下定金，这可如何是好？”驺徭听她絮絮叨叨个没完，瞪眼道：“量珠一槲总比得过那定金吧？那人乃本将军麾下一名将官，本将军自会劝服他，大娘不必担心。”李大娘看了看手中圆润晶莹的大珍珠，又看看驺徭的神色，使劲咽了口唾沫：“如此也罢，由将军做主甚好，不过将军来领人时须得与那军爷一同，当面交代清楚省得麻烦。”驺徭虎眼一瞪，声色严厉道：“本将军几时欺骗于你？生出这些聒噪之言！”李大娘吓得一哆嗦，连连陪笑道：“将军息怒，将军息怒，小妇人安家糊口不易，开罪不起啊。”驺徭不再理会她，出来招呼吴郢和吴阳一同离开，临走还加了一句：“明日巳正来领人，烦大娘好生看护。”李大娘将三位贵客送到门外，口中连声应诺着，忽又想起手中还有硕大一颗珍珠，赶紧把珍珠塞到袖笼里头。
吴郢和吴阳回到王宫，将巧遇小红的事告知吴芮，兄弟俩不约而同隐去了军中醉汉那一截。吴芮仔细思量了一番，缓缓说道：“那牛大确实箭法了得，虽说心智愚钝，却是个踏实人，倘若能帮他寻回亲人，他必定感恩图报，不失为一桩美事。”吴郢道：“儿臣今日涉足私寮，发现许多弊端，奈何身份不能泄露，又恐怕小红姑娘再那等场所难免吃亏，只好先费钱赎人，特此禀告父王。”吴芮点头道：“千军万马得来容易，耿耿忠心却是万金难求，你等还须好生治理一番，不能任由此弊端害人儿女。”吴郢点头称是，父子三人从军国到家业，谈论了大半夜才各自歇息。第二日巳时将近，吴郢亲自支取珍珠一槲，随同驺徭往私寮中去赎小红。李大娘同往常一样花枝招展地迎了出来，热情地拖住驺徭的手臂，口中连声招呼小翠出来见客。驺徭甩开李大娘的胖手，拍拍腰间鼓鼓的包袱，开门见山道：“小红人在哪里？唤她出来。”李大娘支吾了半晌，岔开话只管吩咐丫鬟上点心。吴郢疑心事情有变，赶忙问：“小红姑娘为何不出来？敢是身上不舒服么？”驺徭将缠在腰间的褡裢解下来往地上一放，李大娘的胖脸涨红了：“真是不巧，小红一早出门买脂粉去了，将军若要寻她明日再来可好？”驺徭一听急了：“昨日说好的，这算什么事？”吴郢冷笑一声，盯着小翠逼问道：“昨日外出踏青，独独小红不能出门，今日怎又能独自出去？你等究竟在打什么主意？”驺徭抽出腰刀在手中一晃：“老老实实说了便罢，若有半字虚言，本将军的刀可不认得人！”李大娘尖叫一声，白着脸道：“小红、小红她，她一早被包她的那位军爷接走了。”小翠见驺徭手中刀光逼人，吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“将军息怒，那军爷手执利刃，扔下一袋钱，把小红妹妹带走了。”吴郢狠狠地瞪了驺徭一眼，抬脚飞奔到花庐小红的房间，只见首饰胭脂一样不缺，衣裳珠花原封未动，心中顿时六神无主。驺徭跟着来到花庐，也傻了眼，气得一顿足，狠狠骂道：“那个混帐东西真把小红带走了！”李大娘吓得屁滚尿流，早逃回后房去躲起来。驺徭飞起一脚踢碎花盆，怒声吼道：“限你三日之内交出小红！活要见人，死要见尸！”小翠在一旁看得心惊肉跳，以为驺徭要来砍她：“将军饶命，那位军爷凶猛得很，干娘还他定金他不肯，还打了干娘一巴掌。将军应该认得他的，他骂人的时候还提到将军的名字。”吴郢冷静片刻，拉住驺徭：“驺将军暂且冷静，将小红带走的那人应该是你帐下将官，回去查查履历便可顺藤摸瓜。”说罢搭手在驺徭手臂上掐了一下。驺徭也想到此处不是逞能的地方，咬牙道：“三日之内，不给本将军寻出小红姑娘，便记得将脖子洗干净！”李大娘躲在房内听得真切，“把脖子洗干净”便是要来砍她的头，吓得根本不敢应声，心中只求这位煞神快快离开。
三〓吴公子迎旧思新侣〓〓牛壮士力驯海东青
吴郢气呼呼地回到王宫，迎面碰上几个侍卫抬着箱子鱼贯而出，箱子漆得通红夺目，上面清一色扎着红绸带。宫中长史见吴郢回来，笑嘻嘻地一举手中的红簿子：“侯爷大喜，小人在此恭贺。”说罢长揖扫地。吴郢正生着气，长史兜头这一拜让他愣了半晌：“大喜？喜从何来？”话一出口才想起，早先父亲已经与他商量过，秋天把菊芋接过来，将喜事办了。此时的吴郢满脑子都是小红羞怯的神情，这些喜气洋洋的聘礼有如当头一棒，将他从对小红的担忧中拉回了现实。一路走往吴芮的书房，免不了众人挨个道贺、还礼。春末夏初的天气渐渐热起来，吴芮穿着一件夹袍在写字，见吴郢进来便起身笑道：“你大哥在番阳岳父家还没回转，正好替你纳徵。”吴郢的心中像打翻了五味瓶，看着父亲满面春风，又不敢稍有违逆，勉强笑道：“这么快？不是要到秋分么？”吴芮慈祥地说道：“菊将军当年与为父情同手足，如今能结成儿女亲家实乃美事一桩，对你祖母亦算是个交代了。”提起祖母，吴郢的心中更不是滋味了，尤其是祖母死后吴芮和毛苹的关系，几乎成了吴氏父子的忌讳。也曾有许多近臣劝吴芮说后宫不可虚置，应该多纳几房姬妾，吴芮总是摇头浅笑，轻轻巧巧地答一句“过些时日再说”便敷衍过去了。众人都道是陛下与王妃感情深厚，虽然冷落毛苹，心中却难以忘怀，作儿子的便更无话可说了。父子二人又谈起中原战局，不知不觉到了后半晌，驺徭因为是陛下蛰居番阳时的亲信，拥有急事直接奏报的特权，他突然脸色煞白地闯了进来。“陛下，大事不好。”驺徭急匆匆进来，蒙头一句不着边的话让吴芮和吴郢都吃惊不小。“陛下，都城守军哗变！”驺徭宣布出一个惊人的消息。吴芮和吴郢惊得同时站了起来：“哗变？”驺徭意识到自己说得没头没脑，赶忙解释道：“军中有一个百夫长带了数十人出逃了，末将已经派人去追，想来还逃不远。”吴郢眉头一皱：“与小红姑娘有关？”驺徭低头答道：“正是今晨虏走小红姑娘的那个百夫长！”吴郢向吴芮详细叙说如何去赎小红姑娘，而小红姑娘又是如何