因为祥荣从小在她家看过牛做过五个月，这次又是她推荐祥荣到鲍家湾她父亲家里去做五个月的，老成章见她母亲待自己儿子不错，所以客气相迎。
彩凤坐下后就热情地问候起来：“祥荣爹，听说你前晌身体不大好，这晌可好了？”
“好了！好了！多承你关心！”老成章感谢她说。
“喔，好了就好。”她说：“祥荣爹，有些事情只好想开一些了，这是命！古人说：‘千斤力抵不上四两命，’凡人是抗不过它的。只好想开一点了。”
老成章似乎不大同意她的话他不客气地反驳说：“这个我倒有点不大相信！千年瓦爿也有后翻身的日子，我不相信黑无常能永生永世霸道过去！”
“那是，那是。”彩凤见他倔劲又来了她也不想和他撑兜风船，接着她问：“祥荣在我爹那边做生活还好吗？”她一边手不停地编着草帽。她的孩子在一旁玩。
“好！好！你娘待他真好！”老成章真诚地称赞说：“上两个月我生病，祥荣回来看我，三不二时还带来一些好吃的给我吃。嘿！老辈人呀想的真是周到。看来祥荣在你娘家是欢喜做的。”
“是吗？”彩玲望了老成章一眼，低着头一边编草帽一边微微地笑着说：“祥荣爹，我给你家祥荣介绍的主人家不错吧？”
“不错！不错！”
“更好的事还在后头呢！”彩玲诡秘地又望他一眼说。
“哦——”
“你等着给祥荣办喜事吧！”
老成章惊讶地望着她：“啊，这从何说起？”
“人家那边还有个姑娘看上了他呢！”
老成章把头摇了两摇：“这我不相信了，我家穷得当丁响，脚腿肚当米缸，吃了上顿没下顿的，彩玲，你甭和我寻开心了！”
“你不相信？”
“我不相信。”
“如果真有这么回事呢？祥荣爹，你要谢我啥东西？”
“你莫寻我开心了！谁家的姑娘会看上我家祥荣呢？一个做五个月的。”
“那也不能这么说，萝卜青菜各人所爱。”
“除非是麻疤丑怪，身上有残疾的。”
“嘿！我告诉你，那姑娘不但没一点残疾，还长的十分漂亮呢！”
“彩玲，你在讲天话了，我家祥荣在你娘家做生活碰到七仙女了？”
“倒也不是七仙女，可这事体是真的，我看祥荣是包他喜欢，如今就看你这做阿爹的同意不同意了？”
老成章看她讲的挺认真，不是跟他开玩笑，就望着她问：“哪那边是谁家的姑娘呢？也是穷人家的小娘吗？”
“不，屋里她父亲还蛮有钱的呢，是户种田老板。”
老成章一听，更把头摇得拔浪鼓似的，皱着眉头说：“哎呀，彩玲，我说你和我寻开心寻开心呢，自古道墙门对墙门，篱笆对篱笆，这么有铜钿的人家，咋会看得上我家做五个月的祥荣呢？
“真的呀！人家这娘子就喜欢祥荣呢。”
老成章望望她似信非信地叹一口气说：“就是小娘喜欢咱也高攀不起呀！这得要多少聘金？你看我家上半年出一起大事，又加我生了一场大病，连祥荣在你娘家做五个月的预支都给我用进去了，屋里倾家荡产的，还出得起聘金讨得起这么高贵的媳妇呀？”
“哎！祥荣爹，你莫急，人家不要你啥个聘金，穷也没关系。她都知道的，她就看上祥荣一个人！姑娘情愿到你家来。”
“嘿 ，我不相信！”未等彩玲说完老成章就拼命摆手：“你莫寻我开心了，莫寻我开心了！”
彩玲见此情形，干脆停下手中的活计，望着老成章说：“事体是真的，不过我对你说实话，这个娘子她已经嫁过一回，因为那夫家婆婆为人太凶，丈夫只听他娘的话，对她也不好，她实在吃气不过，才离开的。你要是嫌她嫁过一回呢，那就拉倒！”
“哦！是这样！”老成章听了挺干脆的说：“这倒没啥，只要小娘人意好就好了…不过你讲的这小娘到底是啥地方人，谁家的女儿呀？”
彩玲一听笑着说：“远在天边，近在眼前。”
老成章眨巴着眼睛望着她老半天，他把村里的人家都想了一下说：“我想不出， 我们村里可没有这样的姑娘呀？”彩玲望了他一下笑了说：
“实话告诉你吧！这小娘就是我家的小阿妹哪！你恐怕也看见过，她从小在我家走的，两年前她出嫁前还来过。”
“哦！还是你阿妹呀！”这下老成章听了可高兴了：“这小娘我看见过，长得蛮好看的，我从小看她长大的。记得当年我家祥荣在你家看牛，看祥荣叫我‘阿爹’，她看见我也跟着叫我‘祥荣阿爹’呢，蛮亲切的。怎么眼睛一眨这小娘有这么大了？她几时出嫁的？如今在你娘家吗？”
彩玲点点头说：“在娘家。才去年嫁过去的，那人家饭实在大难吃，我阿妹从小就娇生惯养的，又是个性刚气硬的人，她受不了这口气，不到半年就回来了…你喜欢不喜欢？要是你喜欢呢，我妈说也不要你什么聘金了，这就嫁给你祥荣。我小妹和妈就贪祥荣为人老实，没有婆婆，你为人又好。如果不欢喜呢，那就拉倒。”
“这还有啥话呢！这还有啥话呢！”老成章未等到彩玲说完就忙着答应，“谢谢你阿妹和你妈这样看得起我家祥荣！这么好的姑娘到那里去找？该是我家祥荣有福，你快点给你妈去说吧！我这就拜托你了。”
“嗯，这是个挡起媒人，好做的。”彩玲笑着说：“实在，我介绍祥荣到我娘家去做生活，已经在给祥荣做媒了呢。”
“是哪，是哪，嗳，彩玲，多亏你呀！多亏你看得起我家祥荣呀！”
“这没有什么。这也是他人品好争得来的。祥荣这后生从小就是个勤劳肯做的人，在我家时我就看出来了，我也很喜欢他。”
“嗳，难得你们这样看重他。事成之后我一定会好好谢谢你的。”
“哎，谢我什么呀？”
“这好说！这好说！”老成章高兴地笑着说：“到时候，我专门挑一担老酒、一桌吓饭来谢你这大媒先生。”
彩玲哈哈笑着拎起草帽拉起孩子走了说：“那就这样啦，我明后天走过去对我妈说去。”
“越快越好，我等着你的回音！”老成章立起身来送她两步说，恐怕那姑娘被人抢去。
“嗳，好的！好的！”彩玲边走边点点头说。
彩玲走后老成章还呆呆地望着她的背影好一会，他似乎还不相信这事情会是真的。
三
但这事情却是真的。而且还是前天彩玲娘把彩玲叫的去，特地托彩玲来说的。
原来彩玲的父亲是清河乡鲍家湾首富，家有大田六十多亩，族里轮流收租的祭祀田八十多亩，楼屋小屋十几间，村前屋后还有菜园、生畜园、竹笆园三个大园子。宁波的钱桩里存有许多洋钱，谷仓里的剩谷烂米田就是里三年不收也吃不完。因为他为人吝啬，脾气古怪，买卖分毫必究，而且只算进不算出，人们便叫他倭老板。这倭老板不但对人家精明，对自己妻子儿女，克得也很紧，所以与妻子儿女们关系也很紧张。儿女们都不愿在他身边生活。俩个儿子从小就到杭州、上海出门去了。后来因患肺病先后夭折。小儿媳早嫁人了。如今家里只留下一个瞎眼的大媳妇和一个孙子，孙子和他也合不来，分给他一些田也自己过。三个女儿，大的就是彩玲 ，十八年前嫁来芦苇漕。二女儿嫁了个上海钟表店职员。剩下最小的彩凤也于去年，倭老板托媒嫁了布政乡胡家在上海开绸布庄的小开。那想到这户人家家境虽好，可是婆婆为人十分奸刁难侍候，丈夫从小在上海滩逛荡，嫖、睹、吃、喝五毒俱全。彩凤嫁过去，嫌她服侍不周，常遭恶婆辱骂和丈夫的拳打脚踢。而彩凤又是从小娇生惯养的妈妈的娇女儿，那受过这种气吃过这种苦啊！她又性刚气硬，嫁过去一个月后就逃回家来了。后来媒人又带着她丈夫亲自来接，父母百般劝说，只得再去试试看，那想丈夫和恶婆变本加厉，打骂得更凶，这一下子逃回来杀她的头也不肯再去了。从此她就耽在家里。经过双方半年多的交涉，在当时经县法院判决，才同意彩凤离婚。离婚后待在家里，因彩凤长得年轻漂亮，倒有很多人来说媒。也有在上海做账房、当经理的高级职员；也有家境殷实的小地主；也有当时新式工人——外国铜匠和红帮裁缝；也有头婚的；也有续弦的；可她却一个也看不中。首先对于上海人，不顾什么样的人，她都害怕了；其次只要有婆婆的，男人再好她也不去！她是吃够了婆婆的苦头了。但是待在家里饭也难吃，又封建又小气的父亲天天念叨：‘嫁出去的囡，泼出去的水，不应该再待在家里。’日日难看她，扬言要赶她出去。她只得放下针线和编金丝草帽，离开闺房，像男小娃一样替他去放牛割草，赶水管车头，替代个看牛娃来勉强吃口眼泪饭。就在这样的环境下，慈爱的母亲劝她说：彩凤你爹地方饭难吃，你好好坏坏再嫁一回算了，做女儿的总得要离开娘家的，那能在家待一辈子！可彩凤却再三坚持说：我宁可这样苦苦难难过一辈子，侍候娘到老算了。
谁知姻缘姻缘自有缘份，祥荣在她家做了还不到半年长工，她却悄悄地看上了这个老实巴交做五个月的。起先祥荣在吃饭间吃饭时，她坐在账房间门口，老是一边编草帽一边偷偷的看祥荣那赤膊露体结实的背影，后来又发现她给他送点心时，总把炒年糕盛得满满端端的；再后来还发现她躲着娘在悄悄地替他缝洗破布衫裤。做母亲的人心是很细的。她已经看出来，她这个强头倔脑的小女儿，对这个做五个月的产生了好感。母亲也了解祥荣这个后生，因他从小就在她大女儿彩玲家放牛做半桩——小长工，她常去芦苇漕大女儿家，倒也是看这小伙子长大的，当年她在彩玲家走时，外甥们叫她“外婆，”“外婆，”小祥荣看见她也亲切地叫她“外婆，”这祥荣从小沉默寡言，规规矩矩的只知道埋头干活，倒也是个好小伙子。这会老头子为人尴尬，近坊上雇不到长工，她托了彩玲，彩玲给她家介绍了当年在她自己家做了七八年的小长工祥荣，她一听就喜欢了。看出了小女儿对祥荣有好感因头之后，想到这个祥荣从小没娘，屋里除了兄弟就只一个老阿爹，倒也适合彩凤不要有婆婆人家的胃口，于是在一个夜晚，她忙完了家务，提着一盏小火油灯回到楼上房间里时，见彩凤又在悄悄地缝着什么，她就试探地问她：
“日里这么辛苦怎么还不早点休息，不累呀？”
“不累。阿妈，你先休息吧。”她看她妈又巴巴的看她缝补衣裳红着脸对她妈说。
娘望着她手中的活计叹口气说：“唉，彩凤，你苦也吃够了，气也受够了，在你阿爹地方这口眼泪饭也不好吃，我看有啥合适的人家还是再走一家吧！”
彩凤听了起先停下针线活蹙着眉头瞪着她不响，以为又是乱七八糟什么媒人来说过了呢，当她娘说到：有钱人家的后生好的是很少，要不还是找户家境差一点，人品好一点这样的人算了——我看祥荣这后生，虽是个做五个月的，人挺老实巴交的，你爹这么多田扔给他一个人，也没个看牛娃，就你一个姑娘家有帮没帮帮帮他，他里里外外一把手，田里生活弄得清清爽爽的，真不容易！换一个人早就走了。我看这后生蛮不错的，虽是个做五上月的，这么会做的人跟着他一口饭是有得吃的，且他又没有阿妈，倒是符合你的胃口…
娘没有说完，彩凤就羞得小脸红到脖子跟，她感到娘已经看出了她对祥荣的端倪，像被娘抓住了把柄似的难为情。忙低下头去低声的说：
“阿妈，你在乱七八糟的说些什么呀”
母亲知道这心刚气硬十分泼辣的女儿不直言反驳就是同意了，彩凤娘一阵高兴，觉得自己睬的没错，于是又进一步的试探：“彩凤，这有啥难为情的你如同意呢，妈明天就叫你大姐去说说看”她说到这里只见彩凤嗔怪地叫了一声“阿妈——”再没说别的，于是第二天半里镇市集，她就托村里人带个口信叫她大女儿来家一趟。
当时彩玲一听说娘是想把小妹嫁给祥荣的婚事。高兴的拍了一下大腿说：“阿妈，这事体包在我身上好啦！祥荣他爹呀，盼媳妇都盼花了眼啦，他早就托过我的，如今他二儿子没了，小儿子又出走了，他一个人在家愈加冷静了，愈加想儿媳妇了。阿妈，这事体我包你马到成功！”可是她母亲说，你莫想得这么定当，我家彩凤总是嫁个一回的，是二婚头。人家祥荣可还是童子小倌人呀，你去说要给人家讲清楚。可彩玲说，只要他们俩个欢喜就行，你顾他头婚二婚的。至于他阿爹呀，我想愈加不会计较这些了。他是个实惠人。这事体就包在我身上好了。你就笃定等着听好消息吧！
彩玲娘说：“他爹要是不嫌弃，你就给他说：‘我不要他们一分钱聘金，就把这个小娘送给他了。他要是嫌我们是二婚那就拉倒！”结果彩玲回去果然一说就成。
第二天彩玲回娘家去复命，路过牛轭畈她父�