望望这个营养不良虽是六岁看去才四五岁的大孩子，感到实在放心不下他呀。
第三章 离家别儿做奶妈：二
二
“阿二嫂，自己小毛头能带去嘛？”她突然这样问。
“自己小毛头怎么能带去！”阿二嫂说：“人家是雇奶妈，是叫你去喂他的孩子的，你把自己小毛头带去继续喂，人家吃你半只奶，那怎么肯呢？”
彩凤望望摇箩里骨瘦如柴脸如菜色像只小猴子似的小毛头，拧着眉头不响了。
“祥荣阿婶，”阿二嫂看出了彩凤的顾虑说：“依我看，你家小毛头已经吃了半个多月奶，要断奶也可以了。用米糊喂喂也会长大的。我的弟媳妇生了孩子后患了奶疮，小毛头一天奶也没给吃过，就用米糊喂养，如今也养得蛮大了。比人家从小吃奶的还结实呢。再说你在家里尽天吃点草籽，奶水有啥劲道？孩子还不是叫你养得瘦骨凌凌的，依我看还是吃米糊劲道大。你去做奶妈，吃人家的，拿来两斗米再掺一些野菜和草籽给两个孩子在家吃吃，可以吃得蛮好的了。他们一定会长得比你现在好。”彩凤觉得她的话也有一定道理。她默默地想了一会叹一口气说：“要是屋里有个大人就好了，要是永芳是个再大两岁的小姑娘就好了。那样她就会照顾小弟弟了。”
阿二嫂说：“永芳有这么大也可以照顾小弟了。人家像他这么大孩子给人家看牛的多着呢！我听我家阿二说，永芳爸就是六岁给宝华家去看牛的。人是逼上梁山逼出来的，做做也会做惯的。再说我们都住在一起，隔壁是阿秀，还有你姐姐在，早晏晚头我们也都会来照应的。这么好的机会你以后再到那里去找？我看你日子实在太难过。那边也是我的一户远房亲戚，所以我来给你说说，要不我才不愿替人家管这种闲账呢。”
彩凤被说动了，说：“阿二嫂，那多承你了，你如果近期再过去，你倒给我去说说看，如果他们真要，我倒想去试试看。”
“这没有什么，都是自己人嘛，”阿二嫂说：“明天正好是高桥市集，我也是要去行几顶凉帽，我给你去说说看。”说完她就走了。
一会，永芳在野外挑野草籽回来了，他流着青鼻涕光着头赤着脚，手脚冻的通红，穿着小破绵袄和单叉裤的小身子，冻得嗦嗦发抖。
“妈妈，这些野草籽可以煮一餐了嘛？”彩凤随便望了他那篮里带泥带草的野草籽一下说：“嗯，够煮一餐了。”她爱怜地望望他冻得红萝卜似的脚趾头和肿胀了的脚后跟，叫他赶快掏水洗脚穿上鞋爿。然后她从摇篮里抱起睡醒了的小芳，一边坐在破竹椅上给小毛头喂奶，一边对坐在小椅子上冼脚的永芳说：
“天这么冷，下半天你就不要出去了。”
“妈妈，这一点点草籽一餐就吃完了，明天又没了。”
“明天，明天再讲吧！”彩凤让小毛头吸着奶，眼望着门外，心不在焉地说。停一下她突然问永芳说：“永芳，你一个人会管弟弟嘛？”
“会管的。”永芳边洗脚边对妈妈说。但他见妈妈神情异常，眼睛呆滞地望着远方，仿佛在想心事，便不解地问：
“妈妈，你要到哪里去？”
“你会自己弄饭嘛？你会给弟弟喂粥嘛？”
永芳听了一下子怔住了，他坐起来不洗脚了：
“妈妈，你要去哪里？到很远很远地方去嘛？你要去寻爸爸是不是？”
彩凤听儿子提到他父亲，心里一阵难过，使她眼圈发热，她赶紧咬着嘴唇泪泪汪汪地望着永芳说：
“妈妈不到远处去，也不去寻你爸。你爸爸到很远的地方去了，寻也寻不着的。如今我们的日子实在过不下去了，你又叫我不要卖弟弟，可是我们一点没进账，吃什么呢？连买点细糠的钱都没有了呀！妈想去高桥替人家做奶妈，你在家里领领弟弟，我去老板人家赚米来给你们吃，你也不要再尽天到野外去挑草籽了…你看好嘛？”
永芳眨巴着眼睛想了一想说：“妈妈，你夜里回不回来？”
“夜里看样子是回不来了。妈想叫姨妈或阿秀姑姑来给你做伴行嘛？”
“那弟弟不给奶吃了？”
“妈妈的奶要喂人家的孩子，妈不能给他吃奶了，给他吃米糊吧！”彩凤难过地说。
“那弟弟要哭呢？”
“你每天多喂他几顿米糊吧，妈妈明天到时候多磨点米粉，再炒点盐放在米糊里他会喜欢吃的。”
“妈妈，那你老是在人家家里回不回来看我们呢？”
“会来的，妈当然要经常来看你们的。”彩凤的眼睛潮湿了，这事情她是没有把握的。
第三章 离家别儿做奶妈：三
三
永芳望着此刻正在妈妈怀里吃奶的小弟弟，小眼睛骨碌骨碌的转动着，他揩了脚忘了穿鞋，忘了倒洗脚水，幼小的心灵发愁起来：这么小的小弟弟不吃妈妈的奶能行嘛？妈走了他一个人能管得过来弟弟嘛？他从小都是跟着妈妈在一起过的，就两个月前妈妈叫乡公所抓去，也只去了一夜，第二天一早她就回来了。可这会妈要长日长夜，尽天不回来这家里只剩下他和弟弟两个人，他能行嘛？特别是夜里黑洞洞的祠堂边坟滩旁，这么孤单的小屋里只有他和小弟弟两个人，那有多可怕呀…
“永芳，你怎么鞋也不穿？冷冷的快把鞋子穿上。”妈妈看他愣在那里催他。
“妈妈，我害怕！”
“什么？”
“你明天走了，剩下我和小弟弟两个人，我害怕。”
彩凤把小芳喂好奶，又放回摇篮里去。她一面替小毛头盖好被子，一面说：
“再讲吧，你快把鞋穿上，把洗脚水倒掉。阿妈心里也很乱，唉，永芳，妈妈也真正没办法了啊！可以过得下去，妈怎么会硬着心肠扔着你们去替人家做奶妈的呀？”
永芳趿上破鞋爿，倒了洗脚水，坐在弟弟的摇篮边，他忧愁地望着睡在摇篮里的小弟弟，又望望妈妈，这刻见妈妈眼泪汪汪心事重重地是那么的痛苦。
是呀，妈妈的心在流血呀。
夜深人静，彩凤搂着小芳躺在床上，永芳白天挑野草籽挑累了已经睡着了。她望着黑漆漆的屋顶展开了激烈的思想斗争。明天如果阿二嫂去说人家要呢，是去呢？还是不去？不去呢，实在是走投无路了，自己没有饭吃，还在其次，孩子呢？他们没有一点吃的，正在长身体的孩子，怎么能行！要是去了呢，家里有了两斗米，能解决一下暂时的困难了，孩子就有点吃的了。看这些日子来天天吃草籽当饭，把孩子饿的皮包骨头，瘦得可怜，有了两斗米，他们会好一些了。可是小芳，小芳可要吃苦了！这不到一个月的小毛头不吃奶能活嘛？再说自己不在家，把这么小的小毛头扔给永芳，他能护理嘛？何况还要烧火弄饭。万一着起火来，再把这和阿木叔公家合住的那两间小屋烧掉，怎么办？弄得不好连两个孩子都会烧死。若小偷知道了，屋里有点粮食却没一个大人在，只有一个六岁和刚生下来的小毛头在，肯定是会来偷的。小偷进来，孩子就是看见他也是干瞪眼。弄不好两个孩子都叫弄死。因此她想来想去感到不妥。再说白天叫永芳多喂几次米糊也许还可以，但夜里小毛头饿了怎么办呢？奶没奶吃糊没糊吃，小毛头不哭死嘛！永芳他自己都贪睡的人；那能照顾他呢？看来晚上无论如何要有一个大人在家里的。可是这大人又找谁去呢？她想来想去，没有可以找的人，想找找阿秀，贴隔壁的最好了，可是偏是不巧，她姨妈早几天病了，她去上升桥照顾姨妈了。找自己大姐，她家里家务事多，屋里又养着许多鸡鸭，脱不开身。最主要的，母亲在时，大姐嫉妒母亲多给自己一些东西，和自己吵过架，虽然做这次她被黑无常抓去要流产时，她还是来到乡公所派儿子祥海把她抬了来了，可一个月前为卖小芳的事临行变挂叫她下不来台，弄得她很难堪。但毕竟姐还是关心她的。如今自己家里没有人照顾，要是她肯来帮永芳作伴，那是最好的了。于是第二天一大早起来她就到东村去。见到姐姐，把她打算去做奶妈，放心不下孩子，想请她夜里来给永芳作作伴的事一说。姐姐听了总算还体谅她，说别的倒没啥，就是放心不下家里哪几只鸡，白天怕黄鼠狼来咬，晚上怕偷鸡贼来偷，屋里没有人实在不放心，“我可以来照顾几夜，等永芳自己会弄了，我就回来，这样好不好？”彩凤想想，姐姐能答应已经不错了，来长来短也不论了，就这样她下定了决心，如果阿二嫂去说。哪家人家要她，她就决定去。
第三章 离家别儿做奶妈：四
四
阿二嫂去高桥一说，回音很快就来了，那主人家说，奶妈人长得干净不干净，要她亲自去给他们看一下。那天彩凤就哄着永芳照顾一下弟弟，对永芳说，她还没有正式去，夜里一定回来。就换了一件干净一些的旧衣服跟着阿二嫂去了。
那老板和老板娘见彩凤年纪很轻，虽然面黄肌瘦却生的眉清目秀，十分整洁，倒也喜欢。抱来孩子来试吃一下她的奶，那婴儿饿慌了，一闻奶头就拖进去吸，十分喜欢吃。只是奶少了些，主人觉得不够理想。但阿二嫂对他们说，这是由于她在自己家里没有好饭吃，所以奶水就少；到你家来三餐饱饭加鱼肉吓蛋吃下去，奶自然会多起来的。
鉴于前头一个奶妈回掉已经好几天了，孩子已经没有吃人奶了，主人家希望她就这样留下来不要走了。彩凤说她家里还没有安排好，换身的衣裳都没带来，一定要回去一趟的。主人家说那就速去速回吧。当时讲好，先给一斗米的预支。彩凤拿了米非常高兴，阿二嫂说：“再买点糖和吓饭去吧，这两天给小毛头吃得好一点。”彩凤脸一红说，这晌凉帽没行掉，我身边一个钱也没有呀。阿二嫂说：“我昨天凉帽刚行掉，有几个钱，我借给你，光有米，没有一点吓饭，叫孩子怎么吃？”彩凤想想阿二嫂说的也对，就不好意思地向阿二嫂借了几元钱，一起到街上买了几条小咸鱼；糖是不买了，她说米糊用盐拌拌就可以了。现在彩凤一手腋下夹着米袋，一手提着一点小咸鱼，她欢欣地急急忙忙往家赶，一面高兴地想，屋里多少日子没见米了，鱼的味道也早忘记了。小毛头从出生还没尝过米粉煮的大米糊的味道，这下子拿进去这些么些米和鱼，孩子们不知会有多高兴！永芳天天吃草籽细糠糊，搬起饭碗就皱眉头，看见人家老兴发家吃雪白的大米饭，过咸鱼，馋得直流口水。今晚回去我要好好的煮一顿大米干饭给他吃，还要蒸一点咸鱼让他开开荤。再磨一点米粉给小毛头煮米糊吃…
这一切，如果她仍能在家里，那当然是一件值得高兴的事，可是却要她马上离开家里为前提。想到这里，她的心一下子凝固起来似的。高兴不起来了。
是啊，从她拿了人家一斗米，她已不属于她自己了。至迟明天她就要到人家家里去做奶妈了。她不能再在家里护养自己的孩子了。她从明天起要扔下小毛头，摘断自己婴儿的奶，扔给才六岁的大孩子，到高桥来做奶妈。从此她就看不到她自己的孩子，看不到她的家了。她感到一阵悲伤，一阵痛楚和一阵懊恼。她不知道她不在家里时，家里会变成什么样子？小毛头会变得怎么样？永芳会不会管弟弟，会不会管家？等待她的命运是凶还是吉？凶是肯定的了，可不要凶得太厉害呀！她过去的命运虽然坎坷，可吃人家饭替人家去当奶妈，这是她从没有想到过的。在小的时候，只有她家里她父亲雇人家的人，雇长工、雇忙工、雇看年娃，农忙时父亲也雇晒谷阿嬷。被她父亲和阿妈差来唤去，没想到如今自己也要给人家去当奶妈了！
替人家当奶妈也是当佣人，她长这么大当人家的佣人这还是第一次。以前在胡家，有恶婆、坏丈夫，日子不好过，可总还不是当佣人。这回是真的要去给人家当佣人了。她心里一阵酸楚：“阿妈呵！没想到你小女儿会落到如此的下场！
“这不是什么命好命坏，都是封建主义和国民党反动派压迫我们造成的！”想起当年三五支队小魏曾对她这样说过，是啊，若国民党不来，三五支队和祥荣仍在这里，她何至于弄到今天这样的地步呢？想到这里她痛恨国民党反动派！痛恨蒋介石，怀念起三五支队共产党，怀念起丈夫和小魏周区长他们来。不知他们什么时候能回来。
一到家里，见小毛头正在摇篮里呜哇呜哇地大哭，哭得声音嘶哑，哭得满头大汗，小脸也哭得紫张了，彩凤赶快抱他起来给他喂奶，奶头塞进他的小嘴他就不哭了。彩凤心疼地边喂奶边撩起衣襟揩孩子头上和脸上的汗和泪。
第三章 离家别儿做奶妈：五
五
这时永芳正在惊喜地翻着妈妈背来的米和咸带鱼，高兴地问彩凤：“妈妈，这都是我们的吗？”
“是我们的。”她心不在焉地回答。
“都是妈妈买来的？”
“是妈妈买来的。”彩凤此时并没有在路上想象的永芳见到这些东西时的惊喜�