又受了多少苦难！如今解放军——当年的三五支队回来了，他们那颗长久受压抑的心再也按捺不住了！
这期间特别是彩凤，这些日子来她的情绪再也安定不了了。自从那天永芳讨账路过家里，告诉她说他看见了三五支队的县中队的消息后，仿佛平静的水面投进了一块石头。一下子激起了无数涟漪，再也平静不下来了。
“呵，你听人家瞎讲吧？”彩凤当时不相信地对儿子说。
“妈妈，我是亲眼看见的，总有三四十个人。”
“他们从啥地方来？你在那里看见的？”
“就在方家沿后面田畈里，从保国寺前面走过，看见的人可多啦！”
“呵，他们又出来了！‘现地彩凤有点相信了。因为前不久罗顺和到乡公所来缴武器他们也来过：‘他们是什么样子的你见过吗？‘
“都穿便衣，腰里系着短枪。妈妈，我还看见了罗顺和叔叔。”
“什么？你还看到了罗顺和？”
“真的，妈妈我亲眼看见的，就是他！”
“呵，他也出来了？这说明他们真的要来了。”她仿佛自言自语地说。
“妈妈，四明山的三五支队出来了，我爸爸他们也好来了吧？”
“你爸爸？不知道呀。”
是啊，孩子想爸爸了。可她想的比儿子还厉害呢。五年了，他已经出去五年了，这五年时光不算短呀。五年，他出去不是在做生意，做工，而在与敌人打仗。这许多年来，他在那里南征北伐，枪林弹雨，出生入死。不知道他有没有受过伤？受伤是肯定的，只要还活着就好。想起当年后埠桥一仗就死伤三四十个，叔叔和咬脐就在那一仗牺牲了。这在北方打仗人又多，打的仗又大，她简直不敢想象。五年，五年里音讯杳无，如今他究竟怎么样了？是不是安好，还在不在做人？天知道哪！
第十五章 焦急的期待：一
一
彩凤日也盼，夜也盼，连梦里也想，好容易盼到了这日子，她现在倒反而怕它来到了。这是怎么一回事呢？这是因为万一当年同他一道去的人都来了，他若不回来，那她以后的日子怎么过呢！他若不回来，她感到这以后的日子，会比过去那苦难的日子还难过，因为以在这以前再苦再难她有希望，有盼头。如果现在他还不来，她就没有了希望，没有了盼头。她就很难想象，以后她还有没有勇气再生活下去。但愿命运对她不要太苛刻才好，不要再像以前哪样作弄她了，她是再也受不了了。
当她抬起头来的时候，见永芳芳已经不在了，她问小芳：
“小芳，你哥哥呢？”
“哥哥走了。”小芳说。
从那时开始，彩凤平静的心里被焦急的期待所扰乱了，她常常感到烦躁不安，恍恍忽忽心懵不定。白天注意着每个从村外来的人。做凉帽的心思也没有了。常领着小芳到村后的祠堂门口的大路上，一面做凉帽一面抬着头眺望着后俞家桥和九龙河边的大路上，有没有大队的人马过来？一望就是半天。有人去半里镇在祠堂门前看到她，问她，：“永芳娘，你今天怎么有闲心思走出来？”
“哦，哦，小芳吵着要出来玩，我带他这里来走走。”她红着脸说了个慌。
确实，这几天，小芳倒是高兴了，过去妈妈总是尽天价蹲在屋里打凉帽。他只得一个人摸出去玩，到前头门，找别的小朋友到田野里玩。有时也摘点野葱，找点野菜来给妈妈当吓饭。这两天他妈妈常提着凉帽出来，一面站着编凉帽，一面抬头不时望着前方。这祠堂旁边和前面都是大坟滩，那里可是个他玩耍的好地方啊！他妈妈站在祠堂门口，不知道望着什么，他便到坟滩边大路旁去摘野苜蓿花，拔乌拉草，抓麻皮小青蛙玩。有时还学着大孩子样，到老坟滩上摘茅针来吃。那是茅草未开花的嫩苞，把它里面的那个像骨针似的圆鼓鼓的骨朵抽出来放到嘴里吮吸着甜滋滋的茅心，可好吃了。在这时节有时运气好，甚至还能在剌柴蓬中寻到酸酸梅和长在剌柴上的野草莓。
有时他摘来许多野苜蓿花，用条长茅草把它们穿起来，结成一个花环，套在脖子上挂在胸前当作项链，引得妈妈也微微一笑。有时还把小蚱蚂捉来，寻来一块破碗爿，当作猪来杀，把它们的头割下，腿割下，放在破碗爿里，做起羹饭来。用小黄花当作蜡烛，用茅针当作香，插在地上，表示祭祀。祭祀完毕就吃羹饭，还用手抓着拿到嘴边吧啧吧啧地装着吃的样子。这时常常引得妈妈一阵苦涩的微笑。但后来就玩腻了，因为玩的羹饭毕竟吃不来，他的肚子饿了，去拉妈妈回家烧饭。彩凤这才意识到自己一站又是半天了，领着小芳回家去弄饭。
夜里更加不安宁了，点着幽幽的菜油灯，夜作直做到半夜三更。仿佛又恢复了五年前祥荣在这里打游击时的情景。手在编着草帽，心里却在想着男人。耳朵细心地谛听着外面的动静：有没有狗叫声，有没有枪声，有没有急促的脚步声走到这小屋子来。直到上床躺下，她还要侧耳倾听好一会。她想象着他要来时还会像当年在打日本鬼子时那样，常常在她意想不到的时候，笃笃地敲起门来。
人们在对于一件事物的出现往往总以以前出现过的老样子去想象。事实是即使同一性质的事物第二次出现的时候，也不都是一样的。彩凤一连等了好几夜没见丈夫回来，就产生了消极失望的情绪。
天真的亲人们哪！古人说：出门容易，回来难呀。不要说战争年代，就是在和平时期，出门去之后，归来也是很不容易的。也不一定能准时到来。
后来她以为那一定是永芳听错了，误传了，小孩子嘛，听到风就是雨的。四明山三五支队出来公开活动，那有那么容易！那么大胆！前天阿二嫂到城里去，听她说城里还住着许多长江部队呢。上次顺和他们出来还叫她去乡公所摸清了情况，半夜里才来的呢。现在他们就敢这么大胆来了？
她又想，即使有那么回事，也只不过他们出来活动活动罢了，可我却盼他们来人了，盼祥荣回来了。再说他们在北方，从北方打过来那有那么容易，那么快的？隔着千山万水有多少路呀，自己真是像做梦一样，好笑！
“还是安心睡吧！莫胡思乱想了。他们不可能这么快就回来的。”那夜她这样想着，又由于整天的劳累和极度的瞌睡，她终于搂着小芳迷迷糊糊地睡着了。
但是第二天上午，她听见村人们传说：晚夜在九龙河边许多人都检到了外快，一支国军从城里出来连夜投奔到四明山三五支队去了，他们因怕后面的追兵赶来，把沉重的包袱都丢在了路上。
这个奇特的消息，又使彩凤兴奋起来，那说明永芳讲的真有其事！说明四明山势力是很大的了，国军都投诚过去了呢。这也证明北方的解放大军快要来了。那天她是再也坐不住了，就一手夹着席草，一手提着凉帽，带着小芳到前头门去串门探听消息。第二天早上，长久没来家了的阿秀也来了，她在上升桥阿姨家，听说解放军真的要来了，罗震海说不定也好来了呢。
彩凤已经好久没见到阿秀，看见她回来就很高兴，听了她说的情形就更加兴奋了。
“走，阿秀，我们到九龙河边去看看。”阿秀领着小芳，彩凤也不做凉帽了，她跟阿秀和小芳在头里走。但当她们走到那里，人们说那侦察队早上来过又回去了，回到四明山去了。她感到好不失望！没有碰到他们，要是碰到罗顺和也好问问他。结果她和阿秀两个人像傻瓜似的在半里镇等了老半天，直等到吃中饭了，小芳喊着肚子饿了，阿秀给买了两个大饼吃，俩个人这才带着小芳悻悻的回来。
第十五章 焦急的期待：二
二
回到家里，阿木叔问阿秀：“你看到祥荣和震海了吗？没有？怎么人家都说三五支队回来了，哎，这两个人大海洋洋忘记爹娘了！怎么人家都回来了他们还不来呢？”
阿秀说：“爹，就是来了，也没有那么快可以回家的。起码也要等明天吧！”
“回家了就应该马上回来看看，家里等了他多少年了啊！这个震海呀到底不是我自己的儿子呀，走出去了就不想回来了！唉，要是咬脐还在，他早就回来了，真没相干啊！必竟不是自己儿子啊！”
但是到下午点心时，去南畈田头送点心的阿四婶回来说“，共产党大部队真的打进来了，塘河大路上到处都是兵，我看见的。啊呀呀，怎么那么多呀！黄黄的队伍，从高桥一直接到望春桥，没头没尾，走也走不完，啊呀，我是吓呆了，叫阿四快点回来，甭做生活了，他却天胆地大的，说不要紧的，人家还过去看呢，他们倒是不拉夫不抓人。
没等阿四婶说完，彩凤赶紧带了小芳去隔壁叫阿木叔和阿秀。阿木叔不在，她就和阿秀往祠堂门前的大路上向半里镇方向奔去。
当她们走到后俞家桥抬起头来一看，果见前面九龙河边的大路上有黄黄的连续不断的大队人影在向前移动，“呵，是真的来了！”彩凤的心一下子激动得蹦蹦直跳。她抱着小芳咚咚地急奔起来，把阿秀都甩到了后面，阿秀兴奋的叫：“阿嫂，慢慢走呀！阿嫂你慢点走呀！”
“好，好，阿秀，你快跟上！”她唯恐祥荣奔过去了，碰不到似的。因为跑得快，左只脚踢到石板上，被一块石板踢破了鞋子，大脚指头都踢出了血，她也顾不得痛地继续嗵嗵嗵地往九龙河边冲。以致把小芳都拖煞了：“妈妈，你走那么快，我跟不上！我跟不上！”
彩凤对小芳说：“乖乖，快走！我们要去看解放军，看你的爸爸，看他回来了没有？”小芳走不快，分焦急地叫：“妈妈，抱我！妈妈抱我走！我跟不上！”彩凤干脆就抱起小芳走。
不一会，阿秀也终于气喘吁吁地赶来：“阿嫂，你奔的真快，连我都追你不上。”这时，她们一行三人终于来到保国寺旁边。这里离九龙河大路只里把路了，她们已经看到解放大军的雄姿了，她的心激动得要跳出来，真像阿四嫂说的：他们穿着黄军装，戴着笠帽，背着小背包，扛着长枪一个接一个飞迎面奔过又奔向城里去。
彩凤望着那川流不息的解放军一面兴奋地指给小芳看：
“小芳，喏，这就是解放军！妈妈抱你过过去看。”小芳还从来没有见过这么多背枪的人，他虽然相信妈妈对他说的他们是好人，可是当他看见这么多穿黄衣裳背着枪急急地向他奔来时，不禁有点害怕，他把头躲到妈妈胸前惊恐地说：
“妈妈，我怕”
“小芳，不怕！不怕！”彩凤向他解释说：“妈妈不是给你讲过了，解放军是好人，你爸爸就是解放军，他们是专门打坏人的。他们不打好人专打坏人。”
但是孩子还是紧紧地倚偎在妈妈的身边。
“你爸爸就是解放军呢。”她说了后又有点后悔，是不是告诉他太早了？万一他爸爸回不来呢？但是一想终究他爸爸牺牲了，他还是烈士后代呀，还是可以告诉他的。“我的老天爷，我想到什么地方去了，我真该死！”彩凤批判着自己心里想的可怕的念头。
“爸爸是得放军？”孩子被妈妈亲切的话语所感染，他欢喜得要自己走下来，这时她们已经走完大路了，阿秀先走上去眼睛盯盯地望着那大批走过去的解放军，她在队伍里寻找她的罗震海，看有没有像罗震海一样的人。但是人太多，走得也太快，走过去一晃走过去一晃，看也看不清。
可是这时小芳却一手拉着妈妈的手，一手指着大队奔涌过去的解放军高兴的说：
“爸爸是解放军，”小芳甩开妈妈的手向大队的解放军跑去，一边跑一边说：“我要看爸爸，我要看解放军，我要看爸爸！我要看解放军”
“小芳慢慢走！”彩凤忙在后面嘱咐儿子，走慢一点，不要摔着。”但她自己的心蹦蹦跳地，只顾跟着队伍走上去仔细看，在那川流不息的大军队伍里寻找着她熟悉的丈夫的面影。
这是个丁字路口，九河大路是那个丁字的一横，它的左边接到城里，右边则通向四明山。她们刚才走过去的路就丁字的一直，这丁字路口正好有口小桥。大军通过高出路面有半人高的小桥，使站在丁字路口的人看得更清楚。这时已经有几个过路的人和在附近地里干活的人站在大路这边桥堍头观望。此时大军正前见不到头后见不到尾地向东急奔着，彩凤拉着小芳和那几个过路人站在一起，站在离急步而过的大军只一手距离的边沿，心里咚咚跳地仔细一个一个地观察他们。虽然她想到不可能这么巧，这么容易就在这里能看到他，但急切想见亲人的和侥幸心理还是使她一个个地认真地寻觅察看着他们。
这时阿秀也走过来和彩凤站在一起，两个人四只眼睛，目不转睛地盯着放电影似的大队过去的人马。他们都长得黑黝黝的，一个个朴实敦厚，彩凤是乍见着他们好像都有点熟悉，都见过面，而且都有点像她丈夫。但仔细一看又都不像。他们走得实在太快了，使她的头转过去又扭过