大家一见祥荣穿得清清爽爽，人虽然瘦了却很有精神，都非常高兴，为彩凤高兴，也为孩子高兴。
“哦，祥荣，你总算回来了！”
“彩凤这下子可好了！她们母子俩总算没白等你！”
“嗯，人看去老了一点，但还是老样子。”
“这些年你都在啥地方？怎么音讯也一点没有？”
“亏得彩凤熬过来的！”
只半天功夫，前头门、中央间、东岸，凡过去和老成章友好的和祥荣友好的和彩凤友好的邻里亲眷们，都来高兴地祝贺问候。
夜里，贵法、金宝、阿二和祥海等那班同祥荣同方年纪的后生弟兄们、子侄们，又来到祥荣地方，打听外面的世道。
“祥荣，你白天里好像讲过，三北那面已经有游击队打东洋人，你看见过吗？”
“看得多了。”祥荣微笑着说。
“不就是郭清白、宋胡子、田胡子那些游吃队吗？”有人不以为然地说：“你莫听他们自己吹得好听，他们啥时光真正抗过日呀？看见东洋人比老鼠看见猫逃得还要快，只会搜括百姓。”
“哎——，这些人算什么，人家是真刀真枪和东洋鬼子干的。”祥荣扶抚摩着孩子的头说。
“你亲眼见过吗？”
“见过。”祥荣轻描淡写地说：“去年五月，三北抗日游击队单是关帝庙一仗就打死日本鬼子几十个，那些伪军更不用讲了。一听他们就躲得老远，现在那些地方他们去都不敢去了。”
“那些游击队都是些什么样的人呀？”
“也就是和你我一样的人。”祥荣望着大家说：“有当过兵的；有工人；有种田人；有学生；还有妇女；年纪都很轻的。”
“啊，还有女的？女的也会捏枪干子打仗呀？”坐在一旁一边编着草帽一边听着的彩凤挺感兴趣地问。
“哦，那当兵倒有趣呢，男夹妇女在一起。”贵法不由的眨着一只眼笑着说。
“不，你们不要乱想！”祥荣认真地纠正大家说：“人家可规矩呢，不要说自己队伍里的人，连老百姓的妇女都不随便去调戏的，也不打人骂人，还不拿老百姓一草一木，借一双筷子一只碗都及时还给人家。”
一时大家听了都愣住了。有人眨巴着眼睛摇摇头不相信。“有这么好的军队？”
“当兵的不抢老百姓就不错了。”大家将信将疑。可是祥荣对他们说的口气是那么的认真，不由你不信，于是大家转向羡慕和兴叹了。
“唉，这么好的游击队到我们这里来就好了，也好杀杀东洋人和伪军的气焰。做做国军和黑无常的规矩。”
“这样好的游击队要是到我们这里来，东洋人伪军早蹲不下去了，时势也早太平了。”
“这么好的队伍不会到我们这里来的。”
祥荣心里一阵冲动，本想告诉他们：“已经来了，我就是一个呢。”但是他现在不敢讲，也不能讲。怕人多口杂工作没开展起来，反给自己添麻烦。要发展只能个别串联。
接着大家又讲到黑无常，大伙关切地对祥荣说：“这回回来你可得当心点了，说不定黑无常又会派小阎王来抓你呢，如今黑无常靠东洋人牌头更霸道了。”阿二提醒祥荣说。
“呵，我正等着他们哪。”祥荣满不在乎地说。
“祥荣，你莫大意哦！”有人提醒他说：“如今他是双皮老虎呢，一边通东洋人、伪军；一边通国军游击队，你要再落到他们手里就没有命了。”
“他再敢来抓我，想把我弄到东洋人地方去，我就要和他新账老账一起算！”
大家听了不由的面面相虚觑感到祥荣出去这几年整个变了，变得坚强了，变得勇敢了，变得有主心骨了。大家心里被他挑逗得热乎乎的，似乎受了他的感染，也感到变得胆大有力量了。
第二天，祥荣又和他们一个个聊了一天一夜。
三天后，他在芦苇漕串联了贵法、根宝、阿二祥青等五个人，秘密成立了芦苇漕村民兵游击小组，叫贵法当组长，并在祠堂门口开起小炉来，把大家找出来的发锈的大刀、戳子等旧家伙回回炉，再打了几把新戳子。还从门背后寻出一些沾满灰尘的两齿稻叉、锒镗等家伙。
“嘿，祥荣，这种土家伙有啥用场！”要根宝羡慕地望着祥荣插在腰里的快机说：“东洋人来了，拿这种家伙能打仗吗？有像你那样快机弄两支就好了。”
“哼，你贪心倒不小啊！还想要手枪，现在弄两支老套筒独猎枪也蛮好了。”贵法说。
“莫性急，慢慢来，”祥荣微笑着对他们说：“以后碰到敌人有机会弄到手的，眼下我们有了这些土家伙，也挺不错的，当年要是有这些大刀戳子，鬼子进村来就不会受这么大的损失了。用这些土家伙对付一下敌人的游勇散兵还是蛮有用场的。”
“那大队的东洋人、伪军来了怎么办呢？”
“敌人多了我们就避一避。三三两两的来，我们就和他们干过！”
“嗯，这是个办法。”
“过些日子，形势好了，三五支队大部队也会来的，到时候我们就配合他们一块干！”
听着祥荣这样有信心的说，可是贵法等游击小组的民兵们，大家心里还是将信将疑，靠他们这些红脚杠白肚皮真能打敌人？真能消灭日本鬼子和伪军？
第十八章 小店杀汉奸：一
一
祥荣回家后已经好几天了，芦苇漕的游击小组也建立起来，但是在这偏僻的芦苇漕一时看不到敌人，倒时不时的听枪声在北面的姚江边上、和西面敌人据点高桥镇响起，这说明敌人正在不断祸害百姓。他在家再也坐不住了，准备到姚江边去一趟，一来去看看阿芝，并打听一下他妻舅冯阿仁的消息。二来他要到哪里去看看敌情。当下他去告诉贵法，他准备出去。
“好，我也要出去寻点活干，”贵法高兴地说：“这两天我身体好了一些，单靠老娘打打凉帽难过日子。”
祥荣点点头说：“那好吧，如今你是游击小组长，夜里常回村里来转转，有咬脐的消息及时来告诉我啊。”
“你去啥地方？”
“这两天我可能在姚江边上和金村一带，夜里我也常会回来的。”两人就这样说好了。然后他们又分头嘱咐了根宝、祥海、阿二等一些事情。
第二天早晨，祥荣头戴一顶破草帽，身穿一件破夹袄和破单裤，裤管卷到小腿肚，脚踏一双旧草鞋，把手枪插在破夹袄里面的腰带上，给已经熟悉了的儿子说声：“爸爸去赚板板给你买饼吃。”就告别了彩凤朝村后出发了。
深秋的天空，层层白云飘浮，太阳在云丛中时隐时现，天气已经很凉爽了。祥荣抬头望望广阔的田野，青翠翠的晚稻已经抽穗扬花。阵阵的秋风吹过，沙沙地响，稻浪在田野里此起彼伏，像大海里的波涛在翻滚。远处有三三两两的农民在稻田里埋着头锹排水沟。从坟滩上和河塘边不时传来看牛娃凄惋的牧歌，更显得村野凄切悲凉。他举头朝西边的金村、郭家弄、唐家漕、王家庄等村庄望望，昔日村庄里鸡鸣鸭叫声音听不到了，时不时从高桥方向和姚江边上传来的一两声轻脆的枪声，令人恐怖。在日伪统治下的故乡感到是那么的萧杀和沉闷。
“这些村庄里一定也和芦苇漕那样满目疮痍了。”祥荣忧虑地想：“老百姓的日子不知是怎么过的？”更感到自己肩上担子的沉重，这么大的地方，这局面怎么打得开？
时势虽然混乱，但在远离九龙河大路的偏僻乡村，白天倒还太平，祥荣行行看看，沿着一条弯弯曲曲高低不平的石板路。一会儿来到隔条河的王家庄，又穿过孤零零的在旷野中的康家漕，半个钟头工夫，他就转到此行的目的地——姚江边上驻守着伪军的邵家渡附近的许吕家。当年他来这里和阿芝一起做过五个月，所以他对这个村庄人头很熟。
走过湾湾的村前小河边，过小桥正要走到村里去，却见河埠边阿福嫂小店还开着。当年他在许宝盛家做小长工时，老板娘早晏晚头叫他到这河边阿福小店来打酱油买米醋。店主阿福嫂是个三十几岁的寡妇，带个小女儿。有时去望春桥配货挑到半路上挑不动了，正在看牛的祥荣碰到常帮她挑一阵，所以他对阿福嫂很熟悉。他站在小店门口，向里望望。
“啊呀，这好像是祥荣嘛？”阿福嫂见祥荣走过来，忙高兴地招呼他：“你是祥荣？我道是谁呢，望了你老半天。多年不见差一点认不出来了，人长得高了，也变得瘦了。“听说当年罗震山要抓你，你逃出去了，这几年你都在哪呀？如今倒是怎么回来的祥荣，来！来！来！快进来坐坐！快进来坐一会儿。”
祥荣想想进去坐一会也好，这里走来过去的人多，也许她也晓得一点日伪顽在这里活动的情况呢。
阿福嫂赶快搬了一把小圆凳出来，祥荣谢了她一下，依然立在柜台前：“阿福嫂，生意好呀？”祥荣望望里面没有买主，也没有平常聊天的人问道。
“唉，甭提了，这年月怎么会好呢，”阿福嫂叹一口气说：“你看，这货架上还有东西吗？”她一面对祥荣说话，一面对正在账桌上噼哩啪啦打算盘的一个姑娘说：“阿英，客人来了，倒一杯茶来。”
“不用不用，”祥荣忙制止说：“我一会儿就走的。”他看看店堂里的货架上，果然空空荡荡稀稀落落的，没啥东西了。
“嗳，难得你来，多坐一会嘛，”阿福嫂望了一下祥荣真诚地说，“嘿，几年没见，你看去瘦了，人倒是老成了很多…我常常的念叨你日子过得真快呀，当年你刚来许宝盛家做半桩时，才这么高，”阿福嫂用手比划着说，“说话红脸，还是个瘦怯怯的小后生。一忽都有胡子了，你讨媳妇了没有？”
祥荣微笑着点点头。
“好！当年的小后生也成家立业了。有孩子了没有？”
“有一个了，已经三岁了。”祥荣高兴地回答。
第十八章 小店杀汉奸：二
二
“好！好！从小我就看你是个规规矩矩老实人，如今终于成家立业了。”
这时阿英恭恭敬敬敬地递上一杯茶来，羞怯怯地低声叫：“请喝茶！”
‘“阿英，叫阿叔，他当年常帮我们挑货的，你不认识啦？”姑娘红着脸轻轻地叫了一声：“阿叔”。祥荣不好意思地应了一声。接过茶杯，抬头看看前面的姑娘，梳着两条大辫子，穿着蓝底小白花罩衫，丰满的鹅蛋脸，细眉大眼，身材窈窕，婷婷玉立，和当年拖鼻涕的小姑娘已经判若两人，成了一个漂亮的大姑娘了。
“哦，阿英长得这么大了。”祥荣望着姑娘高兴地说。
“都十八啦！”阿福嫂说。
“她如今可以帮你的忙了。”
“帮忙的人倒是有了，可是生意越来越难做了！”阿福嫂叹息地说：“你看，货架空荡荡的，物价天天涨，生意又清淡，卖掉的钱配不进原来的货物。这三天两头的日伪军和国民党游吃队进来，还白吃白拿，一来掳去一大堆，一个铜钱也不给。侍候不好还要打你耳光。这年月还咋做生意呀？我是早就想关掉了，可是有时又想想，店关掉我们母女俩又到哪里去呢？”
祥荣望了她一下问：“这里东洋人、伪军、游击队也常来？”
“怎么不来？邵家渡那帮伪军三天两头来，他们日里来，游击队夜里来。一来就拿东西，敲竹杠，这日子真没法过了！”正说着，阿福嫂朝河对岸看了一下，吃惊地说：“说到曹操，曹操就到，这不，两个赤佬又来了！必定又到这里来的，——阿英，快，你快到里边去躲一躲！”
祥荣抬头一看，果见从河对岸石路上，离桥头三四十步远的河塘边，走过一高一矮穿黄衣裳戴大盖帽的两个伪军来。两人倒背着上着刺刀的长枪，大摇大摆向桥这边走过来。
“又是从邵家渡来的那几个家伙。”阿福嫂说着想关门，但已经来不及了。
祥荣忙说了声“再会。”赶快走出来，拐进旁边的弄堂里去，这条弄堂直通村中心和后面姚江边上。祥荣见这条弄堂有退避之路，便在弄堂边立下来环观四面观察一下，见小店墙旁正好有堆稻草，祥荣就在稻草堆边隐蔽下来，而那小店侧面一人多高的墙上正好有一扇小窗，他爬到稻草堆上，正好从开着的小窗外看见小店里面，而里面的人不注意却看不到窗外面的人。祥荣当末拔出快机来，捏在手里，见前后没有人走过来，就伏在草堆上隐蔽地张望着小店的小窗边，悄悄张望着看那两个伪军怎么来骚扰，想着必要时冲进去，也可帮阿福嫂一把。
一会儿，一高一矮两个伪军已经摇摇摆摆走进店堂里来，大皮鞋把地板踏得嘎吱嘎吱响。
“老板娘，发财啊！”一个高个子吊眼皮的伪军即向阿福嫂招呼。
“啊，先生笑话，这年头哪里还能发财快请坐！快请坐！…”
“哞，怎么，这年头不好？”
“不，不是，先生，”阿福嫂辩白说：“我说我们生意不好。”
“哼！一个意思，他妈的，你是对皇军统治不满是不是？你的脑袋不想要啦！——来！快拿两包香烟来！，要好一点儿的！”他们把枪放下，倚在柜台边，一面就伏在柜台上向里边张望。另一个叫：�