弟赌博，等他们赌输了，就给他们放高利贷。等他们还不起高利贷的时候，债主就去占他们的房子和田地，再作价卖给豪强地主，这些没有了田地的农人，或者是被迫流离失所，或者就只能卖身为奴，成为豪强家的奴仆。
在这期间，也有人向官府举报，但官府的人本来就是和那些人一伙的，这些状子到了官府手里，都会被压下来，直到告状的人家破人亡，这个案子也就自然而然地销了。
我爹知道了这事之后，就开始着手查办。可是，他孤掌难鸣，哪里是这些人的对手。最后，我爹没有能够把这些人绳之以法，反而被人栽赃，被罢了官职，只能黯然回乡。
这些恶人，并没有因为我爹爹被罢了官就罢手，他们买通了强人，在我们回乡的路上，拦路劫杀。我爹爹和我娘都死于非命，我趁乱带着小栋逃了出来。因为告状无门，又担心仇家继续追杀，所以就躲避到了丰城，直到后来遇到苏大人你……”
“原来是这样……程姐姐，你怎么不早说呢？”歌伶听着程仪的叙述，早已泪眼涟涟。她拉着程仪的手，似乎想用这种方法来安慰程仪。
程仪摇摇头道：“这事都已经过去10年了，我也不想让这件事扰乱了苏大人的正事。苏大人让我进城来的时候，我是近乡情怯，又不想再见到这个伤心地，所以不肯进城。最后因为苏大人坚持，我也不好推辞。可是……可是，我万万没有想到，他们给苏大人安排的府第，竟然就是当年我自己的家。”
说到此，程仪忍不住又哭泣起来，歌伶一边轻轻拍着她的背，一边瞪了苏昊一眼，说道：“你这狗官，为什么非要让程姐姐重蹈她的伤心地！你的良心都被狗吃掉了吗！”
“我说……你能不能讲点道理？”苏昊真是拿歌伶没辙了，这丫头也是十七八岁的人了，行事完全是我行我素，情绪化极其严重，简直就像后世的太妹一般。
这几天，李贽也向苏昊透了点风，介绍了一下歌伶的背景。原来，歌伶的祖父是南京太医院的一名御医，地位颇高。歌伶自幼跟着祖父学医，因为聪明伶俐，所以颇得了一些真传，被她祖父视为能够传承自己衣钵的接班人。由于祖父的溺爱，歌伶越来越无拘无束，否则也不可能跑到湖广去听李贽讲学，乃至后来跑出来试图单枪匹马地营救李贽。
“苏大人，对不起，程仪真的不是故意要重提旧事的……”程仪哭够了，抬起头来，抱歉地对苏昊说道。
苏昊拍拍她的肩，说道：“程仪，如果你还拿我当朋友，那么有事就应当说出来，大家一起分担。这个宅子既然让你想起这么多伤心往事，要不你就别住在这里了，我安排人送你去城外的营地吧。”
“不必了。”程仪说道，“我哭过了，已经好多了。其实，回家的感觉也挺好的，看着这里的一草一木，我都能够想起过去那些好时光。”
“你能这样想就太好了。”苏昊道，他看到程仪的确是已经缓和过来了，也就放了心，“这样吧，你是这里的主人，我们该怎么住，东西该怎么摆，都由你说了算，你就当这宅子的女主人，你看如何？”
“这……”程仪的脸一下子红了，幸好她哭了这么久，原本脸色也有些红，旁人一下子也看不出异样。这宅子是汝宁府送给苏昊住的，苏昊让程仪当女主人，这话怎么听都觉得暧昧。
苏昊却是无知无觉，他丝毫也没觉得自己是这里的主人，听程仪说这原来是她家，苏昊就更觉得这个宅子与自己无关了，权当是到程仪家来做客好了。
“走吧，我们吃饭去吧，你一天没吃饭，饿坏了吧？”苏昊说道，“既然你就是在汝宁长大的，那我们就到街上去吃，你给我们大家介绍一下汝宁的美食，如何？”
“程仪从命！”程仪站起身，对苏昊盈盈一拜，说道。
“走吧，歌伶，别在这呆着了，让程姑娘梳洗打扮一下。你去把你爷爷叫上，还有陈道长、你徐爷爷、周举人，大家一起逛逛汝宁城去。”苏昊哈哈笑着，支使着歌伶。
第277章小乞丐
程仪的伤心，也只是因为回到自己原来的家，触动了伤心事，而又无人可以倾诉，所以才会哭得这样可怜。现在苏昊逼着她把话说出来了，她也哭够了，心里便不再难受了。
其实，能够重新回到这里，也并非只有伤心，多少还有几分温馨的回忆。
程仪在屋里梳洗了一番，换了衣服，脸上还化了一下妆，又回到此前那个文静、温和的女孩子的形象了，只是眼睛还有些红肿，这是没办法一下子消除掉的。
苏昊也是为了让程仪换换心情，所以才提出大家一起到城里去吃饭。对于这个提议，徐光祖和歌伶都是坚决赞成的，这一老一少都是不嫌事情多的主。李贽本不想凑热闹，但又不便扫大家的兴，只能跟着。至于陈观鱼和周汝员，两个人都知道自己没有发言权，苏昊说什么，他们照着做就是了。
熊民范作为亲兵队长，自然也是要跟着他们的，随行的还有几名亲兵，每人怀里都藏着两支短枪以及短刃，对付点寻常的茅贼是没问题的。
为了避免引起不必要的麻烦，苏昊让众人都换了装。苏昊自己扮成一个富家少爷，其他人按照身份分别扮成师爷、伙计、小姐等等，一行人浩浩荡荡，走上了汝宁街头。
汝宁大街上一片灯红酒绿、歌舞升平，放眼看去，店铺、酒楼、青楼鳞次栉比，满耳听到的都是商家的叫卖声。路上行人络绎不绝，不时可以看到有人停下来互相作揖问候，他们说的都是当地话，咿里哇啦的，让苏昊这些外来人听得颇为吃力。
“这些话你都能听懂吗？”苏昊对走在自己身边的程仪问道，他也是没话找话地要分散程仪的注意力，让她从忧伤的心情中解脱出来。
程仪浅浅一笑，说道：“很多年没听到汝宁话了。听是听得懂，可是要说就不一定说得利索了。”
“其实汝宁话和官话也还有几分相通的，细细听来，多少能猜出几句。”苏昊评论道。
程仪道：“是的，如果他们说得慢一些，大人肯定能听懂的。”
他们一行人在街上边走边看风景，街上的人也把他们一行当成了风景。汝宁这个地方不在交通要道上。平素过往的商人并不多，像苏昊他们这样有老人、有姑娘的外乡团队，还是颇为扎眼的。
“醉刘伶……咱们就上这家吧。”苏昊在一座酒楼门口停下来，对众人说道。
主官发话了，谁还会反对呢？熊民范抢先几步上前，替苏昊撩开了门帘。苏昊带着众人大摇大摆地走进了酒楼。
“客官这边请！”早有店小二迎上前来，笑容满面地招呼着苏昊一行，同时用手指着位于店堂一进门位置的一张桌子。苏昊抬眼一看，只见整个店堂里都几乎要坐满了，大桌子只剩下了位于门口的这张。
陈观鱼皱了皱眉头，对店小二说道：“小二，楼上没有雅座了吗？”
“不好意思。客官，楼上已经没有座了。”店小二抱歉地答道。
“东主，你看……”陈观鱼向苏昊请示道。
“就楼下吧。”苏昊点点头道，他们既是换了便装，也就不需要讲究什么排场了。再说，这种客满为患的酒楼，一般来说应当是菜肴比较可口的，换一家人少的。说不定菜就不行了。
店小二见领头的人已经答应了，便飞快地跑过去，把桌子拾掇开了，侍候着苏昊等人坐下。至于熊民范等几位亲兵，就在旁边找了两张小点的桌子，分别坐下了。
点菜的事情自然落到了程仪的头上，谁让她是当地人呢？不过。程仪在汝宁的时候，一来年龄还小，二来作为一个大家闺秀，也不会经常在外面的酒楼抛头露面。充其量是跟着父母出席过一些宴席而已。她翻看着店小二递上来的水牌，点了几个她记忆中的菜，然后就点不下去了。
苏昊呵呵笑着接过水牌，又给加了几个菜。苏昊这一世没到过汝宁，但上一世是到过驻马店的，对于鲁菜多少还知道一点。
酒菜很快就端上来了，苏昊招呼一声，大家互相客套了几句，就开始动筷子了。程仪和歌伶两个女孩子在这种场合是不便多说话的，只能闷头吃菜。苏昊等几个男人则是推杯换盏，边喝边聊开了。
“林先生，你看这汝宁城市井繁荣，百姓也甚是富庶，与学生此前听说的情况不太一样嘛。”苏昊对李贽说道。李贽现在化名林执，在这种公共场所，苏昊必须称他为林先生，以免被有心人听出破绽。
李贽扭头看看周围的顾客，摇摇头说道：“这只是在城里罢了，咱们这一路走过来，看到乡下的惨状还少了吗？”
苏昊道：“我当然知道这是城里，可是我们在淮安的时候，淮安城里也是有穷人的，但我观这汝宁城里，怎么就没有穷人呢？”
“呵呵，这就要问本城的官府了。”徐光祖说道。
“你是说要问汝阳县衙？”苏昊问道。汝宁城虽然是汝宁府的府署所在地，但却归汝阳县管，所以城市管理是由汝阳县衙负责的。
徐光祖道：“有些地方的官府，为了城中清静，往往会把穷人都清出去，这样一来，在城里就见不着穷人了，官老爷们眼不见、心不烦，多好啊。”
“原来如此。”苏昊点点头，城管这种职业，在古代也是存在的，估计汝宁城就是一个禁止乞讨的城市。
仿佛是为了嘲笑苏昊的判断，他刚说完在城里没有看到穷人，桌前就不知从哪冒出来一个十一二岁、面黄肌瘦的小姑娘。小姑娘长着一双水灵灵的大眼睛，也可能是因为脸形太瘦，所以衬托得眼睛格外地大。她怯生生地看着苏昊这一桌人，说道：“各位大爷，行行好，给我一点吃的好吗？”
没等苏昊他们反应过来，店小二气急败坏地冲了过来，一手抓住那小姑娘的胳膊，就要把她往外拽，嘴里还低声地斥责道：“小英子，你怎么又跑进来了！想挨打了！”
“放开她！”见义勇为好少女歌伶看不惯了，她离开座位，来到二人跟前，不由分说就在店小二的手上拍了一掌，让他放手。
店小二哪敢对客人造次，更何况这客人还是一位小姐。尽管当年的社会风气已经开放到女孩子也能到公共场所去消费，但店小二对于顾客中的女眷绝对是要尊重倍加的，生怕一不留神就被客人投诉了。他赶紧放开小姑娘的手，低眉顺眼地对歌伶说道：“小姐息怒，都怨小人眼瞎了，让这个小要饭的惊扰了各位，小人这就把她轰出去。”
“你凭什么轰人家出去！”歌伶瞪了店小二一眼，然后伸手拉住那小姑娘，说道：“小姑娘，别怕，有姐姐给你做主呢。”
如果那小姑娘真像一个乞丐，以歌伶的身份，至少不会去拉她。歌伶愿意去拉这个小姑娘的原因，在于这小姑娘浑身拾掇得还挺干净的，身上的衣服虽然打着补丁，但明显是用心浆洗过的，不像寻常乞丐那样肮脏。若不是她看起来很瘦，而且此前还开口向苏昊他们讨吃的，大家是不会把她当成乞丐的。
“小姐……”店小二站在一旁，尴尬地想解释什么。
歌伶又瞪了店小二一眼，说道：“还不去拿个空碗来，再拿双筷子。”
“这……”店小二明知不合适，但还是照着歌伶的吩咐办了。他取来了一个空碗和一双筷子，搁在桌上，然后依旧站在一旁，等着处理后续的事情。
歌伶对小姑娘说道：“小妹妹，你是不是饿了？你想吃什么，姐姐给你夹。”
苏昊等人都笑吟吟地看着歌伶在那泛滥同情心，即便歌伶不这样做，苏昊等人也不会眼睁睁地看着这么一个可怜的小姑娘被轰出去的。
小姑娘犹豫了一会，从怀里掏出一块帕子，捧在手上，说道：“姐姐，你能给我两个肉丸子吗。”
歌伶看看那帕子，说道：“小妹妹，你要吃肉丸子，就坐在这里吃好了，不用拿帕子包着了。”
“不是我要吃，是我娘，她生病了……她饿……”小姑娘结结巴巴地说道。
听到小姑娘这句话，众人都有些坐不住了，程仪也离开座位，来到小姑娘面前，蹲下身对她问道：“小姑娘，你叫什么名字，你娘在哪呢？”
“我叫小英子。”小姑娘说道，“我娘在土地庙，她病得很厉害。”
“你认识她是不是？”歌伶对店小二问道，她记得刚才店小二就叫过小英子的名字，显然是认识她的。
“唉，她是东街温秀才家的姑娘，她家的房子被人收了，温秀才也……唉，就剩这娘俩，呆在土地庙里。她娘已经病了好几天了，这丫头每天要给她娘讨吃的。其实我们掌柜的也给过她吃的……”店小二在一旁小声地解释道。
“郎中说，我娘这病是缺了荤腥，她得吃点肉才能好得快。”小英子用很低的声音说道，也许是觉得自己这个要求有些过分了。
“大人，我陪这姑娘去看看吧，�