小女孩突然欢呼起来，“回来了。”拉着甄楮向外看，远远的驰道上，那个去溱州杠解税银的车队回来了。
“我爹一死，我让人去把车队给追回来。反正溱州都要攻打我们，没有必要再给他们财物，助长他们的势力。”秦紫盈向甄楮解释道。“我也不知道平夏能否保住，刺史花落谁家，所以一直没有敢让车队回来，这么大一笔钱，就放在我爹猎场的林子里。”
“敢问刺史小姐，”甄楮为这个古怪的称呼感到好笑，“现在局势已经平定，何时将秋税杠解到溱州呢？”
“咦？”秦紫盈惊奇地回过头，“我没有捆绑先生啊。”
甄楮心里想：“你没有绑比绑更要命，天知道你是否在我和郑炜中施行离间。”他一头雾水，“下官不明白大人的意思，请指教。”
“我并没有捆绑先生，但是先生自己还绑着自己呢。”秦紫盈稚气的脸上写满了真诚，“您还在小看我，小看您自己。”
荒原落日的余晖，尽在秦紫盈的眼中燃烧，“这是捆绑郑炜的那根绳子，留做纪念，希望不要被眼前我们的弱小，敌人的强大所蒙蔽。”小女孩挥舞着那细小的胳膊，说出了她平生唯一有诗意的一句话：“如果，我们有朝一日不再被世上任何事情所拘缚，那该多好啊。我仍然愿意拜先生为师，看看我们是否有运气干成点大事。您会多一个挚友，我呢，也会有一个靠得住的帮手。你愿意解开捆在你心中的绳结吗？”
如果说这个时候甄楮的内心还没有感动那绝对是假话了，已经又一次感到人生无望的甄楮也被鼓动得多少精神了一些。但言辞和示恩是不足以改变一个年过不惑的中年人，真正让他从内心里服气，是在那之后所发生的事情。
甄楮还在担心郑琦会纠缠索要去年的秋税，秦紫盈命令道：“您写信给他，不但去年的没有了，以后的都没有了。怎么写？那是您的事情。我人都给他了，还要什么税呢？”
甄楮按照吩咐绞尽脑汁想了许多靠不住的理由，就一个意思，“不给！”信发出后，他担心了许久，出乎意料，溱州回信同意了。甄楮开始相信王者之气实在是上天赋予，非常人所能及的，至少，他身上是没有的。
甄楮后来波澜壮阔的从政生涯里阅人无数，帝国至少上千能吏是经过他的手选拔任命的，终其一生，只看错了两个人，一个是小女孩，他立刻就纠正了这个错误。
另一个甄楮看错的是一个年轻平常的青年武官，甄楮认为他的勇敢只能用鲁莽来形容，这次他错了很长时间。这两次错误，是他一生心中最为耿耿于怀的，就像是一辈子都没有弄错水晶和琉璃的工匠，却没有认出到手的两颗钻石。
“什么？小姐答应嫁给那个老混蛋了？”侍女惊慌的问到，乳娘更是一屁股坐到了地上。
“是啊，如果两年之后老混蛋不死的话，我就只有嫁给他了，那时候唯一的办法就是让你冒充我了。”紫盈完全不理会侍女的焦虑。
看着秦紫盈一脸的不以为然，不但紫盈的侍女没有心思和紫盈说笑，连乳娘都开始担心自己的贞操了。
“放心吧。我看那老家伙顶多还能活半年。”紫盈安慰道。
“万一？要是老家伙不死呢”侍女的心脏病都要发了。
“万一？！万一两年之后我组建了大军，就杀到他家里去。”紫盈红扑扑的脸蛋上同时闪现了顽皮和勇气。
秦紫盈一方面慷慨地让甄楮、都管等人分享了她的宽容和数目巨大的赏赐，一方面以疾如闪电的速度把平夏卫中出身世家的武将清理出去，不惜流血，有几个人只比秦浚多活了几天。那些空出来的位置，迅速被雨璇的门客给填补上去。
因为秦浚一直对朝廷的维持着表面恭敬，逢年过节，朝中权贵多有馈赠，帝都帮助说好话的人还是有几个的，既死，追封固国公赠谥曰庄肃。
秦紫盈上表求袭节钺也得到了嘉佑皇帝的允许，成为大梁有史以来的第二个女刺史。据说忠州总兵俞登气得跳将起来，破口大骂礼部尚书误国。之前，拓州的郝颖霏上表请求袭夫位续节拓州，兵部、枢密院也是反对，拖了两个月最后还是下诏书同意了。毕竟，世袭州上表求袭不过是一个形式而已。
秦紫盈坦然告诉甄楮，拿这个任命花了大价钱，并且指示甄楮立刻在帝都秘密建立一个平行于进奏院之外的报房，在帝都雇人抄写朝报、邸报。五天结集一期，每期为三本复本，从京师会同馆总驿发往忠州安子堡，哪里，固州再派人收取飞马传书到平夏。为此，紫盈一年要拨付两千七百块银元的经费。
秦紫盈将父亲葬在他心爱的猎场旁边，随着固国公秦浚的那一道墓门落下，固州的一幕暂时告一段落。春天，在人们不经意间，来到了平夏荒原，带来了温暖、湿润和久违的希望。
春天，我们故事里另外一位女主角却有着别样的心情。
“唉”，雨茜推开窗，看着屋顶肮脏的积雪正在融化，滴滴答答的落在天井里，心里也湿漉漉的。
一大早，官人李俊和阿舅一起出去了。大梁官员七十岁致仕，阿舅虽不到七十，但身体不佳，在职的日子不多了，乞骸骨的请求早就呈尚书省。今年致仕人多，很多是五品以上的，圣上身体不好，批阅公文不易，于是尚书省将阿舅的请求一并列载其中，竟然得到了皇帝陛下的朱批，让他好一阵激动。
既然致仕得到批准，就要赶着在最后的一段时间为李俊谋一个好的前程，近来忙着拜访各个关系，疏通门路。
阿舅原本就为人方正文弱，甚至可以用迂腐来形容，一无所长，全靠为官谨慎，从不出错，非凡的忍耐和加上奇迹般的运气才熬到了今天的位置的，要说胆量是绝对没有的，每天早早就到衙门，从没有迟到罚俸。即使没有公事可办，也一天天在堂上坐着，“真正”做到了勤、清、慎。
曾经有人用很厌恶的眼光看着阿舅的背影问阿舅的上司，这样“不适于当局任事”的家伙，留之何用？那位上司语重心长地说到：“用之以镇雅俗，励颓风。这是我们的一块门面。”
上天眷顾他，没有让这个毫无主见的人去单独面对过任何难局；另外，每个上级都喜欢这样毫无野心而细致无比的副手，做不了事情但是绝对不会坏事的人，所以，没有人对他不好，日子倒也不算难过。
而今，大家基本上想不起他的什么好处，但是也不讨厌他，看着他下巴上稀疏的白胡子，那嘴里也第一次吐露出恳求来，总有人动了恻隐之心，这在官场上倒是少有的稀罕物，所以，阿舅的人生还不算失败。
于是，李俊的升迁就一点一滴的有了眉目，不太好，但是能升，所以，至少不坏。最大的可能是迁授到一个边远下县，如果绩考出色，就有可能迁复回帝都，再擢升一级。
考虑到如今朝廷控制的范围越来越小，能得到一个县的差遣，哪怕是个下县已经不容易了。京畿地区的赤县、畿县、望县那不是他这个从五品集贤殿监丞的儿子所能指望的了。
雨茜原本以为嫁人是原来困苦生活的结束，没有想到反而成了更加困苦的开始，尤其是每天早上卯初要给两个男人做早膳。朝廷的佐史厨开得晚，还得给父子准备些点心，大饼朝糕之类，包在布里，带着上午吃。
阿姑现在还坚持自己动手做晚膳的（她上了年纪，早点就交给别人了），所以新嫁娘从过门第一天开始就要亲自下厨了，每日做饭女红，到六十岁免除，……家规规定。
本来在霞溪，只有一个幼小的贴身侍女，雨茜就一直是自己做饭的，父母去世都早，雨茜从青春少女时就开始照料自己，养活自己，她那不多的嫁妆是靠自己酿酒摘葡萄挣出来的，因此多少有些爱自作主张。
现在，连早膳的碗筷摆放都要按照一定的位置，让她不由得暗暗叫苦。每饭须诵读几句家规，这是长子的事，李俊用古井不波的声调念道：“凡为子者必孝其亲，为妻者必敬其夫……，毋徇私以妨大义，毋怠情以荒厥事，毋纵奢以干天刑，毋用妇言以伤和气，毋为横非以扰门庭，毋耽麹蘖以乱厥烂，有一于此，既殒尔德，复隳尔允，眷兹祖训，实系兴废，言之再三，尔宜深戒！”言罢，揖手，然后坐下，才能就食。
兴许就是这样折腾的，李俊的胃不是很好，经常要在夜里做一顿晚晌，也就是粟米粥，几十年不变，每次都要阿姑尝了才能端进卧房，为了保证李俊全部吃下去，阿姑往往还要守在门口，检查碗里剩下的分量，如果剩得多了，脸就立刻黑了下去，摆给雨茜看。
阿姑不知道从哪里弄来的药材和方子，在粥里混着熬，李俊对于粥最为反感，因为吃这么难吃的东西已经很多年了，为了避免剩太多，每次雨茜都分着吃一点，确实是难吃。
一次自己做了霞溪的葡萄糕给李俊，李俊欣喜万分，竟然从未尝过如此的美味，结果是雨茜吃惊的看到了阿姑黑的脸，训斥她“私自开伙”，李俊可以做孝子，重新吃回粥去，凭什么雨茜要每次分吃大半？而且还是偷着吃。
第二章 陌路风尘 二下
平心而论，公婆一家还真不是坏人，阿舅虽然谨小慎微，对人冷淡，但是决不苛刻。阿姑一脸凶相，但是对待下人还算公平，只一是一、二是二的厉害，不近情理。
李家原籍岫州浦德，七世同居，几百口族人，不敢私藏一文钱、一尺帛，曾被岫州刺史宗旌表为“义门” ，浦德官府因而豁免该族的赋役。李俊的曾祖父到了帝都，另理一枝，继承了老家的作风，定立家规五十八条，持家更为严格，嘉佑帝曾给李家题写“孝义家”匾，到李俊祖父掌家，修订补充家规，计得一百一十六项，名为《李氏规范》，不知道是文笔好还是规定详细，反正被收入《学海类编》，刊行于世。
家规规定三十岁以下的男子不许饮酒，三十以上也只能少饮。妇女更不许饮酒，只有五十岁开外才许喝一点。“天。”雨茜做出夸张的难以忍受的表情，向李俊撒娇。雨茜善于酿造葡萄酒，在霞溪，饮酒和吃饭一样重要呢。
李俊木头人一样，“嗤”了一声，不以为然，他告诉雨茜，家规中规定“在学未冠不许吃肉，以知柴米油盐来的不易”，他真的就在十八岁前没有吃过肉，即使到同窗家里做客也如此坚持不懈。见雨茜觉得好笑，李俊很认真地告诫雨茜，“新妇进门，半年内须通晓家规”，“不许吐舌头。”
话说回来，也多亏这个家规，出身寒门的雨茜才能嫁给李俊。李家婚嫁不贪富贵，而看有是否温良，是否患疾病，对于官媒大夸雨茜的貌美肤白反而并不在意。
李家这一枝自李俊祖父起就是一脉单传，人丁不旺。李俊的父亲从金耀门文书库抄了《周杂事秘辛》，辅以书铺中流行的《玉房秘诀》，写了长篇给官媒，要求按照这个去寻找有宜男之相的女子，差点没有把媒氏给气晕。
媒氏挣不多钱，亲自跑到霞溪量了雨茜的身材，“自颠至底，长七尺一寸；肩广一尺六寸；自肩至指，长各二尺七寸，指去掌四寸，肖十竹萌削也。髀至足长三尺二寸，足长八寸。”没有好气报给李父。兴许是怕再不成媒氏就不干了，这次选定了。
刚到李家，雨茜除了对饮酒和洗澡感到遗憾（李家只春、冬供应热水，女子十天能洗一次澡。），别的也没有放在心里。过门没几天，发现在家里要求衣冠整洁，不嬉笑，不交谈，不能伸懒腰、打呵欠，甚至不能打喷嚏、咳嗽，每个人都不言不语，像木头人一样的矗着。
“唉。”
兴许是上元节所挂香囊里的许愿成了真？李俊参加去年吏部外任的铨试，身、言、书、判四项无甲等但都顺利通过了，虽然还没有拿到告身，家里就已经把晋升部费准备好了，好大一笔，四百块银元，李家几十年的积蓄，免得吏部官员不见孝敬，不给敕牒，以示拿捏。
想到就要和丈夫过没有阿姑盯梢的生活，雨茜巴不得早一天到，现在的日子就要像房顶上的积雪，化了，阿姑今天早上问阿舅何时能有外派的任命，阿舅很有把握说就在春季！因为在李俊的前面排着好几个人，估计要到那个时候才会出现合适的空缺，阿舅的僚友答应不会有人再插队了。
阿姑说那就好，这样还可以让雨茜趁这段时间把孩子怀上，到时候外派可以留在帝都生孩子！至于照顾李俊，她去就行了。阿舅咳嗽着说那怎么行，不过以后生了孙子可要留在帝都。阿姑又接着说致仕后加转一资，有了加转一级的致仕告身，往后给孙子办荫袭也有利。不知加转后为正五品，圣上是否会代出那一笔朱胶绫纸费，这一阵子帝都的米贵。
也许压根就没有孩子，雨茜心想，看着面无表情专心喝着豆浆的李俊。从新婚之夜开始，他们的性事就不顺利，那天李俊可能是喝多了，一晚上都没有成功，雨茜早就知道了这种事第一次往往都不成功的，