堂和楼道中滚滚作响。
林甫从门口望进去，病床上躺着一个瘦骨嶙峋的老头，两只眼睛正盯着门口，露出凶狠邪恶的光，右手抓住刚才门口见到的那个医护的小袖短襦，左只手从襦裙上摆伸进去攥住了医护的乳房，拉扯间医护的衣襟散乱，露出了白色的胸脯。
林平愤怒的僵在一边，而医生憋红了脸，扭过头，手里紧紧握着一个药瓶，医护泪流满面呜咽着的左右扭动，想挣开。
听到那个妖艳的小姐突然的一句，床上的老家伙一下子没了力气，摔躺在床上大口的喘气，然后尽力喊到：“滚，都滚。”声音嘶哑，如蛇吐信般，原本像是泥塑定住的大家——林平、医生和抽泣的医护，都动了起来，医生和医护低着头往外走，林平给老头子盖被，门口的小姐也往楼梯口走去，目瞪口呆的林甫紧张的靠在墙上让路，那小姐看了，咯咯咯地笑了起来。有那么一会儿，林甫缓过神来，恨不能马上拉着林平逃出黑房子去。
林平很快从激愤中平静下来，在林甫一生中只此一次看到林平这样激动，等林甫还在结结巴巴的讲述回家所见和林父的交待，林平已然能若无其事的搂着林甫的肩膀走下后院的台阶了，仔细地看着林甫从一个小袋子里拿出一枚枚银元，平铺到手掌上，然后装进裤子的口袋里。
林甫还要急着赶回去，而林平还有无穷无尽的折磨等着，所以二人匆匆告别，林甫就被一阵寒风吹走了。让林平倍感湿冷无力。
又过了七八天，老头子病情好像轻了些，林平找个机会，去了讲武堂。讲武堂在帝都西北角郊外，离帝都约摸十五里左右，这已经是林平到帝都后走的最远的地方了。
几天前下过场雪，帝都只有到最冷的那段时间能存住雪，所以路上很泥泞，天空阴沉灰暗，怎么看都不像宜出行的天气。林平深一脚浅一脚的走在路边黑乎乎的积雪上，不时躲避一下飞驰而过的马车，防止被溅到泥浆，大约中午才到讲武堂的门口，照例在门外等着门卫去找人。
忠州冬天是干冷干冷的，不像帝都，积雪下面全是水，为了保持体温活动被冻僵的脚趾，林平在讲武堂的门口走来走去，手指头在裤兜里翻动着那些银元，“赌债，一定是赌债。”林平心想。
对于林峰的好赌，林平早就见识过了。前年（靖佑十四年）冬天，高先生给艺童住的房子被雪压塌了一间，林峰和林平住到了一起，时值忠州的大考，高先生把本来住的不远的林平、林峰都叫到学校住，为的是能提前体会一下备考的紧张，为来年做个准备。
紧张，从林平刚开始懂事起，就感觉到了家里那种隐隐的紧张，林家很少吵闹，甚至过于安静，林峰和孙姨住在一屋，吃饭也是自己开伙，林平和生母、林父住屋另一头。林平很敬重自己的父亲，很少看见父亲声色俱厉，始终有一股军人的威严和遇事不忙的稳当，可惜的是父亲当兵还比较成功，成功过头了一点，领回来了孙姨，弄得后半生和幸福无缘。
林峰和林平自小从没有打过架，一来，二人不亲近，不在一起玩，自然没有冲突，二来能有的都是林峰的，比如家里的银元？长子就是长子呢。这样基本上除了学业就没有什么东西可以争的了。孙姨满心希望儿子出人头地，林母认为林父带回个狐狸精是因看不上自己，谁让自己不识字呢，所以暗地里对林平的学业一直要求很严，每次林平报了成绩，林母都要去问高先生核实的，年年如此。每逢林平的成绩稍逊，林母就会在灶台前默默的抹眼泪，完全不顾林峰大林平近一岁，学的东西不一样的事实。
因为住在了一间大房间里，所以二人第一次走得那么近。一次深夜，林峰把林平摇醒，问问是否愿意出去乐一乐，林平说好，两人就像猫一样溜了出去。
天气干冷干冷的，光溜溜的白杨树梢后面月亮又大又圆，看得到自己扭曲的影子和呼出的腾腾热气。林平跟着林峰一路小跑来到鹅公岭下冼村外的山神庙。山神已经被挪到了一边，几个泼皮点了一堆篝火，火苗窜上去让林平担心会把庙给点着了。
看到林峰来了，大家欢呼一声，开始押注。显然林峰是常常出现的主了，隐隐有头头的意思。林平只是静静的烤着火，拒绝了泼皮递过来的脏乎乎的酒葫芦，偶尔加个柴，控制着火的大小，一边看林峰开始坐庄，熟练的行起樗蒲，投掷五木。
那个晚上林峰始终和运气无缘，卢、雉、犊、白，贵彩不见；塔、秃、撅、捣，杂彩连连，最后手气才好了一点，结果还是输了好几个铜板。看着林峰脸上毫无担忧的神色，使得林平几次想问林峰如何处理的话都咽回去了，心里想是自己绝对不会帮助林峰的，林峰兴致很高，始终没有向林平开过口，弄得林平以为自己像个小人似的。
天快亮的时候，赌局结束了，林峰很豪气的说今天就输到这里，赌债赌还，下次见面时会还的，还让这些家伙“不要像个小媳妇似来催欠”，泼皮都说：“ 哪里会，我们信不过你信谁啊，峰哥？”
第一章 初到帝都 三下
经过这次夜游，两个人的表面关系又近了不少，后来林峰甚至想把相好的妹妹介绍给林平，“长得比姐姐水灵，还是个雏，就是奶子小了一点，不过配你正合适。”末了，还煞有其事的告诉林平一切都“安排”妥当了，林平很快就可以“尝尝小丫头的滋味了”。
林平几次想鼓起勇气拒绝林峰的“好意”，尤其怕林峰“当你搞不正的时候我可以指点一二”，但是不愿意就此失去两个人刚刚建立起来的信任，更不愿意被林峰看扁了，毕竟从懂事开始两个人暗中较量了很久，不能轻易认输。好在林平一向沉得住气，心中虽然着急，脸上不露分毫，等待事情的转机，林平的高深莫测唬得林峰认为“是不是已经和哪个小姑娘睡过了？”。
事情果然出现了转机，那个姐姐熬不住想念情郎，竟然到私塾来找林峰，被高先生发现，这还了得，“简直不成体统，一个女孩子家”，于是高先生不但把女孩给骂哭了，还到女孩子家里把她父母也骂了一顿。
那女孩父母是老老实实种地为生的，低着头让高先生以“闺门不清”数落了半个时辰，回头用柴火棒子痛打了丢人现眼的“孽畜”；这边厢高先生虽然没有用戒尺招呼林峰，但就差没有把大家锁在房里。自然，林平的第一个女孩子就这样泡汤了。林峰耸耸肩，说以后还有安排，此次抱歉，林平心里说不用，大大地松了口气。
林峰终于出现在讲武堂门口了，和几个同窗打了个招呼，就跑向林平。林峰心情很好，在上午的步战刀术科上，他不但把二十余同窗击败，还引得几个上舍老生手痒，结果也都一一败下阵来。原来流传的林峰“泡妞在行，功夫平常”的说法不攻自破了。
林峰腿长有力，技击者，其根在脚，发於腿，所以林峰的底子非常好，总能突发迅击， 随曲就伸。会看的明白他之所以出手如闪电，都是因为脚步先到。林峰善于纵跃，动作幅度大，明快开朗，最难得的是他屡屡行险，总在危急关头，变化出刚柔相济的妙招，毫厘之间仍能保持身形中正，非常潇洒，很多人都试图模仿，都成了画虎类犬。
才分开不到一年，林峰的变化让林平心中隐隐有些妒意。那身挺阔的制服穿在林峰身上潇洒大方，举手抬足之间无不充满了自信成熟，眉宇间流露出一些能当家作主的味道。
林峰多少有一点居高临下的打量了一下林平，说实话没有看出多少东西，衣服皱巴巴的还算素净，不知怎的，林峰对衣服的干净与否最为在意，对于这个从没有成功但一直不放弃挑战自己的弟弟，林峰多少心中还是有些敬意的，在那些大家都不注意到的平常地方，林平偶尔会做得出人意表的好，这个他可干不到，也不愿意费那个功夫。
“你的同窗？”看着林峰数都没有数就把银元抄进了口袋，林平一时不知道怎么开始话题，这么干巴巴的问了句。
“一些废物，高个是礼部尚书非常远的什么亲戚，外甥吧，旁的那个是前梓州总兵的小儿子，年纪不大，已经有好几个老婆了，他老爹前几天被刺杀了。”林峰一边点评，一边把手里的竹剑挥舞比划着。吃了一年讲武堂的饭，林峰现在长得高高大大，壮实了很多，突然间就抹去了原来纤细少年的影子。他看样子是刚操习完剑术科下来，大冷的天，没有穿大衣，额头上还有些汗滴，于是，林平想告辞了，就说了第二句，“你忙，我走了。”
林峰笑了笑，没有挽留，突然和林平拥抱了一下，说了声，“兄弟，多保重啊。”就又跑进了校门，还和门卫打了个招呼。快到同学面前，远远的一纵，身子如苍鹰腾起，半空中挽了个剑花，做刺击装，那两个一同摆了个“铁索横江”的造型，林峰回头向林平挥了挥手，跑不见了。
回看来时路，风吹云淡归程月。林平不知道到讲武堂的路有这么远，所以后悔昨晚上没有准备点饭团子，早上喝的稀粥叫做米汤可能更准确，而身上的几枚铜板是绝对不能花的，难道真要忍到晚上开饭？
褚诚的妻儿都留在了甘叶，帝都没有什么亲戚，而讲武堂的廨舍喧扰，就在讲武堂西边找了间房，开窗面对西池，看洲上茅屋，岸边织苇，颇为自得。听说有人找，正寻思是哪个同窗好友，结果是林平来分享了他自己动手做的药棋面。这种忠州产的干面条，细仅一分，其薄如纸，耐保存，易携带，如有可能，妻子总是托人从忠州带来点，帝都米之贵较甘叶有两倍余，所以褚诚骗妻子说自己偏爱食之。
既然是一个人，饭食上就懒散了许多，和褚诚做事的风格完全不同，也不买鬶鋬ш担嫣跤靡桓霰⊥⒓茉诹锹现笕恚有┍∨平础⒔妨暇退愠闪恕ｑ页厦挥胸皷撇骅叮鸵凰窨辏恢欢敷彝搿Ｓ谑邱页洗臃考淅锼殉鲆恢荤�斗，把碗让给林平，剩下的面条倒进鐎斗，折了两根枯树枝，邀请林平入席。
林平落落大方，也不多谦让，一边端了碗大口吞咽，一边向褚诚求教解惑。听了林平请教的几个问题，褚诚感慨颇多，在讲武堂所接触的艺童中，没有一个人问过自己任何问题。那些贵族子弟是不屑于和没有任何头衔的平民讲话的，更何况要向平民来请教呢？这些整日浑浑噩噩不思上进的家伙和林平一比，云泥之别，如果林平这样的人进不了讲武堂，褚诚觉得讲武堂都没有必要开办下去了。
褚诚心中为林平的命叹了口气，解释道：“……，这不奇怪，兵书上不是说‘兵无常形’么？同于你喜欢的道家，‘兵可道，无常道’，你就这么去想吧。你看，这是白登一役初期的战局……”褚诚用筷子蘸水，在桌子上画起来，耐心的给林平作讲解。
白登战役是平定嘉王叛乱的最后一战，也是最惨烈的一战。嘉王叛乱是承宗四校横徂，萧条万里，民不聊生造成的后果，为了能超越隆宗封禅圆山的武功，承宗梦想着打到都兰草原尽头的千里瀚海勒石祭天，为此，甚至有隆宗时代的老兵二十五六多年没有回家的事情发生。
士兵在沙场上像鸡犬一样被驱赶，食不果腹，克扣军饷事小，还要忍受武官的虐待，都心怀怨怒，一触即发。早有野心的嘉王恰好在此时到北边重地赍玺书犒军，行饮飨礼，轻易就点燃了叛乱的战火。
战争时间只持续三年，但是战事激烈，北方近二百个县城成为赤地。京畿空虚，急切间承宗发布了勤王诏令，允许分封州刺史募兵过千，很快又允许过万，在南方各州帮助下，才把嘉王围困在白登。
五万哗变的士卒被十一万勤王兵重重围困，承宗带着众多刺史、总兵在五里外的卷旗冈观战，嘉王困兽犹斗，亲自带领亲兵，手持巨斧破围。后来战局变化诡异，有许多事情成了千古谜团，看到嘉王的巨斧队将重步兵砍得鬼哭狼嚎，承宗派出了手中的御林军，也有人说是常戎擅自调动了御林军，总之，卷旗冈上只剩下了二百人守护着帝国最重要的十几个大人物，还有是些内侍宫女之类。嘉王终于等到了反败为胜的良机，事先安排远离战场埋伏的由瓦族战俘组成的两千骑兵，突然出现在冈下。
两百御林军在亡命的异族叛军冲击下如同螳臂拦车，瞬间就被粉碎了。嘉王始叛，其幼子质帝都，公开上书反对其父，承宗不忍加害，此时亦带到白登，见叛军上得冈来，急忙批上承宗的皇袍，带几个内侍从另外一面下冈，大呼“王在此”引走了部分叛军。
对付后面上千的骑兵，如果不是盛荃出现，就要劳动承宗陛下亲历亲为了。盛荃从亮天到中午已经冲杀了五次，手下已经伤亡殆尽，被安排撤下，于是带了五六个亲兵赶着马车往后方运送重伤士卒，轻者则扶车随行，一开始没有看到冈上，只见到了