后，宋军成功地修筑了平夏城和灵平寨，建立了对夏作战的桥头堡。西夏人纷纷哀叹“唱歌作乐地，都被汉家占”。
对于宋军咄咄逼人的攻势，西夏人无奈之下，一方面加紧备战，企图夺回失地，另一方展开外交攻势，派人游说辽国，要求辽国干预，或者对宋朝施加压力。辽主令涿州牒雄州：“西夏本当朝建立，两曾尚主。近累使奏告，被南朝侵夺地土，纵兵杀掠，有害和好。请追还兵马，毁废城堡，悉归所侵。如尚稽违，当遣人别有所议。”宋朝对此毫不理会。
西夏军看到外交攻势毫无进展，决定用武力解决。于是在次年元符元年（公元1098年）十月，再次大规模征集全国军队三十万人，准备攻占平夏城。西夏军为了迷惑宋军，没有轻易暴露攻击目标，宋朝枢密院认为西夏军虽然在泾原路附近驻扎，但攻击目标很难确定，要求各路人马不要轻举妄动。泾原帅章楶深知西夏人报复心很强，而且泾原路杀敌最多，平夏城又是战略要地，此次攻击目标十有八九就是平夏城。接下来章楶面前的问题就是派谁去坚守平夏重地，这个人选至关重要，一有差错就可能前功尽弃，重演永乐城的悲剧。章楶征询了幕僚，大家推荐泾原第五将副将郭成，此人曾经参加过交趾战争、灵州战役，称得上最懂军事。章楶召见了郭成，面谈后就提拔其为新编第十一将正将，镇守平夏。
谁知道郭成刚上任，就有一名军官写信件给章楶，检举说郭成喜欢喝酒会误事。章楶看了也有点担心，但他不动声色按下信件，突然一天召集众将宴会，大家一起痛饮，郭成也果然爱喝酒，每次都是一口闷，一杯见底。宴会持续到了半夜才结束，此时章楶把郭成单独留下，然后两人畅谈军事，令人吃惊的是郭成虽然喝得比谁都多，却“貌整肃，语有伦，论边事条陈慷慨”，章楶这下才放下心来。
不出章楶所料。西夏梁太后亲自率领全国三十万大军出没烟峡，进抵平夏城，布下连珠大寨，东抵葫芦河，西连石门峡，绵亘百余里。西夏名将阿埋负责攻城，妹勒负责阻击外援。为防止宋军乘虚而入，派遣驸马罔罗屯罗萨岭御熙河路，大首领咘心屯梁柽台，嵬名济驻白池，御鄜延、秦凤诸路。
平夏被包围后，泾原帅章楶胸有成竹，马上写奏章给宋哲宗说已经安排妥当，确保万无一失。宋哲宗接到章楶奏报后略感宽心，同时下令宋军各路集结援救平夏城。一支各路精英组建的援军迅速开拔，援军主将是泾原路副都总管王恩，环庆军和秦凤军分别由种朴和王道率领，熙河军仍然是苗履领军。王恩此人，甚至在契丹也是威名远扬，号称泾原王骑将，此人作战勇猛，在兰州战役中尤其突出，不过王恩刚入伍那会却很胆小，一见敌人就跑，曾经差点被上司苗履斩首正法。这次王恩被任命为主将，苗履自然感觉很差，写信给大帅章楶，表示自己不想参加这次行动。章楶回信劝解说：“王恩犯法而不斩，说明主将有恩于部下，王恩一定感恩戴德，怎会怀恨在心呢！”苗履经过开导，终于欣然领命。
宋军援兵抵达后，王恩见西夏军兵势旺盛，对众将说：“贼倾国远寇，难以争锋，不如趁其退兵时，进行伏击。”于是驻扎在古壕门与西夏对垒，并派出万人在敌人归途上埋伏。但有一位大将名叫郭祖德，是郭成结拜兄弟，见宋军止步不前，感到焦急，于是当面责问王恩、姚雄、种朴等人道：“平夏存亡所系非轻，平夏失守，泾原危矣。公等奉命拥精锐赴援，怎么能临敌怯懦按兵不出，况且我大哥郭成一旦有危险，诸君忍心坐观吗？”王恩和姚雄被他一激，顿时热血沸腾，当即表示就要出兵和党项人拼到底，只有种朴却异常冷静
道：“兵不可动，可令郭统领登高探明虚实，才可进兵。”郭祖德就带领千名骑兵来到东山窥探，发现敌军“充满川谷不见前后”，突然西夏人如潮涌而至，将他们团团围住，郭祖德奋力厮杀，才勉强突围回到营地，诸将上前询问情况如何，郭祖德说：“敌人非常强盛，即使这样，我还是愿以数千骑突围而入，与大哥一起死生与共！”种朴马上说：“我们不战并非胆怯，如今我们寡不敌众，就算打赢未必能解围；不幸小败，敌人用缴获的物资以示城中，守城士卒必定军心涣散。而且有郭公在，肯定能守住。”大家觉得种朴说得有道理，就按兵不动。平夏城之战后郭成对王恩等人说道：“敌人不能把我怎样，我担心的就是你们和西夏军决战。”大家对种朴和郭成异常佩服。
西夏军见宋军援兵没有动静，就疯狂地展开了对平夏的围攻，“建高车，称‘对垒’以临城，中载数百人，填堑而进，飞石激火，矢石如雨，昼夜不息”，还在城墙上开凿洞坑。郭成“沛然若平时，随机应变，方略不穷”，还下令副将寇士元不时派人夜间骚扰敌军。西夏一连十三天的攻击毫无所获，反倒“死者数千，伤者倍之”，最后西夏粮食耗尽，又遇到大风，攻具被毁，全军狼狈不堪而退，梁太后痛哭着散发掩面。王恩诸将乘机截杀，西夏军损失多达两万余人、牛马羊数万，而宋军损失微乎其微。西夏军平夏惨败后，又突然转攻突袭镇戎军，企图来个出其不意。但可惜的是老天不帮忙，人困马乏的夏军遇到了大雪，人马冻死不计其数。
西夏军第二次平夏城战役又告惨败，他们惊恐万分“遣首领嵬名咩布至辽乞兵，犹恐汉兵深入，于诸州分掘窖粟，点集诸监军司兵，践踏沿边食用，为清野计。”不过坚韧的西夏军没有放弃夺回平夏城的企图，阿埋、妹勒、仁多保忠将继续计划明年发动一个春季攻势，摧毁平夏城。
一天，章楶的营帐里来了一名归顺的西夏军官名叫药宁，自称是阿埋和妹勒的亲随，他带来了一份重要的情报，那就是天都山附近西夏将军们具体驻扎地点。章楶召集众将商议，折可适、郭成马上提出发动奇袭，端掉西夏人的指挥部。章楶认为西夏人知道自己用兵谨慎，很少发动纵深攻击，如果这次反其道而行，西夏人肯定不会有备，当即批准了这个军事行动，抽调一万名精锐骑兵，由折可适、郭成、李忠杰等人带领，分为六路潜兵至天都山锡斡井。宋军骑兵长途奔袭，犹如神兵天降，阿埋、妹勒当时正在喝酒作乐，见宋军来了，顿时傻了眼，只好俯首就擒。不过很快西夏军大批援军赶到，把宋军团团围住，双方展开激战，折可适战马因为疲惫不能再战，郭成马上要把自己的战马让给折可适，并以家事相托，要折可适突围，自己断后，折可适却表示要和郭成并肩作战，以死报国。宋军将士见此深受感动，人人争先，奇迹般地把西夏人击溃。这一战，俘获三千多人、
羊十万多，还俘获西夏公主一名。这时，另一批宋军在李忠杰的带领下，突击了西夏名将仁多保忠（当年仁多零丁儿子）的指挥部，也获得了大胜，全歼敌军，西夏名将仁多保忠仅以身免。
这是中国军事史上教科书般的经典骑兵突击战例，宋军骑兵长途奔袭，一举打掉了西夏人的指挥部，使得西夏人酝酿的春季攻势宣告失败。章楶俘获到阿埋、妹勒后下令除去二人身上的刑具加以善待。阿埋、妹勒在西夏威望极高，很多族人看到宋军善待两人，而西夏连年穷兵黩武，纷纷内附投降宋军。
经过两次平夏城战役，西夏受到了前所未有的重创，据说西夏人战败后一连三次派遣使者，要求辽国出兵干预，没想到辽国不肯出兵，西夏梁太后对此心怀怨恨，颇有怨言。辽国看到西夏不听话，老是惹麻烦，就派人毒死了梁太后，西夏国主乾顺只好上表宋廷谢罪。章楶考虑到宋军也极为疲惫，而且连年进筑，财用消耗很大，也建议宋哲宗暂时停战。这时辽国见西夏形势窘迫也遣使者也来到宋朝施加压力，和宋朝进行了激烈的谈判，出于内外各方面的考虑，宋哲宗暂时停止了进攻。
平夏城战役奠定了宋军对西夏军的战略优势，宋朝以后又不断蚕食夏国领土，经过反复拉锯宋朝逐渐控制了横山、天都山一线，西夏日渐困窘。纵观宋夏战争初期，西夏占优，中后期却慢慢落下风，其原因主要还是因为国家的综合实力难以和宋朝相比。李元昊是一个优秀的军事家，但是在国家的大战略上却显得十分盲目，四面树敌，和吐蕃、宋、辽轮番大战，和辽国一战损失了上百万畜牧，可谓惨胜。和宋作战，损失消耗也很大，却没能攻占宋朝的任何重要战略目标，夺到的土地也非常有限，不能做到以战养战，最后只能在不断消耗中偃旗息鼓。李元昊死后，西夏内部纷争加剧削弱了实力，而宋军通过整军经武，锻炼出了一支骁勇善战的西军和一批优秀将领，在战略战术上经过反复实践也日渐成熟，找到了对付西夏的一整套有效措施，这么一来，宋朝在中后期的战争中逐渐取得优势，也就不奇怪了。章楶善于用兵，知人善任，并培养了诸如种师道、折可适等优秀将领，为北宋西北边防作出了杰出贡献，可称得上一位杰出的军事家。章楶的词也写得非常好，但流传的作品不多，当年曾和苏东坡对词一首而轰动天下
《水龙吟·燕忙莺懒芳残》
章 楶
燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠，轻飞乱舞，点画青林，全无才思。闲趁游丝，静临深院，日长门闭，傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被、风扶起。
兰帐玉人睡觉，怪春衣、雪霑琼缀，绣床旋满，香球无数，才圆却碎。时见蜂儿，仰粘轻粉，鱼吞池水，望章台路杳，金鞍游荡，有盈盈泪。
参考文献：
宋、李焘：《续资治通鉴长编》
元、脱脱：《宋史》
宋、李之仪：《姑溪居士后集》所载《折渭州墓志铭》，《影印文渊阁四库全书》
宋、王之望：《汉滨集》，《影印文渊阁四库全书》
清、吴广成：《西夏书事》，上海古籍出版社1996年版
宋、王允中：《郭景修墓志铭》
帝国的末路——夕阳下的种家军
读过《水浒传》的读者，可能会发现那些梁山好汉们嘴里常常提到两个宋朝将军，“老种经略相公”和“小种经略相公”。那么这两个老种和小种是何许人呢？其实老种就是指种师道，小种就是指其弟种师中。北宋一朝，将门现象屡见不鲜，不少都是世代为将。大家较熟悉的就有杨家将，不过相比种家而言，其人数、影响和战功均是望尘莫及的。
和杨家将不同，种家最初并不以战功闻名，而是家族中一个隐居在终南山豹谷林中的隐士种放为天下人称颂。史载种放“七岁能属文，沉默高洁，与其母偕隐豹林谷中，以讲习为业，学者多从之”。种放后得到太宗皇帝的恩宠，其侄子种世衡也因此荫补做了官，开始也是文职，后来陕西用兵被任命负责修建青涧要塞、并成为此地守将，走上了武将的道路。种世衡因善于用兵以及同当地边疆各族搞好关系，还用反间计除掉了西夏李元昊大将野利兄弟，被公认为当时名将之一。种世衡去世后，其子种谔、种古、种珍均为陕西名将，尤其种谔更是战功赫赫，三人被号曰“三种”，第八子种谊也善于用兵，在洮州战役中生擒青唐大酋鬼章。种师道字彝叔，种师中字端孺，两兄弟是种世衡第七子种记之子，两人青年时代就跟随叔叔种谔左右在军中效力。种师道后成为泾原安抚经略使章楶幕僚，和堂兄种朴一样，最初的种师道也是名擅长参谋作业的人才，参与策划了泾原帅司长途奔袭天都山的军事行动，此战结果大获全胜，宋军生擒西夏高级将领阿埋和妹勒（详见平夏城之战）。
章楶对种师道非常欣赏，特地安排他赴京献俘宣德门，说白了就是让宋哲宗能够多提拔这位年轻人。章楶考虑到种师道性格内向，还特地写信给哲宗皇帝说：“种师道这个人木讷而不会说话，希望陛下能够慢慢和他交谈，此人将来必定是朝廷的栋梁之材。”章楶没有看错，是金子总会发光。当种谔长子种朴在和吐蕃人作战中牺牲后，种师道就开始成为最后一代种家军的旗帜人物。
政和五年（公元1115年）四月，童贯、种师道率宋军和西夏军会战于席苇平。种师道下令宋军列阵于河边，做出决战的姿态，偷偷遣偏将曲充由小路出横岭，扬言援军将到，西夏军正在惊骇之时，宋将杨可世已经摸到敌后，和姚平仲的精甲前后夹击大破夏军，宋军斩首五千级，获橐驼牛马万计、符印数百。可以说凭这一战的出色指挥，种师道已经完全有资格称得上是北宋第一流的名将了。政和四年（公元1114年），西夏为了抵御宋朝的咄咄攻势并进行反攻，在保安军北臧底河上筑城。次年宋军由名将王厚（王韶之子）和刘仲武（抗金名将刘锜之父）�