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正因为这个原因，很多知府知州都不得不选择“难得糊涂”的为官宗旨，而马肃就是这群人中的一个做得更加极致的。只不过，人家是揣着明白装糊涂，而马知州是因为这糊涂装久了，就变成了一个彻底的糊涂蛋了。
“直娘贼！”科考出身的马知州见四下无人，口中爆出一句脏话，“如果现在有人告状，老夫定要好好审理一番，让你们知道我这个知州也不是庙里的木头菩萨，只有拜佛的时候才用用！”
“咚咚咚！”也不知道是年纪大了有些耳鸣还是苍天开眼，他老人家居然心想事成，真的听见了门外传来的一阵鼓声。
“幻觉！一定是幻觉！”马知州摇摇头，自嘲道：“看来我确实只适合给我们的通判相公签书，不但脑袋不好使，竟然连耳朵也出了问题。”
一语未了，忽见门外一个皂隶闯了进来，禀道：“大老爷，外面有人告状！”
就像沙漠里快要渴死的人忽然见到了水，马知州听见此言，原本快要冷却到冰点的斗志忽然间“腾”的一下升到了沸点。霎时间，他的眼也不昏了，耳也不鸣了，脚步也坚定了。
“升堂！”他虽然尽量想要抑制住激动的心情，但声音还是有些颤抖。
是啊，快三年了，自从陈信愚到了歙州之后，他唯一提醒本州百姓，他马肃才是本州正堂的机会，就在一年内寥寥的几次升堂上。而上一次升堂审案，他已经记不清是在几个月之前了。
坐在“明镜高悬”匾额之下，马肃感觉自己从来没有如此精神抖擞，他咳嗽一声，沉声说道：“带原告！”
很快，原告就被带了上来。令踌躇满志的马知州大跌眼镜的是，这原告竟然是一个面目黝黑，瘦瘦弱弱的小孩，看年纪，大概也就在十岁上下。
马知州高高举起的惊堂木再也拍不下去了，他心下不由开始暗暗嘀咕：“别是和邻家的小孩打架输了，要状告人家欺负人吧！如果是这样，本官说不得就要成为国朝知州的笑柄了。”
“草民歙州东城外李家庄吴乞儿拜见大老爷！”
令马知州越发惊讶的是，这小孩竟然很通礼仪，声音虽还尖锐稚嫩，但说出来的话却是有板有眼。
“你状告何人，有状纸没有？”马肃还不能确定自己会不会成为大笑柄，决定先问清楚情况再说，若是这小孩连状纸都没有一张，就把他轰出去。
“小人状告东城恶霸方腊，今有状纸在此，请大老爷过目！”说着，吴乞儿从怀中掏出一张纸来，高高举过头顶。
马肃满心狐疑地从皂隶手中接过状纸，略略一看，不由勃然大怒，他终于找到机会爽爽快快地拍下惊堂木，说道：“你状告这个什么方腊的，可有什么证据？”
吴乞儿道：“草民有一人证乃是李家庄李唐。”
“原来是他！”对于李唐，马肃还是认识的，作为本州的新科举人，马肃接见过几次，而且也隐隐听说过他在医术上有些手段。
“带人证李唐！”
马肃不愧他糊涂的名声，就因为和人证认识，还没有审问过被告，他就要先审问证人了。
不知道是不是本州的衙役办事效率太高，没过一下子，李唐就被带了上来。
“生员李唐参见马邦君！”举人上堂不用下跪，李唐从容一揖，正色说道。
对于“邦君”这个称呼，马肃是很满意的，因为这让他回忆起了自己也是一个十年寒窗苦熬出来的读书人，霎时间，他仿佛自己又年轻了好几岁。
“李唐，我来问你，吴乞儿状告方腊因琐事伙同他人殴伤其父，抢掠他家中的财物可是实情？”
李唐有些无语，略一沉思，便暗示着说道：“邦君何不传被告上堂来和原告与生员对质？一问可知！”
“有理！”马肃终于发现还有被告还要盘问，喝了一声：“带被告！”
约莫半个时辰以后，几名衙役带了一个人上来。
这人大约二十四五岁的样子，黑面黝黑，目露凶光，正是被告方腊。
“草民方腊，拜见大老爷！”方腊的声音瓮声瓮气的，和吴乞儿正好形成了一个鲜明的对比。
“方腊，本官来问你，吴乞儿状告你为琐事殴伤其父，致使其父至今卧床，还抢走了他家的耕牛，可有其事啊？”
“大老爷，这事情是有的。不过却是原告的父亲吴铁牛踩踏草民家的菜地在先，草民是因为他破坏农桑，一时气愤才出手的。至于牵走他家的耕牛，只是作为我家菜地上损失的赔偿而已。”
“嗯！”马肃沉思半晌，居然说出了一段令人哭笑不得的话来：“有道理！农耕乃是国本，动摇不得，私自踩踏人家的菜园子，确实大不应该！原告，你有何话要说？”
一众衙役皂隶文书听得这话，要么转身，要么掩嘴，俱都忍俊不禁。而吴乞儿毕竟是个小孩，听到这样“是非分明”的话，哪里还能说得出话来！
“大老爷，生员有话要说！”李唐只好主动出场。
“你说！”
李唐知道这时候和这个糊涂知州讲道理是不行的，且不说他能不能接受，就是一时接受了，说不定被方腊强词夺理地反驳一句，他又会冒出一个“有道理”来。
于是，他从怀中掏出一个手指大的瓷瓶来，递给方腊，道：“拿着！”方腊一脸莫名其妙，不由自主地伸手接过。
李唐小声地对方腊说道：“小心了，拿好了，摔坏了可要你赔的！”
那方腊本是地方上的一霸，怎么受得了这激，他想也不想，一把将小瓷瓶扔在地上摔了个粉碎，嘴里兀自挑衅道：“一个小小的破瓷瓶，满大街都是，撑死了就值一贯钱，大不了我赏赐你几贯钱便了！”
李唐微微一笑，径直转向马肃道：“大老爷，您看见了，他亲手砸碎了生员喜爱的瓷瓶，我请求判他杖责一百，赔牛两头！”
马肃这回倒还逻辑清楚，说道：“李唐，你这可就有些不讲道理了，人家只不过是打碎了你一只瓷瓶，你就要杖责人家一百下之多，还要赔偿两头牛，未免太过了吧？”
李唐道：“着啊！大老爷，吴铁牛本是为了采药，一不小心踩到了他家的几颗菜，就遭致一顿毒打，并且还抢走了他家的一头耕牛，岂不是也太过了？”
马肃终于恍然大悟，道：“说的是。”转向旁边坐着偷笑的师爷，问道：“按照《刑统》应该怎么判？”
得到回答之后，马肃又是一拍惊堂木，道：“方腊，本官判你徒刑半年，杖责十八，归还吴家的耕牛，并赔偿医药费一百贯，你有何话说？”
方腊听判，满不在乎地说道：“大老爷，不是草民不愿归还那头老牛，实在是那牛已经成了我们的盘中餐了。”
马肃道：“既然如此，你重新去买一头牛赔给吴家不就是了，恁多废话！”
这边李唐听了，不由喝道：“大老爷，请慢！”
第6章 很快会再见的
马肃这时候早就被“复杂”的案情搅得满脑子糨糊，闻言不由有些不耐烦地说道：“李唐，你又有甚话要说？”
李唐道：“大老爷断案公正，生员佩服！”
马肃听得李唐是夸赞于他，不由大喜，看着他越发觉得顺眼了几分，正要大义凛然地说上几句“为主做主乃是本官份内之事”这样的场面话，却听李唐忽然又来了个“但是”！
马肃一张笑脸顿时僵住，但是此时他偏又发作不得，只好听着李唐继续“但是”下去。；
“但是，本案并没有完结，方腊私宰耕牛，按照大宋律令，是要处刑的！”
“嗯！”马肃再次点头，暗道好险，若不是李生员提醒，今日差点就不能达致完美了。
再次问了一下身边的师爷，马肃恨恨地向着差点让自己的光辉形象受损的方腊开炮：“方腊，你私宰耕牛，本官判你徒刑半年，杖责十八，两罪并罚，徒刑一年，杖责三十六，你可有什么要辩解的啊？”
方腊毫不在意地笑了笑，说道：“没有，大老爷按律判刑，无懈可击。只是，大老爷难道不需要再考虑考虑？”看起来，对于堂上的堂堂知州，他的尊敬也很有限。
马肃脸色一沉，道：“你这是什么意思？你想要威胁本州吗？本州偏不吃你这套，来呀，把他押入大牢！”
方腊笑道：“不必劳烦差爷，大牢的路，草民熟络得很，我来带路，几位差大哥随我来！”说着，他便转身缓缓而去，走了几步，他忽又象是想起什么，回头朝着李唐微微一笑，这才又转身过去，再不停顿，大步流星地“领着”几名衙役出门而去。
退堂之后，马肃的心情久久不能平静，坐在重茵的竹椅上回味着今天所做的这件“惊天动地”的大事，他沉浸在一种为民请命的自豪感之中。
但就在此时，一个不和谐的声音响起：“大人，陈通判求见！”
“不见！”借着今天公堂上保持下来的余威，马肃第一次想也不想，拒绝了陈信愚的求见。直娘贼，不就仗着是当朝宰执曾子宣的女婿吗？有什么了不起。竟把我堂堂一个知州挤压成这样，如今偌大一个歙州府，出了这府衙三丈之地，还有谁知道还有一个知州在？
“他说有要事要和大人商议！”
“好吧，好吧，让他进来！”马肃虽然昏聩，参政议政的积极性却还是有的。
陈信愚今年四十五岁，相貌堂堂，面目和善，说话的时候脸上总是挂着衣服若有若无的笑意。见到他走进来，马肃的脸色立即一正，道：“陈通判找本官何事啊？”
陈信愚微微一笑，道：“听说堂尊方才升堂审问了一件案子——”
李唐心下不由有些不悦，虽说通判对知州有监督之责，但自己审了一桩案子他那边立即就得知了，那还叫监督吗？简直成了监视。
“子明（陈信愚字）啊，有话不妨直说，咱们一地为官，一起承受着朝廷和皇上的重托，本就该是推心置腹，齐心办差，不是吗？”马肃虽然在民事上公堂上是个糊涂蛋，但在官场上却绝不是弱者，为官之道倒是精熟得很。要不然，以他在民事上白痴的表现，也爬不到知州的高位。
“既然堂尊这般说，那信愚就开门见山了。堂尊您正堂高坐，也许不知道这方腊的来历，他可不是一般人物——”
“怎么？陈通判这是要为罪犯求情吗？”马肃好不容易当家作主一回，哪容得别人随意推翻他的定案。于是，陈信愚立马又从“子明”降格成“陈通判”。
“那倒不是，只是——”陈信愚不由愕然，他难以理解平时说东就东，说西就西的马肃怎么今天竟然变得这般不好说话。
“既然不是那就好，陈通判要是没有别的事，就请回吧！本官公务繁忙，恕不远送了！”
陈信愚听言，脸上笑容不变，只是微微点头道：“既然如此，那就不打扰堂尊了！”转身而去，临出门的时候，他终于忍不住回头望了一眼，却见马肃正低头看着手上的文书，那神情竟是前所未有的认真。
而李唐回到李家庄，吴家夫妇听说李唐帮着自家讨回了公道，又是感激又是兴奋，对着李唐又是一阵说不尽的感激话。
李唐好不容易从吴家辞出，向自家走去，刚走到自家门前的“半亩方塘”边上的时候，就见前面一个衣衫不整，流里流气的男子挡在当路。
“你就是李唐？”那男子一脸轻蔑地看了李唐一眼。
“小可正是。”
“听说你很能打官司啊，你把我们十三哥都送进了牢里了，对吧？”
“如果你所说的十三哥就是方腊的话，你说的没错！”李唐淡淡地应道。
“亚哈！你这厮倒是有几分样子！”那男子显然对于李唐没有被自己“威武”的形象吓倒，不是很满意。“若不是十三哥要亲自出来调教你，我今日便把你丢下这水塘喂鱼！”
李唐轻蔑地微微一笑，没有作答。
那男子从口袋中拿出一张纸来，递给李唐道：“这个你拿着！”转身而去。
李唐打开那张纸，只见上面写着几个字：“很快会再见的！”
几个潦草而不失劲力的字的后面还画了一张笑脸。李唐见了，眼前不由浮现出方腊那张黑脸，好像就在这张纸上，对着自己“嘿嘿”冷笑哩！
也不知是什么缘故，这次这件小小的案子，知州相公办理起来却格外用心，只几天时间，吴家的赔银还有耕牛就落实了。李唐见了，心下也就略略宽了下来。
时下已经渐渐进入了冬季，朔风一日紧似一日，而人们的衣衫也是一日厚似一日。
这一日，朔风尤其凛冽，吹在林间光秃秃的树干上，发出一阵“劈啪”之声。大地在乌云的笼罩之下，虽然还没有到定昏时分，但天色已经阴沉得可怕，十步之外，就难以识人了。
李家的家主李故此时正站在自家的庭院里，抬头仰望着天空。忽然，他转过头来，对着身后一名小厮问道：“既然家中有事，你明日就起身回家吧，不过，临走之前总该对大郎说一声。对了，大郎还没有回来吗？这都要下雪了！”
这小厮便是李响，闻言连忙上前禀道：“告防御，想是去东山观了，没有让奴才跟着，现在还没有回来。”
李故虽然现在已