6月，因祸得福，以四品京堂候补，襄办两江总督曾国藩军务。随后历时两个月，建成楚军。 9月22日，率楚军从长沙金盆岭出发，增援江西。 11月初，到达江西景德镇，首战大败太平军。本命年，“当代诸葛亮”大梦从理想开始照进现实。
49岁
1861年（清同治元年） 1月27日，被授三品京堂候补。 4月，大败太平军劲敌李世贤部于乐平。 12月29日，进攻杭州。
50岁
1862年1月24日，补授浙江巡抚。胡雪岩主动前来资助。战争之余，着手浙江建设，带头在浙江整顿吏治、搞节俭，以解决形式主义、官僚主义、享乐主义和奢靡之风。
51岁
1863年5月5日，提升为闽浙总督，兼任浙江巡抚，接近了做当代诸葛亮的大梦，践行“飞黄腾达之日，不被人嫉”的个人格言。
52岁
1864年3月30日，攻下杭州，坐实浙江巡抚。 4月17日，赏加太子太保衔，并赏穿黄马褂。 10月，受封一等伯爵，调集军队开进福建。 10月16日，仿造的第一艘蒸汽轮船，在杭州西湖试水。
54岁
1866年2月6日，左宗棠亲自带兵扎营在广东嘉应州，第二天，太平军弃城逃跑。 2月8日，太平军残部全部覆亡。赏双眼花翎。 7月14日，创办福州船政局，中国海军的创始人。 9月25日，调任陕甘总督。左宗棠三请沈葆桢出山主持船政。 11月从福州出发，组织楚军，前往平捻。
55岁
1867年3月，以钦差大臣身份，督办陕甘军务。定下“先捻后回，先秦后陇”方针。
56岁
1868年2月，左宗棠抵山西。西捻军自河北正定至保定，逼近卢沟桥，左宗棠与李鸿章爵位全削。 6月，楚军在海丰、吴桥打败捻军。 8月16日，西捻军全军覆没，左宗棠恢复官爵。晋升太子太保头衔。 11月26日，开始全力平定陕甘回民变乱。通过“剿抚兼施、以剿求抚”政策，解决了西北问题。
58岁
1870年3月，夫人周诒端在长沙司马桥去世，左宗棠闻讯悲痛欲绝。 9月，主持成立西安制造局，制造武器弹药。年底，攻占了金积堡。
59岁
1871年在西北发动军民大规模栽种柳树、杨树、榆树， 随后10多年里，共栽种1千万株以上，全身心建设“环境友好型”大西北。
60岁
1872年8月，将洋务办进大西北，创办近代规模较大的军用企业——甘肃制造总局。
61岁
1873年，上书总理衙门，指出“欲杜俄人狡谋，必先定回部；欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”。
9月，长子左孝威在家中病故，年仅27岁，左宗棠连日心神恍惚。
62岁
1874年8月，晋升为东阁大学士，成为事实上的内阁宰相，实现了当代诸葛亮大梦。
63岁
1875年（清光绪元年），海塞防务相争，李鸿章为首，激烈反对左宗棠。左宗棠上书“万言书”，以识时务、能担当、敢作为的气魄，赢得慈禧的信任支持。 5月3日，以钦差大臣的身份督办新疆军务，负责解决收复新疆全境事宜。
6月，俄国总参谋部军官索斯洛夫斯基冒充商人，窥探西征军情报。
64岁
1876年4月7日到达肃州，在城南设置西征军大本营。 8月18日收复乌鲁木齐。 9月13日，威妥玛诱惑李鸿章出面，企图使西征军从新疆撤回，遭左宗棠反对，失算。
65岁
1877年计划筹建甘肃呢织总局。
5月29日，阿古柏被部下毒杀。7月7日，英国外交部照会郭嵩焘，玩弄缓兵之计，郭嵩焘上当。
8月17日，首次向清廷奏请将新疆改设行省。
阴历十二月，封为二等恪靖侯。
66岁
1878年，再次向清廷奏请将新疆改设行省。
年底，清廷授权崇厚为钦差大臣，去俄国谈判收复伊犁。
67岁
1879年4月，得知朝廷派崇厚谈判，左宗棠提出具体谈判意见。
7月，在肃州开金矿。
年底，甘肃呢织总局部分机器从国外运到。
68岁
1880年年初，崇厚回国，被判死缓。
5月26日，左宗棠亲自率军离开肃州，出嘉峪关向哈密挺进，抬棺上阵，决心武力收复伊犁。 8月20日，朝廷命他入京陛见， 11月初，左宗棠动身。曾纪泽利用左宗棠造成的大兵压境的气势，顺利从俄国手中收回伊犁。
新疆全境至此收复，“中国不可一日无左宗棠”变成事实。
第三次向清廷奏请将新疆改设行省，并提出建省具体方案。至此连续三次奏请朝廷新疆建省。
9月16日，甘肃织呢总局正式开工生产。
69岁
1881年2月27日，入值军机处，任总理衙门大臣，管理国防部、外交部事务，正式成为国家领导人。 10月28日，任命为两江总督兼办理南洋通商事务大臣。
70岁
1882年2月12日，接任两江总督，开始兴修水利、整顿海防、开发矿业、兴办洋务、筹划反法侵略。反思中国文化弊端在“以义理为本，艺事为末”， 实践并推广“商督商办”洋务理念。
72岁
1884年6月13日，左宗棠再次入值军机处，因年事已高，清廷恩准他在福建上班。
6月18日，法国入侵，大西南与海防全线告急。
9月7日，为援越抗法，被任命为钦差大臣，督办福建军务。创办恪靖定边军。 12月4日，到达福州。
11月17日，新疆按左宗棠要求如愿建省。刘锦棠被清廷任命为首任新疆巡抚。
73岁
1885年初，左宗棠旗下的恪靖定边军与冯子材部大败法国于镇南关、谅山，取得中法战争镇南关谅山大捷。法国茹费理内阁被迫倒台。
7月底，写下《清专设海防全政大臣折》，建议设“海防全政大臣”，明确告诉后人：中国的未来在海洋。
同日，紧跟着又奏《台湾紧要请移福建巡抚镇摄折》，建议移福建巡抚驻台湾，奏请台湾改设行省。
9月5日凌晨，左宗棠病逝于福州。
11月1日，灵柩运抵湖南长沙。
1886年12月10日，左宗棠遗体安葬在湖南善化县八都杨梅河柏竹塘（今长沙县跳马区石门乡柏竹村）。
注：本简表参照湖南人民出版社1985年出版的杨东梁著作《左宗棠评传》制定。