河东军实际上已经丢弃了南方大片土地。防线只在晋阳以南之清源、以东之寿阳，两地拱卫晋阳，成犄角之势。
晋阳之围虽稍解，但城池已然残破不堪。城墙垛口七零八落，墙面斑驳凹陷，一望而知为大型投石器具砸出来的效果。四面城墙尽显黑灰之色，当为火攻之象。城墙之下更是凌乱。土坑、土墙、土壕满眼皆是，更有许多民夫工役还在不停忙碌修葺。
晋阳为古之大都，战国时期便为赵国都城，其后为秦太原郡治所，汉末魏晋之际是并州州治。天家李氏自此地而兴，继而席卷天下，所以在本朝，晋阳有着极为重要的地位，是为大唐北都，鼎盛之时。城内居户几近十万！
可就这么一座方圆近十里的大城，现在却凋敝得太过厉害。自东门而入，一路上沿街而过，民房上的砖瓦梁木都被拆卸下来，坊与坊间的隔壁砖石都被取下，以为守城之用，整座城池损毁严重，不亚于一场焚城之灾，可见当日战况何等激烈。
穿梭过大队大队巡城的河东军士，自无数面色黑黄的百姓之旁擦肩，信使越感河东形势之危急。
进入连照壁都被拆除的晋王府，穿过空旷的前庭，信使终于见到了名闻天下的河东诸将。
正中虎皮帅座之上是单腿蜷蹲着的晋王李克用，脸上一只痧目微闭，只露出一只凶狠的眼睛盯视着信使。帅案之下十多名顶盔贯甲的将官雁翅排开，虎视眈眈。
后面屏风上是一副将军弯膝蹲地，箭射飞雕的画卷，画的正是李克用。
这幅画天下知名，来前努力做过功课的信使也是知道的。当年杨行密初据淮南，很佩服东征西讨的李克用，想看看李克用长什么模样，便密令画工赶赴河东，寻找机会画像。但画工被河东军捕获，三言两语间露出破绽，将所有事情都招认了。这种事情是很犯忌讳的，因为李克用独目瘸腿，杨行密的行事等于揭人伤疤，于是李克用大怒，他将画工招来，让其现场画像，实际上是要刁难画工，逗弄之后再行处死。
画工苦心孤诣，他先画了一副李克用的坐像，然后让画中人摇扇遮脸，既避开了李克用瘸腿之患，又掩饰了李克用的眼疾，也算是相当聪明了。但李克用故意挑刺，哪儿能让画工如此过关，于是大骂画工故意掩饰，说他“谄媚”命其重画。
画工极为聪明，他苦思之后再次作画，这回画的是一个单腿跪地，弯弓射雕的李克用，尤其是射弓之时，李克用一只眼睛眯着，貌似瞄准，整幅画威风凛凛，极显武将气质。这次李克用终于被打动了，将这幅画临摹于屏风之上，以示喜爱。画工也得到重赏，被送回了淮南。
此刻的李克用便踞于屏风之下，冷眼瞪视信使：“来者报名！”
信使一看就知，这是晋王很生气。于是他躬身施礼，毕恭毕敬：“卢龙节度府参军高经义，尊辽东郡王之命，特来拜会王爷。”
李克用当然知道高经义的名姓，镇守寿阳的李嗣绍早就派人飞骑禀告过，但他不知道卢龙信使的来意。在李克用的心里，卢龙军十分可恨，刘仁恭更加可恨，自己三番两次出兵援助，可谓帮了对方大忙，但自己形式危急之时，对方却一而再再而三的漠视自己，实在是背信弃义之辈。他这次召见卢龙信使时已经做好了准备，等对方再次提出拒绝出兵之意时，就痛斥刘仁恭一番，然后将信使耳朵剜去，好好出一口胸中恶气。
这就是李克用，沙陀人的性子，粗暴而简单。
可惜这次李克用料错了，高经义开门见山，直接告诉李克用，卢龙军已经再次做好准备，将要发兵攻打河东以东的义武、成德和魏博三镇，以解河东东面之围。刘仁恭在信中为之前拒不发兵援助的原因进行了详尽解释，希望晋王能够谅解他，并表示这次一定出力死战，双方首先打通联络通道，然后兵力向南，应对宣武！
同时，刘仁恭还给出了具体的出兵承诺——大军三万，时维九月之末。
晋王有点不敢相信自己的耳朵。他再次问了一遍。得到高经义确认之后。终于仰天长笑，态度立刻转变，当即设立宴席，摆酒接待高经义。
酒桌上菜肴很少。粗面饼、糠菜，然后就是大块的羊肉——这就是河东如今的尴尬，战乱之中，只能依靠北地的牛羊。肉不缺，粮食和菜蔬却很少、很缺乏。若是放在围城之时，连粗面饼都吃不上。但酒却很多，这得利于晋王好酒，晋阳之中酒水存储了不少。
当下席间一片欢腾，李克用的义子李嗣本、李嗣恩、李存信、李存进、李存璋、李存贤、李存质、李存颢、李存审、李建及，还有李克用年少的亲儿子李存勖，都纷纷上前向高经义致酒。李克用还将已经在河东呆了一年多的卢龙监军使张居翰请了出来，以河东监军使张承业陪同，共同宴饮。
酒至浓处。高经义向河东诸将赔罪，再次将之前为何无法应援的原因说明。其中就谈论到北地契丹人的进犯。
如今就不用担忧契丹人了么？有人问。
对此，高经义解释，卢龙军对契丹人已经处于由守转攻之势，营州都督李诚中预计年内平灭契丹，故此卢龙北地无忧，可以专心南向作战。
高经义是刘仁恭亲信幕僚，与周知裕、郭柄呈相好，对于营州都督李诚中的事迹相当清楚，喝到兴头上，便将李诚中的历次战事尽数道来。这是在河东军诸将之前彰显卢龙军武力的好机会，因此高经义说得十分卖力，他口才又好，当下便令河东诸将听呆了。
一战夺柳城，再战收营州，东征平渤海、顺道定新罗，这些战事都被高经义演绎得恰到好处，挠在了河东诸将的痒痒处。河东诸将曾听张居翰闲谈过李诚中出榆关的前期战事，后面平灭藩国的事迹却只是隐约听说过只言片语，这次由高经义详述出来，诸将都听得心驰神往，就连晋王李克用也有些目眩神迷。
让河东诸将着迷的并不仅仅是李诚中多么能打，要说作战，在座的河东诸将自晋王以下，都是声名赫赫之辈，随便哪一个拿出来，在天下武将间都是首屈一指的。河东出猛将，这是天下承认的事实，无论是晋王也好，还是李存勖也好，亦或在座堂上饮酒的义子们，甚至是多年前冤死的李存孝，都是世所公认的能于万军中取敌将首级的人物。后世民间流传的晚唐绝世猛将，一大半都出自河东，如李克用、李存孝、康君立、李存勖等，都是令敌军闻风丧胆之辈。
简单做个比较，宣武军六路齐出，如今三面围困太原府，军中大将上百，有朝廷加衔的当世名将不下二三十个，如葛从周、贺德伦、张存敬、氏叔综、朱友宁、康怀英、张归厚、侯言等辈，都是独挡一方的大员，但河东军只派出李嗣源、李嗣绍二将，便在清源和寿阳挡住了宣武的攻势，令东平王朱全忠无可奈何。
这就是河东军的底蕴，也是河东武风之传统。可惜河东偏僻，人丁缺乏，将虽猛而兵却寡，在大略上全面占优的宣武面前，也只能勉力守御。
因此，李诚中能打并不会真正勾起河东诸将的兴趣，让他们神往之处在于，李诚中的作战对象并非中原诸藩，而是外侮。战契丹、平渤海、定新罗，这才是武将梦寐以求驰骋的真正沙场——有什么功绩能够大过抵御异族？有什么勋业能够盖过伐国之威？自己家里打来打去有甚意味？真是好汉便去外面抖威风！
高经义又道：“如今李都督正在北伐，预计年底收功，一战定草原。”
“一战定草原”光是这五个字，就足够令河东诸将浮想联翩了。
“恨不能识李都督！”
以扶保大唐为己任的晋王李克用叹息，这句话立刻让满堂诸将点头不止。
“此番出兵，李都督会否南下？”
少年李存勖眼中泛起了金星。
“这却不知，契丹狡诈，并不好相与。”
李克用忽然起身，举盏道：“为李都督祈贺！”
诸将俱都起身，邀酒同饮。
第三章 幽州留后（三）
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黄巢起兵之后的这几十年中，尤其是九世纪之末、十世纪之初的这十年里，整个大唐天下都没有几天宁静日子。朝廷敕令不出京畿，地方藩镇动辄刀兵，今天你打我，明天我打你，到了后天又联合起来打别人，可谓风雨飘摇、乱象丛生。
这是一个武将地位发展到顶峰的时代，前无古人，后无来者。什么天皇贵胄，什么鸿儒名臣，什么士家大族，统统被武将们打翻在地，毫不留情的踩于脚下。
在这样一个时代，任何以某某属性分析社会现状得出所谓“天下割据之历史必然性”之类的话题，都是虚假的，完全经不起推敲的。
所谓朝廷弱势导致地方崛起，天子无法控制藩镇，这是以果代因，用结果来解释内因，换句话说就是将藩镇强势导致天子羸弱这句话颠倒过来，用以阐述这种局面形成的原因，是无法令人信服的。如果非要这么解释，很轻易就能找出两个例子将之驳斥得体无完肤。远一点的例子有安史之乱，近一些则有黄王之变，这两次被评为“摧毁朝廷统治根基”的动乱，实际上对于中央威权而言远没有人们想象得那么严重，甚至可以说对于中央实权而言有一定程度的凝聚作用。
通过平灭这两次动乱，肃宗朝廷和僖宗朝廷比其前代反而拥有了战斗力更强，且更能如臂使指的军队，朝廷直接掌握的军队对于地方的威慑力要强出许多。事实也证明，这两次平灭动乱的最初几年里，朝堂的声势大涨，各地藩镇对中央律令无不敬畏遵循。
后世有人试图从“经济基础”的角度来分析这一时期。继而提出地主庄园经济导致了地方割据。但由此推导出来的结果却与现实不同。地主庄园盛行的恰恰是相对而言对朝廷最为顺服的江南地区。同时也是朝廷钱粮的主要来源地，而割据势力最强的中原、河北、河东、陇右等地，豪强士绅们反而被摧残得奄奄一息，甚至几近绝迹。
如果想要理清一点头绪。搞清楚一点脉络，或许可以不用以那么复杂的眼光来看待。最简单也许最直接，也最指核心的一种解释就是——职业士兵的崛起。
大唐军制的演变经历过三个时期，唐初之时为府兵。府兵即都督府、军府之兵。平时务农、战时为兵，户籍由军府掌握，出征时归于朝廷任命的折冲将军之下，将不知兵，兵不知将，可以很好的避免将领拥兵自重的隐患。但这种兵制很大程度上沿用了屯兵的形制，当土地兼并严重、人口流动盲目之时，依附于土地的府兵便失去了根基，成为了只在籍本册页上的虚拟名号。
这种状况到了开元之后爆显出来，玄宗皇帝不得不取消了府兵制。而改以募兵制。军队由镇戍各地的将军们征募，由将军们选拔和裁汰。为了减少钱粮转运的巨大消耗。朝廷逐渐以驻地自筹代替中枢调拨，于是军政统管的节度使真正意义上形成了。这是第二个时期，而这一军制的转变也立刻显现了其威力，开元、天宝之际，唐军对外作战胜多败少，威服四夷，震慑天下。
当然，这种做法也导致了节度们尾大不掉之势，由此而朝廷军权衰落，禁军无法与镇军相抗。
大唐朝廷是没有服役年限这一说法的，许多士兵在战斗过程中逐渐显露出才华，经过历次战事的洗涤而成长，这样的士兵战斗经验异常丰富、军事嗅觉异常敏锐，平时可带兵，战时可冲阵，任何一个将军都不可能放任这样的士兵退出军队，于是很多士兵服役越来越长，十年、二十年，甚至一直到老。他们以厮杀为职业，以作战为己任，除了战斗之外一无所长，不务农、不经商、不为工、不科考，全家老小全靠军饷、缴获和赏赐为生。这就是第三个时期，职业士兵的诞生。
许多老兵立功后升迁为军官，然后将自己的一身本事教给子弟后辈，后辈们继续从军，再立新功，再传给下一辈。于是职业士兵阶层发展壮大，发展到后期便出现了职业军将世家，世代从军，以征战为业。他们不关心谁是将主，不关心谁是节帅，只关心自家利益，换句话说，谁能给自家带来好处，他们便拥护谁为将主。一旦将主或节帅做了出格的事情，那么他们会毫不犹豫的将顶头上司抛开，重新拥立新的节帅。他们无意于响应朝廷大义恢复朝廷权威，更不关心节帅是否壮大能够号令天下，他们可以为节帅对抗朝廷，也可以为朝廷攻打节帅，一切只看是否能为自家带来好处。
这就是藩镇割据百年，大唐却仍旧好生生的享有一统的原因。所以说这是一个职业士兵最辉煌的时代，职业士兵中的代表人物武将们地位最崇高的时代。
当这种状况发展到顶峰的时候，一场黄王兵乱发生，所有的职业士兵和武将们忽然意识到，原来天子也会被泥腿子们赶出皇宫，在面对一群如此不堪的草民之时，朝廷竟然毫无办法，以致地痞无赖窃据大宝，平头百�